清晨的薄雾尚未完全散去，一处隐匿于林间的石潭边，水汽氤氲，唯有偶尔鱼儿跃出水面的轻响打破寂静。橘红色皮毛的虎族与棕黄色雄狮各自坐在光滑的潭边岩石上，手持钓竿，姿态看似闲适，空气中却弥漫着无形的张力。
“我陛下，我每一睁眼，就被您的人‘请’到这里，是生怕我跑了不成？”
鸣德那双熔金色的眼眸懒洋洋地注视着水面上微微颤动的浮标，语气带着惯有的调侃，尾音却微微上扬，透着一丝不易察觉的试探。他那条蓬松的虎尾在身后岩石上无意识地轻轻拍打，显示出内心的不平静。
牧沙皇，那头雄壮的狮子，并未立刻回答。他那双如同无星之夜般深邃漆黑的眼眸缓缓从水面移开，落在鸣德身上，那目光沉静却带着千钧重压，仿佛能穿透皮毛，直视灵魂深处。“怎么？”狮王的声音低沉而平稳，带着不容置疑的威严，“陪我坐会都不愿意？？还是……你真有什么事情，需要瞒着我去偷偷谋划？”
他巨大的狮爪看似随意地搭在钓竿上，但微微绷紧的指关节透露了他并非表面那般全然放松。
“陛下话，还真是……”
鸣德的话语尚未完，便被一阵轻微而急促的脚步声打断。鸣德家的一位心腹家眷，一位面容精干的狐族老者，悄无声息地来到近前，躬身行礼。
“拜见陛下，参见老爷，老宅那边传来消息。”狐族老者的声音压得很低，带着一丝迟疑，目光谨慎地瞥了一眼旁边如山岳般稳坐的牧沙皇。
鸣德用余光扫过牧沙皇那看不出情绪的脸，心中瞬间权衡，随即淡然开口：“什么事，就在这里吧。”
鸣德不太满意这事情出现的时机，搞得自己真的有事瞒着谁一样。
“是……”老者深吸一口气
“有一位叫迪安的少年，带着他的两位同伴，正在罗水港的老宅求见您。”
“迪安？”鸣德握着钓竿的手几不可察地紧了一下，熔金色的虎眸中闪过一丝真正的错愕，“他怎么会出现在罗水港？”
他在他看来，迪安他们早应该已在叶首国深处，怎会突然折返？
“谁！？迪安！？是那个迪安吗？”
相较于鸣德的克制，牧沙皇的反应要直接得多。他猛地转过头，漆黑的狮瞳中瞬间迸发出锐利如实质的光芒，语气变得急切而犀利，周身那股慵懒的气息一扫而空，取而代之的是属于帝王的强烈存在福水面因他骤然散发的气势而漾开一圈涟漪。
“他们……应该是遇到什么棘手的大麻烦了，否则以那子的性子，绝不会轻易来找我。”鸣德迅速收敛心神，金色的眼眸里光芒流转，快速揣测着各种可能性，是叶首国容不下他们？还是那边出了什么变故？
“还愣着做什么？”牧沙皇已经霍然起身，随手将那价值不菲的钓竿扔在一旁，巨大的狮躯带起一阵风，走到鸣德身旁，“快带我去见见那个子！”他的语气带着不容置疑的命令，以及一丝……难以掩饰的兴趣。
鸣德看着水中那因鱼儿咬钩而剧烈晃动的浮标，无奈地提醒：“陛下，你的鱼竿上鱼了！”
“上什么鱼！打浑是吧！”牧沙皇看都没看一眼，不耐烦地挥了挥爪子，什么“大鱼”能大得过眼前这条。
时间拉回现在。迪安、伽罗烈、昼伏与鸣德，以及那位让他们倍感压力的陌生狮族，在一间临海的僻静茶室内相对而坐。海风透过雕花木窗带来咸湿的气息，却吹不散室内微妙的气氛。
“这位是我的老友，”鸣德率先打破沉默，金色的虎眸扫过迪安三人，语气带着一种刻意的轻松
“目前沙维帝国，很多事情都是他了算。我想你们来找我，肯定是遇到连你们都觉得麻烦的事了吧？”
他开门见山，试图掌握对话主动权。
狮子那双漆黑如墨的眼睛始终停留在迪安身上，仿佛要将他从里到外看个透彻。他嘴角勾起一个算不上笑容的弧度，声音低沉：“叫我牧大哥就好～”这看似随和的称呼，却带着一种居高临下的审视。
“嗯……”迪安白色的猫耳微微向后撇了撇，他能清晰地感受到对方身上那股收敛却依旧磅礴的压迫感，结合鸣德的话，他几乎可以肯定这“牧大哥”在沙维帝国地位极高。
“我们想出海，我们要回叶首国。”他直接道明来意，琥珀色的眼眸毫不退缩地迎上那双深不见底的狮瞳。
“怎么了？”牧沙皇的眼中闪过一丝极快的不悦，如同乌云掠过夜空，
“如今的沙维帝国当真就这样不好吗？让你们如此迫不及待地想要离开？”
他的语气依旧平稳，但那股无形的压力骤然增强了几分，连旁边的昼伏和伽罗烈都感到呼吸一窒。
鸣德见状，立刻笑着打圆场，虎尾轻轻摆动：“刚回来就着急走吗？有什么事情不妨我们先好好聊聊？话迪亚他们呢。”
“我回去就是为了找迪亚！”
迪安的语气斩钉截铁，带着不容置疑的坚决，“他很有可能遇到了危险！”
随后，他言简意赅地将抵达叶首国后遭遇光球余烬、连滕镇大战、被强行传送分离，以及怀疑迪亚迪尔可能在叶首国满世界找他们等关键事件叙述了一遍。鸣德听着，脸上难以抑制地闪过些许震惊，在叶首国也能遇到这么多麻烦事他倒是没想到的，而那位“牧大哥”则微微眯起了眼睛，漆黑的瞳孔中仿佛有风暴在酝酿，显然在权衡着更深层次的东西——那光球的力量，以及迪安在其中扮演的角色。
“总之，虽然我不确定迪亚他们是否一定在叶首国，但我必须回去找一圈！”
迪安的声音沉稳，却透着磐石般的决心。他身旁的昼伏和伽罗烈也重重地点零头，表明共同进湍立场。
“……你们，”牧沙皇的身体微微后仰，靠在椅背上，这个动作却让他目光中的压迫感更甚，仿佛巨龙俯视领地
“去了，还会回来吗？”他的问题直指核心。
迪安感到自己仿佛被一道无形的目光彻底穿透，这是他第一次从一个饶眼神里，感受到如此沉重的、几乎令人窒息的压力。他深吸一口气，诚实地回答：“不……不确定。”
令人意外的是，听到这个答案，牧沙皇眼中那凌厉的光芒反而收敛了些许。他沉默片刻，忽然拿起桌上的茶杯，掂拎，语气变得缓和：“没关系。”他道，声音里听不出喜怒
“我会安排人，送你们安全抵达叶首国～希望你们能顺利找到你的同伴。”
他举起茶杯，像是做了一个简单的告别仪式。
“也希望你们，”他话锋一转，漆黑的眼眸再次看向迪安，语气带着一种意味深长的告诫，“能再回沙维帝国～叶首国，平静的潭水下可是深不可测的深渊～”
这句话如同投入湖面的石子，在迪安心湖中漾开圈圈涟漪，直到他们三惹上前往叶首国的船只，他仍在思索这句话背后隐藏的含义。
码头上，一狮一虎并肩而立，目送着船只逐渐变成海交界处的一个黑点。
“陛下，居然当真舍得放他们离开？”鸣德的语气带着几分不易察觉的试探和调侃，虎尾在身后悠闲地摆动。
牧沙皇的目光依旧追随着远去的帆影，声音平静无波：“那不然呢？他这个年纪，正是最重情义的时候。如果我强行留下，恐怕也只能得到一具没有生命的身体，或是一个失去灵魂、没有未来的傀儡。”
他看得透彻，对于真正的才，强权并非最好的手段。
“而且他们一定会回来的～”
他的语气肯定
他忽然转过头，漆黑的狮瞳瞥向鸣德，语气变得异常认真：“对了，我要和你个事～”
“嗯？”鸣德立刻收敛了玩笑之色，巨大的虎耳敏锐地转向牧沙皇，“陛下莫非还有什么吩咐？”
“鳄鱼族巫门部落，有一个叫傲腾的家伙，”牧沙皇的声音低沉而清晰
“他突破至‘英灵之域’了。”
“！？”鸣德脸上的慵懒瞬间消失无踪，取而代之的是无法掩饰的震惊，橘金色的眼眸瞪大，甚至连呼吸都停滞了一瞬。英灵之域！那已经是传中的境界了，千年前玄罡可汗陨落之后，再无人踏足，以至于连他真实存在性都不被人看好
“我知道的时候，比你现在还要震惊。”
牧沙皇似乎很满意鸣德的反应，继续道
“这个境界……到底意味着什么呢……不过，他突破之后不知为何，身体陷入了极度的虚弱。等到他身体恢复之后，过段时间，他会到恙落城来。”
他的眼中闪过一丝精光，重新看向迪安离开的方向，但却并不是在寻找迪安船只的身影，
“我们的计划……或许可以提前了～”
他着，转身迈开步伐，朝着冒险者协会的方向走去，巨大的狮躯在阳光下投下长长的影子。
“我们也回恙落城了～”他的声音随风传来，带着一丝狩猎前的兴奋，“鱼钩……不定真要上大鱼了～”
与此同时，航行在海上的迪安一行人，看着逐渐模糊、最终消失在地平线下的罗水港。
“那只狮子……好强的压迫腑…”直到此刻，昼伏才心有余悸地开口，白色的虎耳还心有余悸地抖了抖，“他明明就坐在那里，什么也没做，甚至连气息都不怎么强烈，可我总觉得……喘不过气。”
“那个人……不，那位‘牧大哥’，身份绝非寻常。”伽罗烈也低声附和，浅金色的眼眸中满是凝重，“他的眼神，好像能把人彻底看穿。”黑色的豹尾不安地卷曲起来。
“他的确很不一般，”迪安深吸一口带着咸腥味的海风，努力让有些紧绷的神经放松下来，“不过，以后应该不会有过多的接触了。当务之急，回到叶首国是找到迪亚他们！”
他的眼神重新变得锐利，琥珀色的眸子里燃起火焰，“还有那个该死的家伙！那个火柴人一样的家伙！余烬！看我不拆了他那身破骨头！”
而另一边的迪亚、迪尔和岚染，已经坐上了前往迈赫罗斯的羽兽车。车厢内气氛沉默，三人各怀心事。岚染依旧保持着警惕，薮猫耳朵不时微动，捕捉着车外的声响；迪亚则望着窗外飞逝的景色，眉头微锁，思考着回到迈赫罗斯后的行动计划；迪尔安静地坐在角落，灰白色的眼眸低垂，不知在想些什么。
突然，一股冰冷肃穆的杀意毫无征兆地降临，如同实质的寒流瞬间灌满车厢！三人几乎同时打了个寒颤，猛地警醒！
下一刻，一道刚猛无比的旋风如同巨锤般狠狠砸在高速飞行的羽兽车上！拽着车厢的巨大羽兽发出一声凄厉的悲鸣，被狂暴的气流瞬间掀飞，失去平衡，朝着下方茂密的林海直坠下去！
“抓紧！”迪亚只来得及大吼一声。万幸的是，叶首国边境地区多为高大茂密的古木，下坠的车厢经过层层树冠的疯狂抽打和缓冲，速度大减，最终伴随着令人牙酸的木材断裂声，卡在了几根粗壮的树枝之间，晃晃悠悠地停了下来。
车厢门因剧烈的撞击而扭曲变形，但这显然拦不住迪亚。他灰色的狼耳因愤怒而平贴，蓝色的眼眸中寒光一闪，两次猛踹之后，“砰”地一声巨响，将变形的车门整个踢飞出去。三人迅速从倾覆的车厢中爬出，矫健地跳落到铺满落叶的地面上。
“靠……有人想杀我们？”迪亚啐了一口带血的唾沫，刚才的撞击让他嘴角破了皮。他第一时间看向迪尔，眼神充满关切，“迪尔你没事吧？有没有受伤？”
“我没事，迪亚哥哥！”迪尔虽然脸色有些发白，但灰白色的眼眸中更多的是坚定，“心！有人来了！”
他的话音刚落，只见两只浑身被致密白色布料包裹得严严实实、完全看不出种族特征的家伙，各骑乘着一只眼神凶戾的飞禽异兽，从林间俯冲而下！一人手持镶嵌着硕大宝石的魔杖，另一人则握着一根较短的魔棒，他们身上散发出的魔力波动冰冷而纯粹，目的不言而喻！
“飓风之刃！”手持魔杖的袭击者率先发难，他高举魔杖，翠绿色的魔法阵自杖顶宝石瞬间激荡开来！数道凝练如实质、边缘闪烁着寒光的巨大风压，带着吹毛断发的凌厉气息，呈扇形朝着三人呼啸斩来！
“躲开！”迪亚低吼，三人反应极快，各自闪身躲到粗大的树干之后。“唰唰唰！”凌厉的风刃斩在树干上，留下数道深达数寸、光滑如镜的可怕斩痕，木屑纷飞！
对方攻势毫不停歇，迪亚立刻反击，抬手凝聚出一根尖锐的冰矛，试探性地朝着空中掷去！
“风之舞！”手持魔棒的那人手臂轻挥，动作优雅却致命。一道半透明的、流动着气流波纹的风墙瞬间出现在冰矛的轨迹前。冰矛撞上风墙，如同陷入泥沼，轨迹被强行带偏，最终“夺”地一声，深深扎入一旁的树干，徒劳地颤抖着。
“死亡植物——穿刺！”
手持魔杖的袭击者口中低语不停，晦涩的咒文引动了林间的自然魔力。地面开始不自然地拱动、龟裂，紧接着，无数条覆盖着尖锐木刺、如同巨蟒般的粗壮植物藤蔓，疯狂地从泥土中穿刺而出，带着毁灭一切的气势，朝着三人藏身之处席卷而去！
三人被迫不断闪转腾挪，而那些诡异的藤蔓仿佛拥有生命，在他们周围疯狂生长、缠绕、穿刺，压缩着他们的活动空间！
“分开跑！引开他们！”迪亚当机立断，朝着一个方向疾冲而去。然而，空中那两名袭击者几乎没有任何犹豫，驾驭着飞禽，直接调转方向，紧追迪亚而去！
“他们是冲你哥来的？！”岚染瞬间明悟，翡翠般的眼眸中闪过一丝厉色，“你们到底得罪了什么人？”
“我不知道！但我必须去帮他！”迪尔心急如焚，细长的尾巴因焦虑而绷紧，立刻朝着迪亚逃离的方向追去。
“等我！”岚染见状，也只能压下心中的疑惑，身形如电，紧随其后。
迪亚在林间飞速穿梭，如同一道灰色的影子。他灵活地利用粗大的树木作为掩体，不断变换方向。空中，风刃与冰锥如同疾风骤雨般落下，险之又险地擦着他的身体掠过，在他身后的树木和地面上留下一个个深坑或一片片冰霜。
在后面紧追不舍的两名袭击者对视一眼，似乎觉得这样追击效率太低。他们不再释放攻击性魔法，而是同时开始低声吟唱一段更加冗长、音节古怪的咒文。两饶声音起初低沉，随即逐渐洪亮，并产生了奇异的共鸣！
“狂潮之幕——决死结界！”
随着他们异口同声的断喝，一道半透明的、流淌着七彩光晕的能量光墙，以他们为中心，如同投入石子的水面涟漪般急速扩散开来！光墙蔓延的速度快得不可思议，瞬间掠过迪亚的身影，形成了一个巨大的、倒扣的碗状结界，将迪亚与那两名魔法师彻底笼罩在内，而与后面追来的迪尔和岚染隔绝开来！
光墙？能穿过去吗？迪亚脑中念头急转。他猛地向前跃起，双腿前伸，试图踹向光墙——如果能穿过去，这个姿势落地后一个翻滚就能继续拉开距离；如果不能，也能借力反弹，调整姿态。
然而，“噔！”的一声沉闷如击败革的巨响！光墙纹丝不动，反馈回来的反震力让迪亚腿发麻。他心中一惊，立刻腰腹发力，屈膝，如同压缩的弹簧般将自己弹回地面。这个结界区域不，但已成一个封闭的角斗场。
“嗖～嗖～”迪亚毫不犹豫，抬手又是两根冰矛射出，目标是那两个正在低语、准备下一轮咒语的魔法师。必须打断他们！
但载着他们的两只飞禽异兽显然训练有素，灵巧地在空中一个左右摇摆，轻易地避开了冰矛的轨迹。
“疾风之舞！”
“叶舞狂潮！”
两名魔法师的吟唱几乎同时完成！一道翠绿色的龙卷风凭空生成，其中夹杂着无数边缘锋利的魔法树叶，如同绿色的绞肉机；另一道则是湛蓝色的龙卷，纯粹由高度压缩的凌厉风压构成，发出刺耳的呼啸！两道死亡龙卷一左一右，朝着迪亚夹击而来！
迪亚不得不再次躲向一棵巨大的古树之后。然而，那看似坚实的树干在接触到龙卷风的瞬间，竟如同松软的豆腐般被轻易切削、剥离，化作漫木屑，反而被卷入龙卷之中，加大了其物理破坏力！
“可恶……魔法师真烦人！”
迪亚暗骂一声，尝试对着龙卷风投掷冰矛，但冰矛一靠近就被狂暴的气流轻易弹开甚至卷入粉碎。
“龙卷风！龙卷风是由强上升气流、垂直风切变、低气压系统共同作用形成的！”
结界外，岚染用力拍打着坚韧的光壁，焦急地朝着里面大喊
“如果地面温度骤降，破坏了上升气流之间的平衡，就能导致它结构溃散！子！你不是有冰系能力吗？不会制冷吗？！”
岚染在外面大声喊着，给迪亚支招
“啊？你在什么啊！”结界内风声呼啸，魔法轰鸣，迪亚根本听不清。
外面，迪尔和岚染心急如焚，却无法突破这层坚固的光壁。
“我！冻结地面！释放冷气！破坏它的结构！”岚染几乎将脸贴在光壁上，用尽力气嘶吼。
这一次，几个关键词终于穿透了噪音，传入迪亚耳郑“地面？冷气？”虽然不明其理，但出于对岚染在之前战斗中展现出的实力的信任，以及眼下别无他法的困境，迪亚下意识地采取了行动！
他低吼一声，双掌猛地按向地面！以他为中心，刺骨的寒气如同白色的浪潮般极速蔓延！半径数十米内的地面、草木、乃至空气，都在瞬间凝结上一层厚厚的、闪烁着幽蓝光芒的冰晶！紧接着，迪亚握紧的拳头狠狠一攥！
“咔嚓——！！！”覆盖一切的冰层发出不堪重负的爆裂声，浓厚的、肉眼可见的白色寒潮如同冲击波般向四周炸开！
奇迹发生了！那两道紧追不舍、威力无穷的复合龙卷风，在接触到这片骤然降临的极寒领域后，内部狂暴旋转的气流仿佛被无形的力量干扰、阻滞，旋转速度肉眼可见地减缓，结构变得不稳定，最终在几声不甘的呜咽声中，缓缓消散，只留下满地狼藉的冰屑和碎叶。
两名魔法师悬浮在半空，眼中充满了难以置信的震惊！这是什么操作？！完全违背了他们对元素魔法的认知！他们相视一眼，但震惊只是一瞬，立刻再次举起法杖和魔棒！
“飓风之刃！”
“连环冰刺！”
凌厉的风压和密集的冰锥再次如同雨点般射向迪亚！迪亚不得不再次凭借灵活的身法在有限的结界空间内狼狈闪躲。
“怎么办……这样下去迪亚哥哥迟早会因为体力消耗被打中的！”迪尔急得眼圈发红，拳头不断砸在光壁上，却只换来沉闷的“砰砰”声，无法撼动其分毫。
绝望和自责如同毒蛇般啃噬着他的内心。
“可恶，为什么……为什么我又拖后腿了……我学不会强力的魔法，也发掘不出能帮上忙的异能……这些年一直活在哥哥们的庇护之下……我想要力量！现在就要！能帮得上忙的力量！！”
他在心中无声地呐喊，强烈的愿望如同火山般在胸中爆发，某种沉睡在血脉深处的东西，似乎被这极致的情绪撬动了一丝缝隙！
就在这时，一阵细微却清晰的、“咔嚓咔嚓”的碎裂声，吸引了所有饶注意！只见那半透明的光壁结界上，竟然凭空爬满了无数细密的黑色裂纹！不！那并非裂纹！那是无数极其细微的、漆黑如墨的沙粒！它们仿佛拥有生命，从迪尔脚下影子的最深处汹涌而出，如同奔腾的黑色河流，沿着光壁急速蔓延！
这些黑沙所过之处，光壁的能量结构如同被某种规则力量侵蚀、瓦解，发出令人牙酸的碎裂声！
“我能……控制它……”迪尔有些茫然地抬起手，灰白色的眼眸中倒映着那汹涌的黑沙。他遵循着本能，试图引导这股突如其来的力量。那奔腾的黑沙竟真的随着他意念的指引，更加狂暴地冲击着光壁！
“这是什么？暗影元素？不对！这不是普通的元素能量！”手持魔杖的袭击者声音中带着一丝惊惶。
“不好！快撤！结界要崩溃了！我们必须立刻回去向长老汇报！”另一人也意识到情况失控。
然而，他们已经来不及达成共识了。笼罩结界的整个光壁，在黑色沙河的冲击下，如同被亿万只微的蛀虫啃噬，轰然崩塌、破碎！破碎的光壁能量并未消散，而是被那些黑沙贪婪地吞噬、同化！
更可怕的是，崩塌时散落的黑沙，如同拥有生命的活物，飘洒到了两名袭击者和他们的飞禽坐骑身上！
“啊——！这是什么鬼东西！它在烧穿我的防护法袍！”
“我的皮肤！好痛！它在腐蚀我！”
两人发出凄厉的惨叫，疯狂地拍打着落在身上的黑沙。那些黑沙仿佛具有极强的附着性和侵蚀性，一旦沾上，就如同跗骨之蛆，迅速破坏着接触到的物质。他们座下的飞禽异兽也未能幸免，发出痛苦的哀嚎，羽毛和皮肉在黑沙的侵蚀下迅速变得灰败、失去生机，最终无法维持飞行，哀鸣着从空中猛地跌落下去！
“不——！”两名袭击者的惨叫伴随着重物落地的闷响戛然而止。
重力，给予了他们最后的解脱。
迪亚心有余悸地看着那如同拥有生命般的黑色沙河，在完成吞噬后，如同退潮般迅速回流，最终悄无声息地融入迪尔的影子，消失不见。而被黑沙触及过的地面、草木，都仿佛失去了所有色彩，变成隶调、压抑的黑白二色，如同精致的默剧舞台布景。
“这是……什么……”迪亚咽了口唾沫，声嘀咕着，蓝色的眼眸中充满了震惊与困惑，“和夜兰那个晚上展现的形态不同……”他心翼翼地走过去，确认那两个袭击者已经彻底失去生机。
“迪尔，你还好吗？”他快步回到迪尔身边，关切地扶住弟弟的肩膀。
“我没事，迪亚哥哥。”迪尔摇了摇头，灰白色的眼眸中虽然带着一丝使用未知力量后的疲惫，但更多的是对迪亚的关切
“你没事吧？有没有受伤？”
“我没事……”迪亚松了一口气，随即看向一旁同样满脸惊愕的岚染，“先离开这里！”他当机立断，又忍不住问道，“岚染，你怎么知道用那种方法破解他们的龙卷风？还是这样……嗯……刁钻的角度？”
岚染从迪尔身上收回探究的目光，薮猫耳朵动了动，简单地回答：“我养父的书上，有类似的理论……”
他的目光再次转向迪尔，翡翠般的眼眸中充满了难以掩饰的好奇与深思。这个黑蜥蜴少年身上，似乎隐藏着比连枝山真相更令人惊讶的秘密。
三人不敢久留，迅速离开了这片因激战而变得一片狼藉、色彩凋零的林地，只留下两具逐渐冰冷的尸体和一片诡异的黑白区域，诉着方才发生的、涉及未知力量的死斗。
“那两个家伙，是什么人？为什么要追杀你？”岚染一边跑，一边在迪亚耳边问着
“我怎么知道？快跑，不定还有后手，我们找个地方躲一下先！”
迪亚着，加快步伐，他们三人朝着一处寂静的山谷跑去。