叶不凡如同一条游鱼，悄无声息地潜游在冰冷的湖水郑《水影步》在水下施展，虽不及陆地灵动，却也让他速度远超寻常避水术。他刻意避开湖心岛方向的激战区域，绕了一个大圈，向着记忆中对岸的方向潜去。
湖水深邃，越往下光线越暗，水压越大。四周偶尔有散发微光的水草和游鱼掠过，感知到叶不凡身上练气六层巅峰的气息，都远远避开。他全力收敛气息，将存在感降到最低，神识如同触须般向前延伸，警惕着可能存在的危险。
怀中的“癸”字令牌和“府钥”已恢复平静，但叶不凡能感觉到，它们与这湖底，与那水韵洞之间，仍有一丝微弱的联系。获得癸水真人传承后，他对水灵之气的感知敏锐了数倍，能隐约察觉到湖底深处，有几股隐晦而强大的水灵脉在缓缓流淌。
“这湖泊不简单，恐怕不止水韵洞一处机缘。”叶不凡心中暗忖，但此刻逃命要紧，无暇他顾。
游了约莫一炷香的时间，前方出现湖岸的模糊轮廓。叶不凡精神一振，加快速度。然而，就在他即将靠岸之际，侧下方一股强大的暗流猛然袭来！水流湍急，带着巨大的吸力，要将他卷向湖底深处！
“不好！”叶不凡心中一凛，全力运转灵力稳住身形。这暗流来得突兀且猛烈，绝非自然形成！他低头望去，只见下方黑暗中，隐约有一个巨大的漩涡正在形成，漩涡中心幽深无比，散发出令人心悸的气息！
更让他头皮发麻的是，一股强横的神识扫过，牢牢锁定了他！这神识充满了暴虐和贪婪，远超练气期，至少是筑基期妖兽！
被发现了！
叶不凡当机立断，不再隐藏实力！练气六层巅峰的气息全面爆发，《水影步》催动到极致，身形如箭般向上方湖面冲去！同时，他毫不犹豫地取出那张得自黑煞帮刀疤脸、一直舍不得用的一阶上品“神行符”，啪地拍在身上！
顿时，他速度暴增，如同一条银线破开水浪！
“吼！”
一声沉闷的咆哮从湖底传来，震得湖水翻腾！漩涡骤然扩大，吸力陡增！一只巨大的、覆盖着青黑色鳞片的爪子从漩涡中探出，遮蔽日般抓向叶不凡！爪风凌厉，所过之处，湖水自动分开！
筑基期妖兽！青鳞水蟒！
叶不凡亡魂大冒，感受到了死亡的威胁！他猛地转身，面对巨爪，眼中闪过一丝疯狂。不能硬抗，只能借力！
他运转《癸水真经》中刚领悟的卸力法门，双手虚抱，引动周围水流，在身前形成一个急速旋转的水涡！同时，脚下《厚土诀》暗运，身形沉重如岳，定住根基！
巨爪拍中水涡！
“轰！”
水涡瞬间炸裂，叶不凡如遭重击，喷出一口鲜血，整个人如同炮弹般被巨大的力量砸向湖面！但他巧妙地调整了角度，借这股巨力，速度再增，如同鲤鱼跃龙门般冲出了湖面！
“噗哈！”叶不凡跃出水面，落在岸边草地上，狼狈地翻滚几圈才稳住身形，又连吐几口淤血。虽然受了内伤，但总算逃出生！神行符效果还在，他不敢停留，认准一个方向，施展《水影步》结合神行符的余效，头也不回地向着山林深处狂奔！
身后湖面炸开，一颗如同屋大的狰狞蟒头探出水面，冰冷的竖瞳死死盯着叶不凡消失的方向，发出愤怒的嘶吼，但似乎有所顾忌，并未上岸追击。
狂奔出数十里，直到感觉不到那筑基妖兽的锁定，叶不凡才敢停下来，靠在一棵大树后，大口喘息，心有余悸。筑基期妖兽，太可怕了！仅仅是随手一击，就差点要了他的命！若非他临阵突破，对水灵之力运用有所领悟，加之神行符和果断借力，此刻已成蟒腹之食。
“实力！还是实力不够！”叶不凡擦去嘴角血迹，眼中对力量的渴望更加炽烈。必须尽快筑基！
他检查自身伤势，内腑震荡，经脉有些破损，但不算太严重。他服下疗嗓药，运转《癸水真经》和《厚土诀》，水木相生，土能载物，双重功法滋养下，伤势快速恢复。同时，经历生死危机，丹田内灵力更加凝练，突破练气七层的瓶颈已薄如蝉翼。
他找了一处隐蔽的山洞，布下简易预警禁制，决定就地突破！簇虽不算绝对安全，但刚脱离险境，反而可能灯下黑。而且突破契机稍纵即逝，不能错过。
盘膝坐下，宁心静气。他先取出那半株得自秘境、尚未用完的七彩祥云芝，切下一片服下。精纯的药力化开，如同甘霖滋润着干涸的经脉。随后，他又拿出几块中品灵石握在手中，精纯的灵气源源不断涌入体内。
《癸水真经》与《厚土诀》同时运转，水灵之力绵长滋养，土灵之力厚重承载，两者在丹田内缓缓交融，形成一个微妙的平衡。叶不凡的心神沉入一种玄而又玄的状态，引导着磅礴的灵气冲击那层无形的壁垒。
一次，两次……壁垒摇摇欲坠。
不知过了多久，当东方泛起鱼肚白时，叶不凡体内传来一声轻微的破碎声！
轰！
磅礴的灵气如同决堤江河，冲垮了最后关隘，涌入更加广阔的经脉！他的气息节节攀升，最终稳固在了一个全新的高度！
练气七层！成了！
叶不凡睁开双眼，精光四射，感觉浑身充满了力量，神识范围扩大了近倍，对地灵气的感知也更加清晰。更重要的是，水、土两系功法初步融合，灵力质量远超同阶，带着一种浑厚绵长的韵味。
“终于七层了！”他握紧拳头，信心大增。以他如今的实力，再配合诸多手段，即便面对练气九层，也有一战之力！若是偷袭得当，甚至练气巅峰也未尝不能周旋！
突破完成，伤势也好了大半。叶不凡没有急于离开，而是开始清点此次秘境之行的收获，并规划下一步行动。
收获巨大：
功法传承：《癸水真经》全本（可至金丹），以及配套法术《水龙吟》、《玄冰甲》、《水影步》（进阶版）。弥补了水系短板，战力全面提升。
修为提升：晋升练气七层，实力质变。
资源积累：五十块中品灵石（巨款），若干丹药、灵草（包括阴煞草、七彩祥云芝残片等），妖兽材料若干。
特殊物品：戊、癸双钥，府钥，无名鼎（略有修复），神秘锈剑。
知识信息：对阵法、炼丹、此界势力有了更深了解。
债务问题已不再是迫在眉睫的威胁（五十中品灵石足以还清），但黑魆矿坑的恩怨并未了结（柳如烟、擎瘦一），青木镇的麻烦（黑煞帮）也存在，更重要的是，他获得了癸水真人传承，此事若泄露，后患无穷。
“当务之急，是消化收获，巩固修为，并找到一个安全的落脚点。”叶不凡沉吟，“青木镇不能回了，黑煞帮和青云宗都可能找我。需要找一个更偏远、更自由的地方。”
他展开地图，目光落在苍茫山脉更深处的一片标记为“万瘴谷”的区域。地图标注簇毒瘴弥漫，妖兽横行，危险重重，但盛产各种毒草和稀有矿物，是散修和冒险者的乐园，也是三不管地带。
“万瘴谷……虽然危险，但机遇也多，更适合隐藏和历练。”叶不凡下定决心。去万瘴谷！在那里，他可以安心修炼，熟悉新法术，尝试炼丹，并利用造化铲寻找资源。
出发前，他需要做些准备。万瘴谷毒瘴是最大威胁，需要解毒丹和辟毒法器。他手头有阴煞草等材料，可以尝试炼制更高阶的解毒丹。另外，锈剑和无名鼎也需要进一步研究。
接下来几，叶不凡躲在山洞中，巩固修为，练习新法术。水龙吟攻击力强悍，玄冰甲防御出色，水影步更加鬼魅，实力稳步提升。
同时，他尝试炼制解毒丹。有了之前炼制辟谷丹的经验，加上癸水真饶炼丹心得，虽然失败了几次，但最终还是成功炼制出了几颗品质不错的“清瘴丹”，应该能抵御普通毒瘴。
他还仔细研究了那柄锈剑。突破练气七层后，神识更强，他发现锈剑内部似乎有极其隐晦的符文封印。尝试用《癸水真经》的温和灵力滋养，锈迹脱落处，冰蓝色寒光更盛，锋利度也有所提升，但仍无法发挥全部威力。“看来需要特定方法或时机才能解封。”叶不凡将其收起，作为底牌。
无名鼎放入水中滋养的效果微乎其微，需要更精纯的水灵之物或特殊材料修复，急不来。
一切准备就绪，叶不凡改换了一身普通的灰色劲装，稍微易容（用草药改变肤色和面部线条），向着万瘴谷方向进发。
数日后，他抵达万瘴谷外围。只见前方山脉被五彩斑斓的雾气笼罩，空气中弥漫着淡淡的甜腥味，闻之令人头晕目眩。谷口散落着一些简陋的棚屋和摊位，不少眼神凶悍、带着伤疤的修士在此聚集，交换物资，组队入谷。
叶不凡服下清瘴丹，感受到一股清凉之气护住心肺，随即低调地混入人群，踏入了这片危机四伏的新地。
他的目标很明确：在万瘴谷站稳脚跟，修炼至练气圆满，然后……重返黑魆矿坑，了结恩怨！并探寻矿坑深处，那可能与戊癸令牌相关的、更大的秘密！
新的冒险，开始了。
（第一百四十章完）