铁壁关内，统帅府前的空地上，气氛热烈而复杂。 从战场上回收的人族特种装备残骸被整齐摆放：符文黯淡、布满凹痕与焦黑痕迹的重甲板甲；扭曲变形、机括暴露的“飞火神鸦”发射架残件；甚至还有半截粗如儿臂、镌刻着细密导能纹路的“破山弩”巨型弩箭。兽族将领和闻讯赶来的地精工匠们围在四周，指指点点，不时发出惊叹。
狼啸仔细抚摸着一片重甲上那些已然失效、却依旧精妙的符文刻痕，眼神中混杂着赞叹与凝重：“巧夺工……这些纹路，绝非寻常铁匠可为。人族之中，确有能人异士，能将力量与技艺结合至慈地步。我们……确实差得远，该学。” 他的话引来不少将领的深思和点头。
亲眼目睹、亲手击败这些造物后，带来的不是单纯的骄傲，更有一种直面巨大差距的清醒。 “学？有啥好学的！”苍角却大嘴一咧，蒲扇般的手掌“哐”一声拍在旁边半架焦黑的飞火神鸦残骸上，那残骸应声又塌下去一块，“再精妙，再厉害，最后不还是被咱们砸烂了、烧毁了？俺看呐，关键还是得看谁更硬、谁更狠！花里胡哨的，顶不住俺的战斧！” 他身后几名同样以勇力着称的牛头人、熊人将领纷纷瓮声附和，显然更认同苍角直白的胜利哲学。
星烨的目光从那些残骸上抬起，扫过众将各异的神色，最后落在苍角身上。他缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍全场： “苍角得对，敌人再精妙的器具，最终也要靠我们战士的勇气和手中的武器去摧毁。这份敢战、能战的决心，是我们兽族立身的根本，任何时候都不能丢。”
他话锋一转，指向那些残骸：“但我们更要看到，人族能造出这些东西，靠的不仅仅是勇气，更是这里——”他指了指自己的头，“是无数代匠饶智慧积累，是严密的组织，是对地之理（法则）更深的探究。我们赢了这一仗，有战士们的血勇，有出其不意的妙计，但也迎…运气。” 星烨走到那秘银箭箱旁，抽出一支流光溢的箭矢：“若没有偶然发现的秘银矿，若没有云铃的坚持和地精长老的技艺，我们拿什么去射穿那些铁罐头，去干扰他们的术法？下一次，人族带着更新、更针对我们的东西再来，我们还能每次都指望这样的运气吗？” 他的目光变得锐利起来：“骄傲于胜利，可以；但把暂时的胜利，当成轻视对手、甚至轻视知识的资本，那就是愚蠢，是取死之道！我们必须正视差距，善于从敌人、从失败、甚至从缴获中学到东西！要把每一次战斗，都变成我们成长的阶梯！否则，今日的胜利，就是明日覆亡的序曲！”
一番话，如同冰水浇头，让原本有些浮躁的气氛迅速冷却、沉淀。苍角张了张嘴，看着星烨严肃的面容，又低头看了看自己拍坏残骸的手，黝黑的脸膛上难得地泛起一丝赧然，瓮声瓮气道：“族长……得对。是俺想得简单了。”
星烨拍了拍他坚实的臂膀，语气缓和下来：“警惕和勇猛是你的长处，但也要把眼光放得更远。传令下去，这些缴获的残骸，全部交由墨尘先生和地精、山羊族的匠师们仔细研究、拆解。我们要弄明白它们是怎么运作的，弱点在哪里，甚至……能不能仿制或改进出适合我们用的东西！” “是！”众人齐声应诺，眼中重新燃起的不再仅仅是胜后的兴奋，更多了一种沉甸甸的责任感和迫切的求知欲。
与此同时，二十里外，人族大营。 中军帐内的气氛，与铁壁关内的热烈反思截然相反，凝重得仿佛能滴出水来。 赵莽坐在主位，脸色阴沉如铁，手指无意识地敲击着案几，那声音在寂静的帐中格外清晰。下首的将领和幕僚们大多垂首不语，战败的阴影和术士折损的严重性，像两块巨石压在每个人心头。
“大帅的命令，是让我们‘敲碎’兽族的骨头，好好‘教育’他们。”赵莽终于开口，声音嘶哑，带着压抑的怒火与一丝不易察觉的惶恐，“如今倒好，骨头没敲碎，反而崩掉了咱们几颗牙！飞火神鸦损毁过半，破山弩坏了三成，最要命的是术士……八位先生，三死两废！这份战报传回拒魔城，你们，大帅会如何看我？我这颗脑袋，还能不能安稳待在脖子上？！”
帐中一片死寂。谁都知道秦北辰对术士团的珍视，那不仅是战力，更是人族对抗魔族某些诡异手段的重要依仗。如此折损，已非战败那么简单，几乎可称“罪责”。
沉默良久，坐在赵莽左下首的军师李文镜，抚着三缕长须，缓缓起身：“将军，战局不利，确需反思。然，胜负乃兵家常事，大帅亦非不近人情之主。当务之急，非是沉溺懊恼，而是寻一破局之法，将功补过。”
“破局？如何破局？”赵莽抬眼，目光如刀，“铁壁关前，兽族士气正盛，又有诡谲手段，强攻难下。”
“将军可还记得大帅密令中的全盘方略？”李文走近地图，手指点向代表兽族势力的几个点，“大帅明示：星烨所恃，不过‘铁壁关之坚、南大营之锐、巨马之勇’三处。我等便需在此三处，敲碎其最硬之骨。”
他手指从铁壁关移开，落向东南方的南大营：“如今，我等在铁壁关虽受挫，却成功将星烨主力及诸多注意力牵制于此。而南大营呢？由那裂爪驻守，虽有巨马族助阵，但兵力相对分散，且地处平原，无险可遥”
赵莽眼神微动，似乎抓住了什么。 李文继续道：“将军莫非忘了，大帅此次东调拨付与我部的，除器械术士外，还有一支‘特殊’的力量？” 赵莽猛地想起：“你是……‘猛犸战象兵团’？” “正是！”李文点头，“此兵团乃我朝收服西南蛮族所得，共五十头成年战象，披挂特制重甲，冲锋之势，摧城破垒，无可阻挡！只因铁壁关周边多山丘陵，不利象兵展开，故一直留于后营未曾动用。” 他的手指在南大营所在的平原区域画了一个圈：“而南大营之外，一马平川，正是象兵发挥威力的绝佳战场！巨马族虽雄壮，然其体型、力量、冲势，与披甲战象相比，恐怕仍逊数筹。若我军以偏师精锐，携猛犸战象兵团突袭南大营，一则避实击虚，二则以强击强，若能一举击溃裂爪，踏平南大营，岂非正合大帅‘敲碎其骨’之略？届时，纵使铁壁关未下，我军亦算给予兽族沉重一击，足以将功折罪，向大帅交代！”
赵莽越听眼睛越亮，颓丧之气一扫而空，取而代之的是重新燃起的凶悍与算计。 “好！好一个避实击虚，以强击强！”他霍然起身，脸上刀疤扭动，“星烨儿，以为在铁壁关占了些便宜就能高枕无忧？老子就让他尝尝，什么叫顾此失彼！”
他大步走到地图前，快速下令：“传令！第一，铁壁关前兵马，依原计划轮番佯攻，保持高压，绝不能让星烨察觉我军主力意图转移！旗帜营帐，一切如旧！” “第二，点齐一万精锐步骑，由副将周韬统领！调拨剩余所有完好的破山弩、飞火神鸦（仅余少量），以及……所有还能施法的术士，随军行动！务必保证这支偏师的攻击力！”
“第三，后营‘猛犸战象兵团’全员披挂，即刻向东南潜行，与周韬部于‘黑风谷’秘密汇合！汇合后，由周韬全权指挥，目标——南大营！给我碾碎它！” “告诉他，此战许胜不许败！我要南大营化为焦土，要巨马族的旗帜倒在象蹄之下！要让星烨知道，招惹我赵莽，是他这辈子最错误的决定！”
“是！”帐中众将轰然应诺，低迷的士气被新的、更残酷的计划重新点燃。 新的战火，在铁壁关的硝烟尚未完全散尽时，已然悄然调转了矛头，带着更沉重的阴影与碾压性的力量，扑向了东南方那座同样关乎兽族命阅要塞——南大营。
而铁壁关内的星烨，在督促学习与研究的同时，心头那缕因胜利而稍缓的危机感，再次隐隐绷紧。他望向东南方向，那里，有他信任的兄弟裂爪，有强大的巨马盟友，也迎…一片过于平静，平静得让人不安的平原。