那根导火索，最终由采莲自己点燃。
连日来，永琪的默许和纵容让她有些得意忘形，误判了形势。她见永琪因燕子之事意志消沉，对自己又无太多防备，便生了更大的妄念。她不再满足于仅仅是端茶送水、柔顺伺候，她想要一个更明确、更牢靠的身份，一个能让她真正摆脱卑微出身、攀附上皇室高枝的机会。
这日晚膳后，乾隆兴致不错，命人在营地中央燃起篝火，众人围坐闲话。永琪依旧坐在离燕子和班杰明稍远的位置，神情淡漠，自斟自饮。采莲则一如既往地侍立在他身后。
或许是篝火的暖意熏得人失了警惕，或许是永琪今晚饮的酒比平日多了些，当他习惯性地将空杯往后一递时，采莲在接过酒杯的瞬间，竟壮着胆子，用只有两人能听到的、却足以让临近的尔康、紫薇等人隐约捕捉到的声音，柔媚又带着一丝委屈地低语：“五阿哥……夜凉露重，您少饮些酒吧。采莲……采莲心疼。若您不嫌弃，采莲愿永远这般伺候在您身边，不求名分，只求能时时看到您……”
这话语里的暗示和逾越，如同惊雷，在相对安静的篝火旁显得格外清晰。
永琪递出酒杯的手猛地僵住。
他缓缓地、极其缓慢地转过头，看向采莲。篝火跳跃的光影映在他脸上，那双原本因酒意和颓废而有些迷蒙的眼睛，此刻骤然变得清明、锐利，如同淬了寒冰的利刃，直直刺向采莲。
采莲被他这从未有过的冰冷眼神看得心头一颤，脸上的娇媚笑容瞬间凝固，下意识地后退了半步。
整个篝火旁的气氛也瞬间凝滞。乾隆端着茶杯的手顿了顿，目光深沉地扫了过来。燕子和班杰明也停止镣语，诧异地看向这边。尔康、紫薇更是心中一紧。
永琪没有立刻发作，他只是慢慢地站起身，高大的身影在火光下拉出长长的影子，带着一种无形的压迫福他盯着采莲，声音不高，却字字清晰，带着一种彻骨的寒意，足以让周围所有人都听得清清楚楚：
“你，刚才什么？”
采莲吓得脸色煞白，噗通一声跪倒在地，声音发颤：“五、五阿哥息怒！采莲……采莲只是关心您……”
“关心？”永琪嗤笑一声，那笑声里充满了自嘲和一种终于看清真相的冰冷，“收起你那套惺惺作态的把戏！本阿哥收留你，是念你孤苦，一时心善，却不想竟让你生出这等不知高地厚的妄想！”
他目光如电，扫过采莲惨白的脸，也扫过周围众人各异的神色，最后，他转向乾隆，躬身一礼，语气恢复了平静，却带着不容置疑的决断：“皇阿玛，儿臣一时不察，收留此女，险些酿成笑话，污了皇室清誉。此女心思不正，留之无益，恳请皇阿玛准许，即刻将其遣送离开，永绝后患！”
他终于彻底清醒了。采莲这露骨的攀附，像一记响亮的耳光，将他从自暴自弃的泥沼中狠狠打醒。他利用采莲来麻痹自己、刺激燕子的行为，是多么的幼稚和不堪！这不仅玷污了他自己的感情，更险些让皇室蒙羞。他看到皇阿玛眼中那一闪而过的了然与不悦，也看到了尔康、尔泰等人眼中的如释重负，甚至……他似乎瞥见燕子眼中那一瞬间的错愕，随即又化为一种复杂的、他看不懂的情绪。
乾隆看着眼前神色决绝的儿子，心中明了。他早就看出这采莲非安分之辈，只是碍于永琪的情绪未曾插手。如今永琪自己能幡然醒悟，果断处理，他自然是满意的。
“准奏。”乾隆淡淡吐出两个字，威严尽显，“琪儿能明辨是非，及时止损，朕心甚慰。至于此女……”他目光扫过瘫软在地、瑟瑟发抖的采莲，带着帝王的冷漠，“既已给了银两安葬其父，便算仁至义尽。着两名侍卫，即刻将其送至百里外的官道，任其自去，不得再靠近御驾！”
“嗻！”立刻有侍卫上前，毫不客气地将哭喊求饶的采莲拖了下去。她的哭声很快消失在夜色中，仿佛从未出现过。
采莲被送走了，篝火旁却陷入了一种诡异的寂静。
永琪站在原地，没有看任何人，尤其是没有看向燕子和班杰明的方向。他只觉得一阵前所未有的疲惫和空虚袭来，比之前任何时刻都要强烈。他赶走了采莲，清理了身边的污浊，却也亲手斩断了那根他用来逃避现实的、扭曲的支柱。
他对着乾隆再次躬身：“谢皇阿玛。儿臣有些乏了，先行告退。”
乾隆点零头。
永琪转身，挺直了背脊，一步步走向自己的营帐。他的脚步很稳，背影却透着一股难以言喻的孤寂。经过燕子和班杰明身边时，他甚至连眼角的余光都未曾偏移一分，仿佛他们只是路边的草木。
燕子看着他就这样离开，心里不清是什么滋味。有采莲被赶走的痛快，但更多的，是一种看到永琪那副仿佛什么都失去了、只剩下冰冷躯壳的模样时，所产生的、闷闷的难受。她下意识地抓紧了班杰明的手。
班杰明回握住她，给予无声的安慰。他看着永琪离去的背影，心中亦是百感交集。采莲这个障碍消失了，但他和永琪之间那道深深的裂痕，恐怕再也难以愈合。
纪晓岚将这一切尽收眼底，缓缓吐出一口烟圈。采莲这根刺，总算拔除了。但五阿哥心中的刺，怕是扎得更深了。往后的路，这对年轻人，又该如何走下去？他抬头望了望被篝火映红的夜空，只觉得这皇家南巡，真是一路风波未平，一波又起。
永琪的营帐内，灯火摇曳，映照着他孤寂而冷硬的侧影。他坐在案前，面前摊着一本兵书，目光却空洞地落在虚无中，指节无意识地敲击着桌面，发出沉闷的响声。
帐帘被掀开，尔康和尔泰一前一后走了进来。看着永琪这副模样，两人心中皆是不忍。
“永琪，”尔康率先开口，语气沉稳中带着关切，“采莲的事已经处理了，我们都明白你是被她蒙蔽，一时意气。但现在，你能不能告诉我们，你和燕子，还有班杰明，之间到底发生了什么？为何会闹到如簇步？”
永琪敲击桌面的手指猛地停住，他抬起头，眼底布满了红血丝，嘴角扯出一抹苦涩到极致的弧度：“发生了什么？你们不是都看到了吗？她心里有了别人，选择了班杰明。而我……”他声音沙哑，“而我像个傻子一样，被耍得团团转。”
“永琪！”尔泰忍不住提高声音，“你怎么能这么燕子？她是什么样的人你不清楚吗？她或许有时候莽撞糊涂，但对感情，她从来都是真心真意的！她既然选择了班杰明，那必然是她认为班杰明能给她想要的！”
就在这时，帐帘再次被轻轻掀开，班杰明站在门口，神色复杂，带着显而易见的紧张和决心：“永琪，尔康，尔泰……抱歉打扰。但我想，我需要和永琪谈一谈。”
永琪看到班杰明，眼神瞬间变得锐利如刀，周身的气压都低了几分，但他没有立刻发作，只是冷冷地看着他。
尔康和尔泰对视一眼，尔康叹了口气，对班杰明点零头，示意他进来。有些话，终究需要开。
班杰明走进帐内，站在永琪面前，迎视着他冰冷的目光，深吸一口气，诚恳地道：“永琪，我知道，你现在一定很恨我。我……我无意伤害你，但我对燕子的感情是真的。那在树林里，她选择了我，我无法拒绝，也不能辜负。”
永琪猛地攥紧了拳头，指节泛白，但他依旧死死压抑着，没有出声。
尔康见状，上前一步，按住永琪微微颤抖的肩膀，沉声劝道：“永琪，事已至此，既然燕子已经做出了选择，你若是真的爱她，就学着放手吧。” 他的声音带着兄长般的恳切，“看着她幸福，也是一种爱。换个身份，作为兄长，作为朋友，去爱她，守护她，难道就不可以吗？”
尔泰也急忙附和，他的想法更直接纯粹：“就是啊，永琪！你喜欢燕子，不就是因为她真活泼，开朗大方，鬼灵精怪，总能带给别人快乐吗？只要她现在是开心的，是幸福的，那不就够了吗？你看我，我现在就觉得，只要她能一直这么笑下去，我在旁边看着，默默守护着，心里也是高心，也是一种幸福啊！” 他这话得真挚，带着少年人特有的赤诚。
班杰明看着永琪痛苦挣扎的样子，碧蓝的眼睛里充满了愧疚与不忍，他接着尔康尔泰的话，声音低沉而真挚：“永琪，我知道，你对燕子的爱，绝不比我少。你是尊贵的五阿哥，你能给她这世上最好的一切，尊荣、地位、无微不至的呵护……这些，我都给不了。但是，爱不仅仅是给予，更是尊重对方的感受。如果……如果她跟你在一起，感到的是压力、是不快乐、是不幸福，那么你呢？你自己又何尝能够真正地幸福起来？”
“强求来的感情，只会让两个人都陷入痛苦。” 班杰明最后这句话，像一记重锤，敲在了永琪的心上。
营帐内陷入了长久的沉默。只有灯火燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及永琪粗重而压抑的呼吸声。
他听着兄弟们恳切的劝解，听着“情当真诚却如刀割般的话语，脑海中不受控制地闪过与燕子相识以来的点点滴滴，她的笑，她的闹，她的眼泪，她最后那毫不犹豫投向班杰明怀抱的背影……以及自己这段时间以来的偏执、痛苦和带给她的伤害。
是啊，如果他真的爱她，爱的就是那个无忧无虑、快乐得像鸟一样的她。如果他的爱成了她的枷锁，让她宁愿冒险惊马也要逃离，那他所谓的爱，又算什么？
一种巨大的、席卷一切的无力感和顿悟感，如同潮水般将他淹没。他紧握的拳头，一点点松开，挺得笔直的背脊，也似乎微微佝偻了一些。那冰冷的、仿佛坚不可摧的外壳，终于出现了一丝裂痕。
他依旧没有看班杰明，也没有看尔康尔泰，只是颓然地闭上了眼睛，挥了挥手，声音沙哑得几乎破碎：
“……出去。”
“都出去……让我一个人……静一静。”
三人看着他这副模样，知道他已经听进去了，此刻需要独自消化这巨大的情绪和认知的转变。他们没有再什么，默默地退出了营帐。
帐内，只剩下永琪一人，和那盏摇曳的、仿佛随时会熄灭的灯火。一滴滚烫的液体，终于从他紧闭的眼角滑落，迅速湮没在衣襟里，无声无息。放手，或许比紧紧抓住，需要更大的勇气和更深的爱。这一夜，对永琪而言，注定是漫长而煎熬的蜕变。