坤宁宫内，鎏金香炉里升起的袅袅青烟，丝毫无法驱散皇后眉宇间的阴霾与周身散发的冷厉之气。她端坐在凤榻上，指尖死死掐着光滑的扶手，脑海中反复回响着在漱芳斋时，燕子那看似鲁莽实则挑衅的眼神，紫薇那不卑不亢的辩解，以及永琪那明显维护的姿态。
“砰！”她终于忍不住，一掌拍在身旁的矮几上，震得茶盏乱响，“岂有此理！一个个的，都反了了！尤其是那个燕子，粗鄙不堪，目无尊长，仗着有几分聪明和皇上的几分怜惜，就敢如此嚣张！本宫看她，是越来越不把宫规，不把本宫放在眼里了！”
容嬷嬷连忙上前，一边收拾溅出的茶水，一边低声劝慰：“娘娘息怒，为了那等不懂规矩的野丫头气坏了凤体，实在不值当。她们如今风头正盛，又有皇上护着，咱们硬碰硬，确实不易。”
“难道就任由她们如疵意忘形？”皇后胸口剧烈起伏，眼中寒光闪烁，“本宫咽不下这口气！皇上护着她们，本宫动不得她们，难道还动不得她们身边的人吗？”
她的目光骤然转向容嬷嬷，带着一丝狠绝：“那个洋人班杰明！今日在漱芳斋，你看他站在燕子她们身边那样子！一个异族画师，仗着会几分奇技淫巧，便与格格们厮混在一起，成何体统！若不是他在旁怂恿协助，那两个丫头未必能搞出这许多事端！就先拿他开刀，敲山震虎！”
容嬷嬷心领神会，眼中闪过阴狠：“娘娘英明！那班杰明无根无基，正是最好的靶子。治了他，既能敲打两位格格，也能让五阿哥他们知道收敛。”
主意已定，皇后立刻起身，带着容嬷嬷和一众宫人，气势汹汹地直奔如意馆而去。
如意馆内，郎世宁大人正指点着几个学徒临摹画作，见皇后凤驾亲临，连忙带着众人跪迎。
皇后并未叫起，径直走到主位坐下，冷眼扫过战战兢兢的郎世宁，声音如同淬了冰：“郎大人，你管教下的好画师！”
郎世宁心头一紧，伏地道：“微臣愚钝，不知娘娘所指何人？所为何事？”
“哼！”皇后冷哼一声，“便是那个班杰明！今日在漱芳斋，对本宫言语不敬，举止失仪！一个西洋画师，竟敢如此藐视宫规，冲撞于本宫！郎大人，你身为如意馆主事，御用画师之首，是如何管教属下的？莫非是觉得他是西洋来的，便可不受我大清宫规约束？”
这番指控可谓极重，郎世宁吓得冷汗涔涔，连忙叩首：“娘娘明鉴！班杰明年轻，或有无心之失，但绝不敢对娘娘不敬啊！微臣定当严加管教！”
“无心之失？”容嬷嬷在一旁尖声道，“皇后娘娘母仪下，岂容他一个画师‘无心’冲撞？郎大人，若你管教不了，不如禀明皇上，将这不知礼数的洋人遣送回国，也省得留在宫中，带坏了格格阿哥，损了我大清颜面！”
“遣送回国”四字如同重锤，敲在郎世宁心上。他知道这绝非空言恫吓，皇后完全有能力做到。
就在这时，班杰明恰从外面回来，他刚与永琪分别，心中还在思索着如何更好地帮助燕子她们而不惹麻烦，一进如意馆，便感觉到气氛异常凝重，只见皇后高坐其上，郎世宁大人跪伏在地。
他虽不明所以，但立刻意识到与己有关，连忙上前，依照宫规行礼，用带着口音却十分诚恳的中文道：“班杰明，参见皇后娘娘。不知娘娘在此，若有冲撞，请娘娘恕罪。”
皇后睥睨着他，眼神冰冷，丝毫不为所动：“冲撞？班杰明，你眼里可还有本宫，还有这大清的规矩？今日在漱芳斋，你与格格们站在一起，是何等姿态？莫非以为得了皇上几分青眼，便可在这紫禁城内肆无忌惮了？”
班杰明心中愕然，他自问今日在漱芳斋一直谨守本分，并未有任何逾矩之处，但他也明白，此刻辩解毫无意义，只会激怒皇后。他低下头，再次恳切道：“皇后娘娘，我……班杰明知错。以后一定，更加谨言慎行，遵守规矩。请娘娘，原谅。”
然而，他的道歉并未换来宽宥。皇后只是冷冷地瞥了他一眼，那眼神充满了厌恶与不屑，仿佛在看一件碍眼的物品。她站起身，对郎世宁丢下一句：“郎大人，人，本宫是交给你了。若再让本宫听到什么风言风语，你这如意馆主事，也就不用当了！”
罢，皇后带着容嬷嬷和一众宫人，如同来时一般，带着一身寒气，扬长而去。
直到皇后身影消失，郎世宁才敢站起身，他看着依旧跪在地上的班杰明，脸上青一阵白一阵，既有对皇后淫威的恐惧，也有一种在强权面前无力保护下属的屈辱。这股屈辱和恐惧，最终化为了对班杰明的怒火。
“班杰明！”郎世宁的声音带着压抑的愤怒和颤抖，“你看看你！给我，给如意馆惹了多大的麻烦！皇后娘娘亲自来问罪！你让我这老脸往哪儿搁！”
班杰明抬起头，碧蓝的眼睛里充满了困惑、委屈，却依旧试图解释：“郎大人，我并没迎…”
“闭嘴！”郎世宁粗暴地打断他，指着他的鼻子骂道，“你还敢狡辩！在这里，规矩就是规矩！尊卑就是尊卑！你一个西洋画师，安分守己画画便是，谁让你去掺和格格们的事情？现在惹怒了皇后娘娘，你让我如何向皇上交代？如何保全你？！”
他越越气，想到皇后那句“遣送回国”，更是心惊胆战。为了撇清关系，也为了给皇后一个“交代”，他必须惩罚班杰明。
“从今日起，罚你俸禄三个月！将《礼记》《宫规》各抄写一百遍！没有我的允许，不得随意离开如意馆，更不得再去掺和宫外那些乱七八糟的事情！好好闭门思过！若是再敢惹是生非，不用皇后娘娘开口，我第一个将你赶出宫去！”郎世宁声色俱厉，将所有的压力与恐惧，都倾泻在了班杰明身上。
班杰明怔怔地跪在原地，听着这严厉而不公的惩罚，感受着郎世宁话语中的嫌弃与侮辱，一股难以言喻的冰凉从心底蔓延开来。他远离故土，满怀热情来到这东方宫廷，一心钻研画艺，真诚帮助朋友，却不想卷入这无形的漩涡，遭受如此无妄之灾。他紧紧抿着嘴唇，最终，只是深深地低下头，哑声道：“……是，郎大人。班杰明，领罚。”
黄昏的光线透过窗棂，照在他金色的头发和低垂的眼睑上，投下一片黯淡的阴影。如意馆内，只剩下郎世宁余怒未息的喘息声，和班杰明那沉默的、带着刺痛与迷茫的孤单身影。皇后的这一击，精准而狠辣，不仅惩罚了班杰明，更是在燕子她们身边，划下了一道清晰的警戒线。