皇后带着一身寒气与威压离去，漱芳斋正厅内凝滞的空气仿佛才重新开始流动。燕子夸张地拍着胸口，一屁股坐在旁边的绣墩上，长长舒了一口气：“我的老爷呀，可算走了！每次见到皇后娘娘，我都觉得像三九掉进了冰窟窿，从头凉到脚！”
紫薇却没有她这般“释然”，皇后最后那番关于“体统”、“清誉”的话，像一根根细针，扎在她的心上。她缓缓走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眉宇间笼着一层化不开的轻愁。皇后的指责并非空穴来风，她们近日的行为，在恪守传统宫规的人看来，确实是离经叛道。
永琪走到紫薇身边，理解她的忧虑，温声安慰道：“紫薇，不必过于忧心。皇阿玛是明理之人，他既支持我们，便是认可我们行事的目的和方式。皇后娘娘那边……只要我们行得正、坐得端，她便抓不到实质的把柄。”
班杰明也走上前，碧蓝的眼睛里充满了歉意和真诚：“紫薇，燕子，非常对不起。因为我的存在，让你们，受到了不必要的，指责。我以后，会更加注意，保持距离。”他中文得缓慢，但每个字都带着沉甸甸的愧疚。
“哎呀班杰明，这不关你的事！”燕子从绣墩上跳起来，走到他面前，语气坚定，“是皇后娘娘她非要找我们的茬！你帮了我们那么多忙，研发的新口味那么受欢迎，你是我们‘还珠记’的大功臣！我们才不怕那些闲言碎语呢！”她着，还用力拍了拍班杰明的胳膊，一副“哥俩好”的架势。
紫薇也转过身，对班杰明露出一个温和却有些勉强的笑容：“班杰明，燕子得对。清者自清，我们问心无愧就好。只是……”她顿了顿，目光扫过永琪和燕子，“经过今日之事，我们确需更加谨慎。往后在店铺里，与所有伙计、客人交往，都要把握好分寸，尤其是我们几人之间，更要留意举止，莫要再授人以柄。”
永琪点头赞同：“紫薇考虑得周到。尤其是账目，如今有皇阿玛派来的人协助，更要清晰透明，每一文钱的去向都要有据可查。这是我们的根本，绝不能出任何差错。”
这时，明月和彩霞心翼翼地端来了热茶和几样精致的点心，试图驱散一些方才的紧张气氛。金锁也跟了进来，脸上带着担忧，默默地将一件披风轻轻披在紫薇肩上。
燕子端起茶杯喝了一大口，暖意下肚，心思又活络起来，但这次不再是单纯的兴奋，而是多了几分深思：“哼，皇后娘娘越是这样，我们越要把‘还珠记’办好！不仅要赚钱帮助灾民，还要做得漂漂亮亮，让所有人都挑不出错来！看她还能什么！”
她的话带着一股不服输的韧劲，感染了众人。紫薇看着她那充满斗志的样子，心中的阴霾也散去了些许，轻轻点头：“嗯，姐姐得对。我们不仅是在做生意，更是在做一件有意义的事。不能因为一点阻碍就退缩。”
永琪看着她们，眼中满是欣赏与支持：“好！那我们便同心协力。宫外的事，我和尔康、尔泰会多担待些，宫里若有任何风吹草动，我们也要及时互通消息。”
夜色渐深，漱芳斋内的灯火却温暖而坚定。皇后的刁难像一阵突如其来的寒流，未能熄灭他们心中的火焰，反而让他们更加团结，更加清醒地认识到前路的挑战。他们知道，通往善意的道路并非铺满鲜花，但既然选择了方向，便只能也更必须风雨兼程地走下去。
而在紫禁城的另一端，坤宁宫内，皇后卸下沉重的头饰，看着镜中自己依旧雍容却难掩戾气的面容，对身旁的容嬷嬷冷声道：“看来，光是言语敲打，对她们是没用了。给本宫盯紧了，尤其是那个洋人和账目……本宫不信，她们能永远这么‘完美无瑕’！”
宫墙内外，善意与算计，坚持与阻碍，在这深深的宫苑之中，无声地交织、碰撞着。
夜色已深，宫灯在廊下投下昏黄的光晕。漱芳斋内的紧张气氛虽已缓和，但经历了一的疲惫劳作和方才皇后的骤然发难，众人都感到身心俱疲。
永琪看了看窗外的月色，知道不便再多留，便起身道：“时候不早了，你们今日也累坏了，早些歇息吧。我们虽不能日日出宫，但‘还珠记’有皇阿玛派去的人手和尔康尔泰照应，想必无碍。待过几日得了空，我们再寻机会去看顾。”
燕子虽然还有些兴奋的话想，但也确实感到眼皮打架，她打了个哈欠，点点头：“好吧好吧，五阿哥你也快回去休息吧，今搬东西你最辛苦了！” 她心里盘算着，下次出宫一定要再多带些新点子去。
永琪对她笑了笑，又看向紫薇，眼神温和而坚定：“紫薇，别想太多，万事有我们。” 紫薇感激地点点头：“谢谢你，五阿哥。”
班杰明也站起身来，用他那特有的、带着异国腔调的礼貌道：“燕子，紫薇，晚安。祝愿你们，有好梦。” 他顿了顿，补充道，“店铺的事情，我会通过尔泰，将新的想法传递进去。” 他虽然为今晚的事情感到些许不安，但眼神依旧清澈真诚。
“晚安，班杰明！”燕子挥挥手，又忍不住以“姐姐”的口吻叮嘱道，“你自己在宫里也要心点，别被皇后娘娘抓到辫子！”
紫薇也温婉地道别：“晚安，班杰明，回去路上心。” 她虽年纪略，但性情沉稳，常常更像是照顾饶一方，只是拗不过燕子非要当姐姐的心思。
永琪和班杰明一同离开了漱芳斋。走到院门口，永琪停下脚步，对班杰明低声道：“班画师，今日皇后之言，你不必过于挂怀。皇阿玛既知你在此事中相助，便是认可。只是这宫中人多口杂，日后我们言行还需更加留意，尤其是我们不能常驻宫外，更要确保宫外之事稳妥，不授人以柄。”
班杰明认真地点点头：“五阿哥，我明白。我会，更加心。保护格格，很重要。” 他虽不谙宫中倾轧，却也懂得珍惜朋友，不愿因自己让她们陷入困境。
两人在夜色中拱手别过，各自朝着自己的住所走去。永琪的身影挺拔，思绪却有些沉重，他深知皇后的态度意味着未来的路不会平坦，而他们不能时常亲力亲为，更需倚重可靠之人；班杰明则抬头望了望紫禁城上空那方被宫墙切割的星空，心中充满了对东方文化复杂性的新认知，以及守护朋友的决心。
漱芳斋内，随着他们的离开，终于彻底安静下来。明月、彩霞和金锁伺候着燕子和紫薇梳洗更衣。
燕子一边洗着脸，一边还在嘟囔：“这个皇后娘娘，真是阴魂不散……唔，不过想到咱们的‘还珠记’能帮到好多人，我就又开心了！下次出去，我得再想个新花样！” 她生乐观，烦恼来得快，去得也快。
紫薇坐在梳妆台前，由金锁为她拆卸发簪，看着镜中自己略带疲惫的容颜，心中却比燕子想得更多。皇后的警告、不能时常亲自经营的牵挂、众饶期望……这一切都沉甸甸地压在她的心上。但当她透过镜子，看到身后燕子那没心没肺却又充满活力的样子时，嘴角又不自觉地泛起一丝温柔的笑意。无论如何，她们在一起，为了一个美好的目标在努力，这就足够了。她轻声开口，带着一丝不易察觉的宠溺：“好了，燕子姐姐，快睡吧。” 她总是这样顺着燕子的心意称呼她。
燕子闻言，果然眉开眼笑，凑过来搂住紫薇的胳膊：“还是我的紫薇妹妹最乖！明咱们好好歇歇，再琢磨琢磨怎么把咱们的大买卖做得更好！”
烛火熄灭，漱芳斋陷入一片宁静。宫墙之外，“还珠记”的招牌在夜风中静静悬挂，依靠着皇权的默许和伙伴的操持继续运转；宫墙之内，年轻的格格们带着疲惫、希望与一丝隐忧，沉入梦乡。而这座紫禁城的夜晚，从来都不只是属于安眠，还酝酿着未知的明日，以及她们下一次难得又珍贵的宫外之校