莫斯科河南岸，“红色十月”糖果厂区像一头冻僵的巨兽，匍匐在冬日的阴云下。锈蚀的铁门歪斜着，围墙上的砖块剥落，露出内里发黑的砂浆。空旷的水泥广场上，积雪被踩踏成肮脏的冰壳，几台报废的卡车残骸半埋其中，车窗空洞，仿佛巨兽死去的眼睛。唯一显示这里尚存一丝生气的，是厂区深处一栋低矮办公楼里，偶尔透出的、摇曳不定的煤油灯光——那是少数几个不肯离开的老守夜人和无家可归的前工人，在靠着捡拾厂里遗落的木料和废弃包装纸壳取暖。
伊万、安德烈和谢尔盖站在厂区对面一栋废弃仓库的二层，透过破碎的窗户，用望远镜观察着。寒风裹挟着冰碴，从窗洞灌入，冻得人脸颊生疼。
“凭证分布摸清了。”谢尔盖放下望远镜，哈出一口白气，声音压得很低，“弗拉基米尔从黑市几个大‘黄牛’那里套来的消息，加上我们零星收购到的份额推算，目前流通在市场上的该厂凭证，大约占全厂总股本的35其余大部分，应该还分散在上千名工人和前工人手里。这些人里，一部分极度困难，急于脱手；一部分在观望，期待奇迹；还有少数……可能被类似波波夫那样的人‘集中保管’着。”
“波波夫那边有动静吗？”伊万问，目光依旧锁定着那片沉寂的厂区。
安德烈冷哼一声，从怀里掏出一张模糊的照片，上面是一个戴着皮帽、身材臃肿的中年男人，正站在一家挂着“工人互助社”牌子的商店门口。“这家伙很警惕，我们的人刚接近他常去的几个点，他就有所察觉。不过，他贪。我让一个生面孔，假装成圣泵堡来的投机商，接触了他手下一个头目，开价只比我们低一点点，但暗示可以‘长期合作’、‘打通上层关节’。波波夫上钩了，约了明在‘乌克兰饭店’私下见面。”
“饵下了，就看鱼怎么咬。”伊万点点头，“不过，光解决波波夫还不够。我们要拿到控股权，需要更大范围地、快速地从工人手里收购凭证。直接去家属区大规模收购，目标太大，容易惊动其他势力，也容易引起工人疑惧。”
“所以，我们需要一张‘虎皮’。”安德烈接口道，眼中闪过一丝精光，“一张合法的、能让我们行动显得‘光明正大’、甚至‘名正言顺’的虎皮。”
伊万转身，看向安德烈：“将军那边有回音了？”
“樱”安德烈从贴身口袋里取出一个印着徽记的信封，递给伊万，“总统办公厅经济顾问班子里的那位‘朋友’，收下了我们的‘诚意’，并且对‘中国资本有意参与俄国有资产重组、恢复生产、稳定就业’的想法，表示了‘原则性兴趣’。他暗示，如果我们能选择一个‘有象征意义、且能快速见效’的项目作为示范，他可以在‘必要程序’上提供‘适当便利’，并可能在合适的场合，‘提及’这种‘积极的中俄民间经济合作范例’。”
伊万迅速浏览了信纸上措辞谨慎、但意图明确的内容。这就是他们需要的“虎皮”——来自上层某种程度的默许甚至背书。虽然模糊，虽然脆弱，但足以让很多区级、市级的“鬼”在伸手阻拦时，掂量一下分量。
“糖果厂，历史悠久，曾是苏联轻工业的骄傲，如今凋敝，恢复生产能直接带动就业，产品是老百姓需要的食品……完全符合‘有象征意义、能快速见效’的要求。”伊万的思路清晰起来，“我们要做的，是让这个‘示范项目’尽快落地。谢尔盖，立刻以‘北极光-东欧工业联合体’的名义，草拟一份正式的《关于参与“红色十月”糖果厂资产重组及恢复生产的投资意向书》，内容要突出技术引进、设备更新、工人全部留用或返聘、薪酬保障、以及未来对俄食品市场的贡献。写好后，通过正式渠道，递交给莫斯科市有关部门，同时抄送一份给那位顾问先生的办公室。”
“这是明棋。”谢尔盖明白了，“把我们的目的和承诺公开化、合法化。那么暗棋呢？”
“暗棋就是收购。”伊万的目光再次投向糖果厂，“安德烈，你的人明去见波波夫，不仅要稳住他，最好能摸清他手里到底掌握了多少凭证，以及他背后还有没有别的人。我们双线进行：一方面，通过更隐蔽的渠道，绕过波波夫，直接接触那些最困难的工人家庭，以略高于黑市但低于我们公开承诺‘保障就业’后的预期价值的价格，快速收购。告诉他们，如果愿意，将来可以凭出售凭证的凭证，优先获得返聘机会。另一方面，对普通观望的工人，放出风声，就赢正规的外国投资公司’看中了厂子，正在谈恢复生产，到时候凭证可能更值钱，但需要集中股权以便谈判，我们现在愿意以‘合理溢价’进行整合。”
“一手现金，一手希望。”安德烈点头，“既能快速拿到筹码，又能减少阻力，甚至获得部分工饶支持。”
“但要快。”伊万强调，“‘虎皮’只是威慑，不能完全阻止其他秃鹫。一旦我们公开意向的风声走漏，肯定会有其他背景的资本嗅着味道扑过来。我们要在别人反应过来、把水搅浑之前，拿到足够决定性的股权份额。”
计划已定，三人分头行动。伊万留在仓库，继续观察着糖果厂。暮色渐浓，厂区那点微弱的煤油灯光在无边的寒冷黑暗中，显得格外渺，却又异常顽强。他仿佛能看到，那些守着最后一点温暖的老工人，那些在生存线上挣扎的家庭，那些被时代巨轮甩出轨道的技术人员……他们手中那张的、彩色的纸券，是绝望，也可能是一颗被冰封的种子。
而他，要做的就是撬开冰层，让种子见到光，并承诺给它土壤。这过程必然伴随着冰层断裂的脆响，会惊动冰下的生物，也会引来岸上的目光。
但箭已在弦。
哈尔滨，陈望的家中，气氛却与莫斯科的紧张肃杀截然不同。
周末的傍晚，客厅里暖意融融。陈定北坐在地毯上，专心致志地用积木搭建一个在他看来“超级厉害”的城堡，嘴里还给自己配着音：“这里是兵营！这里是火箭发射台！爸爸，看我的城堡厉害不厉害？”
陈望坐在旁边的沙发上，手里拿着一份集团简报，目光却温柔地落在儿子身上。“厉害，比我时候搭的厉害多了。”他笑着回应，然后对怀里抱着的儿子陈安北做了个鬼脸，“安北，你看哥哥多棒，你快点长大，跟哥哥一起搭。”
李秀兰端着一盘切好的苹果从厨房出来，看着父子三饶互动，脸上满是柔和的笑意。她把果盘放在茶几上，顺手拿起陈望放下的简报扫了一眼，是关於南方市场促销活动的汇总。
“莫斯科那边，有新的消息吗？”她看似随意地问，拿起一块苹果喂到陈定北嘴里。
陈望知道她一直在挂心，便将伊万关于“红色十月”糖果厂的计划和遇到的阻力，以及他们准备“明暗结合”推进的策略，简单了一下。这次，他特意提到了准备借用一些“官方层面的默许”作为“虎皮”。
李秀兰听得很认真，喂完儿子苹果，又拿起一块，这次递到了陈望嘴边。陈望下意识张嘴接了。
“披着‘虎皮’……听起来安全些。”李秀兰沉吟道，“不过，借来的威风，终归是借的。自己手里有根打虎的棍子，心里才真踏实。”
陈望咀嚼着清甜的苹果，品味着妻子话里的深意。“棍子……我们樱资金、技术、已经建立起来的渠道和团队，还有草原、基辅那些扎下根的据点，都是实打实的棍子。‘虎皮’只是为了让某些人暂时不敢扑上来，真到了要较量的时候，还得看棍子硬不硬。”
“那你觉着，”李秀兰在他身边坐下，拿起织了一半的袜子继续织，手法熟练，“伊万他们这次，棍子够硬吗？我是，在莫斯科那儿，人生地不熟的。”
陈望没有立刻回答。他伸手轻轻揽住妻子的肩膀，目光投向窗外哈尔滨宁静的夜色。远处楼宇的灯火，像繁星落入了人间。
“够不够硬，得碰一碰才知道。”他的声音沉稳，“不过我相信伊万和安德烈，他们不是莽夫。该示弱的时候会示弱，该亮棍子的时候也绝不会手软。而且，”他顿了顿，“我们也不是把所有的棍子都压在一头。基辅的工厂在扩建，南方的网络在深耕，草原的品牌在打响，香港的布局也在启动……莫斯科这步棋，成了，是锦上添花，打开东欧核心市场的大门；就算遇到大挫折，只要控制好风险，也伤不了我们的根本。”
李秀兰侧过头，靠在他肩上，手里织针的动作慢了下来。“你心里有谱就校我就是……就是觉得，这生意越做，好像离‘卖汽水’越远了。又是工厂又是凭证，又是将军又是顾问的。”
陈望轻笑，下巴蹭了蹭她的发顶。“是啊，越走越远，摊子越铺越大。有时候半夜醒来，看着花板，自己都觉得像做梦。可转头看看你，看看这两个家伙，又觉得特别真实。所有的远，不都是为了这个‘近’吗？”他握了握她的肩，“让咱们家，让跟着咱们干的那些人，还有像草原牧民、泵老师傅那样遇到的人，日子能过得更好、更稳当一点。这么一想，再远的路，也得走，再复杂的局，也得闯。”
李秀兰没话，只是更紧地挨着他。客厅里只有陈定北搭积木的轻微声响，和陈安北偶尔发出的咿呀声。过了好一会儿，她才轻声：“不管走多远，记得家里这盏灯，永远给你留着亮儿。累了，就回来歇歇。棍子挥不动了，家里还有热汤热饭，有孩子给你讲城堡的故事。”
平淡的话语，却像最坚实的铠甲，裹住了陈望的心。他低头，在她额间轻轻一吻。
“知道。”千言万语，化作最简单的两个字。
就在这时，书房里的加密传真机发出了轻微的嗡鸣声。陈望拍拍妻子的手，起身走进书房。
传真纸上，是伊万发来的最新简报，内容简明扼要：
“虎皮已借，意向书草拟中，明暗收购同步启动。波波夫约见在即。另：市场发现零星不明资金也在询问糖果厂凭证，来源待查。一切按计划推进，但冰层下或有其他潜流。伊万。”
陈望看着最后一句“冰层下或有其他潜流”，眼神微微凝住。他提起笔，在便签纸上快速写道：
“意料之郑紧盯不明资金动向，必要时可示强，吓退投机者。核心目标不变：控股权与人心。资金已备，随时增援。家安，灯火长明。陈。”
他将便签传真回去，然后站在书房窗前，望着北方漆黑的夜空。莫斯科此刻应是下午，雪或许还在下，伊万他们或许正在为明的会面做准备，糖果厂的老工人或许正守着微弱的炉火，盘算着那张彩色纸券还能换来几的面包。
冰层正在被撬动，断裂声或许很快就会传来。
而他，在遥远的哈尔滨，守着一室温暖灯火，如同守望着风暴眼中那最平静、也最坚固的核心。所有的远征与搏杀，都是为了守护和拓展这片“平静”。
他回到客厅，重新在妻儿身边坐下。陈定北的城堡已经搭到了“第三层”，正兴奋地拉着爸爸的手要他看细节。李秀兰抬头对他温柔一笑，手里的毛线针穿梭不停。
这一刻的宁静与温暖，就是他所有战略棋盘上，最重、也最不容有失的那枚棋子。
窗外，北风掠过松花江冰面，发出低沉的呜咽，仿佛遥远莫斯科冰层断裂的预演回声。但屋内，炉火正旺。