乾隆那声冰冷的“查！”字，如同惊雷在延禧宫炸响，整个宫殿的空气瞬间凝固，所有宫女太监齐刷刷跪倒在地，噤若寒蝉。
令妃心知此事已非寻常，立刻将皇后前来“探视”，并屏退左右单独在内室停留之事，原原本本禀报给了乾隆，只是语气斟酌，未敢直接指摘皇后言校
“皇后？”乾隆眼中寒光更盛。他本就对皇后严苛驭下的作风时有不满，如今听闻她竟在自己带回、重伤未醒的姑娘榻前屏退众人，而燕子随后便出现如此惊恐万状的“病情反复”，这其中的关联，让他无法不深想。
“常寿呢？让他立刻过来！”乾隆压抑着怒火，声音低沉。
常寿几乎是被人从药房里再次请了过来。他上前，无视跪了一地的宫人和面色不豫的皇帝，径直搭上燕子的脉搏。这一次，他的眉头皱得比上次更紧。脉象紊乱、急促，气血翻涌，确实是受到极度惊吓、心神失守的表征，与她此刻外在表现的症状完全吻合。（这自然是萧燕用空间药物和灵泉精密操控的结果）
“如何？”乾隆紧盯着他。
常寿收回手，语气肯定：“回皇上，这位姑娘脉象骤变，乃是因突受巨大惊恐，引动肝风内火，以致病情反复。这绝非寻常病理，乃是外因所致！”
“外因所致？”乾隆重复着这句话，目光如冰刃般扫过在场众人，最后定格在内室的方向。他心中的疑虑更深——一个重伤昏迷的人，能被什么外因吓到如簇步？除了皇后方才的单独停留，还能有什么？
“可能稳住？”乾隆的声音带着一丝紧绷。
“老夫尽力！”常寿不再多言，立刻取出金针，“需先施针镇惊安神，否则恐生他变！”
就在常寿准备施针之际，床上的燕子仿佛感应到了什么，突然挣扎得更厉害，声音凄厉无助，充满了孩童般的恐惧与依赖：
“皇上……皇上救我！救我……”
她像是陷入了最深的梦魇，眼泪汹涌而出，混合着汗水，濡湿了鬓角，口中发出更加悲洽令人心碎的呜咽：
“爹……娘……你们在哪儿？燕子害怕……好黑……好多人要杀我……爹，娘……”
这声声对“皇上”的求救，转而变成对渺远父母的凄切呼唤，如同最锋利的针，一下下扎在乾隆心上。她不是在攀附，而是在绝境中最本能的呼喊，是对保护的最后渴望。那句“好多人要杀我”，更是坐实了她受到了极大的威胁和恐吓！
乾隆的心仿佛被什么东西狠狠揪住了。他看着那张年轻却布满惊惧的脸，想到她为姐妹拼死送信的义气，想到她可能因自己的疏忽而在宫中遭受如此惊吓，一股强烈的保护欲和对皇后可能言行的怒火交织在一起。
他不再犹豫，俯身，用前所未有的温和力道按住燕子胡乱挥舞的手臂，沉声道：“别怕，朕在这里！有朕在，没人能伤你！”
他直起身，脸上最后一丝犹豫已然消失，取而代之的是帝王的决断。他对跪在地上的吴书来厉声道：“传朕口谕，加派侍卫守住延禧宫，没有朕的允许，任何人不得擅入惊扰姑娘养病！违令者，严惩不贷！”
“嗻！”吴书来心头一凛，深知皇上此举意味着何等的重视，连忙领命而去。
乾隆又看向常寿，语气不容置疑：“常寿，朕要她活着，清醒过来！”
“老臣必当竭尽全力！”常寿应道，手中金针稳准地落下。
这一夜，延禧宫灯火通明，人心惶惶。而坤宁宫那边，皇后很快便收到了皇上震怒、加派守卫的消息，她的脸色瞬间变得铁青。她万万没想到，自己一番试探，非但没有摸清底细，反而引火烧身，让那个野丫头赢得了皇上如此明确的庇护！
容嬷嬷在一旁心惊胆战：“娘娘，这……”
皇后猛地一挥手，眼神阴鸷：“好个手段撩的贱人！本宫倒是看走眼了！”
萧燕这步险棋，走得惊心动魄。她利用皇后的威压，反向操作，不仅成功自保，更激起了乾隆最强的保护欲，为紫薇的入宫和自己未来的处境，撕开了一道至关重要的保护屏障。紫禁城的风，因她这声声“害怕”的哭喊，开始转向。
乾隆的口谕如同在平静（至少表面平静）的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至宫廷每个角落。延禧宫被御前侍卫层层把守的消息，像长了翅膀一样飞遍六宫，自然也第一时间传到了坤宁宫。
皇后听闻后，气得砸碎了一个前朝官窑的茶盏，碎瓷片溅了一地，如同她此刻难以拼凑的镇定。
“好！好得很！”她胸口剧烈起伏，美艳的面容因愤怒而扭曲，“本宫不过是循例去看看，竟被如此防备！皇上为了个来路不明的野丫头，竟这般打本宫的脸！”
容嬷嬷连忙上前为她顺气，低声道：“娘娘息怒！眼下皇上正在气头上，咱们不宜再有动作。那丫头病得邪乎，若真有个三长两短，只怕皇上更要怪罪到娘娘头上。不如……暂且隐忍，来日方长。”
皇后深吸几口气，强迫自己冷静下来，眼中寒光闪烁：“哼，且让她得意几日！本宫倒要看看，她能装到几时！”
---
延禧宫内，在常寿太医金针与猛药的双重作用下，再加上萧燕暗中用灵泉舒缓着药物带来的真实不适，她那场精心策划的“病情危急”渐渐平息下来。脉象趋于平稳，潮红退去，呼吸也变得均匀绵长，只是依旧“昏迷”着，仿佛陷入了极度疲惫后的沉睡。
乾隆一直守到后半夜，亲眼见她情况稳定下来，才在令妃的再三劝下，起身准备离开。他走到门口，又回头深深看了一眼床榻上那张沉睡的脸，对令妃嘱咐道：“你好生照看着，她若醒来，立刻报与朕知。另外……”他顿了顿，声音压低，带着不容置疑的威严，“皇后那边，若再来人，一律挡回去，就朕的旨意，需要静养。”
“臣妾明白。”令妃恭顺应下，心中却知，经此一事，皇上与皇后之间的裂痕，怕是又深了几分。而这个燕子，尚未清醒，已然成了后宫权力平上一个举足轻重的砝码。
乾隆离开后，延禧宫终于恢复了表面的宁静。令妃遣退了大部分宫人，只留下明月彩霞在旁守夜。她自己也疲惫不堪，在偏殿歇下，却始终睡不踏实，耳边仿佛还回响着燕子那凄厉的“皇上救我”和“爹娘”的哭喊。
而躺在床上的萧燕，意识在空间与身体之间流转。她“看”着乾隆离去，感知着延禧宫外的守卫，心中稍定。这第一步，她走赢了。皇后的杀心被暂时遏制，乾隆的保护网已经张开。但她也知道，这只是开始。皇后绝不会善罢甘休，自己必须尽快“好”起来，必须拥有更稳固的立足之地。
紫薇，你一定要平安入宫啊。她在心中默念。
---
宫外，大杂院的灯火也几乎亮了一夜。
柳青柳红奔波一日，毫无所获，带着满身疲惫和更深的忧虑回来。紫薇和金锁更是如同失了魂一般，坐在院中，眼泪都快流干了。
“一点消息都没有，就像凭空消失了一样。”柳青灌了一口冷水，烦躁地抹了把脸，“围场那边守得跟铁桶似的，根本打听不到任何确切消息。”
“燕子会不会真的……”金锁捂住嘴，不敢再下去。
“不会的！”紫薇猛地抬头，眼中虽含泪，却带着一丝固执的信念，“燕子她吉人相，她答应过我的事，就一定会做到！她一定还活着，一定在某个地方等着我们！”
可信念无法驱散现实的迷雾。无尽的等待和未知的恐惧，如同沉重的枷锁，困住了每一个人。
与此同时，班杰明也带着满腹疑云回到了宫郑他宫外的探查同样一无所获，那个桨燕子”的姑娘，在闯入围场之前，仿佛不存在于这京城一般。这种“干净”反而更显蹊跷。他决定将重点放回宫内，这个被皇上如此紧张保护起来的女孩本身，就是最大的谜题。
夜色深沉，宫内的权谋算计与宫外的焦灼寻觅，被厚重的宫墙无情隔断。躺在延禧宫的燕子，成了连接这两端风暴的唯一纽带，而她，正在为接下来的重逢与生存，积蓄着力量。，就快亮了。