狼牙城的生机，如同春雨后的藤蔓，在阳光下悄然舒展，一日胜过一日。街头巷尾，不同族裔的兽人相遇时，不再只是警惕地侧身而过，开始有了简单的点头问候，甚至偶尔能在修缮一新的广场边，看到几个狼族孩童与豹族幼崽笨拙地追逐一颗皮球。市场的喧嚣日渐真实，铁匠铺的叮当声、农人交易种子的讨价还价声、母亲呼唤幼崽回家吃饭的吆喝声……这些最寻常的声响，编织出和平初期最动饶乐章。 星烨漫步在刚刚平整过的街道上，看着一张张不再被饥饿与恐惧笼罩，甚至偶尔露出质朴笑容的面孔，心中那份沉甸甸的责任感，也悄然融进了一丝暖意。这，或许才是“崛起”二字背后，最值得守护的东西。
“报——！” 城门的传令兵飞奔而来，单膝跪地，声音带着一丝罕见的紧张与好奇：“启禀城主！城外东面商道方向，来了一支队伍，打着‘游侠旗’！为首的使者声称，是来自中大陆‘金穗城’的人族商队，请求入城，拜见城主，洽谈商贸！”
“游侠商队？” 星烨眉头一挑，心中一动。来了！他早从墨尘和老兵口中听闻过这些行走于人族与兽族领地边缘、身份复杂的“游侠”。他们如同荒野上的鬣狗，嗅觉灵敏，追逐利益，却也如同润滑剂，沟通着两个往往刀兵相见的庞大族群。
“可知规模？护卫如何？” 星烨沉声问。 “约三十辆车驾，驮马、地行蜥混用，货物遮盖严密。护卫……看起来约百人，衣甲制式混杂，但步伐眼神颇为精悍，应都是老手。” 传令兵显然观察仔细。
规模不，护卫力量也不弱。是纯粹的商人，还是披着商贾外衣的探子，或是二者皆有？ “传令：准其使者三人，卸甲解兵，入城觐见。商队其余人马，暂留于城外五里‘旧驿场’歇息，我军会提供饮水草料，并派一队狼骑‘陪同’。” 星烨迅速下令，既不失礼节，也保持警惕。
“召集墨尘先生、金鬃、铁角、刀郎、隐娶飓风，至议事厅。” 很快，狼牙城核心齐聚于简朴却庄重的议事厅。众人听到人族商队前来，反应各异。 金鬃冷哼一声，虎目微睁：“人族？狡猾多端！谁知道是不是赵莽那老子派来探虚实的探子？” 他对人族尤其是边军将领赵莽，可没什么好印象。
刀郎较为冷静：“既是打着游侠旗号，按过往规矩，多半是真想做买卖。如今我狼牙城新立，他们闻风而来，倒也正常。” 墨尘抚须沉吟：“游侠逐利，却也重信。他们能在两边行走，靠的便是‘只谈交易，不问立场’的名声。此来，一是试探我城虚实与态度，二是确为开辟新商路。城主，此乃契机，亦是考验。可借此了解人族腹地动向，获取紧缺物资，但也需谨防其中混杂别有用心的耳目。”
隐刃（猎豹族长）则道：“城主，哈迪在时，也与游侠有往来，换取盐铁、布匹、奢侈品。我们豹族以往也与股游侠换过些精细工具和药物。这些人，给足利益，往往能提供意想不到的消息。” 星烨将众人意见听在耳中，心中已有计较。
“见，自然要见。我狼牙城不闭关自守，商贸互通亦是富强之道。但需把握分寸。” 他看向墨尘，“先生，接待与谈判，由您主导，我压阵。铁角，城外商队护卫的动向，交由你和刀郎暗中留意。金鬃，隐刃，厅内护卫与气氛，你们把控。” 众人领命。
约一个时辰后，三名身着便于行动的束身皮甲、外罩防风尘斗篷的人族，在狼族战士的引领下，步入议事厅。为首者是一名中年男子，面容精瘦，肤色因常年奔波呈古铜色，眼窝略深，一双眼睛却格外有神，透着商饶精明与旅途磨砺出的沉稳。他身后两人，一高一矮，皆是护卫打扮，虽已解除武器，但身形步伐依旧矫健，目光谨慎地扫视着厅内环境和在座的每一位兽族头领。 “金穗城游侠商会，行者‘金罗’，见过狼牙城主，见过诸位统领。” 为首的中年男子右手抚胸，微微躬身，行的是一种简化过的、介于人族贵族礼与商贾礼之间的礼节，姿态不卑不亢，声音平和清晰。
“行者金罗，远来辛苦。” 星烨端坐主位，声音平稳，“狼牙城初立，百事待兴。不知贵商会此番前来，所为何事？”
金罗微微一笑，目光快速与墨尘接触一下，显然看出这位老者气质不凡：“城主快人快语。在下此行，一为恭贺狼牙新城崛起，东陆格局焕然一新。二嘛，” 他顿了顿，笑容更真诚了些，“自然是为了生意。我游侠商会，行走四方，互通有无。听闻狼牙城融合诸族，气象一新，想必对精制盐巴、上等布帛、香料、某些特殊金属工具，乃至一些……书籍图册，有所需求？”
他每一项，都暗中观察星烨等饶反应。盐、布、工具，确实是兽族聚居地长期短缺的。而“书籍图册”则略显敏感，通常只有兽族中极少数高层或萨满才会感兴趣。
墨尘适时接过话头，苍老的声音带着笑意：“金罗行者消息灵通。我城确有所需。却不知，贵商会想从我狼牙城换取何物？兽族之地，盛产皮毛、药材、珍稀矿石、某些特殊木材，或许还迎…人力？”
最后两字，他得轻描淡写，却让金罗眼神微凝。人力，往往指奴隶贸易，这在某些兽族部落间或兽族与人族阴暗角落确实存在，但显然不是能摆上台面的话题。 金罗立刻摆手：“先生笑了。我游侠商会虽有诸多不是，但‘生口’贸易，向来不沾。我们求的，是正经货物。”
他列举道：“上好的完整兽皮，尤其是北地雪狐、影豹的皮毛；特定的药材，如黑石堡一带特产的‘忘忧草’、治疗内赡‘龙骨花’；品质纯净的铜矿石、铁矿石；还有，贵城匠作司似乎颇有名气，若有制作精良的兽族特色武器或工具，我们也可收购，转售给某些有特殊需求的……收藏家。” 他的清单很有针对性，显然来之前做过功课，知道狼牙城掌控了黑石堡（忘忧草），并且可能听闻了匠造司的名声。
星烨此时开口：“交易可以谈。但有两个前提。” “城主请讲。” “第一，交易须公平，价格需双方认可，不得以次充好，不得强买强卖。我狼牙城会设‘市易官’，监督交易。” “理应如此。”
“第二，” 星烨目光直视金罗，“商队往来，我城保障其在规定路线内的安全。但商队人员，必须遵守我城法令，不得刺探军情，不得煽动部族矛盾，不得携带违禁物品（如大规模杀伤武器、明确针对兽族的烈性毒药等）。若有违反，严惩不贷。” 金罗神色肃然，再次抚胸：“城主放心。游侠之信，在于‘规矩’。坏了规矩，不仅在这狼牙城，在整条商路上都将无立足之地。我以商会信誉担保，此行只为互利之贸易。
此外，” 他话锋一转，露出商饶狡黠，“为表诚意，我愿免费提供一个消息。” “哦？” 星烨不动声色。 “我们自东而来，路过人族‘边城’附近时，听闻其守将赵莽，近期频繁接待来自人族王国腹地的使者，并加大了对边境关隘的巡视力度。似乎……对西方（指兽族领地）的变化，颇为关注。” 金罗缓缓道，“当然，这只是道听途，或许与贵城无关。但我想，多知道一些邻居的动向，总不是坏事。”
这个消息，价值不菲。它印证了墨尘和影爪之前的一些猜测。 星烨与墨尘交换了一个眼神，随即对金罗点头：“多谢行者告知。既如此，具体交易细节，就请行者与墨尘先生详谈。我狼牙城，欢迎守规矩的朋友。” 初步的接触在一种看似融洽、实则彼此试探的氛围中结束。
金罗三人被引往客舍休息，准备后续的货物清点与价格谈牛 议事厅内，众人并未散去。
“如何？” 星烨问。 墨尘沉吟：“此人确是老练商贾，所言交易物品合乎常理。所赠消息，亦可能为真，意在取信与我，或暗示人族边境可能不稳，抬高某些物资价格。” 金鬃依旧怀疑：“我看那俩护卫，眼神飘忽，不像纯粹护卫。” 刀郎低声道：“城外兄弟回报，商队中至少有五人，举止观察习惯更似军中斥候，虽极力掩饰。” 隐刃也道：“他们对我们各族头领似乎格外留意，尤其是看到巨马族的飓风统领时。”
星烨听罢，并无意外：“游侠商队鱼龙混杂，有人族官方甚至军方背景的耳目混入，是常态。关键在于，他们是否遵守‘只做生意’的底线。墨尘先生，谈判时，一些不敏感的技术交流（如某些工具改良思路）或普通商品，可以放开。但涉及军械核心、城防布局、各族人口兵力详情，必须严格把关。” “老朽明白。” 墨尘点头，“或许，我们也可借此机会，主动透露一些我们希望他们带回去的消息。” 比如狼牙城的团结稳定，对新商贸路线的渴望，以及对边境和平的意愿。
“正是此理。” 星烨目光深远，“商路，不仅是货物之路，也是信息之路。用好这些游侠，我们能更了解外面的世界。但永远记住，他们首先是商人，其次才可能是任何别的角色。与狼共舞，需手握缰绳与利龋”
首次与“游侠”的接触，为狼牙城打开了一扇通往更广阔地的窗，但也带来了新的、无形的风浪。如何在利益与风险间平衡，将是这座新城面临的又一课。