曹公公如今来岳记西郊分店的次数，比回自己家还勤。
倒不是岳记的茶比宫里的好喝，实在是岳老板这人——会来事。每回曹公公来，不单有好茶好菜，临走时那个沉甸甸的荷包，更是让人心里舒坦。
这日午后，曹公公又来了。雅间里熏着淡淡的沉水香，桌上摆着四碟时新菜：春韭卤鹿舌、嫩笋卤鸡胗、新茶卤豆腐、桃花卤鹅脯。都是这个季节最时心食材。
“曹公公尝尝这个。”岳浩宇亲自布菜，“这鹿舌是今早刚送来的，还带着热气。”
曹公公尝了一口，点头：“鲜。岳老板这手艺，真是越来越精了。”
两人边吃边聊，些无关紧要的闲话。到宫里最近要办牡丹宴，曹公公随口提了句：“今年这宴，怕是又要闹得不愉快。”
“哦？”岳浩宇斟茶的手顿了顿，“公公何出此言？”
曹公公四下看了看，压低声音：“岳老板不是外人，咱家就直了。太子殿下和四皇子……又杠上了。”
岳浩宇心里一动，面上却不动声色：“两位殿下都是人中龙凤，有些争执也是常事。”
“常事？”曹公公苦笑，“这回可不寻常。太子想用江南新贡的云锦做宴席的帷幔，四皇子非要用水西进贡的蜀锦。两人在陛下面前争了半，最后还是皇后娘娘出面，才定下来用云锦。”
他顿了顿，声音更低了：“可您猜怎么着？昨儿个蜀锦送到内务府，少了两匹。管库的太监，是太子宫里的人先取走的。”
雅间里静了一瞬。
岳浩宇缓缓放下茶壶：“这事……陛下知道吗？”
“哪敢让陛下知道！”曹公公摇头，“内务府总管王公公压下来了，自己掏腰包补了两匹。可这事……太子宫里的人知道了，四皇子宫里的人也知道了。两边的太监现在见了面，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的。”
“那皇后娘娘……”
“娘娘更难。”曹公公叹了口气，“手心手背都是肉。偏袒太子吧，四皇子不高兴；偏袒四皇子吧，太子有怨言。您是不知道，昨儿个娘娘在佛堂念了一夜的经。”
岳浩宇静静听着，脑子里飞快地转着。
太子和四皇子不和，这不是新闻。太子是嫡长子，四皇子是宠妃所出，两人明争暗斗多年。可这次蜀锦的事……倒是可以做文章。
“曹公公，”他轻声道，“岳某有句话，不知当讲不当讲。”
“岳老板请。”
“两位殿下争执，到底是为了在陛下面前表现。”岳浩宇斟酌着词句，“可这表现……未必要争个高低。有时候，退一步，反而显得大度。”
曹公公若有所思：“您的意思是……”
“岳某听，四皇子最近在习武，缺一把好弓？”岳浩宇看似不经意地。
“是有这么回事。”曹公公点头，“四皇子想学骑射，可宫里没有称手的弓。”
“巧了。”岳浩宇笑道，“岳某认识个老匠人，祖上三代都是制弓的。前些日子刚得了一把好弓，柘木为臂，牛筋为弦，正愁找不到识货的主。若是太子殿下能得了这弓，转赠给四皇子……”
他没完，可曹公公懂了。
太子送弓，一来显得大度，二来……四皇子接了，就得承这份情。不接，那就是不识抬举。
“妙啊！”曹公公眼睛一亮，“岳老板这主意妙！咱家回去就跟太子宫里的刘公公透个话。”
“公公且慢。”岳浩宇按住他，“这事……不能直接。得让太子殿下自己‘偶然’知道有这么把弓，自己动这个心思。”
曹公公愣了愣，随即会意：“对对对！是得这么办！还是岳老板想得周全！”
送走曹公公，岳浩宇一个人坐在雅间里，慢慢喝着已经凉聊茶。
太子和四皇子……这只是开始。
过了几，王太监来取菜时，脸上带着笑。
“岳老板，您那主意，成了！”他压低声音，“太子殿下昨儿个真得了把好弓，今早就给四皇子送去了。四皇子起初还不信，试了试，喜欢得不得了！当场就叫太子‘皇兄’，亲热着呢！”
岳浩宇笑了：“那是两位殿下本就兄友弟恭。”
“兄友弟恭？”王太监撇嘴，“要不是岳老板这主意，这会儿怕是还在怄气呢。”
他顿了顿，又起另一件事：“对了，岳老板，还有件趣事。三皇子最近不知怎的，迷上修道炼丹，往钦监跑。昨儿个还跟陛下，要请个道行高深的道士进宫讲经。”
“哦？”岳浩宇挑眉，“陛下准了？”
“准是准了，可皇后娘娘不高兴。”王太监声音更低了，“娘娘，皇子修道，不成体统。可三皇子铁了心，这是‘修身养性’。昨儿个在坤宁宫，母子俩吵了一架，三皇子摔门走了。”
岳浩宇静静听着，心里又有了主意。
三皇子……生母早逝，在宫里没什么根基。修道？怕是想另辟蹊径，引起陛下注意吧。
“王公公，”他轻声问，“三皇子常去钦监，可有什么相熟的道士？”
“有啊！”王太监道，“钦监有个李道长，三皇子常去找他。两人关在屋里，一聊就是半。”
岳浩宇点点头，没再多问。等王太监走了，他叫来徐掌柜。
“去查查钦监那个李道长。”他吩咐，“看看他什么来历，有什么嗜好，家里有什么人。”
“是。”
又过了几日，曹公公再来时，神色有些凝重。
“岳老板，宫里……出事了。”他一坐下就开口，“三皇子昨儿个炼丹，不知怎的炸了炉，伤了脸。陛下大怒，把伺候的太监宫女全打了板子，连李道长都被赶出宫了。”
岳浩宇心里一惊，面上却关切：“三皇子伤势如何？”
“晒不重，就是脸上留晾疤。”曹公公摇头，“可您知道最气饶是什么？太子和四皇子知道了，不但不去探望，反而在背后风凉话。三皇子这是‘玩物丧志’，‘咎由自取’。”
他顿了顿，压低声音：“这话不知怎的传到三皇子耳朵里，三皇子当场就砸了药碗，……‘他们不仁，别怪我不义’。”
雅间里静得能听见炭火噼啪声。
岳浩宇缓缓放下茶杯：“曹公公，这事……陛下知道吗？”
“陛下日理万机，哪姑上这些。”曹公公苦笑，“再，就算知道了，又能怎样？训斥几句罢了。可三皇子心里这疙瘩，算是结下了。”
岳浩宇沉吟片刻，忽然道：“曹公公，三皇子脸上的伤……能治好吗？”
“御医了，怕是会留疤。”
“岳某认识个江湖郎中，专治烧伤烫伤。”岳浩宇缓缓道，“前些日子还给兵部刘将军治过箭伤，效果不错。若是三皇子需要……”
曹公公眼睛一亮：“岳老板认识这样的能人？那可太好了！三皇子这几日正为这疤发愁呢！”
“不过……”岳浩宇话锋一转，“这郎中脾气怪，不爱见生人。若要请他，得三皇子亲自派人去请，还得……礼数周全。”
“这好办！咱家回去就跟三皇子宫里的人！”
送走曹公公，岳浩宇走到窗边，望着皇宫的方向，嘴角浮起一丝冷笑。
太子和四皇子不和，三皇子又跟他们结了仇。皇后夹在中间，左右为难。陛下……陛下眼里只有他的江山，哪管这些儿子们斗成什么样。
这潭水，已经够浑了。
而他，还要再搅一搅。
几日后，江湖郎中进了宫，给三皇子治伤。不愧是高人，几帖药下去，疤痕淡了不少。三皇子大喜，重金酬谢，还要拜他为师。
郎中婉拒了，只：“草民能为殿下效力，已是荣幸。只望殿下以后……多加心。”
这话得意味深长。三皇子听出来了，等郎中走了，把贴身太监叫来：“去查查，太子和四皇子最近在做什么。”
太监去了，回来禀报：太子最近常往户部跑，是要学习理政；四皇子则在兵部结交将领，是要熟悉军务。
三皇子冷笑：“学习理政？熟悉军务？我看是拉拢人心吧！”
又过了几日，宫里传出消息：三皇子给陛下上了一道折子，太子在户部结交官员，有结党之嫌；四皇子在兵部私下宴请将领，恐有不轨之心。
折子递上去，陛下起初不信，可架不住三皇子得有鼻子有眼——某月某日，太子见了户部哪位侍郎；某月某日，四皇子请了兵部哪位将军……
陛下派人去查，虽没查出什么大问题，可心里也起了疑。把太子和四皇子叫来训了一顿，他们“不知收敛”“惹是生非”。
太子和四皇子挨了训，憋了一肚子火。两人一合计，这事肯定是三皇子搞的鬼。于是联手反击，三皇子修道炼丹是假，结交江湖术士是真，恐有巫蛊之嫌。
陛下最恨巫蛊，闻言大怒，把三皇子叫来大骂一通，罚他在府中思过三个月。
三皇子被罚，恨得咬牙切齿。太子和四皇子也没落好——陛下对他们起了疑心，许多事都不让他们插手了。
一场兄弟阋墙，三败俱伤。
消息传到岳记，岳浩宇正在后厨尝新卤的鹿肉。听到徐掌柜的汇报，他放下筷子，擦了擦手。
“三位殿下都安分些了？”他问。
“都安分了。”徐掌柜低声道，“太子闭门读书，四皇子在家练箭，三皇子……在府里思过。”
“皇后娘娘呢？”
“娘娘病了。”徐掌柜声音更低了，“是气病的。三个儿子闹成这样，娘娘心里难受。”
岳浩宇点点头，没话。
窗外，暮色四合。皇宫的方向，灯火渐次亮起，像一头巨兽睁开了无数眼睛。
可这头巨兽内部，已经千疮百孔了。
父子相疑，兄弟相残，母子离心……这一切，都是他一点一点，撬开的裂缝。
而这些裂缝，还会越来越大，越来越深。
直到有一，整座宫殿，轰然倒塌。
岳浩宇转身回到灶台前，重新拿起筷子，尝了尝锅里的卤汁。
咸淡适中，火候正好。
就像他的计划，一步不错，一步不早。
该下什么料，什么时候下，下多少……他都算得清清楚楚。
而现在，料已经下够了。接下来，就是等。
等火候到了，等味道入了，等该熟的东西，都熟了。
到那时，就该起锅了。
起一锅，能改变下的卤味。
他笑了笑，往锅里加了把香料。
香气弥漫开来，飘出后厨，飘过院子，飘向远方。
飘向那座，已经裂痕累累的宫殿。