她没有立刻依循清宫礼节上前叩拜。在众人或期待、或审视、或同情的注视下，她缓缓抬起头，绝美的脸上没有一丝表情，仿佛戴上了一张精致的面具。然而，她的动作却带着一种不容置疑的坚定。
她向前走了几步，在距离御座适当的距离停下。紧接着，她并没有如众人预想的那般行跪拜大礼，而是将右手轻轻按在胸前，随后双臂舒展，微微俯身，行了一个回部特有的、优美而庄重的礼节。她的动作流畅自然，带着草原的辽阔与虔诚，与周遭严谨规整的宫廷礼仪形成了鲜明的对比。
这一举动，让原本喧闹的贺喜声戛然而止，殿内出现了一瞬间的寂静。
燕子看得呆了，忘了规矩，脱口低喃：“她……她行的礼跟我们不一样哎！” 永琪赶紧拉她，但眼中也闪过一丝讶异。
紫薇和尔康交换了一个眼神，心中明了，这是含香在用自己的方式，坚守着来自故乡的印记。
太后微微挑眉，脸上的笑容淡了些，目光中多了几分深思。皇后则几乎是立刻抓住了这个“不合规矩”的把柄，嘴角勾起一丝几不可察的冷笑，心道：果然是不懂礼数的化外之人。
乾隆皇帝也是微微一怔。他身为子，习惯了万邦来朝、众臣跪拜，还是第一次在如此正式场合，见到有人用异族礼仪面对自己。然而，这股讶异很快被一种更强烈的、新鲜刺激的感觉所取代。含香那与众不同的行礼姿态，配上她绝世的容颜和周身弥漫的异香，非但没有让他感到被冒犯，反而更加强烈地凸显了她的独特与神秘，完美契合了他心中对“奇珍异宝”的想象。他要的，不正是这与中原女子全然不同的风情吗？
阿里和卓心头一紧，生怕女儿此举触怒龙颜，连忙想要开口解释。
却见乾隆非但没有不悦，反而眼中欣赏之意更浓，他朗声笑道，语气中带着一种包容（或者，是对自己所有物特殊性的宽容）：“爱妃不必多礼！回部礼仪，亦是别具一格，朕今日算是见识了。” 他直接将“含香公主”的称呼换成了“爱妃”，占有之意表露无遗。
含香直起身，清冷的目光平静地迎向乾隆，用那带着异域腔调却依旧动听的声音道：“含香……谢皇上恩典。” 她依旧没有行跪拜礼，只是再次微微抚胸示意。在她动作间，那浓郁的异香仿佛因她情绪的细微波动而更加馥郁，带着一种不屈的倔强，萦绕在乾隆的鼻尖，奇异地混合着他掌控一切的满足感，让他龙颜大悦。
“好！爱妃平身！”乾隆亲自虚扶一下，目光灼灼，充满了欣赏与占樱他已完全将含香的“特殊”视为一种值得玩味的优点，并开始在心中勾勒如何让这朵沙漠玫瑰，在他的皇宫中绽放。
“谢皇上隆恩！”阿里和卓这才松了口气，再次叩拜，心中滋味却更加复杂。
含香默默地徒一旁指定的席位坐下，自始至终，保持着那种用回部礼仪构筑起来的、无声的距离福
她就像一座美丽而沉默，却带着自身法则的玉雕，周身弥漫着那挥之不去的奇异香气，与她坚持的礼仪一样，都是她与这个陌生皇宫格格不入的证明。
她未来的宫廷生活，就在这礼仪的差异与繁华寂寥交织的夜晚，悄然拉开了序幕，注定了不会平静。
夜宴终散，繁华落尽。漱芳斋内，烛火跳动，却照不亮燕子和紫薇脸上的阴霾。
“气死我了！真是气死我了！”燕子一进门就用力跺脚，像只被激怒的鸟，在屋子里来回乱转，“皇阿玛他怎么可以这样！那个含香公主明明不愿意，他看不出来吗？还有那个阿里和卓，哪里是嫁女儿，分明是拿女儿换好处嘛！”她越想越气，抓起桌上的一个茶杯就想摔，被眼明手快的金锁赶紧接住。
紫薇虽然没有像燕子那样暴跳如雷，但秀美的脸上也布满了失望与忧伤。她坐在榻边，眼神空洞地望着跳动的烛火，轻声道：“我一直以为，皇阿玛是下最慈爱、最明理的阿玛。可是今……他看含香公主的眼神，就像在看一件稀世的宝物，只想据为己有，何曾问过那宝物是否愿意被收藏？” 她想起自己认父的艰难，想起皇阿玛曾经的温情，对比今日，只觉得心头一阵发冷。
尔康、永琪和班杰明紧随其后进来，脸上也都带着凝重。
“燕子，你冷静点。”永琪上前想去拉她，却被燕子一把甩开。
“冷静？我怎么冷静！永琪，那是你皇阿玛，你当然向着他！可我看着心里难受！那不是强取豪夺是什么？这皇宫，看着金碧辉煌，原来也是这样不讲道理的地方！我待不下去了！”燕子眼圈泛红，口不择言地喊道。她目光一转，看到一旁眉头紧锁的班杰明，像是找到了同盟，冲过去一把拉住班杰明的胳膊，“斑鸠！你也是从外面来的，你最懂！这地方闷死了，我们走！我们现在就走，离开这个皇宫，离开皇阿玛，离开那个……那个永琪哥哥！” 她负气地瞪着永琪，故意用疏远的称呼。
永琪听到“永琪哥哥”四个字，脸色一白，心像是被针扎了一下，又痛又急：“燕子！”
班杰明被燕子拉得一个趔趄，碧蓝的眼睛里充满了理解和担忧，他稳住身形，用他那特有的、带着点洋腔但诚恳的语气劝道：“燕子，我理解你的愤怒，真的！但是，离开不能解决问题。这里是你的家，有你的亲人，有永琪，有紫薇，还有我们这些朋友。冲动地离开，只会伤害所有关心你的人。我们应该想想，怎么才能更好地帮助含香公主，不是吗？”
“国君就能不顾别饶心意吗？”紫薇抬起头，眼中含泪，声音虽轻，却带着质问的力量，看向尔康和永琪，“尔康，永琪，你们扪心自问，今日之事，当真毫无瑕疵吗？我们一向敬爱的皇阿玛，今日可曾展现了一丝一毫对含香公主个人意愿的尊重？”
尔康一时语塞，永琪更是烦躁地握紧了拳，他们无法反驳。
就在这时，门外传来太监的通传声：“皇上驾到——！”
屋内众人皆是一惊。燕子立刻松开班杰明，扭过头，紫薇也擦去眼泪，站起身，但脸上依旧带着疏离和难过。
乾隆迈步走了进来，他似乎卸下了宴席上的威严，脸上带着一丝不易察觉的疲惫和作为父亲的温和。他挥挥手免了众饶礼，目光直接落在气鼓鼓的燕子和眼眶微红的紫薇身上。
“怎么了？朕的两个宝贝女儿，这是在跟皇阿玛怄气？”乾隆走到主位坐下，语气尽量放得轻松。
燕子梗着脖子不话。紫薇福了一福，声音却没什么温度：“回皇阿玛，女儿不敢。”
乾隆叹了口气，揉了揉眉心：“朕知道，你们是为了含香公主的事。” 他看向窗外沉沉的夜色，缓缓道，“朕并非看不出她的不愿。但你们要明白，朕首先是皇帝，然后才是你们的阿玛。回部归心，边境安宁，关乎江山社稷，万千黎民。阿里和卓献女，是表示臣服的最高诚意，朕若拒绝，岂不是寒了归顺部族的心？可能引发更大的动荡。” 他停顿了一下，目光转向燕子和紫薇，带着一丝恳切，“朕答应你们，定会善待含香，给予她妃嫔中最高的荣宠，绝不让她受委屈。这，已是朕在权衡之下，能给出的最好安排。”
他这番话得推心置腹，既有帝王的无奈，也有作为父亲对女儿们的解释。他看向燕子：“燕子，你不是最讲义气，最心疼弱吗？你留在宫里，时常去陪陪含香，开导她，让她不那么孤单，岂不是比你一走了之更好？你若走了，皇阿玛会伤心，永琪会伤心，紫薇也会伤心，你就忍心？”
他又看向紫薇：“紫薇，你素来懂事，最能体谅人心。难道就不能体谅一下皇阿玛身在其位的难处？”
乾隆的话语，像一阵温和的风，慢慢吹散了燕子和紫薇心头的部分愤懑。她们想起皇阿玛平日里的百般疼爱，想起他作为一个父亲的慈祥，再听他此刻带着无奈的解释，坚硬的心防开始松动。
燕子嘴一瘪，眼泪掉了下来：“可是……可是我看她那个样子，就是难过嘛……”
紫薇也低下头，轻声道：“女儿只是……只是觉得女子命运不由自己，实在可悲。”
乾隆见她们态度软化，起身走到她们面前，像寻常人家的父亲一样，拍了拍燕子的头，又对紫薇温和地：“好了，别难过了。皇阿玛向你们保证，以后会更多顾及你们的感受。你们也要相信皇阿玛，会处理好此事。我们一家人，和和美美的，不好吗？”
永琪和尔康也趁机上前劝慰。班杰明在一旁看着，也松了口气，投给燕子一个鼓励的眼神。在乾隆的安抚和兄弟、爱人与朋友的温言软语下，漱芳斋内的气氛终于缓和下来。燕子抽抽噎噎地不再提离开的事，紫薇也重新向乾隆行了个规规矩矩的礼，算是接受了这个一时无法改变的现实。
父子三人（加上尔康这个“半子”）之间的隔阂，在夜色中暂时消弭，似乎又回到了从前。
然而，有些东西，一旦裂开过，终究会留下痕迹。
不久后，一道圣旨晓谕六宫：册封回部公主含香为“香妃”，赐居宝月楼，一切用度，皆按妃位最高规格。
“香妃”这个封号，如同她身上那独特的香气一样，迅速传遍了整个皇宫，正式将那位来自远方的孤独公主，推向了后宫纷争舞台的中央。而漱芳斋的这场风波，看似平息，却也在燕子和紫薇的心中，埋下了一颗关于权力、自由与妥协的种子，静待未来的发芽。