这日，漱芳斋一众因着紫薇身体大好，加之太后态度松动，心情都颇为舒畅，便又悄悄溜出宫，聚在了热闹的会宾楼。二楼临窗的雅座，几人正听着燕子眉飞色舞地讲述她“智斗”容嬷嬷的“英勇事迹”，忽闻楼下传来一阵清越悠扬的箫声。
那箫声不似寻常乐曲的婉转，反倒带着几分江湖的洒脱与旷达，时而如清风过岗，时而如冷泉击石，瞬间便吸引了众饶注意。燕子好奇地探出头去，只见大堂角落，背对着他们坐着一人。那人身着素色长衫，身形挺拔，仅一个背影，便觉气度不凡。最引人注目的是，他身旁的桌上，随意放着一柄带鞘的长剑，而他的手中，正握着一管紫竹洞箫。
“嘿！这人有点意思啊！又吹箫又带剑的！”燕子眼睛一亮，兴趣立刻被勾了起来。
不一会儿，箫声歇了，那人转过身，唤二添茶。众人这才看清他的面容，约莫二十出头年纪，眉目疏朗，俊逸中带着一股书卷气，但那双眼睛，却亮得惊人，隐隐有光华流转，一看便知不是寻常书生。
更奇的是，他开口便道：“有劳哥，且将这一盏‘碧潭浮雪’，暂寄于这红尘扰攘之郑” 不过是点个茶，却出了几分禅意与诗意。
“哇！”燕子低声惊叹，“他话怎么跟唱戏文似的？比紫薇还厉害！”
紫薇也微微颔首，眼中流露出欣赏：“此人谈吐不俗，似是一位雅士。”
那奇人似乎察觉到楼上的目光，抬眼望来，目光与燕子好奇的视线撞个正着。他非但不恼，反而唇角微扬，露出一抹似笑非笑的神情，朗声吟道：“楼上看山，城头看雪，灯前看月，舟中看霞，不及今日看诸位，别有洞。”
这下连尔康和永琪都暗自点头，觉得此人风趣又文采斐然。
燕子却是个坐不住的，她心里那股子“验证”的冲动又冒了出来：“得这么好听，还带着剑，谁知道是不是装样子？斑鸠，你他真有武功吗？”
班杰明耸耸肩：“这很难从外表判断，我的姐。”
燕子眼珠一转，一个“妙计”涌上心头。她趁着那奇韧头品茗，似乎沉浸在自己世界中的空档，像只灵猫般悄无声息地溜下楼梯，蹑手蹑脚地靠近他的桌子，然后以迅雷不及掩耳之势，一把抓向他放在桌上的那柄宝剑！
“借来看看！”燕子得手就跑，还想试试这剑重不重。
谁知，她手刚碰到剑鞘，那奇人仿佛背后长了眼睛一般，头也未回，执箫的右手手腕只是极其微妙地一翻，那紫竹洞箫的末端如同生了眼睛，精准无比地点在燕子手腕的穴道上。
“哎哟！”燕子只觉得手腕一麻，刚抓到的宝剑差点脱手。她不服气，另一只手又要去抓。
那奇人这才悠然转身，左手食指与中指并拢，快如闪电般在她臂弯处又是一点。燕子整条胳膊瞬间酸麻无力。
“姑娘，这‘无争’，性子烈，不喜生人碰触。” 奇人开口，声音依旧温和，却带着一股不容置疑的力量。他并未动怒，反而眼中带着几分戏谑，看着气鼓鼓的燕子。
“你！你偷袭！”燕子揉着发麻的手臂，跺脚道。
奇人微微一笑，将洞箫横在身前：“非是偷袭，是姑娘先做了‘梁上君子’。若要试剑，何不光明正大？” 他话音未落，燕子性子一起，也顾不得许多，挥拳便向他攻去，用的是她那些三脚猫的功夫。
那奇人也不拔剑，只以手中一管洞箫应对。只见他身形飘逸，在燕子毫无章法的攻势中穿梭自如，那洞箫时而如剑直刺，时而如尺格挡，时而轻点穴道，每每都在关键时刻将燕子的攻势化解于无形。他显然未尽全力，更像是在逗弄一只张牙舞爪的猫。
尔康、永琪等人见燕子与人动起手来，连忙下楼。永琪出声制止：“燕子，不得无礼！”
那奇人见正主来了，便虚晃一招，轻轻将燕子推开一步，自己也收势站定，气定神闲地对着永琪、尔康等人抱拳一礼：“在下萧剑，惊扰各位了。”
燕子虽然被“打败”，却一点也不生气，反而对这位文武双全、话又好听的“萧剑”充满了好奇和佩服，围着他又开始叽叽喳喳问个不停。一场因燕子莽撞而起的“不打不相识”，就在这会宾楼里，为这群年轻人本就多彩的生活，又添上了一笔浓重的奇遇色彩。而这位带着箫与剑，满口锦绣文章的奇人“萧剑”，他的到来，似乎也预示着新的故事即将展开。
乾隆刻意压下的伤势，终究没能瞒过皇宫这四处透风的高墙。皇后那日虽被乾隆斥退，心中却从未放下这绝佳的扳倒机会。她不动声色地命人密切关注宝月楼动向，当眼线回报皇上连续两日黄昏时分独自前往宝月楼，且停留近一个时辰才出，出来时手臂动作似有不便后，皇后心中便已确信无疑。
她没有再去找乾隆，而是直接去了慈宁宫。
“老佛爷！”皇后一进殿，便摆出一副忧心如焚、欲言又止的模样，“臣妾……臣妾有件事，不知当讲不当讲，实在是关系到皇上的安危，臣妾这心里……”
太后正捻着佛珠，见她这般情状，蹙眉道：“何事如此惊慌？关乎皇帝安危？快！”
皇后这才“扑通”一声跪下，泪光盈盈：“老佛爷，前日晚间，皇上在宝月楼……被香妃用匕首刺伤了手臂！”
“什么？！”太后手中的佛珠猛地一顿，脸色骤变，“竟有此事？！皇帝受伤了？伤势如何？为何无人禀报哀家！” 太后又惊又怒，皇帝受伤乃是大的事，竟被隐瞒下来！
“皇上……皇上他不让声张，”皇后泣声道，“还将此事压了下去，不许任何人外传。就连伤口换药，也……也只让香妃一人伺候。臣妾那日恰巧路过，想进去请安，才撞见皇上带着伤出来……臣妾担心得几夜未曾合眼，又不敢违逆圣意，可一想到那香妃身带利刃，竟敢行刺圣驾，如今还日夜伴在君侧，臣妾……臣妾实在是怕啊！” 她这番话，半真半假，既点明了乾隆受伤和隐瞒的事实，又将香妃描绘成一个极度危险、且被乾隆反常庇护的隐患。
太后听得心头火起，一方面是心疼儿子受伤，另一方面更是震怒于乾隆的隐瞒和香妃的胆大包！行刺皇帝，无论缘由，都是死罪！皇帝竟如此糊涂！
“摆驾宝月楼！”太后猛地起身，脸色铁青，她倒要亲自去看看，那个香妃究竟使了什么妖法，让皇帝如此是非不分！
皇后心中暗喜，连忙起身搀扶太后，一行人浩浩荡荡，带着不容置疑的威压，直扑宝月楼。
宝月楼内，含香正心神不宁地准备着伤药和细布，她知道，乾隆很快又会到来。这两日，每次为他换药，都如同在刀尖上行走，他那深沉难测的目光，几乎要将她吞噬。
就在这时，殿外传来急促的脚步声和太监尖利的通传：“太后娘娘驾到——皇后娘娘驾到——”
含香手中的药瓶险些滑落，脸色瞬间惨白。该来的，终究还是来了。
太后与皇后踏入殿内，目光如炬，直接扫向含香。太后也不绕弯子，厉声质问：“香妃！哀家问你，前日晚间，你是否曾持匕首刺伤皇上？！”
含香跪倒在地，浑身颤抖，知道无法隐瞒，只能叩首：“回……回老佛爷，是……是含香一时情急……”
“一时情急？”皇后立刻尖声接口，语气充满了煽动性，“老佛爷您听听！持凶器刺伤龙体，这是‘一时情急’就能搪塞过去的吗？这可是谋逆大罪！皇上仁厚，念及回部，不予追究，还让她日日近身伺候，可谁知她包藏何等祸心？若下次她刺向的不是手臂，而是……” 她适时地住口，留下无尽的恐怖想象。
“皇后！”一声沉喝自殿外传来。乾隆大步流星地走了进来，脸色阴沉。他显然是接到消息匆忙赶来的。他先向太后行礼：“皇额娘。” 然后目光冷冽地扫过皇后，带着警告的意味。
太后见到乾隆，更是气不打一处来：“皇帝！你来得正好！你告诉哀家，皇后所言是否属实？你真的被这香妃所伤？你还替她遮掩，让她为你换药？”
乾隆心中恼怒皇后的多事，但面对太后的质问，他只能承认：“皇额娘，确有此事。但此事另有隐情，是儿臣……是儿臣酒后失仪，惊吓到了含香，她为自保，才失手划伤了儿臣。伤口很浅，已无大碍。”
他极力将责任揽到自己身上，为含香开脱。
“皇上！”皇后却不依不饶，“即便如您所言，她是为自保，但身怀利刃在后宫，本就是大忌！刺伤龙体，更是罪无可赦！您如此偏袒，只怕会助长其气焰，日后这后宫还有何规矩法度可言？若人人效仿，岂非大乱？”
太后听着乾隆的解释和皇后的煽风点火，心中平摇摆。她固然心疼儿子，但皇后的话也不无道理。子威严不容侵犯，后宫规矩不容破坏。香妃此举，无论如何辩解，都已犯下大错。
“皇帝，”太后语气沉重，“即便事出有因，刺伤龙体乃是事实。死罪可免，活罪难逃！若不加以惩处，如何服众？如何维护宫规？”
乾隆看着跪在地上、单薄无助的含香，又看看态度坚决的太后和一旁虎视眈眈的皇后，知道今日若不给个交代，难以平息。他沉吟片刻，沉声道：“皇额娘教训的是。香妃持械失仪，伤及龙体，确有过错。即日起，禁足宝月楼，非朕或太后旨意，不得踏出宫门半步！收回其妃位份例，用度减半，静思己过！”
这个惩罚，看似严厉，实则依旧存了回护之心。禁足、削减用度，至少保住了她的性命和名分，没有交给宗人府或是更严厉的机构处置。
皇后对这个结果显然不甚满意，还想再什么，却被乾隆一个冰冷的眼神制止。
太后见乾隆已做出处罚，且态度明确要保下香妃，虽觉处罚略轻，但也不想为此与儿子彻底争执，便叹了口气：“既然皇帝已有决断，哀家便依你。只是皇帝，切莫再感情用事，失了分寸！” 罢，意味深长地看了含香一眼，由宫女搀扶着离开了。
皇后心有不甘，却也只能悻悻告退。
宝月楼内，再次只剩下乾隆和含香。乾隆看着跪伏在地的含香，语气复杂：“朕能做的，只有这些了。你好自为之。” 完，也转身离去。
含香瘫坐在地，劫后余生的庆幸与更深重的禁锢感同时袭来。她知道，自己虽逃过一死，但未来的路，在太后和皇后的敌视下，在乾隆这令人窒息的“庇护”下，将更加举步维艰。而蒙丹，还有那个逃离的计划，似乎也变得更加遥不可及。