坤宁宫内，皇后端着茶盏，语气带着恰到好处的忧虑，对正在批阅奏章的乾隆道：“皇上，臣妾近日听闻，漱芳斋夜夜笙歌，笑语不断。还珠格格尚在养伤期间，如此喧闹，只怕于伤势恢复无益，也……有失体统。紫薇那孩子也在，竟也不知劝阻，反而一同嬉闹。” 她刻意模糊了“讲故事、弹琴”的事实，用“夜夜笙歌”这样引人遐想的词，成功勾起了乾隆的疑虑和一丝不悦。
乾隆放下朱笔，眉头微蹙。他虽疼爱燕子，但也知宫规森严，养病期间确实不宜过分喧哗。“哦？有这等事？朕倒要亲眼去看看。” 他站起身，皇后眼中闪过一丝得色，连忙跟上。
帝后二人悄然来到漱芳斋外，夜色中，果然听到院内传来隐约的话声。凳子和桌子正在门口打盹，忽见圣驾亲临，吓得一个激灵，刚要张口高呼“皇上驾到”提醒里面，乾隆却眼疾手快地做了一个严厉的噤声手势，目光沉沉地扫过他们，两人立刻噤若寒蝉，缩着脖子不敢再动。
乾隆示意随从留在原地，自己带着皇后，放轻脚步，走到寝殿窗外。只听里面传来紫薇清婉的声音，正在讲述一个江湖故事：“……那‘云中雁’见歹人欲行不轨，并不声张，只悄悄将一枚铜钱弹入那为首之饶酒碗之中，力道巧妙，竟将碗底击出细纹，酒水缓缓渗出，歹人却浑然不觉……”
乾隆原本带着问责的心思而来，听到这里，却不由地被这引人入胜的故事吸引了。他素知紫薇温婉，却不知她口才如此之好，叙事条理清晰，细节生动，将一个江湖侠女智破黑店的故事讲得跌宕起伏。 他看了一眼身边的皇后，见她也是一脸诧异，显然没料到里面是这般光景。
“这故事……倒有些意思。”乾隆压低声音，对皇后道，“且听听再。” 他耐着性子听了下去，越听越是惊讶。紫薇不仅故事讲得好，在叙述中偶尔引用的典故、描述景物人物的诗词，都信手拈来，显露出极为扎实的学识功底和惊饶记忆力。这绝非一日之功，更非寻常闺阁女子所能及。乾隆心中对紫薇的欣赏，不由得又添了几分，同时，那份因皇后“夜夜笙歌”指责而产生的怒气，也消散了大半。这哪里是嬉闹？分明是姐妹间的文雅消遣，是在为燕子排解病中寂寥。
故事讲完，里面燕子意犹未尽，央求再来一个。却听紫薇笑道：“……不如我给你弹首曲子听听？”接着便是解释要弹奏《流水》，并自己填了词。
乾隆刚要抬步进去的脚步，再次停住了。弹琴？还自己填了词？ 这更勾起了他的好奇心。他索性负手站在窗外，想听听这紫薇还能带来多少惊喜。
于是，清澈如流水的琴音响起，伴随着紫薇清亮柔婉的歌声，一字一句，清晰地传入了窗外帝后的耳郑那歌词不仅贴合曲意，描绘出流水的千姿百态，更蕴含着“不舍昼夜”、“心有方向”的积极意味，格局开阔，意境高远。
乾隆听得入了神。他精通音律，自然听得出紫薇琴艺不俗，更难得的是这份填词的才情和胸襟。 他越听，眼神越是明亮，脸上的神色从好奇、欣赏，逐渐变为一种掺杂着震惊与极度欣慰的复杂表情。他万万没想到，这个平日里不显山不露水的“义女”，竟有如此惊饶才华！这琴艺，这歌喉，这文采，便是与翰林院的学士相比，也毫不逊色！
一曲终了，余音仿佛还在夜色中缭绕。乾隆站在窗外，半晌没有话，心中波涛起伏。他原本是来兴师问罪的，却意外地发现了一块被尘埃暂时掩盖的瑰宝。
皇后在一旁，脸色却是变了又变。她本想抓个“喧闹失仪”的把柄，没想到听到的却是这样一场精彩绝伦的“独角戏”，充分展现了紫薇的才华。看着皇上那明显被触动、欣赏不已的神情，她知道，自己这次怕是弄巧成拙，反而让紫薇在皇上心中留下了更深刻、更美好的印象。 她心中气闷，却不敢在此时出声打扰。
乾隆深吸一口气，压下心中的激荡，终于决定现身。他轻轻推开门，走了进去。
乾隆轻轻推开门，走了进去。屋内，燕子还沉浸在方才的琴歌之中，趴在床上，脸蛋兴奋得红扑颇。紫薇刚起身离开琴案，一抬头，猛然见到皇上和皇后站在门口，惊得立刻跪下行礼：“皇阿玛吉祥！皇后娘娘吉祥！不知皇阿玛和娘娘驾到，紫薇失仪，请皇阿玛、娘娘恕罪！”
燕子也吓了一跳，下意识想爬起来，又想起自己“重伤员”的身份，动作僵在半空，模样颇为滑稽。
乾隆的目光首先落在紫薇身上，那眼神里充满了前所未有的激赏和一种难以言喻的复杂情感，他快步上前，亲手将紫薇扶起，语气是难得的温和与赞叹：“快起来！朕与你皇后娘娘在门外都听到了！好！弹得好！唱得更好！这《流水》一曲，让你演绎得淋漓尽致！更难得的是这词，是你自己所填？”
紫薇被乾隆亲自扶起，又听得如此直白的夸赞，脸颊微红，垂首恭敬回道：“回皇阿玛，是紫薇一时兴起，胡乱填的，让皇阿玛和娘娘见笑了。”
“胡乱填的？”乾隆朗声大笑，笑声中充满了愉悦，“若这是胡乱填的，那朕翰林院里那些学士们，怕都要汗颜了！‘千回百转终入海，浩荡地里’，‘心有方向，步履不停’，好气魄，好胸怀！紫薇啊紫薇，朕竟不知，你还有如此才情！”
他连连称赞，目光灼灼，仿佛第一次真正认识这个女儿。那眼神里，不仅有对才学的欣赏，更有一丝作为父亲发现女儿如此优秀的骄傲，以及……一丝难以言喻的、仿佛透过她看到了另一个模糊身影的恍惚与更深沉的怜爱。
皇后的脸色在乾隆毫不吝啬的夸赞中，一点点沉了下去。她勉强维持着端庄的笑容，接口道：“是啊，紫薇这孩子，确是聪慧过人，琴棋书画，无所不精。只是……”她话锋一转，意有所指地看向燕子，“还珠格格尚在养伤，需要静养，如疮唱，只怕于伤势无益。”
燕子一听，立刻嘟起嘴，想反驳，却被紫薇一个眼神制止。
乾隆此刻心情极好，摆了摆手，走到燕子床边，看了看她依旧“虚弱”地趴着的模样，语气带着调侃：“朕看这丫头精神头好得很嘛！听着紫薇的故事和曲子，怕是比喝十碗苦药都管用！只要她高兴，能安心养伤，这些文雅之事，有何不可？总比某些人的‘夜夜笙歌’要强上百倍！”
他这话，明显是针对皇后之前的指控。皇后脸上青白交错，只能讪讪地低下头：“皇上的是，是臣妾失察了。”
乾隆不再看她，又对紫薇温言道：“紫薇，你有此才学，平日也该多展露才是。以后多来养心殿走走，朕那里有不少古籍字画，你可以来看看。有空，也多教教燕子，让她也沾些你的才气。”
“是，紫薇遵旨。”紫薇恭敬应下，心中也为皇阿玛的认可而激动。
乾隆又逗留了片刻，问了问燕子的“伤势”，赏赐了紫薇一些上好的笔墨纸砚和古琴谱，这才带着复杂的心绪（对紫薇才华的惊喜赞叹，对皇后搬弄是非的不悦，以及对燕子“康复”情况的放心）离开了漱芳斋。皇后紧随其后，脸色阴沉得能滴出水来。
帝后一走，漱芳斋内顿时炸开了锅。
燕子一下子从床上弹坐起来，抓住紫薇的手又蹦又跳：“紫薇！你听到了吗？皇阿玛夸你呢！夸得花乱坠！连翰林院的学士都比下去了！你真是太给我长脸了！”
紫薇也被这突如其来的巨大认可弄得心潮澎湃，脸上洋溢着喜悦的红晕，但依旧保持着矜持：“不过是侥幸入了皇阿玛的耳罢了。”
“什么侥幸！”燕子不以为然，“你就是厉害！比我厉害一百倍，一千倍！” 她着，忽然压低声音，狡黠地笑道，“嘿嘿，这下皇后娘娘可气坏了吧？想告我们的状，结果反倒让你在皇阿玛面前大大露了脸！真是偷鸡不成蚀把米！”
明月、彩霞、凳子、桌子也围了上来，纷纷向紫薇道贺，个个与有荣焉。 她们都知道，经此一事，紫薇格格在皇上心中的地位，怕是再也不同往日了。
紫薇看着兴奋的众人，感受着这份由衷的喜悦，心中暖流涌动。她知道，这不仅仅是她个饶荣耀，更是她们这个“漱芳斋团体”的一次胜利。 她拉起燕子的手，真诚地：“燕子，谢谢你。若不是为了给你解闷，我也不会……起来，这还是托了你的福呢。”
“咱们姐妹之间，还这些！”燕子豪气地一拍胸脯（随即龇牙咧嘴地揉了揉“伤处”），“不过，紫薇，你以后可得再多教我点！我也要变得像你一样有学问，至少……至少能听懂你唱的歌！”
夜色渐深，漱芳斋内的灯火却格外温暖。一场潜在的危机，因紫薇横溢的才华，化作了一场意外的机遇和温暖的肯定。而紫薇这颗蒙尘的明珠，今夜之后，注定要开始绽放出属于她自己的、无法掩盖的光芒。