“客来香”的周掌柜？
岳俊晨心中警铃微作，面上却迅速堆起热情而不失分寸的笑容，将门拉开：“原来是周掌柜，久仰久仰，快请进！寒舍简陋，您多包涵。”
他侧身将周掌柜及其随从让进院子，眼神示意三个有些紧张的孩子稍安勿躁。
周掌柜踏进院，目光看似随意，却极快地扫过院内简陋的陈设、那口依旧散发着余香的卤锅，以及桌上未来得及收起的、油光红亮的卤味残渣。他鼻翼微动，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
“岳老板过谦了。”周掌柜笑容和煦，“正所谓‘山不在高，有仙则名’，岳老板这方院，如今可是香飘十里，名声在外啊。”
“周掌柜谬赞了，不过是些祖传的乡下把式，混口饭吃。”岳俊晨打着哈哈，心里快速盘算着对方的来意。直接收购秘方？要求独家供货？还是……
他引着周掌柜在院里唯一的石墩上坐下（自己则搬了个树墩），岳承瑞机灵地端来两碗清水。
“周掌柜大驾光临，不知有何指教？”岳俊晨开门见山。
周掌柜端起碗，象征性地沾了沾唇，放下后，神色变得正式了些：“岳老板是爽快人，那周某就直了。今日我受东家所托，特来与岳老板商议合作之事。”
他顿了顿，观察着岳俊晨的反应，见对方只是面带微笑，一副愿闻其详的模样，便继续道：“我们‘客来香’在清河镇也算有名气，客源稳定。岳老板的卤味，风味独特，实乃周某生平仅见。我们东家的意思，是想请岳老板每日为我们酒楼固定供应一定数量的卤味，价格嘛，好商量，肯定比您零售要高一些。不知岳老板意下如何？”
果然是来谈供货的！岳俊晨心念电转。这是个机会，能带来稳定且更大的订单。但也是个考验，一旦成为酒楼的供应商，定价权、供应量都会受制于人，而且会占用他大量的产能，影响他自己零售市场的拓展和品牌建设。
“承蒙贵酒楼看得起，”岳俊晨露出受宠若惊又略带为难的表情，“只是……周掌柜您也看到了，我这门户，就一口锅，一个人忙活，还要照顾这三个孩子。每的产量实在有限，光是应付街坊邻居都有些捉襟见肘，恐怕……难以满足贵酒楼的需求啊。”
他这是以退为进，既明了困难，也暗示了自己的产品不愁卖。
周掌柜显然早有预料，笑道：“产量的问题可以慢慢解决。岳老板可以扩大规模，招募人手嘛。至于价格，我们可以在市价基础上，上浮三成！而且，我们可以签订长期契约，保证岳老板每月都有稳定的进项，岂不比您这样零卖风吹日晒、收入不稳要强？”
上浮三成！长期契约！旁边的岳承瑞听得呼吸都急促了，眼巴巴地看着爹爹，恨不得替他答应下来。
岳俊晨心里却冷笑一声。上浮三成听起来不错，但一旦签了长期契约，就等于被绑上了对方的战车。以后对方压价、要求增加供应量，自己都会很被动。而且，“客来香”用了他的卤味，必然会作为招牌菜，价格翻几倍卖出，大部分利润都被酒楼赚走了，他辛辛苦苦只是个原料供应商，这可不是他想要的。
“周掌柜的条件确实优厚，”岳俊晨斟酌着词句，脸上带着真诚的感激，“能得‘客来香’青睐，是我岳老三的荣幸。只是……”
他话锋一转，开始“哭穷”加“画饼”：“不瞒您，我这卤味看着简单，实则工序繁琐，对火候、用料要求极高，核心的卤料配伍更是祖传秘方，实在不便假手他人。扩大规模非一日之功。再者，街坊邻居们抬爱，来捧场，我若断了他们的念想，怕是……唉，于心不忍啊。”
他这话得滴水不漏，既强调了技术和秘方的独特性（提升自身价值），又表达了对手工制作的坚持（暗示产量无法快速提升），还打了感情牌（不能辜负乡亲）。
周掌柜脸上的笑容淡了些，他没想到这个看起来穷酸的乡下汉子，心思如此缜密，拒绝得如此委婉又坚定。
“岳老板是重情义之人，周某佩服。”周掌柜沉吟片刻，退了一步，“既然产量一时难以提升，那这样如何？岳老板每日优先保证我们‘客来香’三十斤卤味，价格就按市价上浮五成！这已是极高的诚意了。剩下的，岳老板再零售，如何？”
三十斤！上浮五成！岳承瑞的眼睛瞪得像铜铃，手紧紧攥着衣角。
岳俊晨内心快速计算着利弊。每固定供应三十斤，能带来一笔稳定且可观的收入，减轻销售压力。但他同样清楚，这很可能是对方的试探，一旦他答应，后续可能会得寸进尺。
他故作为难地思考了很久，才像是下了很大决心般道：“周掌柜如此有诚意，我岳老三若是再推辞，就显得不识抬举了。只是三十斤……以我目前的能力，若是接了您的订单，恐怕就真的没多少能卖给乡亲们了。您看这样行不行？”
他抛出了自己的方案：“每日，我最多能保证供应贵酒楼十五斤卤味，种类由我定，但保证是当日最好的货色。价格嘛，就按您的，市价上浮五成。不过，我们不签长期契约，先合作一个月看看效果。若双方都满意，再续不迟。这期间，我依然保留零售的权利。”
十五斤，只有对方要求的一半。不签长期契约，保持灵活性。这就是岳俊晨的底线。他既要借助酒楼渠道提升知名度和稳定现金流，又绝不能失去自主权。
周掌柜眉头微蹙，显然对这个结果不太满意。他盯着岳俊晨，似乎想从对方脸上看出些什么。这个岳老三，看似憨厚，实则滑不溜手，每一步都算得清清楚楚。
院内一时陷入了沉默，只有卤香的余韵在空气中飘荡。
半晌，周掌柜忽然笑了，只是这笑容里多了几分审视和意味深长：“岳老板年纪轻轻，做事却如此……稳健，周某佩服。就依岳老板所言，每日十五斤，先合作一月。明日一早，我派人来取货。”
“合作愉快！”岳俊晨心中松了口气，笑容真诚了许多。
送走周掌柜，岳承瑞立刻冲了过来，激动地问：“爹！每十五斤，上浮五成！我们能赚好多钱！您为什么不同意三十斤啊？”
岳俊晨揉了揉儿子的脑袋，目光深远：“承瑞，记住，做生意，不能只看眼前。今如果我们答应了三十斤，明他们就可能要求五十斤，一百斤。我们的命脉就被别人捏住了。到时候他们压价，我们怎么办？不卖？契约签了就得赔钱。卖？赚得就少了。”
“我们要做的，不是永远躲在厨房里给别人供料的厨子。”他看着孩子们，语气坚定，“我们要做的，是让别人提起卤味，就只认‘岳氏’这块招牌！酒楼合作，只是我们的一块跳板。我们的目标，是将来有一，让‘客来香’这样的酒楼，求着我们给他们挂上‘特供岳氏卤味’的牌子！”
孩子们似懂非懂，但爹爹眼中那耀眼的光芒，让他们深信不疑。
“好了，别愣着了！”岳俊晨一拍手，恢复了干劲，“赶紧收拾！明开始，咱们得更忙了！承瑞，去告诉张屠户，明的下水，再加量！”
就在一家人忙碌着收拾院子，为明的“大生产”做准备时，谁也没有注意到，不远处的村口大树上，一道纤细的黑影，如同融入了夜色，正静静地注视着岳家院的方向。那身影看着院内忙碌的父子，尤其是那三个孩子，冰冷的眸光微微闪动，似乎在确认着什么。