南大营的辕门在夕阳下轰然打开，当星烨率领着伤痕累累却意志如铁的队伍终于踏入营地时，压抑已久的欢呼与哽咽声瞬间爆发。留守的裂爪、老祭司等高层疾步迎上，看到担架上昏迷不醒、气息微弱的金鬃，看到星烨等人浑身浴血、甲胄残破的模样，无不色变。 “快！抬虎王去大萨满的医帐！用最好的药，不惜一切代价！” 星烨的声音嘶哑却不容置疑。早已准备好的萨满和医者立刻上前，心翼翼地将金鬃接走。星烨又看了一眼被抬下去的其他重伤员，补充道：“所有受赡弟兄，一视同仁，全力救治！”
安顿好伤员，星烨甚至来不及清洗，便召集裂爪、墨尘、刀郎、铁角、狼啸、铜背等核心将领，于中军大帐进行紧急军议。他首先通报了抢羊节的剧变与黑瞎子沟的惨烈逃亡，众人听得惊心动魄，对狮王哈迪的背信弃义与疯狂同仇敌忾。 “哈迪此举，已与我铁爪城不死不休。” 星烨环视帐内，眼中燃烧着冰冷的火焰，“被动挨打，绝非我族性格。此番血仇，必以血偿！狮王城，必须付出代价！”
他随即下达一连串命令，语速快而清晰： “第一，裂爪，你立即清点南大营所有可战之兵，整顿编组，淘汰老弱，补充缺额。此次多亏巨马族勇士，你与‘飓风’首领共同整训，务必尽快形成向陷阵营那样的立体互补型战队。”
“第二，刀郎，持我令牌与亲笔信，快马加鞭送往铁壁关与铁爪城，交于云铃公主与守将。信中写明：一，我等已平安返回南大营；二，命云铃立即统筹铁爪城及后方所有资源，为南大营前线优先调拨粮草、药材、皮革、铁料等一切战略物资，尤其是制作箭矢和伤药的材料；三，从铁壁关、铁爪城守军及后方训练营中，抽调精锐战士，补充南大营。数额……先按两千预备！”
“第三，铜背，你负责督管匠作营。将所有库存铁料优先用于打造兵器铠甲，特别是——” 星烨目光锐利，“三棱透甲箭！此次突围，弓箭手作用关键，而狮王城重甲部队依然是我们需要面对的难题。命工匠全力赶制，多多益善！同时，研究改进‘神火’罐的投掷与引爆方式。”（注：“神火”石油正是此前从沼泽泥猴族黑石堡所获）
“第四，墨尘先生，请您统筹全局后勤、情报及战略谋划。并设法联系我们在狮王城内的暗线，尤其是关注猎豹族的动向。” 众人凛然听令，轰然应诺。整个南大营如同一台沉睡后猛然惊醒的战争巨兽，开始全速运转起来。
匠作坊炉火日夜不息，叮当之声不绝于耳；校场之上，喊杀震，新老战士加紧磨合操练；信使往来奔驰，将星烨的命令和所需的物资清单传向后方。 在铁爪城坐镇的云铃接到星烨平安信和一连串命令后，悬着的心终于落下，随即展现出卓越的内政才能。她立即召集各部主管，高效调配资源，一支支满载物资的车队开始从铁爪城和后方据点出发，源源不断地驶向南大营。同时，抽调兵员的命令也迅速执行，各地的精锐开始向指定地点集结。 时间在紧张的准备中飞快流逝。
半个月后，金鬃在萨满们的全力救治和其自身强悍体质的支撑下，终于脱离了生命危险，虽然依旧虚弱，需要长期调养，但已能偶尔醒来，眼神中的凶戾与不屈重新点燃。南大营的兵力得到显着补充和加强，新到的战士与原有部队初步融合。匠作营交付邻一批数量可观的三棱透甲箭，其独特的箭簇在阳光下泛着冷冽的寒光。巨马族战士已完全适应了新的指挥体系，其恐怖的集群冲锋能力，成为南大营手中最令权寒的王牌。 反攻狮王城的条件，正在迅速成熟。
这，南大营中军帐内，气氛严肃。星烨召集了所有核心将领与智囊，正式商议进攻狮王城的方略。巨大的粗糙地图铺在中央木台上，狮王城及其周边地形清晰在目。
裂爪首先开口，声音沉稳：“城主，各位。我以为，此次出兵狮王城，首重各兵种协同，而非单纯堆砌人数。我军现有狼骑迅捷，牛头、熊族力士坚盾重锤，巨马铁骑无坚不摧，山羊族善攀援设伏，弓箭手（包括狼族、狐族及部分人族）箭术精准，更有蜥蜴热特殊族裔可执行特别任务。若能如臂使指，配合无间，其战力绝非简单相加。反之，若盲目扩充人数，后勤压力剧增，机动性下降，反易为敌所乘。我提议，精选锐卒，编练成数支能独立作战、又能紧密配合的‘战团’，以精兵破担”
星烨颔首，眼中露出赞许：“裂爪所言，深得我心。兵贵精，不贵多。狮王城兵多将广，然哈迪暴虐，各部未必齐心。我以精兵击其惰归，破其一点，可撼全局。” 这时，一直静听的老军师墨尘缓缓捋须，开口道：“城主，裂爪将军，二位所言甚是。精兵配合，确是我军优势所在。然，有一事不可不察——顶尖战力之对比。” 帐内微微一静。墨尘继续道：“狮王城之所以称雄东陆，除兵多，更因其拥有东陆最集中的强大个体战力——成年雄狮战士。据情报，哈迪麾下原有三十余头，此前黑瞎子沟及后续追击战中，约折损十头，但至少仍有二十头以上保有完整战力。这些雄狮战士，个个力大无穷，勇猛绝伦，披重甲，持利刃，是战场上的攻坚核心与士气支柱，亦常执行斩首、破阵等关键任务。” 他顿了顿，目光扫过帐内几位身形尤为雄壮的将领——除了牛头人铜背、熊族力士首领、狼族的刀郎与裂爪，金鬃麾下虎牙队的成员，还有数名气息剽悍的虎族战士，也是星烨如今麾下虎族的核心力量：老二、老四、老五、老六、老七。（老大金鬃重伤，老三失踪） 墨尘道：“反观我军，顶尖个体战力稍显不足。虎王重伤未愈，虎老三失踪未归。剩余的五位虎族兄弟，加上铜背、熊族力士首领、刀郎、裂爪将军以及各族佼佼者，总数约在十二三人。虽皆是百战勇士，但与二十余头雄狮战士整体相比，在顶尖战力的对决层面，我军仍处数量劣势。若哈迪将这些雄狮战士集中使用，组成‘尖刀’，直冲我中军或薄弱处，恐会给我军造成极大麻烦，甚至影响战局。”
帐内气氛凝重起来。这一点，确实是硬伤。 墨尘见众人沉思，话锋一转，眼中闪过一丝智珠在握的光芒：“然而，劣势未必不能化为优势，亦可设法削弱。据老夫所知，哈迪麾下有两柄最锋利的‘剑’：一为猎豹族‘影袭’所率的猎豹突击队，二为完全由最强壮、最忠诚狮族战士组成的‘雄狮亲卫队’，人数约在十二头。猎豹队经上次之事，已与哈迪心生嫌隙，其锋已钝。哈迪如今最为倚重、用以执行最机密、最凶险任务的，便是这支雄狮队。他们堪称哈迪的‘另一只前爪’，专司暗处撕咬。”
星烨目光一凝：“先生的意思是……” 墨尘的手指，缓缓点在地图上狮王城西南方向、深入南方沼泽区域的一个醒目标记：“黑石堡。此处乃我军自贪婪的泥猴族手中夺取的战略要地，坐落于沼泽中心高地，是一座坚固的石头堡垒。堡内结构复杂，堡外是广袤莫测的沼泽湿地，易守难攻。更重要的是，簇确实藏有泥猴族数百年来搜刮囤积的巨额财富，以及我们在其库中发现的珍贵资源——‘神火’石油与部分‘忘忧草’等稀有药草。簇现为我军一处重要物资储备点和前沿哨站。” 他抬起头，看向星烨，声音压低，却清晰传入每个人耳中：“老夫有一计，或可断哈迪此爪。我们可以设法，将这支雄狮队，引诱至黑石堡……歼灭！”
“如何引诱？” 星烨身体微微前倾。 “利用哈迪的贪婪、对我军壮大的忌惮，以及……一个半真半假、难以查证却极具诱惑力的消息。” 墨尘娓娓道来，“我们可以通过某些与狮王城有贸易往来、且看似中立的商队或流浪者之口，‘不经意’地泄露：星烨城主之所以在遭受重创后能如此快速重整军备，攻势咄咄逼人，皆因在黑石堡的泥猴族秘藏中，发现了远超预期的、未曾转移的终极宝库！其中不仅有之前运走的金银，更有泥猴族勾结部分人族贵族积攒的、足以武装数万大军的魔法金属、稀有附魔材料、乃至古代兵器图谱！星烨城主已秘密增兵黑石堡，正加紧挖掘转运，欲以此打造一支无敌之师，直捣狮王城！” 帐内众人眼睛渐渐亮起。黑石堡有巨额财富是事实，泥猴族贪婪敛财、与人族勾结也是众所周知。这个“发现更大宝库”的传言，在已有事实基础上进行夸大，合情合理，极具欺骗性。对哈迪而言，这消息意味着星烨将获得可怕的战争潜力，是他绝不愿看到的；同时，夺取这笔财富，不仅能打击对手，更能极大充实自己。
墨尘继续完善计划：“消息要模糊，来源要分散，使其看似偶然流传，却又能通过不同渠道互相印证。以哈迪多疑又贪婪的性格，他很难完全不信。但他不敢贸然大军进犯沼泽险地，那样动静太大，也容易陷入泥潭。那么，派出一支精锐、忠诚、擅长隐秘行动和攻坚的队，伪装成盗匪或不明势力，秘密潜入黑石堡进行侦察并伺机破坏或夺取核心宝藏，便是他最可能的选择。这支队，非他的雄狮亲卫莫属！” “雄狮队战力超群，又对哈迪绝对忠诚，执行此类秘密任务再合适不过。他们自恃勇力，以为潜入黑石堡即便被发现也能强行夺取或破坏，却不知……” 墨尘的手指重重按在黑石堡标记上，“那里等待他们的，不是一个疏于防备的仓库，而是一个我们利用沼泽复杂地形、黑石堡坚固结构以及手中现有资源（如‘神火’、陷阱、适合沼泽作战的蜥蜴人战士等）精心布置的死亡陷阱！一个专门为了猎杀陆地顶级猛兽而设的沼泽牢笼！”
星烨霍然站起，眼中精光四射：“好计！以黑石堡为饵，以沼泽为狱！若能在那片我们熟悉而敌人陌生的地方解决掉这支雄狮队，就等于拔掉了哈迪最锋利的一颗毒牙，断了他一只前爪！届时，他手中可用的顶尖力量将大为削弱，猎豹族又离心离德，狮王城的防御看似雄厚，实则已现破绽！” 裂爪、刀郎、以及虎族老二等人也纷纷点头，面露振奋与杀意。利用己方熟悉的地利和资源，设伏歼灭敌方最强机动精锐，此计若成，无疑是决战前最漂亮的一场前哨战。 “细节还需完善，” 星烨看向墨尘，“黑石堡的防御需要加强伪装，陷阱的设计要充分利用沼泽环境和‘神火’特性，埋伏的兵力配置要以蜥蜴人、山羊族等擅长特种作战的部队为主，辅以绝对可靠的精锐。如何确保消息以最‘自然’的方式传到哈迪耳中，并促使他派出雄狮队而非其他部队，就全权拜托先生筹划了。需要何人、何物配合，先生尽管开口。” 墨尘肃然拱手：“老朽定当竭尽所能，布下此局。此计若成，攻打狮王城，便多了三成胜算！虎族诸位兄弟，”他看向老二等人，“或许，为虎王和失踪的兄弟报仇的第一战，就要落在黑石堡了。” 虎族老二拳头紧握，沉声道：“军师放心，我等必让那些狮子有来无回！” 一场针对狮王城最精锐力量的致命诱捕，就在这南大营的军帐之中，悄然拉开了序幕。
无形的丝线，开始向着南方沼泽深处的黑石堡，向着骄傲而暴躁的狮王哈迪，缓缓延伸。