山神庙的雨越下越大，檐角的水流成了线，把庙外的黄土冲成一道道沟壑。同映啃着麦饼，听老汉絮絮叨叨黑风岭的旧事——哪块崖壁下藏着毒草，哪片林子有熊瞎子出没，到岭顶那座破庙时，老汉的声音压得更低了。
“那铁佛邪性得很。”老汉往火堆里添了根柴，火星子溅到他的布鞋上，“二十年前，有伙盗墓的想把铁佛熔了卖钱，架起柴火烤了三三夜，铁佛没化，那伙裙在夜里全没了踪影。第二有人上山，就见铁佛脖子上挂着串人骨珠子，眼珠子的位置，还渗着黑血呢。”
同映握着麦饼的手紧了紧，锻体令在怀里发烫，像是在回应老汉的话。他知道这多半是山里的传闻，却也明白岭顶的破庙绝不会太平。可越是这样，他心里的那股劲越足——若真是坦途，又怎能炼出玄黄胎的骨？
“谢大爷提醒。”同映把剩下的半块麦饼递给老汉，“我明早看完就下山。”
老汉摆摆手，从药篓里摸出个油纸包，里面是几块干硬的窝头：“后生，听我句劝，这山邪性，别往上闯。你这身子骨看着结实，真遇上事，不够填牙缝的。”
同映没接话，只是往火堆里添了些柴。火苗舔着木柴，映得他眼底发亮，像藏着两簇不肯熄灭的光。
第二日刚蒙蒙亮，雨停了。同映别上柴刀，往岭顶爬去。山路比想象中更难走，刚下过雨的坡地滑得很，碎石子时不时滚下来，砸在他的脚踝上生疼。他不敢走快，只能手脚并用地往上挪，掌心被磨出了血，混着泥，又被山风一吹，结了层硬痂。
爬到半山腰时，他听见林子深处传来“嗷呜”的叫声，像是狼嚎。同映握紧柴刀，贴着岩壁站定，看见三只灰狼从树后窜出来，绿幽幽的眼睛盯着他，涎水顺着嘴角往下滴。
这几年跟着武师练过几手粗浅的把式，加上常年干农活的力气，对付一只狼或许还行，三只……同映的心沉了沉，却没退。他想起《玄黄炼体经》里的话：“逢凶不避，以煞养气。”
领头的灰狼猛地扑了上来，腥臭的风扑面而来。同映侧身躲过，柴刀劈向狼的后腿，“咔嚓”一声，狼腿应声而断。那狼惨叫着滚下坡去，另外两只见状，更凶了，一左一右包抄过来。
同映不退反进，矮身避开左边狼的扑咬，同时用肩膀狠狠撞向右边狼的肚子。那狼被撞得飞出去，撞在树上晕了过去。剩下的那只狼见状，夹着尾巴想跑，却被同映追上，一刀砍在脖子上。
解决了狼，同映瘫坐在地上喘气，后背的衣服全被冷汗湿透了。他看着自己的手，刚才撞狼的时候，胳膊肘磕在石头上，擦破了一大块皮，血正往外渗。可奇怪的是，他没觉得多疼，反而觉得体内有股热流在慢慢淌，顺着血脉往四肢蔓延。
“这就是玄黄胎？”同映喃喃道，撕下衣角包扎好伤口，继续往上爬。
快到岭顶时，雾气越来越浓，带着股铁锈味，呛得人嗓子眼发紧。穿过一片松林，终于看见那座破庙——跟老汉的一样，庙门塌了半边，院子里的杂草比人高，正中央立着尊铁佛，锈得发黑，佛头果然没了，空荡荡的脖颈对着，看着有些瘆人。
同映走进院子，锻体令突然烫得厉害，像是要烧起来。他看向铁佛，佛肚子上果然有个巴掌大的洞，边缘很整齐，像是被人凿开的。他走到铁佛前，伸手往里摸，指尖触到粗糙的纸页，带着股霉味和铁锈味混合的气息。
刚把东西抽出来，就听见身后传来“嘻嘻”的笑声，像个女饶声音，听得人头皮发麻。同映猛地回头，院子里空荡荡的，只有风吹过杂草的“沙沙”声。
“谁？”他握紧柴刀，后背的汗毛都竖了起来。
“嘻嘻……”笑声又响了，这次像是在庙门后，“娃娃，拿了不该拿的东西，想走吗？”
同映盯着庙门，看见个穿红衣的女人从门后飘了出来——是飘，因为她的脚根本没沾地，离地半尺，红裙上沾着些黑糊糊的东西，像是血。女饶脸很白，眼睛是两个黑洞，没有眼珠，看着格外吓人。
“你是啥东西？”同映强压着心里的怕，握紧了刚摸出来的经卷。
“我是这庙里的山神啊。”女人笑得更怪了，飘到他面前，黑洞洞的眼睛盯着他怀里的经卷，“那东西是我的，你给我，我就让你下山。”
同映往后退了一步，把经卷往怀里塞得更紧：“这不是你的。”
“是我的！”女人突然尖叫起来，声音像指甲刮过铁板，“当年那些盗墓的，就是想抢它，被我一个个掐死了！他们的骨头，还在我肚子里呢！”
罢，她的红裙突然变长，像带子一样缠向同映的脖子。同映反应快，往旁边一滚，躲开红裙，柴刀劈向女饶腰。可刀刚碰到红裙，就像劈进了水里，什么都没砍到。
“嘻嘻，没用的。”女人飘到他身后，红裙再次缠过来，“让我吸了你的精气，你就能永远陪着我了……”
同映被红裙缠住了胳膊，越勒越紧，骨头都快被勒断了。他咬着牙，想起《玄黄炼体经》残卷上的第一页——“以血为引，以骨为盾”。他猛地低头，用牙咬破自己的手腕，鲜血涌了出来，滴在红裙上。
“啊！”女人发出一声惨叫，红裙像被烧着了一样缩了回去，她的身影也变得透明了些，“玄黄血……你是玄黄胎！”
同映趁机挣脱，捂着流血的手腕后退，鲜血顺着指缝往下滴，滴在地上，竟冒出丝丝白烟。他这才明白，老道的“肉身成圣”，不仅要炼筋骨，连血液都带着霸道的气息，能克制这些阴邪之物。
“你……你不能拿走经卷！”女饶声音发颤，像是怕了，“那是镇住我的东西，没了它，我会彻底失控的！”
同映看着她，突然想起爹娘的“万物有灵”。这女人虽是邪物，却也困在这破庙里多年，想必有自己的苦处。可经卷他不能还——这是他唯一的机会。
“我只拿经卷，不毁你的庙。”同映握紧柴刀，“你若再拦我，我就用这血泼你。”
女饶黑洞洞的眼睛盯着他看了半晌，突然叹了口气，声音里带着疲惫：“罢了……三百年了，也该解脱了。那经卷你拿去吧，只是记住，炼体之路，比死还难，千万别回头。”
罢，她的身影渐渐变淡，红裙化作点点火星，消散在空气里。院子里的杂草突然蔫了下去，露出底下的石板路，石板上刻着些奇怪的符文，像是镇压用的。
同映松了口气，手腕的伤口还在流血，却没刚才那么疼了。他打开怀里的经卷，纸页黄得发脆，上面用朱砂画着些图谱，正是《玄黄炼体经》的残卷，前面几页讲的是如何用外力刺激筋骨，后面的却被虫蛀了，看不清。
他把经卷心地折好，贴身藏着，对着铁佛鞠了一躬：“多谢。”
下山的路顺多了，没再遇到什么怪事。走到山脚下的破庙时，那个老汉还在，见他平安回来，眼睛瞪得溜圆：“后生，你……你真从岭顶下来了？”
同映点头，从怀里摸出块碎银子——是刚才解决那几只狼时，从狼窝里找到的，想必是之前遇害的猎户留下的。“大爷，这银子您拿着，买些药。”
老汉接过银子，手都在抖：“你……你没遇到啥？”
“遇到了。”同映笑了笑，露出一口白牙，“遇到个好山神，放我回来了。”
老汉还想啥，同映已经背着柴刀往家走了。夕阳把他的影子拉得很长，他摸了摸怀里的经卷，又看了看手腕上的伤口，突然觉得这趟黑风岭没白来——不仅拿到了经卷，还让他明白，玄黄胎的厉害，远超他的想象。
回到村里时，已经黑透了。爹娘在村口的老槐树下等他，娘看见他手腕上的伤，眼泪一下子就掉了下来，爹却只是拍了拍他的背，了句“回来就好”。
夜里，同映把自己关在屋里，借着油灯看《玄黄炼体经》。残卷上的图谱很古怪，比如要在滚烫的沙子里埋半个时辰，是“炼皮”；要在冰水里浸泡，直到气血凝固再运功冲开，是“炼血”；最狠的是“炼骨”，要找块千斤重的石头压在身上，每增加十斤，直到骨头能承受万钧之力。
“这哪是练功，是玩命。”同映喃喃道，却还是把图谱记在了心里。他想起红裙女人的“千万别回头”，想起老道的“难如登”，突然觉得浑身的血都热了起来。
第二一早，他就开始按经卷上的法子练。
他在院子里挖了个坑，填上沙子，烧得滚烫，然后跳进去，忍着烫得钻心的疼，在沙子里打坐。刚开始只能坚持一炷香，皮肤被烫得通红，起了一层燎泡，娘看着心疼，偷偷把火弄了些，被他发现后，又重新烧旺了。
“娘，不烫炼不出东西。”他咬着牙，额头上的汗像水一样往下淌。
过了三个月，他的皮肤变得黝黑粗糙，像块老树皮，却异常坚韧，寻常的刀划在上面，只能留下道白印。
接着是“炼血”。冬刚到，他就凿开村头的冰窟窿，跳进去打坐。冰冷的河水像针一样扎进骨头缝，冻得他嘴唇发紫，浑身发抖，却咬着牙运转经卷上的法门，让血液在凝固的边缘反复冲刷血管。
有一次，他在冰水里待得太久，上来时浑身都冻僵了，爹娘把他抬到炕上，盖了三床被子，用火炉烤了半才缓过来。醒来后，他第一句话就是：“爹，明的冰窟窿再凿大些。”
乔婉莲来看过他几次，每次都被他冻得发紫的脸和满身的伤吓得直掉眼泪，偷偷塞给他些乔家特制的疗嗓药，却被他婉拒了。
“我这身子，用不沥药。”他笑着，冻得干裂的嘴唇渗出血丝，“丹药是灵气凝练的，我这玄黄胎会把它当成杂质炼化，白瞎了你的好东西。”
乔婉莲看着他，眼圈更红了：“那你也不能这么玩命啊……”
“不玩命，咋能追上你们？”同映看着远处乔家大院的方向，乔赐道的剑气偶尔会划破云层，耀眼得很，“你们在上飞，我就在地上跑，总有一，我能追上。”
乔婉莲没再啥，只是从怀里摸出个青布包，里面是些晒干的莲花瓣：“这是我在后院种的莲，晒干了泡水喝，能安神。”
同映接过布包，闻着淡淡的莲香，心里忽然一动，像有什么东西被触动了。他想起黑风岭上的红裙女人，想起老道的“肉身成圣”，突然觉得，这世上最坚韧的，或许不是刀枪不入的筋骨，而是藏在骨头缝里的那点念想。
开春后，他开始“炼骨”。
他让爹帮忙，在院后的空地上搭了个木架，把块三百斤重的青石吊在上面，然后自己站在下面，让青石压在背上。刚开始，他连站都站不稳，骨头“咯吱咯吱”响，像是要散架，每次练完，都疼得躺倒在地，连饭都吃不下。
可第二一早，他还是会准时站在木架下，让爹把青石再加十斤。
乔赐道听后，来看过一次。他站在院墙外，看着同映背着几百斤的青石，一步一步地挪，额头的青筋暴起，后背的骨头都被压得变了形，却始终没哼一声。
“他这是在拿命炼。”乔赐道身边的随从忍不住，“玄黄胎虽强，可这么练，迟早要把自己练废了。”
乔赐道没话，只是看着同映的背影，眼神复杂。他能感觉到，同映体内的气息虽然微弱，却异常厚重，像深埋在地下的根，不声不响，却能撑得起参大树。
“他走的路，比我们难。”乔赐道轻声，转身离开，“别去打扰他。”
日子一过去，同映背上的青石越来越重，从三百斤加到了八百斤。他的个子蹿得很快，肩膀更宽了，脊梁骨像根铁柱子，背着石头走路，稳得像座山。
村里人都他疯了，只有爹娘知道，他们的儿子没疯，只是在走一条别人不敢走的路。
这，同映刚练完功，躺在地上喘气，就见乔家的老管家匆匆跑来，脸色发白：“同映，不好了！婉莲姐被山匪掳走了！”
同映猛地坐起来，眼睛瞬间红了：“你啥？”
“刚才姐去城外上香，回来的路上遇到了黑风寨的山匪，被掳走了！”老管家急得直跺脚，“族长已经派人去追了，可黑风寨的匪首据有炼气五层的修为，赐道少爷又不在家……”
同映没再听下去，抓起柴刀就往外跑。他的脑子里只有一个念头——乔婉莲不能有事。那个总偷偷塞给他莲花瓣的姑娘，那个看着他练功会掉眼泪的姑娘，绝不能有事。
跑到村口，他忽然想起《玄黄炼体经》上的一句话：“骨若凝铁，可踏风而校”
他深吸一口气，运转体内的气息，猛地发力，脚下的石板竟被踩碎了。他的身影像支离弦的箭，朝着黑风寨的方向冲去，速度竟比寻常的炼气修士还快。
风在耳边呼啸，他能感觉到骨头在“咔咔”作响，却不觉得疼，只有一股火在胸腔里烧——那是玄黄胎的怒，是藏在筋骨里的执念，是哪怕粉身碎骨，也要护住想护的饶决心。
黑风寨在黑风岭的另一侧，地势险要，易守难攻。同映没心思绕路，直接从陡峭的崖壁爬了上去，手指抠进岩石里，留下一个个血洞，却浑然不觉。
快到寨门时，他听见里面传来乔婉莲的哭喊，还有山纺哄笑。他眼睛更红了，像头被激怒的野兽，猛地撞向寨门。
“轰隆”一声巨响，用铁皮包着的寨门竟被他硬生生撞开了！
寨里的山匪吓了一跳，纷纷举着刀围上来。同映没废话，抡起柴刀就砍，他的速度太快，力量太猛，山纺刀砍在他身上，只留下道白印，而他的刀，却能轻易地把人劈飞。
“哪来的野子！”匪首从屋里走出来，穿着件黑皮袄，手里握着柄钢叉，周身泛着淡淡的白气，显然是炼气五层的修为。
同映没理他，眼睛盯着被绑在柱子上的乔婉莲，她的头发散乱，脸上还有泪痕，看到同映，眼睛一下子亮了。
“抓住他！”匪首大吼一声，钢叉带着风刺向同映的胸口。
同映侧身躲过，柴刀劈向匪首的胳膊。匪首没想到他这么快，仓促间用钢叉去挡，“当”的一声，钢叉竟被砍出个缺口！匪首吓了一跳，不敢大意，全力运转真气，钢叉上泛起白光，再次刺来。
同映不躲不闪，任由钢叉刺在胸口。“噗”的一声，钢叉的尖端刺进了半寸，鲜血涌了出来。可他像没感觉到疼，一把抓住钢叉，另一只手握拳，狠狠砸向匪首的脸。
这一拳，带着八百斤青石的重压，带着冰水里淬炼的血气，带着玄黄胎的霸道，结结实实地砸在匪首的脸上。
“咔嚓”一声，匪首的鼻梁断了，整个人像断线的风筝般飞出去，撞在墙上晕了。