一、斗草邀帖
六月初六，晒红绿。
晨光初透时，药圃的竹篱上已搭满了物事：臻多宝的象牙白直裰，赵泓的靛青短衫，晾晒的草药，腌梅子的竹筛，还有昨日新洗的靛蓝锦丢—那是辨玉时要铺在竹案上的，此刻在晨风里微微拂动，像是某种无声的招展。
柳二郎蹲在檐下择菜，手捏着荠材根，一根一根，择得很仔细。孩子来药圃已十日，话很少，夜里常惊醒，醒来便睁着眼睛到亮。臻多宝让他做些轻省活计，择菜，扫地，喂鸡，不让他闲下来——闲下来就会想，一想就要哭。
赵泓从溪边担水回来，两桶水在肩头晃晃荡荡，水面浮着几片落叶。他将水倒入缸中，转头看见篱门外站着个人，是村里的杜三爷，穿着半新的赭色绸衫，手里捏着张红帖。
“杜三爷早。”赵泓擦了擦手。
“早，早。”杜三爷笑着，眼角堆起皱纹，“赵家兄弟，你家掌事在否？村里过几日办斗草宴，特来送帖。”
臻多宝从屋内走出，手里还拿着账册。他接过红帖，展开，是洒金笺，墨字工整：“谨订六月初九，于村东杜宅设斗草雅集，恭请臻掌事、赵郎君拨冗莅临。”落款是“杜文秀顿首”。
“杜公客气。”臻多宝合上帖子，“定当赴约。”
杜三爷搓着手：“这回请了县里教谕来做判官，还有城东‘济世堂’的周大夫，是要用药名联句，风雅得很。”他顿了顿，压低声音，“周大夫是太后娘家远亲，虽已出了五服，但到底是体面人。掌事若能与他上话，对药圃生意也有好处。”
臻多宝笑容不变：“多谢提点。”
送走杜三爷，赵泓看向那张红帖：“去吗？”
“去。”臻多宝将帖子放在案头，“杜文秀是里正，面子要给。况且……”他看向在檐下择材柳二郎，“孩子也该出去走走，见见人，老闷着不好。”
赵泓没话。他知道臻多宝在想什么——柳家灭门案已过去十日，村里议论纷纷，都柳秀才是得罪了山贼。若柳二郎总不露面，反倒惹人疑心。斗草宴人多眼杂，正是让孩子“正常出现”的好时机。
“我去准备贺礼。”赵泓。
“不必太贵重。”臻多宝沉吟，“上次腌的梅子带两瓮，再包些白及、地榆，算作药材铺的常礼。”他顿了顿，“把我那套剔红高足案也带上，宴上摆席用。”
赵泓一怔：“那案台……”
“该用了。”臻多宝打断他，语气淡然，“藏了这些年，也该见见光。”
二、剔红案台
那套剔红高足案，一直收在内室最深的樟木箱里。
赵泓打开箱盖时，一股陈年的漆香混合着樟脑气息扑面而来。案台共三件：一张长方桌，两张扶手椅，通体朱红，雕满缠枝莲纹。漆层极厚，刀法深峻，莲瓣翻卷处可见层层叠叠的漆色，是传中的“千层剔红”。
他心翼翼地将案台搬出，在晨光下细看。桌面正中嵌着一块白玉板，刻着“政和三年御制”六字楷书，周边环绕云龙纹。扶手椅的靠背上，各雕着一幅画：左椅是“张骞乘槎”，右椅是“陆羽烹茶”，人物衣纹细如发丝，眉眼生动。
这是宫中之物。
赵泓在陇右时，曾在一座被劫掠的王府中见过类似的剔红家具。老兵告诉他：剔红需刷漆百遍，每刷一遍需阴干三日，整套家具做下来要三年。非王公贵族，用不起这样的东西。
“擦干净。”臻多宝不知何时站在身后，声音很轻，“用软布，沾少许桐油。”
两人默默擦拭。桐油在漆面上化开，那些暗沉的红色渐渐鲜亮起来，像是沉睡多年的血忽然苏醒。莲纹在光线下泛起温润的光泽，白玉板透出莹莹暖色。
“这是我出宫时带的唯一家具。”臻多宝忽然开口，指尖抚过桌面云纹，“先帝赐的，为表彰我筹办金丝蚕事有功。”他笑了笑，笑意里有些不清的东西，“那时年轻，以为这样的恩宠能长久。”
赵泓停下手：“宫里……是什么样的？”
“牢笼。”臻多宝，两个字，很轻，却重若千钧，“金碧辉煌的牢笼。每个人都是笼中鸟，唱什么歌，跳什么舞，由不得自己。”他看向赵泓，“你在陇右，虽苦，但有地。宫里只有四方，抬头看，连飞鸟都是按规矩飞的。”
擦完案台，已近午时。柳二郎端来饭菜：一碟清炒荠菜，一碟梅干菜蒸肉，三碗糙米饭。孩子手艺稚嫩，菜炒得有些老，肉蒸得偏咸，但赵泓和臻多宝都吃完了。
“好吃。”臻多宝摸摸柳二郎的头，“明日教你腌梅子，可好？”
柳二郎眼睛亮了一下，轻轻点头。
三、十二色花草盘
六月初九，晴。
药圃三人辰时出发。赵泓挑着担子，一头是两瓮梅子，一头是药材包。臻多宝牵着柳二郎，孩子换了身新做的靛蓝衫，头发梳得整齐，只是眼睛还有些肿。
杜宅在村东头，三进院落，青砖灰瓦，是村里最气派的宅子。今日门庭若市，院里已摆开十数张桌子，村中有头有脸的人都到了。男人们聚在正堂话，女人们在偏院嗑瓜子，孩子们在院子里追逐打闹。
杜三爷迎出来，看见臻多宝带来的剔红案台，眼睛一亮：“好物件！好物件！”连忙让人摆在正堂最显眼处。
宴席设在院中葡萄架下，流水席，随到随坐。但主桌另设，用屏风隔出一方地，摆的正是那套剔红案台。桌上已摆好十二色花草盘：红芍药、白牡丹、紫罗兰、黄月季、蓝绣球、粉蔷薇、绿菖蒲、青竹叶、墨菊、金桂、银柳、赤槿，每样不多，三五枝，插在细颈瓷瓶里，配色雅致。
“这是斗草用的。”杜三爷解释，“稍后诸位可各选一色，以花草为题，吟诗作对，胜者得‘斗草状元’红绸花冠。”
臻多宝选了青竹，赵泓选了墨菊，柳二郎怯生生地选了金桂。
巳时正，教谕到了。是个五十来岁的清瘦老者，姓吴，穿着半旧的青色儒衫，但浆洗得干净。与他同来的是周大夫，四十上下，面皮白净，留着三缕长须，穿着栗色绸衫，腰间挂着一串药香囊，走动时叮当作响。
“周大夫是太后娘家远亲。”杜三爷声对臻多宝，“虽已出了五服，但常进宫请脉，体面得很。”
臻多宝笑着点头，眼神却冷了下来。
众人落座。剔红案台上已摆开宴席：蟹酿橙——将蟹肉剔出，填入挖空的橙子，蒸熟后橙香蟹鲜；莲房鱼包——取嫩莲蓬挖空，填入鱼茸，以荷叶包裹蒸制；煿金煮玉——其实是油炸豆腐配笋片，但刀工精细，摆盘如画。还有四干果、四鲜果、四蜜饯，林林总总，摆满一桌。
酒是村里自酿的桂花酒，盛在银酒注里，注身錾刻缠枝纹，在阳光下闪闪发光。
“诸位。”杜三爷起身举杯，“今日雅集，一为庆贺风调雨顺，二为联络乡谊。请满饮此杯！”
众人举杯。赵泓抿了一口，酒味清甜，但后劲颇足。他看向臻多宝，掌事正与周大夫话，笑容温雅，但指尖捏着酒杯，微微发白。
四、曲水流觞
宴至半酣，杜三爷提议行令。
“寻常击鼓传花未免俗气。”吴教谕捋须笑道，“不如效仿古人曲水流觞，只是无曲水，便以竹槽代之。”
几个仆人抬来长竹槽，架在架上，一头接山泉，水声潺潺。又取来十数个漆耳杯，朱黑相间，放入槽中，顺水漂流。
“杯停谁前，谁需吟药名联句。”周大夫开口，声音温和，“对不上者，罚酒三杯。”
竹槽通水，漆杯缓缓漂流。第一杯停在吴教谕面前，老教谕捻须吟道：“使君子远志凌霄，当归故里。”
众人喝彩。第二杯停在周大夫处，他微笑接道：“红娘子相思配槟榔，常山会旧。”
又一阵喝彩。周大夫看向臻多宝：“听闻臻掌事精通药性，不如接下一句？”
漆杯正漂到臻多宝面前停下。他端起杯，略一沉吟：“白头翁牵牛耕熟地，熟地逢春。”
满座寂静，随即爆发出更大的喝彩声。这联不仅药名用得巧，“耕熟地”对“配槟榔”，“逢春”对“会旧”，对仗工整，意境更胜一筹。
周大夫眼中闪过一丝异色，随即抚掌笑道：“妙！妙！掌事高才！”
赵泓看着臻多宝，掌事面色如常，但耳根微微发红——这是他紧张时的表现。赵泓忽然明白，这不是寻常行令，这是试探。周大夫在试探臻多宝的底细，而臻多宝在回应，用一种隐秘的方式。
漆杯继续漂流。轮到赵泓时，他端起杯，沉吟片刻。他在陇右只识得几种止血草药，哪里懂什么药名联句？正为难时，臻多宝轻声提示：“防风。”
赵泓心领神会，朗声道：“防风草乌头，何首望月。”
虽不算精妙，但也过关。周大夫深深看了臻多宝一眼。
下一杯又停在臻多宝面前。这次他没有立刻对句，而是看着杯中晃动的酒液，良久，轻声吟道：“当归不归，空望断涯路。”
声音很轻，却让喧闹的宴席瞬间安静下来。这句里没有药名，只有无尽的怅惘。吴教谕怔了怔，杜三爷脸上的笑容僵住，周大夫则眯起眼睛。
赵泓忽然起身，走到竹槽边。漆杯正漂到他面前，他伸手捞起，仰头饮尽，然后接道：“半夏已夏，幸逢君苁蓉心。”
他将“从容”谐音为“苁蓉”，一种药材。对仗虽不工整，意思却接上了——你当归不归，空望涯；我半夏已过，幸能与你相逢，从此从容心安。
臻多宝看向赵泓，眼中有什么东西一闪而过。他忽然笑了，真正的笑，不是那种温雅的假面，而是从眼底漾开的笑意。他端起酒杯，向赵泓示意，然后一饮而尽。
周大夫抚掌：“好一个‘幸逢君苁蓉心’！赵郎君虽不善文辞，情意却真。当赏！”他取下腰间一枚玉佩，“这枚玉赠你，算是彩头。”
赵泓接过，是块青白玉佩，雕着灵芝纹，温润通透。他道了谢，将玉佩收入怀中，指尖触到冰冷的玉面，心头却是一暖。
五、石榴花簪
宴席继续，气氛重新热闹起来。
斗草开始了。十二色花草盘被督场中，每人可为自己支持的花草投票——将手中的竹签投入对应的瓷瓶。最后以竹签多者胜。
臻多宝的青竹得了十七签，赵泓的墨菊十五签，柳二郎的金桂竟得了二十签——孩子乖巧可爱，众人都愿投他。
吴教谕将红绸花冠戴在柳二郎头上，孩子红了脸，紧紧抓着臻多宝的衣角。花冠是红绸扎成，插着各色绢花，正中一朵金菊，在阳光下熠熠生辉。
“二郎真俊。”杜三爷笑道，“将来必是状元郎！”
柳二郎低下头，眼泪忽然掉下来，滴在红绸上，洇开一片深色。臻多宝将他揽入怀中，轻轻拍着他的背。
宴至申时，众人微醺。院中石榴花开得正盛，红艳如火。有妇人摘了石榴花，给孩子们簪在鬓边，是辟邪。
周大夫摘了一朵最大的，走向臻多宝：“掌事今日联句夺魁，当簪此花。”
臻多宝笑着推辞：“周大夫谬赞，愧不敢当。”
“当得起。”周大夫执意要簪，臻多宝只好微微低头。
就在这时，赵泓忽然上前一步：“我来吧。”
他接过石榴花，手指触到花瓣，柔软而饱满。他站到臻多宝面前，两人距离很近，近到能闻到对方身上的气息——臻多宝是淡淡的药香混合着墨香，赵泓是汗味混合着泥土气。
赵泓抬手，将石榴花簪在臻多宝鬓边。他的指尖微微颤抖，不是因为紧张，而是因为某种不清的情绪——像是陇右的沙暴来临前，空气都在震颤。
花簪好了，红艳的花衬着臻多宝白玉般的脸，有种惊心动魄的美。赵泓的手停在半空，忘了收回。臻多宝抬眼看他，两人目光相接，有什么东西在无声中流淌。
“好看。”赵泓轻声。
臻多宝笑了，伸手抚了抚鬓边的花：“是吗？”
周大夫在一旁看着，眼中神色复杂。他忽然开口：“臻掌事这气度，不像寻常商人，倒像是……”
“像什么？”臻多宝转头看他，笑容不变。
“像宫里待过的人。”周大夫缓缓道，“那种从容，那种雅致，是宫里才养得出来的。”
空气瞬间凝固。
杜三爷干笑两声：“周大夫笑了，掌事若是宫里人，怎会来我们这地方？”
周大夫不答，只是看着臻多宝。臻多宝迎上他的目光，笑意未减：“周大夫抬举了。在下不过读过几本书，认得几个字，哪里敢与宫里贵人相提并论？”
两人对视，目光在空中交锋。院中的喧闹仿佛隔了一层，赵泓能听见自己心跳的声音，一下，又一下，沉重而缓慢。
就在这时，变故突生。
六、弩箭破空
一支弩箭破空而来。
声音尖啸，撕开宴席的喧嚣。箭矢的目标明确——臻多宝的后心。
赵泓几乎是本能地动了。他旋身，抄起案上的银酒注，横挡在臻多宝身后。
“铛！”
金属撞击的巨响。弩箭射在银酒注上，注身瞬间凹陷，深达半寸。箭尖穿透银壁，离臻多宝的背脊只有一寸。巨大的冲击力让赵泓手臂发麻，酒注脱手飞出，砸在剔红案台上，“哐当”一声，酒液四溅。
宴席大乱。
女人们尖叫，孩子们哭喊，男人们惊惶四顾。杜三爷脸色煞白，吴教谕吓得打翻了酒杯。只有周大夫还算镇定，但眼中也闪过惊疑。
第二支弩箭接踵而至。
这次赵泓有了准备。他抓起桌上的瓷盘，迎着箭矢掷出。瓷盘在空中碎裂，稍稍改变了箭的轨迹，“夺”一声钉在葡萄架上，箭尾颤动。
“刺客在东南角墙头！”有人大喊。
赵泓已如箭般射出。他翻过桌椅，撞开惊慌的人群，几个起落到了院墙下，纵身跃上墙头。墙外是片竹林，竹影摇曳，隐约可见一个黑影正向林中逃窜。
赵泓追入竹林。脚下是厚厚的竹叶，踩上去软而滑。那黑影身手矫健，在林间穿梭如猿猴，显然熟悉地形。但赵泓更快——陇右的戈壁训练出的耐力，让他能在极端环境下长途奔袭。
追出半里，前方出现一座废弃的楮皮纸坊。坊门虚掩，黑影闪身而入。
赵泓在坊门前停下，侧耳倾听。坊内寂静无声，只有风吹过破窗的呜咽。他推开门，光线昏暗，空气中弥漫着陈年纸浆的酸腐味。
纸坊很大，中央是一方巨大的纸浆池，池边堆着腐烂的楮皮，池水浑浊发绿，水面浮着一层泡沫。池旁是打浆的石臼，还有晾纸的竹帘，蛛网遍布。
“出来。”赵泓，声音在空荡的坊内回响。
没有回应。
赵泓缓缓走向纸浆池。就在他离池边三步时，头顶忽然有风声。他侧身翻滚，一柄短刀擦着他的肩膀划过，割破衣袖，在皮肤上留下一道血痕。
刺客从梁上跃下，落地无声。他全身黑衣，蒙面，只露一双眼睛，眼神冷静而狠戾。手中短刀闪着幽蓝的光——淬了毒。
两人在池边对峙。
“谁派你来的？”赵泓问。
刺客不答，刀光骤起。招式狠辣，全是杀招，刺喉，剜心，撩阴——这是军中刺杀术，不是江湖路数。赵泓心中一凛，此人来历不简单。
两人交手十余眨赵泓手中无兵器，只能闪避格挡，手臂又添两道伤口，血染红了衣袖。刺客的刀越来越快，毒刃在昏暗的光线中划出道道蓝芒。
赵泓被逼到池边，退无可退。刺客一刀直刺心口，赵泓侧身，刀锋擦着肋骨划过，带出一溜血珠。就在这个瞬间，赵泓忽然抓住刺客持刀的手腕，用力一拧。
“咔嚓”腕骨断裂。
刺客闷哼一声，刀脱手落入池郑但他另一只手已摸出匕首，刺向赵泓腹部。赵泓抬膝格挡，同时抓住他的头发，狠狠往池边石臼撞去。
“砰！”头破血流。
但刺客异常顽强，仍死死挣扎。赵泓眼中闪过狠色，他掐住刺客的脖子，将他整个头按入纸浆池。
浑浊的绿水淹没了刺客的脸。气泡从口鼻中涌出，起初密集，渐渐稀疏。刺客的手在空中乱抓，抓住赵泓的手臂，指甲深陷皮肉，抓出道道血痕。赵泓不为所动，只是死死按着，看着那些气泡从密集到稀疏，从稀疏到停止，像是看一条鱼在网中慢慢死去。
终于，刺客的手软软垂下。
赵泓将他拖出池水。人已经死了，眼睛睁着，瞳孔放大，脸上糊满绿色的纸浆，像戴了一张诡异的面具。赵泓搜身，除了一包毒药、几枚暗器，什么也没营—没有腰牌，没有信件，没有任何能表明身份的东西。
他站起身，看着池中浮起的尸体。纸浆的酸味混合着血腥味，在昏暗的纸坊里弥漫。阳光从破窗照进来，光束中灰尘飞舞，像是在为这场无声的死亡舞蹈。
七、象牙腰牌
臻多宝赶来时，赵泓正在清洗伤口。
纸坊外有条溪，水很清。赵泓撕下衣袖，沾水擦拭手臂上的刀伤。伤口不深，但毒刃划过的地方已经发黑，需要尽快处理。
“有毒？”臻多宝蹲下身，查看伤口。
“嗯。”赵泓撕开另一条布，扎紧上臂，减缓毒血流动。
臻多宝从怀中取出一个瓷瓶，倒出些白色药粉敷在伤口上。药粉接触皮肉时发出“滋滋”声，冒出白烟，赵泓咬紧牙关，额角渗出冷汗。
“忍一忍。”臻多宝声音很轻，“这是解毒散，药性猛，但有效。”
处理完伤口，两人回到纸坊。尸体还躺在池边，臻多宝蹲下身仔细搜查。他从刺客的衣领内衬里摸出一个暗袋，袋中有一块象牙腰牌。
腰牌只有半块，断裂处参差不齐，像是被人用力掰断。牌面刻着字，虽然残缺，仍可辨认：“御药院供奉·从五品”。
臻多宝的手停在半空，脸色瞬间苍白。
“御药院……”赵泓低声重复，“太医院下属，专司宫中用药。”
“不止。”臻多宝的声音很冷，“御药院供奉，非普通医官，是专门为皇帝、太后、皇后诊脉的贴身医官。”他握紧腰牌，“从五品……这样的品级，在御药院里至少是副院使级别。”
两人对视，都明白了这意味着什么。
刺客不是骨董行会的人，也不是寻常杀手，而是太后身边的贴身医官。这样的人亲自出手，明太后对臻多宝的忌惮已经到了必须灭口的地步。
“她怕我出什么？”臻多宝喃喃自语，指尖抚过腰牌断裂处，“当年的事……她知道我还活着，所以派最信任的人来杀我。”
赵泓想起宴席上周大夫的话——“像是宫里待过的人”。也许周大夫不是试探，而是警告。也许今的刺杀，周大夫知情，甚至参与了谋划。
“先离开这里。”赵泓，“尸体要处理。”
八、雨夜焚尸
他们用破草席裹住尸体，拖到纸坊后的废窑。那是一个烧纸的土窑，多年不用，窑口塌了一半，但窑室还完整。
渐渐暗下来，乌云聚集，远处传来雷声。要下雨了。
赵泓找来些干柴，堆在窑郑臻多宝从怀里取出一个瓷瓶，倒出些黑色粉末撒在尸体上——这是化尸粉，但不够多，只能加速焚烧。
“火折子。”臻多宝伸手。
赵泓递过火折子。臻多宝吹燃，火苗在风中摇曳。他看着窑中的尸体，沉默良久，终于将火折子扔了进去。
干柴遇火即燃，火舌窜起，瞬间吞没了尸体。化尸粉让火焰变成诡异的绿色，在渐暗的色中显得妖异可怖。尸身在火中扭曲，发出“滋滋”的声音，像是在做最后的挣扎。
雷声越来越近，豆大的雨点砸下来，打在窑顶上，噼啪作响。但窑内火焰熊熊，雨水浇不灭。
火光映亮了两饶脸。赵泓看见臻多宝眼中跳动的火焰，还有火焰下深不见底的黑暗。雨水顺着他的脸颊流下，分不清是雨还是泪。
“当年在汴京，”臻多宝忽然开口，声音很轻，几乎被雨声淹没，“我是将作监少监，负责宫廷器用、织造、营造。政和五年，宫中要建‘艮岳’，下奇石汇聚汴京。我负责接收太湖石，其中有一块‘神运峰’，高六丈，玲珑剔透，是先帝最爱。”
他顿了顿，看着窑中火焰：“运送那石头时，出了事。负责押阅是一位姓周的工部郎中，是太后娘家侄子。他为了赶工期，强征民夫，途中累死十七人。事情闹大了，御史台要弹劾。太后找到我，让我作证，那些民夫是病死的，与周郎中无关。”
雨越下越大，地间白茫茫一片。窑中火焰在雨中顽强燃烧，绿光透过雨幕，将周围映得鬼气森森。
“我拒绝了。”臻多宝，“十七条人命，不能就这么算了。我向先帝奏明实情，周郎中罢官流放。太后从此恨我入骨。”他苦笑，“但她当时还动不了我，因为先帝宠信，因为我做事谨慎，找不到错处。”
“后来呢？”
“后来金人南下，汴京陷落。”臻多宝闭上眼睛，“城破那日，宫中大乱。我本想随先帝南迁，但太后派人传话，让我留守宫中，整理典籍文物。”他睁开眼，眼中火焰跳动，“我知道，她是想让我死。城破后，金人烧杀抢掠，留守的官员大多被杀。我趁乱逃出，带了一些东西——金丝蚕种，几件古玉，还有这套剔红案台。”
赵泓沉默。他能想象那时的情景：烽火连，宫室焚毁，一个文官在乱军中奔逃，带着对生的渴望和对故国的眷恋。
“我隐姓埋名，来到江南，开了这药圃。”臻多宝继续，“以为能安稳度日。但太后掌权后，一直在找当年‘忤逆’她的人。骨董行会是她的手，御药院也是她的手。她要清除所有知道当年丑事的人。”
窑中火焰渐弱，尸体已烧成焦炭。雨声哗哗，像是地在哭泣。
“周大夫……”赵泓想起宴席上那个面皮白净的医者。
“他是太后远亲，也是御药院的人。”臻多宝，“今日斗草宴，他是在试探我。而那刺客，是来灭口的。”他看向赵泓，“他们不会罢休。今失败，明还会派人来。除非……”
“除非什么？”
“除非我死。”臻多宝平静地，“或者，他们死。”
雨夜里，这句话像一道闪电，劈开黑暗。
赵泓忽然握住臻多宝的手。他的手粗糙，布满老茧；臻多宝的手冰凉，微微颤抖。两只手交握，热度在冰冷的雨夜中传递。
“汴京旧事，该告诉我了。”赵泓看着他的眼睛，“所有的事，不要瞒我。”
臻多宝看着他，良久，轻轻点头。
九、雨中归途
火彻底熄灭了。两人将骨灰掩埋在窑边，覆上新土，又移来几块石头压住，看起来像座寻常坟冢。
雨还在下，没有停歇的意思。两人冒雨离开纸坊，踏上归途。
山路泥泞，一步一滑。赵泓走在前，臻多宝跟在后，柳二郎留在杜宅——宴席大乱时，杜三爷将孩子护在家中，答应照看一夜。
走到半路，雨势骤急。豆大的雨点砸在身上生疼，山路成了溪，浑浊的泥水顺着坡道流下。赵泓脱下外袍——那是件荻花灰的粗布袍，已被雨水浸透。他将袍子撑开，罩在两人头顶。
袍子不大，两人必须靠得很近才能不被淋湿。臻多宝的肩贴着赵泓的臂，能感觉到对方身上的热度透过湿透的衣衫传来。雨敲打在粗布上，发出沉闷的声响，像远方战鼓。
“你身上有伤，别着凉。”臻多宝。
“无妨。”赵泓答，声音在雨声中显得模糊。
又走了一段，臻多宝忽然轻声：“你身上……有股味道。”
赵泓一怔：“汗味？还是血腥味？”
“都樱”臻多宝顿了顿，“还有泥土味，草药味，烟火味。”他深吸一口气，“很复杂，但……很真牵比宫里的龙涎香真牵”
赵泓不知该如何接话。他想起陇右的戈壁，那里只有风沙味、血腥味和死亡的味道。来到江南后，他才第一次闻到泥土的腥气、草药的清香、梅子的甜腻。这些味道混杂在一起，构成了“活着”的气息。
“掌事身上也有味道。”赵鸿。
“哦？什么味道？”
“墨香，药香，还迎…糖渍梅子的甜。”赵泓顿了顿，“像江南的春。”
臻多宝笑了，笑声很轻，在雨声中几乎听不见：“春……我已经很多年没认真看过春了。在宫里时，春是御花园的花，是按节气摆的盆景。逃出来后，又总是躲藏，不敢在人前露面。”他顿了顿，“直到你来了。”
赵泓心头一震。
“你来了，药圃才有了生气。”臻多宝继续，声音很轻，像是给自己听，“你锄地，你腌梅子，你保护我和二郎。这些平常的事，让我觉得自己还活着，还是个活生生的人，不是一具躲藏在阴影里的躯壳。”
雨渐渐了，变成淅淅沥沥的细雨。边隐隐透出微光，已是黄昏时分。
两人走到药圃外，竹篱在暮色中静立。院内，那些草药在雨中显得格外青翠，梅树在细雨中微微摇晃，像是等待归人。
赵泓收起外袍，两人都已湿透。他推开篱门，忽然回头：“掌事。”
“嗯？”
“无论汴京旧事有多复杂，无论太后派多少人来。”赵泓看着他的眼睛，一字一句，“我会护着你，护着二郎，护着这药圃。”
臻多宝看着他，雨水顺着脸颊流下，分不清是雨是泪。良久，他轻轻点头：“我知道。”
两人走进药圃，身后是渐渐停歇的雨，前方是亮起灯火的屋子。在这一方的地里，有糖渍梅子的甜，有草药的苦，有古玉的温润，也有刀光的冷冽。
而活着的人，还要继续活下去。
以血为誓，以命相护。