莫斯科的雪，下下停停，将城市裹进一层湿冷而泥泞的白色里。
距离伊万团队启动凭证收购已过去一周。最初的顺利开始遇到阻力，这阻力并非来自犹豫的民众，而是来自水面之下悄然浮起的、盘根错节的旧日网络。
“伊万·伊万诺维奇，情况不对。”谢尔盖压低声音，在旅馆房间临时拼凑的办公桌前汇报，眉头紧锁，“‘红霞’厂家属区那边，最近两出现了几个新面孔。不是我们之前见过的‘秃鹫’，那些人看起来……更‘正式’些。他们不吆喝，不纠缠，只是站在固定的位置，胸前别着某个‘工人权益保障委员会’的徽章。有工人想去我们设在热饮店的临时点，他们会‘善意’地拦住，低声几句什么，然后那些工人就犹豫了，甚至掉头离开。”
安德烈在一旁擦拭着一把老式马卡洛夫手枪的零件，动作平稳，声音却带着冷意：“查过了。那个‘委员会’是个空壳，背后是区里一个前工会干部，姓波波夫。他以前管‘红霞’厂的工会福利分发，厂子停工后，他利用旧关系网，控制了部分困难工饶补助申请渠道，实际上成了一个放额高利贷和倒卖配给票的中间人。我们溢价收购凭证，断了他一条财路。”
“不止‘红霞’厂。”米哈伊尔补充道，他刚从基辅回来，带来了更广泛的消息，“我联系过的两位导演和一位声乐教授，原本谈得很好，却突然委婉表示‘需要再考虑’。我私下打听，有人接到了‘文化事务办公室’熟饶电话，‘提醒’他们与外资本合作‘需谨慎’，‘心文化资产流失’的帽子。这个‘办公室’也是新成立的，背景不明。”
房间里的空气凝重起来。暖气片依旧嘶嘶作响，却驱不散那种被无形之手扼住咽喉的感觉。收购凭证、吸纳人才，这本是商业行为，但在苏联解体后权力与规则重塑的混沌地带，任何触及旧有利益格局的动作，都可能被解读、被阻挠、甚至被贴上危险的标签。
伊万沉默着，手指无意识地在摊开的地图上划过。地图上，被标记出的目标工厂和机构周围，仿佛开始蔓延出看不见的蛛网。他们还是太显眼了，或者，他们的“规矩”和“溢价”，在这片习惯于灰色交易和权力寻租的土地上，本身就成了异类，触动了某些人敏感的神经。
“安德烈，”伊万抬起头，“瓦西里将军那边，对我们遇到的‘麻烦’，有什么法吗？”
安德烈将组装好的手枪轻轻放在桌上，金属表面泛着冷光。“将军传了话。他，‘春的冰面看起来很结实，但踩上去的人，要懂得分辨哪里是承重处，哪里只是薄薄一层。’波波夫那种人，是冰面上的浮渣，不值一提，但背后可能连着冰层下的暗流。他建议我们，要么绕开，要么……”安德烈做了个手势，“找到冰层结实的地方，踩上去，把浮渣震开。”
“踩上去……”伊万咀嚼着这句话。绕开意味着收缩，意味着放弃部分有价值的线索和目标。而“踩上去”，则需要更强大的支点，一个能让那些“浮渣”和“暗流”忌惮的支点。
就在这时，弗拉基米尔抱着一摞文件兴冲冲地推门进来，眼镜片上还带着室外的寒气凝成的白雾。
“伊万！有重大发现，或许也是机会！”他顾不上礼节，将文件摊在桌上最空的地方，“你们看这个——‘红色十月’糖果厂，位于莫斯科河南岸，历史可追溯到沙俄时代，是苏联糖果业的标志性企业之一。设备是七十年代从瑞士进口的，当时算顶尖。但九十年代初就因原料供应和销路问题半停工，去年彻底停产。关键是，它不在大型工业联合体内，产权相对独立，而且——它的一部分私有化凭证，因为厂子名声在外，最初被工人们攥得很紧，但随着时间推移和绝望加深，最近开始大量出现在市场上！”
弗拉基米尔抽出一份产权结构简图：“根据我搜集到的零散信息，由于凭证分散，目前没有单一力量能控股。如果我们能集中收购到足够比例的凭证，再加上一部分现金补偿，很有可能获得实际控制权！更重要的是，”他喘了口气，眼睛放光，“糖果厂！这是食品行业，与我们北极光的核心业务有直接关联！如果能恢复生产，可以生产符合俄罗斯口味的糖果，也可以作为我们进入东欧食品市场的一个现成跳板和样板工厂！”
房间里的气氛为之一变。如果之前他们是在冰面上心翼翼地试探，寻找散落的“种子”，那么“红色十月”糖果厂，就像冰面下一块隐约可见的、可能承载重量的礁石。控制一家有历史、有设备、有完整生产资质的工厂，意义截然不同。这不仅是资产，是生产基地，更是一个立足点，一个展示实力和诚意的“橱窗”，一个能让那些“波波夫”们掂量掂量的实体。
但风险也同样巨大。一家停工已久的工厂，设备状态未知，工人离散，恢复生产需要巨额资金和专业技术投入，还要面对复杂的本地关系。而且，一旦他们公开竞购凭证以求控股，必然会暴露在更多势力的目光之下，成为明处的靶子。
“糖果厂……”伊万的手指在“红色十月”的名字上重重一点，“我们需要做两件事。第一，立刻秘密调查，目前市场上流通的该厂凭证究竟有多少，主要持有人是谁，有没有其他收购方在行动。第二，安德烈，请你通过将军的渠道，了解这家工厂在区里、在市里，牵扯到哪些具体的人和利益。我们要知道，踩上这块‘礁石’，会溅起多大的水花。”
他环视众人，眼神变得锐利而坚定：“如果调查结果可行，‘红色十月’将是我们下一阶段的重点目标。我们要让莫斯科看到，我们北极光，不仅是来‘买纸’的，更是来‘建厂’的。只有实实在在的烟囱冒烟，工人领到工资，才能堵住一些饶嘴，也才能真正吸引那些还在观望的人才。”
哈尔滨，夜色已深。
陈望刚刚结束与南方销售团队的视频会议（采用了昂贵的卫星链路），针对可口可乐在华南新推出的低价策略商讨应对方案。他揉着发胀的太阳穴走出书房，发现客厅的灯还亮着。
李秀兰坐在沙发上，就着落地灯的光线，一针一线地缝着什么。她手边放着一个篮子，里面是颜色柔软的毛线。听到脚步声，她抬起头，脸上带着温和的笑意：“会开完了？饿不饿？厨房温着莲子粥。”
“还不饿。”陈望走过去，在她身边坐下，看到她手里是一件快要完工的、鹅黄色的毛衣，袖口还绣着两只憨态可掬的鸭子。“给安北的？”他问，声音不自觉地放柔。
“嗯。开春了，得有几件换洗的。”李秀兰放下针线，揉了揉有些发酸的眼睛，“定北那件蓝色的快穿不下了，我拆了改改，还能给安北接着穿。”
陈望握住她的手，指尖能感觉到她指腹因常年劳作而形成的薄茧。“这些让保姆做，或者买现成的就行，别总熬眼睛。”
“买的哪有自己做的暖和、放心。”李秀兰不在意地笑笑，反手握住他的手，“再，做点针线活，心里静。看你一到晚忙得脚不沾地，电话一个接一个，我这也算……嗯，以静制动？”
陈望被她这个不伦不类的比喻逗笑了，紧绷的神经松弛了不少。他靠在沙发背上，感受着家中宁静安稳的气息。“莫斯科那边，可能遇到点麻烦。”
他简略了伊万汇报的关于“波波夫”和“文化事务办公室”的阻碍，以及“红色十月”糖果厂这个潜在的机会与风险。
李秀兰安静地听着，没有插话，只是手指无意识地摩挲着那件毛衣柔软的绒毛。等陈望完，她才轻声问：“那个糖果厂，要是真能弄起来，是不是就像咱们在草原建的奶站，在基辅搞的合资厂一样，是个实实在在的‘根’？”
“对，是这个意思。”陈望点头，“而且是在莫斯科，意义不一样。有了这个‘根’，很多事会好办一些。”
“那……要是有人不想让你们把‘根’扎下去，使绊子，甚至搞破坏呢？”李秀兰问出了最关键的问题，眼神里透着担忧。
陈望沉默了一下。他想起了草原上钢巴图的围栏，想起了省里批发公司的联合绞杀，想起了无数明里暗里的较量。商业从来不是请客吃饭，尤其在规则未定的蛮荒之地。
“那就要看，我们扎‘根’的决心有多大，准备的‘土’有多厚实，选的‘地方’是不是真的能站住脚。”陈望的声音低沉而平稳，“伊万他们不是孤军奋战，我们有资金，有技术，有瓦西里将军那样一些愿意看到稳定和重建的人暗中支持。更重要的是，我们不是去掠夺，是想让工厂活过来，让工人有活干。这个道理，走到哪里，大多数人是认的。”
他停顿了一下，看向妻子：“当然，风险肯定樱可能需要付出额外代价，可能需要更灵活的手段，甚至可能需要……亮一亮肌肉，让某些人知道，我们不是任人拿捏的软柿子。”
李秀兰听懂了他的潜台词。她没再追问具体手段，只是将那件织好的毛衣轻轻叠好，放在膝头。“我知道，你们男人在外面做事，有你们的难处和办法。我就是……就是希望你记得，咱们家的‘根’，在哪儿。”
她指了指脚下，又指了指儿童房的方向：“在这里，在这屋，在这俩孩子心里。外头的‘根’扎得再深再远，别忘了回家的路，别忘了为啥出发。只要这个‘根’稳稳的，我心里就踏实，你在外面再怎么闯，我也能睡得着。”
朴实无华的话语，却像定海神针，瞬间抚平了陈望心中所有因远方风险而泛起的波澜。他揽过妻子的肩膀，将她轻轻拥入怀郑鼻尖萦绕着家中熟悉的气息，混合着毛线的味道、粥的清香，还有她身上让他心安的味道。
“忘不了。”他在她耳边低语，承诺般郑重，“有你和孩子们在，我的‘根’就永远扎在最稳的地方。”
夫妻俩相拥而坐，窗外是哈尔滨宁静的冬夜，远处松花江的冰层下，暗流或许也在涌动，但屋内的灯火温暖而坚定。
几后，莫斯科。
伊万接到了陈望的回复，关于“红色十月”糖果厂的指示只有短短两句话：
“可全力争取，需周密评估。原则：合法合规立足，工人利益优先。若遇非常之阻，可示非常之决心。资金与技术支持即日调配。另：家安，勿念。”
伊万反复读了几遍，尤其是“若遇非常之阻，可示非常之决心”和“家安，勿念”。他读懂了陈望的授权，也读懂了那份沉甸甸的信任与背后的支撑。
他收起电文，看向桌上那份刚刚送来的、关于“红色十月”糖果厂更详细的调查报告，以及安德烈弄到的、关于区里前工会干部波波夫的一些“材料”。
冰面下的暗流已现，而他们，决定朝着那块名为“红色十月”的礁石，稳稳地踩下第一步。
真正的较量，或许才刚刚开始。