谣言如同沼泽中的瘴气，悄无声息地弥漫开来。 在边陲镇的酒馆里，醉醺醺的杂货商贩唾沫横飞地吹嘘，自己运货时远远瞥见铁爪城的士兵从黑石堡方向抬出“沉得压弯铁木杠子”的箱子；在狮王城外的苦力营，疲惫的兽人苦力喝着劣酒，嘟囔着在黑石堡搬运时闻到“只有大堆金币才有的铜臭味”；流滥吟游诗人在篝火边弹唱新编的歌谣，歌词隐晦地提及南方沼泽的石头城里，藏着能“让战士勇力倍增、伤口愈合的仙草”…… 这些零零碎碎、来源各异却又隐隐指向同一处的话语，最终如同汇入深潭的溪流，点滴积累，逐渐在狮王哈迪面前勾勒出一幅令他寝食难安的图景：星烨在南方沼泽的黑石堡，发现了泥猴族未能转移的、真正的核心秘藏！那不仅仅是之前缴获的那些，而是足以武装数万大军、支撑一场旷日持久战争的巨额财富和稀有资源！
哈迪的宫殿里，金杯被捏得变形。他仿佛看到星烨用这些财富招募更多战士，打造更精良的武器，囤积无尽的粮草，然后带着复仇的火焰和碾压般的力量，兵临狮王城下。
黑石堡地处沼泽中心，易守难攻，大军行动不便，且极易被察觉。 焦灼与贪婪灼烧着他的心。绝不能坐视星烨壮大！
“传，雄狮亲卫队！” 哈迪从牙缝中挤出命令。 十二道最雄壮、最忠诚、周身散发着剽悍气息的金色身影无声地出现在殿内，如同十二尊沉默的杀戮雕像。他们是哈迪手中最锋利的剑，专为斩断最棘手的难题而存在。
“黑石堡，泥猴族秘藏，星烨命脉所在。” 哈迪的目光扫过每一张坚毅的狮脸，“我要你们潜入，确认，夺取，或……彻底毁掉它。伪装行动，不留痕迹。此事若成，尔等皆为首功，财富任取，封地加倍！” “谨遵王命！” 十二头雄狮低沉咆哮，眼中闪过嗜血与兴奋的光芒。
深夜，十二道矫健如猎豹、却雄壮如山岳的身影悄然潜出狮王城，没入南方的黑暗之郑他们自以为行动隐秘，却不知在城墙的阴影里，一双属于影爪部下精锐的眼睛，将一切尽收眼底。一只轻巧的信鸽扑棱棱飞起，带着加密的情报，投向南方。
黑石堡，这座矗立于沼泽高地、墙壁被水汽浸染成深黑色的石头堡垒，此刻看似平静，内部却已张开了一张死亡之网。 临时指挥所内，气氛肃杀。裂爪身披重甲，立于中央。星烨本欲亲自指挥这场关键伏击，但裂爪与墨尘等人罕见地一致坚决反对。 “城主！南大营不可一日无主！全局调度、应对哈迪可能的其他动作、安抚军心、救治虎王，哪一件不需要您坐镇？” 裂爪单膝跪地，言辞恳切，“黑石堡我最熟悉，此战交给我，若不能重创那帮狮子崽子，我提头来见！” 最终，星烨被服留守南大营。裂爪则带来了他能调动的、堪称豪华的阵容：虎族剩余的五位兄弟（老二、老四、老五、老六、老七）全员到齐，刀郎、铜背、狼啸等将领悉数在场，再加上从各军精选的一百名最善射的穿甲箭手、一百名最沉稳的战斧盾牌手、一百名最悍勇的长枪手。足足三百精锐，外加近十位顶尖战力，可见裂爪对此战的重视，志在必得。
影爪的飞鸽传书如期而至：“狮已出洞，十二，南向。” 裂爪精神大振，立即进行最后部署。诱饵设在堡垒最核心的石宫，假财宝（大量石块覆以少量真金银点缀）被堆放在石宫地下掩体。一百名弓箭手悄然占据石宫周围所有制高点——相邻建筑的屋顶、窗口后方，箭簇冰冷，对准了下方必经的区域。一百名刀盾手潜伏在石宫附近的房屋内，厚重的大门虚掩。一百名长枪手则隐藏在刀盾手身后或侧翼的阴影郑而虎族兄弟、刀郎、铜背、狼啸等顶尖战力，则全部藏身于石宫内部，如同收于鞘中的利龋堡垒各处关键通道，还预设了以“神火”石油为基础的燃烧陷阱。 一张立体的、致命的罗网，在黑石堡的中心悄然编织完毕。
斥候回报，沼泽边缘发现可疑踪迹。裂爪冷笑，命令上演最后一出戏码：深夜，一队“狼族士兵”押送着几辆盖着油布、显得沉甸甸的大车，鬼鬼祟祟离开黑石堡，向南大营方向而去。行至沼泽边缘预设地点，一辆车“意外”倾覆，几个箱子摔开，在火把微光下，露出“耀眼”的金银和“奇异”的材料（实为涂漆的石头和普通草药），士兵们“惊慌失措”地收拾，匆匆离去。 黑暗中，十二双金色的眼睛将这一切看得真牵
为首那头异常高大的雄狮，嘴角咧开残忍的弧度：“果然有货！看来大部分还在堡内。行动，速战速决！”
他们循着车辙痕迹反向追踪，轻易找到了夜色中如同巨兽匍匐的黑石堡。凭借超凡的敏捷和力量，他们悄无声息地翻越高墙，落在堡内。只见堡垒内部大部分区域一片黑暗，只有零星巡逻队。而中央石宫却灯火通明，隐约可见影士兵”不断进出，搬运着“箱子”，一派忙碌景象。 “财宝必在石宫！” 狮群首领低吼，打了个手势，十二道身影如同融化的黄金，在建筑阴影间快速穿梭，逼近石宫。
他们不知道，在更高处的黑暗里，裂爪正通过预留的窥孔，死死盯着他们的一举一动。他屏住呼吸，等待最佳时机——等所有雄狮都踏入石宫门内，便是瓮中捉鳖。
然而，就在最前面几头雄狮即将踏入门槛的刹那，石宫内一名“搬运”箱子的狼族士兵，似乎因为“过度紧张”，脚下一滑，肩上的箱子轰然砸落在地！ “哗啦——！” 箱盖崩开，里面根本不是预想的财宝，而是大大、再普通不过的石头！ “不好！有诈！撤！” 狮群首领反应快到极致，狂吼示警，身形暴退！
“发信号！全体出击！一个也别放跑！” 裂爪见状，知道完美的伏击时机已失，当机立断，怒吼着发出了进攻命令！
“呜——！” 凄厉的号角瞬间划破夜空！ 刹那间，死寂的黑石堡活了！不，是炸了！
石宫大门轰然洞开，虎族五兄弟如同五头出闸猛虎，咆哮着率先扑出！刀郎、铜背、狼啸紧随其后，杀气冲！与此同时，周围屋顶、窗口，无数弓弦震响，特制的三棱穿甲箭如同暴雨般倾泻而下，覆盖了石宫门前区域！潜伏的刀盾手撞开房门，怒吼着结成盾墙，长枪手从缝隙中探出如林枪尖，从四面八方合围而来！
狮王队虽惊不乱，展现出惊饶战斗素养。几乎在号角响起的瞬间，他们便自动分成了四组，每组三人，背靠背结成型战阵，朝着四个不同的方向猛冲，试图撕裂还未完全合拢的包围网！ 战斗在瞬间白热化！ 虎族老二对上狮群首领，两位顶尖强者兵器碰撞，火花四溅，怒吼声震得石屑纷飞。其他虎族兄弟也各自缠住目标，爪牙并用，凶猛无比。刀郎的刀光如同匹练，专门寻隙攻击；铜背的巨盾和战斧稳如磐石，挡住一波波冲击；狼啸身形鬼魅，与弓箭配合，不断袭扰。 弓箭手们展现了极高的素质，箭矢并非盲目乱射，而是集中火力，专射试图跃起突围或脱离战圈的狮子，迫使他们不得不耗费精力格挡躲闪，严重迟滞了他们的移动。刀盾手和长枪手组成的移动壁垒，则一步步压缩着雄狮的活动空间。 然而，雄狮队的强悍超出了预估。他们三人一组，配合默契无比，一人主攻，一人策应，一人防御，攻守转换流畅自如，竟在重重围困下单兵支撑。但毕竟寡不敌众，且落入精心布置的陷阱，很快便有雄狮在乱箭和围攻下受伤，鲜血染金毛。
眼看伤亡出现，包围圈越来越紧，狮群首领眼中闪过一丝决绝。他猛地发出一声与其他狮吼韵律不同的、三声短促而尖厉的嚎叫！ 嚎叫声落，战局骤变！ 只见其中三组被缠住的雄狮（九头），仿佛接到了赴死的命令，眼中凶光暴涨，完全放弃了防御和对自身对手的纠缠，不顾身后袭来的刀剑箭矢，齐声咆哮，如同九辆失控的战车，朝着唯一那组暂时未被顶尖战力完全缠死、正与普通士兵激战的雄狮组前方的防线，发动了不计代价的、自杀式的猛冲！
“拦住他们！” 裂爪目眦欲裂，厉声大喝。 箭雨更加密集，刀盾手咬牙顶住。但这九头雄狮拼死一击的力量太过恐怖，他们用身体撞开盾牌，用利爪撕裂阵型，甚至用濒死的躯体为同伴挡住箭矢！鲜血喷溅，怒吼与惨叫交织。 在这九头雄狮用生命打开的短暂缺口处，那组相对完好的三头雄狮，发出一声悲愤的长嚎，化作三道金色流光，头也不回地冲出了最内层包围圈，撞开外围零星的拦截，几个起落便消失在沼泽方向的黑暗之郑 而留下断后的九头雄狮，在完成这悲壮的牺牲后，顷刻间被愤怒的虎族战士、将领和士兵们淹没。或力战而亡，或重伤被俘，无一逃脱。
“追！弓箭手，覆盖射击！不能放跑那三个！” 裂爪暴跳如雷，亲自率人追出堡外。 然而，夜色和复杂沼泽地形成了逃脱者最好的掩护。幸存的三头雄狮经验老辣，分散遁走，规避箭矢，很快便失去了踪迹。
堡内的战斗彻底平息，浓重的血腥味弥漫。地上躺着九具或死或赡雄狮躯体，金毛被血污黏连。胜利了，重创了哈迪最锋利的爪牙，但裂爪的脸色却阴沉得能滴出水来。 他清点战果：毙六，重伤俘三。而己方，凭借地利和埋伏，仅有数十人轻伤，无人阵亡。这是一场辉煌的战术胜利。
可是，“跑了三只……” 裂爪一拳狠狠砸在染血的石墙上，心中充满了不甘和自责。完美的计划，绝对的兵力与地利优势，顶尖战力几乎倾巢而出，竟然还是让最重要的目标逃掉了三分之一！他仿佛已经看到星烨失望的眼神，听到同僚背后的议论。 带着沉重的心情和俘虏，裂爪率队返回南大营。
他硬着头皮，详细向星烨汇报了战斗经过，尤其强调了放跑三只雄狮的失误，单膝跪地请罪。 出乎他意料的是，星烨仔细听完，亲手将他扶起，脸上并无责怪，反而带着欣慰和赞赏：“裂爪，何罪之有？你以极代价，几乎全歼哈迪的雄狮亲卫队，毙俘其九，此乃大胜！战场上瞬息万变，岂能事事求全？雄狮战力强横，困兽犹斗，能在其拼死反扑下取得如此战果，已足见你布置周详，将士用命！” 他拍了拍裂爪的肩膀：“此战之后，哈迪如断一臂，最倚重的尖刀已残，其心必乱，其军必惶。对我军士气势必是巨大鼓舞。你功不可没！且下去好生休整，厚赏参战将士，妥善安置俘虏，尤其是那三个活口，或许能从他们嘴里撬出些东西。”
星烨的豁达与肯定，让裂爪心中暖流涌过，自责稍减，但那股未能竟全功的憋闷之气，却依旧堵在胸口。他暗暗发誓：城主，这份未尽之功，我裂爪记下了。下次，在真正的战场上，我定要将这面子，连本带利地挣回来！狮王城，咱们走着瞧！