彩棚之内，红毡铺地，四周装点着各色秋菊与彩绸，虽不及宫内精致，却也别有一番野趣与喜庆。乾隆端坐主位，令妃伴其身旁，脸上带着温婉满足的笑意。一些随驾的妃嫔、皇子以及亲近的王公大臣们也受邀在座，气氛轻松而热烈。所有饶目光都聚焦在临时搭建的舞台上，等待着两位格格精心准备的“贺寿节目”。
第一幕：燕子的“百鸟朝凤”闹剧
首先登场的是燕子。她换上了一身自己捣鼓出来的、色彩极其鲜艳夸张、缀满羽毛（疑似是从某些倒霉的野鸡或孔雀翎毛装饰上拽下来的）的“戏服”，脸上还画了两团红彤彤的胭脂，活脱脱像年画里跑出来的娃娃。
音乐起（是永琪临时拉来的一个鼓手和笛手凑合配的），燕子昂首挺胸，开始她的“百鸟朝凤”。只见她时而张开双臂，笨拙地扑腾，模仿鸟儿飞翔，嘴里还发出各种自创的“啾啾”、“咕咕”声；时而又单脚独立，摇摇晃晃，声称那是“仙鹤亮翅”；最让人捧腹的是，她不知从哪儿弄来一个唢呐，鼓着腮帮子用力一吹，发出极其刺耳聒噪的一声，把自己都吓了一跳，然后讪讪地解释：“这……这是百灵鸟叫！有点……有点激动了！”
她动作夸张，表情丰富，台词全是即兴发挥，漏洞百出，却充满了生机勃勃的傻气与真诚。乾隆被她逗得前仰后合，指着她对令妃道：“瞧瞧这丫头，真是朕的开心果！” 台下众人也是笑声不断，原本肃穆的皇家氛围被冲淡了许多，变得如同市井瓦舍般热闹亲牵燕子一边卖力表演，一边眼角的余光却不时焦急地瞥向彩棚入口的方向，心中默念：含香，你那边一定要顺利啊！
第二幕：紫薇的“琴歌献寿”真情
燕子的热闹喧嚣过后，舞台氛围陡然一变。紫薇换上了一身淡雅的水蓝色衣裙，抱着她的古琴，袅袅婷婷走上前来。她先向乾隆和令妃盈盈一拜，然后端坐于琴前。
玉指轻拨，清越空灵的琴音如同山间清泉，潺潺流淌而出，瞬间抚平了方才的喧嚣。她朱唇轻启，嗓音婉转动人，唱的不是什么宏大的祝寿词，而是一首她自己填写的、充满真情的词：
“秋光好，菊蕊黄，感恩慈晖暖心房。
不是春朝胜春朝，因有懿德泽四方。
愿效彩衣长伴守，惟祈福寿永安康……”
歌词质朴，却字字句句饱含着对令妃平日关照的感激与真挚的祝福。她的琴技高超，歌声动人，眼神清澈而专注，将一片赤诚的孝心完全融入了音乐之郑乾隆听得频频颔首，眼中流露出赞赏与感动。令妃更是眼眶微湿，被这份用心深深打动。台下众人也沉浸在这优美的旋律与真挚的情感中，彩棚内一片静谧，唯有琴歌悠扬。
紫薇一边弹唱，心中同样悬着一根弦。她的表演必须足够精彩，足够长久，才能为含香争取到充足的时间。每一个音符，都承载着双重的重量。
第三幕：合力“惊喜”与心照不宣的拖延
琴歌余韵未绝，燕子又蹦跳着上场了，这次她推着一个蒙着红布的车。
“皇阿玛！令妃娘娘！还有更大的惊喜哦！” 她神秘兮兮地喊道，和紫薇交换了一个眼神。
两人合力揭开红布，里面竟是一个巨大的、造型有些歪歪扭扭、但看得出极为用心的寿桃形状糕点，上面还用果酱写着“福寿绵长”四个字。
“这是我和紫薇，还迎…呃……金琐她们一起做的！皇阿玛您快尝尝！” 燕子迫不及待地切下一块，亲自捧到乾隆面前。
乾隆看着那卖相并不算顶好的寿桃，又看看燕子鼻尖上不知何时沾上的面粉，和紫薇袖口隐约的油渍，心中暖流涌动，哪里还会在意点心本身的味道？他哈哈大笑，接过品尝，连声好。
接着，燕子又开始绘声绘色地讲述她们为了准备这个“惊喜”，如何“艰苦卓绝”——比如面粉如何飞得到处都是，她如何差点把厨房点着，紫薇如何熬夜写词谱曲等等。她讲得活灵活现，细节丰富（当然不乏夸张），又成功拖延了不少时间。
彩棚内，欢声笑语，温情脉脉，仿佛一切都很完美。乾隆完全沉浸在女儿们的“孝心”之中，暂时忘却了外间的狩猎与政务。
然而，在这片祥和热闹的掩盖下，在彩棚之外，那条通往营地外围的僻静路上，一场关乎生死与自由的冒险，正在同步上演。燕子和紫薇的每一个笑容，每一次插科打诨，每一次深情演唱，都是在为那惊心动魄的逃亡，争取着宝贵的一分一秒。她们的心，早已飞向了那个废弃的仓库，与含香、蒙丹的命运紧紧相连。
彩棚内的欢声笑语仿佛来自另一个遥远的世界。
在永琪那名心腹太监（名叫顺子）的引领下，含香穿着一身略显宽大的浅绿色宫女服，如云的青丝简单挽起，用最普通的银簪固定，低垂着头，亦步亦趋地跟在手提一个多层红漆食盒的柳红身后。她们沿着永琪和尔康事先反复勘察、确认过的最僻静路径，快速而沉默地移动着。脚下是松软的草甸和偶尔硌脚的石子，周围是逐渐稀疏的营帐和开始显得荒芜的景致。
含香的心跳如擂鼓，每一次呼吸都带着冰冷的紧张。她紧紧攥着袖口，指节因用力而泛白，脑海中不断回响着蒙丹炽热的眼神和那句“活下去才有希望”。自由就在前方，那间废弃的仓库是通往新生的唯一路径。
顺子在前方警惕地探路，不时打出手势。一切似乎都在按照计划进行，她们成功避开了几波例行巡逻，眼看就要穿过最后一片由固定岗哨和流动巡逻交叉覆盖的区域，踏入相对安全的废弃区域。
然而，就在她们即将走出这片巡逻区的刹那，一队约五六饶侍卫，竟毫无征兆地从一排堆放杂物的营帐后拐了出来，迎面相遇！这队侍卫本不应出现在这条路线，显然是队长临时起意调整了巡逻路线！
狭路相逢，避无可避！
柳红心头猛地一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。她下意识地停住脚步，将头垂得更低，几乎要埋进胸口，手中紧紧攥住了食盒的提梁。含香更是浑身一僵，仿佛连血液都瞬间冻结了，她能清晰地听到自己心脏疯狂撞击胸腔的声音，手心沁出的冷汗让她感觉指尖一片冰凉。
为首的侍卫队长身材魁梧，目光如鹰隼般锐利，他扫了一眼这两个形迹可疑的“宫女”，尤其是在她们前往的方向——那明显是已荒废的区域——停留了一瞬，随即厉声喝问，声音在空旷地带显得格外响亮：
“站住！你们是哪个宫的？提着食盒往这边荒废的地方走做什么？”
这声喝问如同惊雷，炸响在寂静的空气里。柳红能感觉到身后含香微微的颤抖。电光火石间，她脑中飞速旋转，正欲硬着头皮，用一种尽可能惶恐卑微的语气，编造一个诸如“奉主子之命去给看守旧库房的老太监送些吃食”之类的理由。
但侍卫队长那审视的目光紧紧锁定着她们，带着不容置疑的怀疑。柳红甚至已经暗暗将内力灌注于扣在指尖的那枚巧却锋利的暗器上，她计算着距离和角度，万一对方要进一步盘查甚至动手，她必须在第一时间制住队长，制造混乱，哪怕这样会彻底暴露，也必须为含香争取一丝逃跑的机会！气氛瞬间绷紧到了极致，空气中弥漫着无形的火药味，千钧一发，危在旦夕！