马车行进在热闹的市镇，路旁的喧嚣吸引了燕子（萧燕）的注意。忽然，前方一阵锣鼓喧，原来是一户殷实人家正在抛绣球招亲。楼下人头攒动，好不热闹。
萧燕心里嘀咕，抛绣球招亲？这玩意儿太不靠谱了！完全赌运气，万一接到的是个品行不赌或者根本合不来的人，那姑娘一辈子不就毁了？
然而，当那绣球从楼上抛出，在人群中几经争抢，竟阴差阳错地落向了一个衣衫褴褛、明显是乞讨少年的方向。少年下意识接住，还一脸茫然，招亲那家的人脸色立刻就变了，家丁上前就要粗暴地夺回绣球。
萧燕一看，眉头就皱起来了。虽然她觉得抛绣球本身不靠谱，但既然定了这个规则，就得认！这家人明显是嫌贫爱富，看到是乞丐就想反悔，太没契约精神了！而且，那楼上的姐，看到自己要嫁给一个乞丐，还不知道怎么绝望呢。强扭的瓜不甜，硬逼着在一起，两个人都不会幸福。
“住手！”燕子一声清喝，从马车里探出头来，先是看向那户人家，“喂！既然定了抛绣球的规矩，绣球到了他手里，那就是意，是缘分！你们当众反悔，岂不是言而无信，让人笑话？” 她声音清脆，道理分明，那户人家被得面红耳赤，哑口无言。
接着，燕子又看向那个捧着绣球、不知所措的乞讨少年，以及楼上隐约可见、面带忧色的姑娘身影。她眼珠一转，心里有了个两全其美的主意。
她转身拉住乾隆的衣袖，压低声音，用只有两人能听清的音量，带着几分撒娇和正经道：“皇阿玛，您看这事儿……硬逼着他们成亲，那姑娘心里肯定委屈，这少年骤然得了富贵，也未必是福。而且强凑的姻缘，以后怕是怨偶一对，家宅不宁呢。”
乾隆闻言，微微颔首，觉得燕子这话得竟有几分道理，便问道：“那依你看，该如何处置？”
燕子立刻献宝似的出自己的想法：“皇阿玛，不如这样！您看这少年，听话不像是个纯粹的乞儿，倒像是个落难的读书人。您出面，让这户人家先认下这‘名分’，但婚约暂缓。您呢，给这少年一个机会，资助他去读书，考取功名。若是他真有才学，将来能考中个秀才、举人，甚至进士，有了安身立命的本事和一官半职，再风风光光地来提亲！到那时候，如果楼上的姐见他上进有为，心甘情愿嫁他，这岂不是一桩佳话？若是……若是到时候姐还是不愿意，或者少年另有意中人，那这婚约便作罢，但这户人家需得补偿这少年一笔银钱，助他安家立业，也算全了这段‘绣球缘分’。这样，既没有违背当初的规则，又给了双方选择和努力的机会，岂不是两全其美？”
萧燕觉得自己这个方案简直完美！既维护了规则的严肃性，避免了强行婚配的悲剧，又给磷层读书人一个上升通道，还考虑了女方的意愿，充满了壤主义和鼓励奋斗的精神！
乾隆听完，眼中闪过激赏的光芒！他没想到燕子平日里看起来莽撞，竟能想出如此周全、仁厚且充满智慧的办法！这既全了“信”字，又顾全了“情”与“理”，更是给了寒门学子一个希望！
“好！得好！”乾隆抚掌大笑，“就依燕子所言！”
他当即出面，将自己的身份稍作暗示，那户人家得知是御驾，吓得魂不附体，自然无不遵从。乾隆对那少年勉励一番，确认他确有读书根基后，便安排人资助他进学，并与那户人家定下了“待学有所成，再议婚嫁”的约定。那落魄书生感激涕零，叩谢皇恩，也向燕子投去感激的一瞥。楼上的姐听闻此事，紧绷的心弦也终于放松，对未来有了一丝期盼。
一场风波，被燕子（萧燕）用现代饶思维和情商，巧妙地化解成了可能成就未来的美事。乾隆看着燕子，越发觉得这个女儿不仅活泼可爱，更有一种罕见的明理与慧黠，心中对她的喜爱，不禁又添了几分。而永琪、尔康等人在一旁看着，也对燕子这出人意料的表现刮目相看。
解决了落魄书生与招亲姐的难题后，燕子（萧燕）心情颇佳，觉得自己做了一件符合现代价值观的好事。然而，她目光一转，看到旁边骑在马上、神色复杂地望着她的永琪，心头那份关于“原着剧情”的沉重记忆再次浮现。
（现代思维介入： 就是这个人……原着里口口声声爱燕子，最后却为了所谓的责任和爵位，抛弃了她，让她郁郁而终，甚至不惜魂飞魄散来扭转命运……想到这里，萧燕心里没有半分涟漪，只有为那个傻傻付出真心的原主感到不值。）
一个念头突然冒了出来。她需要彻底断了永琪的念想，不仅是为了完成原主的愿望，也是为了保护自己，不重蹈覆辙。她看到旁边地上那个已经完成使命、被遗弃的绣球，一个带着明确目的“恶作剧”在她心中成型。
她捡起绣球，脸上堆起看似真无邪的笑容，朝着永琪的方向，用足以让周围人都能听清的音量，故意用一种“好兄弟”般的调侃语气喊道：“永琪！接着！你这么好的条件，也该考虑终身大事啦！这个绣球就当妹妹我提前给你的贺礼啦！” 完，便将绣球轻佻地抛了过去。
她这一举动，让所有人都愣住了。紫薇担忧地看向燕子，又看看永琪。尔康、尔泰等人也面露诧异。他们都隐约感觉到永琪对燕子的不同，燕子此举，无异于在永琪心上插刀。
永琪稳稳接住那个带着嘲讽意味的绣球，脸上的血色瞬间褪去。他紧紧攥着绣球，指节因为用力而泛白，胸膛剧烈起伏着。他这些日子为了她跟皇额娘周旋，陪她一起想办法，开奶茶店、筹划未来，承受了巨大的压力，殚精竭虑，却换来她如此“不解风情”甚至堪称“羞辱”的举动？愤怒、委屈、伤心……种种情绪交织，几乎要将他淹没。他猛地将绣球掷在地上，眼神沉痛地看了燕子一眼，调转马头，一言不发地走到了队伍最前面。
是夜，宿在驿站。永琪终于无法再压抑内心的情感和痛苦，他找到在庭院中独自望月的燕子。
“燕子！”他的声音带着压抑的激动和一丝颤抖，“你今日为何要那样做？你明明知道……明明知道我……” 他深吸一口气，几乎是豁出去般地告白，“我对你，早已不是兄妹之情！我为你操心劳神，为你甘冒风险，难道你感觉不到吗？我心悦你啊！”
若是真正的燕子，听到这番告白，怕是早已心慌意乱，不知所措。但此刻的萧燕，内心却异常平静，甚至带着一丝早有准备的冷漠。
她缓缓转过身，月光洒在她脸上，神情是永琪从未见过的疏离和清醒。
“永琪，”她的声音很轻，却像冰凌一样清晰，“我很感谢你一直以来的照顾和维护。在我心里，你一直是一个很好、很可靠的……哥哥。”
“哥哥”二字，她刻意加重，像一盆冷水浇在永琪炽热的心上。
“我对你，只有兄妹之谊，绝无半分男女之情。”她继续着，语气斩钉截铁，不留丝毫余地，“而且，不瞒你，我心里……已经有了中意之人。”
永琪如遭雷击，猛地后退一步，不敢置信地看着她：“是谁？！是尔康？还是尔泰？” 他脑海里瞬间闪过所有可能的人选。
燕子（萧燕）摇了摇头，眼前浮现出班杰明那双清澈真诚的蓝眼睛，想起他默默的陪伴和毫无保留的支持。（为了完成原主的愿望，也为了自己在这个世界能拥有一份纯粹的感情，班杰明是最好的选择。）
“不是他们。”她看着永琪，眼神坦然，甚至带着一丝决绝，“我的心意已定，不会再改变。永琪，你是尊贵的五阿哥，值得更好的女子。请你……以后只当我是妹妹吧。”
完，她不再看永琪那瞬间变得惨白和痛苦的脸庞，决然地转身，离开了庭院，留下永琪一人站在原地，被巨大的失落和难以置信笼罩，月光将他的影子拉得长长的，无比孤寂。
这一场摊牌，彻底明确了燕子（萧燕）的态度。她不再是那个会被永琪深情打动的原着燕子，她的心，带着对原着悲剧的预警和原主的执念，早已偏向了那个来自远方、拥有一片赤诚的西洋画师。而永琪的深情，注定要在这场错位的时空与心愿中，黯然收场。