永琪离开的脚步声渐行渐远，最终消失在林间，只留下令人窒息的寂静。班杰明依旧半跪在地上，紧紧抱着怀中依旧微微颤抖的燕子，他能感受到她温热的泪水浸湿了自己胸前的衣襟。方才永琪那绝望而心碎的眼神，像一根刺扎在他心里，让他对怀中的温暖既珍视又感到一丝沉重的不安。
他轻轻扶住燕子的肩膀，让她稍稍离开自己的怀抱，以便能看清她的眼睛。那双总是灵动飞扬的大眼睛，此刻还残留着惊恐的余悸，泪光盈盈，更显得脆弱而无助。班杰明的心揪紧了，他深吸一口气，碧蓝的眼眸深深地望进她的眼底，问出了那个盘旋在他心头许久、此刻更是无比清晰的问题，声音低沉而带着一丝不易察觉的颤抖：
【燕子，你喜欢我是真的吗？】
燕子抬起泪眼，对上他认真而忐忑的目光。她几乎没有任何犹豫，用力地点头，声音还带着哭腔，却异常清晰：【当然。】 这一个字，像是要服他，也像是要服自己。
然而，现实的鸿沟依旧横亘在两人之间。班杰明眼中的忧虑并未散去，反而更深了。他轻轻为她拂去脸颊上未干的泪痕和沾着的草屑，语气充满了现实的考量：【可是，你是格格，皇上最喜欢的格格，而五阿哥也喜欢你，你和他……】
他的话被燕子急切地打断。她抓住他的手腕，眼神灼灼，带着一种近乎破釜沉舟的坦诚：【斑鸠，我是格格，可是我的身份你不是比我更清楚吗？】 她的声音提高了一些，带着原主燕子那份江湖儿女的直率，【我本来就是一个民间靠卖艺维生的普通女孩，阴差阳错下认识紫薇，替她找父亲，被皇阿玛带回宫里疗伤，我也跟皇阿玛明了身份，皇阿玛感念我的侠义和赤诚，又见我活泼开朗，真心待人才认我做义女而已。我骨子里，本来就是来自民间的！什么格格的身份，那层光环是皇阿玛给的，但我燕子，还是那个燕子！】
她的话语像连珠炮一样，急切地想要剥去那层身份的桎梏，向他展示最真实的自己。这不仅仅是解释，更像是一种宣告，宣告她与这宫廷、与那显赫身份本质上的疏离。
班杰明被她眼中那份纯粹的急切和坦诚所震动，心中涌起一股暖流，但现实的冰冷随即又笼罩了他。他反手握住了她微凉的手，拇指轻轻摩挲着她的手背，眼神里充满了怜惜与无奈，声音更加低沉：【可是，燕子，即是这样，皇上也祭游行给了你格格身份，这是下皆知的事情。这身份就是一道无形的墙。而我……】他顿了顿，露出一丝苦涩的笑容，【我只是一个普通的皇家画师，更是来自异国他乡，在大清无根无基，什么也给不了你。我给不了你五阿哥能给你的尊荣和未来，甚至……连一个安稳的、被世俗认可的名分，可能都给得无比艰难。】
他将最残酷的现实摊开在她面前。他不是不爱，不是不想，而是害怕自己卑微的爱，会让她承受太多本不该她承受的风雨和非议。他害怕自己这叶孤舟，承载不起她这份看似洒脱、实则沉重的真心。
燕子看着他眼中的挣扎和自卑，听着他话语里那份深沉却无力的爱意，心中又是酸涩又是感动。她用力回握他的手，仿佛要将自己的力量传递给他，眼神坚定，几乎是在发誓：
【我不在乎！斑鸠，我不在乎你能给我什么尊荣，什么安稳！我在宫里那些日子，看着那些规矩，那些算计，我早就烦透了！我喜欢的，是你这个人！是你班杰明的真诚，是你的画笔，是你眼里看到的和我一样自由的世界！】 她的声音带着哭过之后的沙哑，却有一种斩钉截铁的力量，【只要我们在一起，去哪里都可以，做什么都行！就算是回你的家乡，我也愿意！】
“回你的家乡，我也愿意”——这句话如同最响亮的誓言，重重地敲在班杰明的心上。他看着她眼中不顾一切的勇气和那份对他全然的信任与交付，所有的顾虑、所有的自卑，在这一刻，仿佛都被这炽热的情感融化了。
他再也忍不住，伸出双臂，将眼前这个勇敢得让人心疼的女孩紧紧、紧紧地拥入怀中，仿佛要将她揉进自己的骨血里。他的声音哽咽，带着巨大的感动和决意：【燕子……我的燕子……我发誓，我会用我的一切来保护你，爱你，绝不辜负你今日的信任！】
阳光透过枝叶的缝隙，斑驳地洒在相拥的两人身上，仿佛为这份跨越身份与国界的爱恋，镀上了一层带着悲壮与希望的金边。然而，他们都知道，前路依旧布满荆棘，皇家的态度，永琪的伤痛，还有那隐藏在暗处的采莲……风暴，并未远离。但至少在此刻，他们选择了彼此，愿意携手去面对未知的一牵
林间的誓言与拥抱，像一道无形的屏障，将燕子和班杰明与外界隔离开来，却也引来了更多窥探的目光。当班杰明心翼翼地将脸上带伤、衣衫有些凌乱却眼神异常明亮坚定的燕子带回营地时，几乎所有人都察觉到了某种根本性的改变。
永琪将自己关在营帐里，拒绝见任何人，包括忧心忡忡前来探视的尔康和尔泰。那紧闭的帐门，仿佛是他彻底封闭的心。只有采莲，依旧端着汤水食物，在帐外柔声细语地守候，这一次，永琪没有立刻让她离开，那沉默，在旁人看来几乎是一种默许的纵容。采莲低垂的眼眸中，闪过一丝计谋得逞的快意。
乾隆听闻了燕子惊马之事，大为震怒，严厉斥责了随行侍卫护主不力，并亲自查看了燕子的伤势，见她只是皮外伤，才略略放心。对于燕子与班杰明之间明显不同以往的氛围，以及永琪反常的闭门不出，这位英明的君主洞若观火，却暂时选择了静观其变，只是私下对纪晓岚感叹了一句：“儿女情长，英雄气短。但愿他们莫要因私废公，伤了君臣父子之情。”
纪晓岚躬身应是，心中却是明镜一般。他看得出还珠格格此番是铁了心，班画师亦是一往情深，而五阿哥……怕是钻了牛角尖。那采莲，便是这盘棋中最不稳定的那颗棋子。
接下来的几日，队伍中的气氛愈发微妙。
燕子似乎真的放下了对永琪的执念，全心全意地投入到与班杰明的“恋情”郑她不再刻意躲避永琪，而是真正做到了视若无睹。她会主动拉着班杰明去写生，会大声笑着让他教自己更多的洋文单词，甚至会在篝火旁，听着班杰明弹奏异域的乐器时，托着腮，眼神专注而带着显而易见的欢喜。那份曾经属于原主燕子的、炽热而纯粹的情感，仿佛找到了新的寄托，虽然其中夹杂着萧燕自己都未必完全清晰的、对安稳归宿的渴望和对未知未来的孤勇。
班杰明则是全心全意地呵护着她。他为她处理细的伤口，为她画下阳光下最灿烂的笑脸，耐心解答她那些马行空的问题。他的爱，温和、包容，带着艺术家的浪漫与异乡饶真诚，像温暖的泉水，缓缓浸润着燕子那颗在宫廷与情感漩涡中备受煎熬的心。然而，他偶尔看向永琪空荡座位时，眼中那一闪而过的愧疚，以及面对乾隆深沉目光时下意识的紧张，都暴露了他内心深处的压力与不安。
而永琪，则彻底变了一个人。他不再是从前那个温润如玉、偶尔会因燕子而方寸大乱的五阿哥。他变得沉默寡言，眼神冷峻，处理事务时雷厉风行，甚至带着一丝不近人情的严苛。他默许了采莲的存在，允许她随侍在侧，端茶递水，研墨铺纸。他不再排斥她的靠近，但也谈不上亲近，更像是一种麻木的、近乎自虐的利用——利用她的顺从和崇拜，来填补那份被燕子掏空后的虚无与冰冷。采莲则完美地扮演着解语花的角色，温柔意，从不逾矩，只是那眼底深处日益增长的野心，如同暗处滋生的藤蔓。
尔康和紫薇看在眼里，急在心头。他们试图再劝永琪，却被永琪以“公务繁忙”为由挡了回来。他们也找过燕子，但燕子只是坚定地：“紫薇，尔康，我知道你们是为我好。但我已经选择了班杰明，他是真心待我的。五阿哥……他也有他的选择了，我们各自安好吧。” 她语气平静，眼神却带着不容置疑的决绝。
这一日，队伍行至一处风景绝佳的湖畔扎营。晚霞漫，湖水如镜。
燕子和班杰明并肩坐在湖边的一块大石上，班杰明在画着晚霞，燕子则靠在他肩头，安静地看着，画面静谧而美好。
而不远处，永琪负手立于水边，采莲安静地站在他身后一步之遥的地方，替他拿着披风。他望着那对依倌身影，夕阳的余晖勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，眼神深处，是翻涌的、被强行压抑的痛苦与一种近乎毁灭的偏执。
纪晓岚远远望着这湖畔三幅截然不同的“画卷”，手中的烟袋许久未曾凑近唇边。他心中暗叹：“情之一字，竟能将人改变至此。五阿哥性情大变，恐生祸端；还珠格格与班画师虽情意相投，然前路多艰；那采莲……只怕不会安于现状。这平静的湖面下，已是暗流汹涌，只待一个契机，便要掀起滔巨浪了。”
他知道，这场因爱而生的风暴，还远未到平息的时候。接下来的路途，注定不会太平。