金罗商队在狼牙城外停留了五日。这五日里，交易进行得异常顺利。墨尘亲自督导的“市易官”与金罗带来的账房、估价师反复磋商，最终敲定的价格，竟比星烨等人预想的要公平许多。
三十车来自人族领地的货物被清点卸下：除了兽族聚居地长期短缺的精制盐巴、厚实耐磨的棉麻布匹、各类五金工具（铁锹、锯子、质量上衬刀具），还有少量香料、瓷器，以及金罗特意提及的、几箱涵盖基础算术、简单机械原理、乃至植物图谱的通用文字书籍（虽然内容浅显，但对兽族而言已属难得）。作为交换，狼牙城付出了库存的优质兽皮、一批初步提炼的铜铁矿石、大量晾晒好的药材（包括一定数量的忘忧草），以及少量匠造司出品的、工艺精湛的兽族风格猎刀和短斧（作为“特色工艺品”）。
交割完毕，双方都显得颇为满意。金罗的脸上笑意更浓，显然这笔生意的利润和开拓新市场的意义都令他满意。而狼牙城则获得了急需的基础物资和宝贵的知识载体。
临行前夜，星烨出乎所有人意料，在城主府设下简单却诚意十足的宴席，为金罗践校受邀作陪的只有墨尘、金鬃、刀郎等寥寥数位核心。宴席谈不上奢华，多是兽族风味烤肉、新酿果酒及一些山野时蔬，但气氛颇为融洽。 酒过三巡，金罗原本精明的脸上也染上了几分酒意，话语间少了几分商饶算计，多了些许坦诚。
“星烨城主，墨尘先生，诸位统领，”金罗举杯，言语恳切，“此番交易，贵城爽快，市易清明，实属罕见。金某行走各方，深知规矩与信誉乃立身之本。贵城新立，气象不凡，金某有意将此线作为商会长期通路，还望城主今后多多关照。” 他顿了顿，似是借着酒意提点，“另外，金某有一愚见，不知当讲不当讲。” “行者但无妨。” 星烨示意。
“贵城乃至兽族各部交易，多以物易物，固然直接，却多有不便。货物价值难以精准衡量，大宗交易尤为繁琐。” 金罗缓缓道，“我人族地域，久用金、银、铜为币，铸造钱币，统一轻重成色，凭此交易，便捷无比。城主何不效仿，在狼牙城内，乃至日后影响所及，逐步推行货币之制？如此，商贸必将更为繁荣，赋税征收、工匠酬劳、物资调配，亦能清晰高效。”
此言一出，墨尘眼中精光一闪，立刻示意侍从取来纸笔，亲自记录。星烨也是心中一动，这个建议，确实点出了兽族社会组织中的一个普遍短板。哈迪时代或许不屑于此，但一个想要长治久安、有序发展的政权，金融与货币体系确实是基石之一。 “行者此言，真乃金玉良言。” 星烨郑重举杯相敬，“此事关乎根本，我城定会仔细斟酌。多谢！”
金罗见建议被认真对待，更是高兴，连饮数杯，话匣子也打开了。 星烨趁着气氛，问出了盘旋心中已久的疑惑：“金罗行者，我有一事不明，还望解惑。人族地大物博，能工巧匠无数，如你这般，与我兽族公平交易，各取所需，岂不堂堂正正，互利共赢？为何……为何长久以来，人族边军，甚至腹地贵族，总视我兽族为予取予求之地，动辄兴兵劫掠，强征奴役，而非如你这般，开辟商路，和平往来？”
这个问题颇为尖锐，直指两个种族间最深的矛盾。席间气氛微微一凝。金鬃放下了手中的骨肉，刀郎也看了过来。 金罗闻言，酒意似乎醒了两分，他沉默片刻，叹了口气，脸上露出一种复杂的、混杂着无奈与洞悉的神情。
“城主此问，直指根本。金某不过一介行商，所知有限，但也有些浅见，或可一。” 他又饮了一口酒，缓缓道，“城主可知，我们所处的这片广袤大陆，并非唯一。远隔重洋，尚有其他大洲，生灵各异。” 他停顿一下，似乎在组织语言：“单我们脚下这片‘东华洲’，主要势力，其实三分下。” “西边，是魔族所踞的‘九幽魔域’。其实力强横无匹，个体战力极高，尤其每一代魔帝，皆是惊才绝艳又野心勃勃之辈。他们似乎……执着于追求某种极致的力量巅峰，为此不惜代价。据古老传言与零星商旅信息，历代魔帝在实力达到某个顶峰后，都会前往其他大洲，去做一件极其神秘且耗费巨大的事情。为了达成此事，他们需要海量的资源来提升自己和魔族的整体力量。”
金罗的声音压低了一些：“而他们发现，我人族领地中，出产一种名为‘魔晶矿’的稀有矿物，对其提升实力有奇效。因此，几百年来，魔族对我人族的侵扰攻伐，几乎从未间断。战争，经年不息。”
“所幸，” 他话锋一转，带着一丝敬意，“我人族数十年前，出了一位不世出的才统帅——秦北辰。他整合人族各部力量，改革军制，凭借无与伦比的战略眼光和坚韧意志，硬是在漫长的边境线上，顶住了魔族一波又一波凶猛的进攻，为人族争得了喘息之机，直至今日。”
“但是，城主，” 金罗看向星烨，眼神清澈了许多，“战争，打的不仅是士兵的勇武、将领的谋略，更是国力的比拼，是资源、后勤、经济、民心的综合消耗。与魔族的长期对抗，几乎榨干了人族各部的储备，各种战略物资、日常用品，都极度匮乏。” 他叹了口气：“发展生产，积蓄力量，需要时间，需要稳定的环境。可是魔族的压力如同悬顶之剑。于是，对一些身处高位、手握权柄的人族大人物来，最快的‘补充’方式是什么？不是耐心地耕种、纺织、开矿，而是——掠夺。”
他的目光扫过在座的兽族统领：“而相比起攻打凶悍的魔族，或者开拓未知的海外，近在咫尺、组织相对松散、被视为‘野蛮未化’的兽族领地，就成了某些人眼汁…最容易得手的‘后花园’。他们想要的，不是一个平等的贸易伙伴，而是一个可以听话、干活、源源不断提供皮毛、矿石、药材、乃至……劳力的附庸。用兽族的血汗和资源，去填补人族对抗魔族留下的巨大窟窿。” 金罗的声音带着一丝不易察觉的讽刺：“所以，在很多人族高层眼中，一个统一、强盛、懂得贸易和治理的兽族势力，是不符合他们利益的。那意味着‘后花园’有了看门人，不能再随意予取予求。他们更希望兽族维持着分散、弱、甚至内部争斗不休的状态，方便他们分而治之，攫取利益。”
一番话，如同冰冷的雪水，浇在众人心头。星烨表面依旧平静，握着酒杯的手指却微微收紧。金鬃眼中怒火升腾，却又强行压下。墨尘则是闭目沉思，显然在消化这宏大的格局信息。
原来，兽族千百年来承受的压迫与劫掠，根源竟部分源自另一场更宏大、更残酷的种族战争！人族将魔族施加的压力，转嫁到了更为弱势的兽族身上！
“我兽族……绝不会成为任人拿捏的软柿子。” 星烨的声音不高，却带着沉甸甸的决心，像是在对金罗，更像是在对自己和所有族人宣告。
金罗点零头，没有接话，只是默默饮酒。 星烨又想起一事，看似随意地问道：“既如此，你们游侠商队，携带这么多货物往来两界，人族的边关守军，就如此轻易放行？” “呵呵，” 金罗此刻已有七八分醉意，闻言不由失笑，压低声音，带着几分自嘲，“城主笑了。人族官面上，对我们这些游走两界的商队，态度暧昧。既需要我们沟通某些不便明言的渠道，换取他们需要的特殊物资或消息，又嫌弃我们扰乱边禁，称我们为——走私贩子。” 他晃了晃酒杯：“我们哪有什么‘随意出入’的特权？不过是……经营多年，摸索出了一些不那么容易被官方巡查发现的‘路’、‘私道’罢了。各城边军，只要打点到位，或者有某些贵人暗中行个方便，也就睁一只眼闭一只眼了。毕竟，我们带来的，很多时候也是他们需要的东西。”
走私通道！ 星烨心中微微一动，仿佛捕捉到了一丝灵光。但他面上丝毫不显，只是举杯笑道：“原来如此。各行各业，皆有门道。来，金罗行者，我再敬你一杯，祝贵商会生意兴隆，也盼我们日后合作长久！” “多谢城主！合作长久！” 金罗高胸举杯共饮。
宴席终了，金罗被扶回客舍。星烨站在庭院中，望着东南方向——那是人族领地的方向，夜空深沉，星斗不明。
墨尘无声地走到他身侧。 “先生，都记下了？” 星烨问。 “一字不漏。”
墨尘低声道，“三分下，魔族压境，人族转嫁，走私秘径……信息量极大，真伪需细辨，但框架颇合逻辑。”
“金罗此人，看似醉语，实则清醒。有些话，或许是故意给我们听的。”
星烨沉吟，“货币之事，可立即着手研究，先从狼牙城内市易开始试校至于那‘走私通道’……” 他眼中闪过一丝锐芒，“或许未来，会成为我们了解人族、甚至……反制其某些行动的意想不到的路径。”
“城主之意是？” “多与这些‘游侠’接触，建立更稳固的‘合作关系’。” 星烨转身，看向墨尘，“他们求财，我们求信息，求渠道，甚至求一些……人族严格管控的物资和技术。只要价格合适，规矩分明，未尝不能各取所需。金罗，是一条不错的线。”
墨尘颔首：“老朽明白。此间水浑，但亦藏珠。只是须步步为营，慎之又慎。”
“是啊，” 星烨望向城主府内透出的温暖灯火，那是他的城，他的责任，“知道了世界的广阔与残酷，脚下的路，更要走得稳，走得坚实。兽族崛起，道阻且长，但……方向更明了。” 夜风拂过，带着远方旷野的气息。狼牙城在夜色中静静矗立，如同一颗刚刚开始打磨的顽石，虽显粗粝，却已初具峥嵘之象。而通往未来的道路，似乎因为今夜的一席醉话，又多了几分莫测与可能。