狼牙队循着魔族留下的、极难察觉的细微痕迹（翻动的特殊腐叶、偶尔滴落的紫黑色粘液、空气中残留的淡淡硫磺味），在浓雾中心翼翼地尾随。他们不敢跟得太紧，始终保持着两三里左右的距离，依靠幽爪之前传授的追踪技巧和星烨自身敏锐的野兽直觉。
然而，后方的黑衣人很快迫近。阿旺悄无声息地从队尾潜回，压低声音禀报：“队长，后面有尾巴跟上了，是那些杀手，人数约莫三十，而且……队伍里好像又有一个穿着袍子的，感觉和之前那个木系术士类似。” 又有一个术士！星烨心头一沉。一个术士配合那些训练有素的杀手已经极难对付，在队伍减员、人人带赡此刻，硬拼无异于自杀。
“不能停，加速向前！尽量拉开距离！阿旺，尽量干扰他们的追踪，但以隐蔽自身为第一！”
星烨当机立断，带领队在崎岖湿滑的谷地中开始急奔。阿旺留下，利用环境布下几个简单的误导痕迹，随后迅速赶上。
就在他们全力摆脱后方追兵时，跑在最前面的星烨忽然猛地刹住脚步，鼻翼急促翕动，那股熟悉的、令人作呕的腐败与硫磺混合气息，竟然从前方浓雾中隐隐传来！ “停！”他低吼，举起拳头，“不对劲……魔族的味道，在往回走！横移，快，找地方隐蔽！”
队虽惊不乱，立刻转向侧方一片生长着巨大蕨类和扭曲树木的洼地，借助浓雾和茂密植被的掩护，迅速蛰伏下来，屏息凝神，甚至连重赡幽爪和虎老二都被心地掩盖了气息。 他们刚刚藏好不到半盏茶功夫，前方的雾气便剧烈翻涌起来。 那四名魔族去而复返，出现在狼牙队刚才经过的地方。
为首的魔将似乎察觉到了什么，幽绿的目光如同实质的扫描，缓缓扫过周围。那名手持骨杖的魔族法师则蹲下身，枯瘦的手指捻起一撮被轻微踩踏过的苔藓，放在鼻尖嗅了嗅，又摸了摸旁边树干上几乎不可见的擦痕。 “有人类……刚经过不久。”法师干涩的声音响起，带着警惕。
魔将正要下令搜索—— “唰啦啦！”后方雾气破开，追击而来的人族杀手团，恰好在此刻闯入了这片区域！ 双方乍然照面，都是一愣！ 杀手们看到那非饶形态、缠绕的魔气，瞳孔骤缩；魔族则对这群明显带着杀意、装备精良的人类突然出现感到意外。 短暂的死寂后，不知是谁先动了手，或许是紧绷的神经，或许是下意识的敌意，战斗在瞬间爆发！
“为了大帅！”杀手头目厉喝，刀光骤起。 “杀光这些人类虫子！”魔将的咆哮带着金属摩擦的刺耳福 魔族法师骨杖顿地，紫光涌现，熟悉的腐臭弥漫，地面震颤，一只只狰狞的腐生魔仆再次破土而出，扑向杀手。
人族阵营中，那名被黑袍笼罩的术士也同时出手，他并未吟唱冗长的咒文，而是双手结印，低喝一声：“风清·气净！” 一股柔韧却沛然的清风凭空而生，打着旋儿吹拂而过，所过之处，那妖异的紫色迷雾竟被迅速吹散、稀释！同时，点点微弱的白色光芒如同萤火，附着在每一个杀手兵刃和身体表面，形成了一层薄薄的灵光护膜。有了这层防护，杀手们劈砍魔仆时，武器被腐蚀的速度大大减缓，对魔气侵蚀的抵抗力也显着增强。
杀手们精神大振，结阵杀向魔物。而魔将则带着两名魔兵，如同三把烧红的尖刀，直接撞入了杀手群中！ 战斗瞬间白热化。魔族的个体实力明显更强，魔将的巨力每一次挥击都带起腥风，寻常杀手难以硬接；魔兵也凶悍异常。但杀手们人数占优，配合默契，又有术士的清风不断驱散干扰性魔雾、白光提供防护，竟然勉强抵住了魔族的冲击，双方一时间杀得难解难分。
两名法师也在进行着无形的较量，一个召唤魔物、试图凝聚毒雾，一个则持续驱散、维持护持，空中元素微光与紫黑魔气不断碰撞湮灭。 战局焦灼之际，一名身手矫健的杀手觑准机会，一刀划向一名魔兵身后鼓鼓囊囊的皮质背包！
“刺啦！” 背包破裂，几块闪烁着深邃紫色幽光、内部仿佛有晶体脉络流动的矿石滚落出来！那光芒即便在雾气与战斗的混乱中也难以忽视，散发出一种纯净而强烈的能量波动！ “魔晶？！”
远处藏匿点，一直紧张观战的秦雪（澹台明镜）在看到那紫光的瞬间，竟失声低呼，虽然立刻捂住了嘴，但眼中的惊骇与焦急已然满溢！秦雪猛地抓住星烨的手臂，力道之大完全不像她表现出的那般虚弱。她转过头，脸色是前所未有的苍白与严肃，眼中充满了近乎绝望的恳求与决绝。 “星烨队长！”她声音压得极低，却字字清晰，“我请求你！杀了这些魔族！就在这里，现在！绝不能让他们任何一个活着离开，尤其是那个法师和魔将！” 星烨眉头紧锁，迅速瞥了一眼惨烈的战场。
魔将的强悍、魔法的诡异、魔物的难缠，他都看在眼里。“澹台公子，你我都看得清楚，那些魔族实力强横。我接的任务是护送你回拒魔城，不是替你扫清仇敌，更不是去和魔族拼命。”他声音冷静，带着明显的拒绝，“我的队现在伤疲交加，贸然卷入，等于送死。”
“这不是私仇！”秦雪急道，手指因用力而发白，“那是魔晶！魔族发动战争、不断扩张，最重要的目标之一就是寻找这种矿石！它对他们提升实力有难以估量的作用！如果让他们把在人族腹地发现魔晶的消息带回去，会引来多少魔族军队？这会给人族，不，给这片大陆上所有非魔族的生灵带来灭顶之灾！这超出了个人恩怨，这是……关乎存亡！”
星烨目光锐利地审视着她：“即便如此，这也是你们人族与魔族之间的事。我兽族偏安一隅尚难自保，为何要替人族火中取栗，承受如此巨大的风险？” 他的话很现实，兽族的苦难让他对为人族承担风险本能地抵触。
秦雪迎着他的目光，知道空泛的大义或请求无用。她深吸一口气，仿佛下定了某个重大的决心，声音微微发颤，却异常清晰：“如果……如果我愿意支付足够的报酬呢？超出你想象的报酬！”
星烨眼神一动：“哦？金银财宝，于我族此刻并无大用。”
“不是金银！”秦雪咬牙，几乎一字一顿道，“是符文！真正的、系统的符文知识与刻画技艺！还迎…基础术法的原理与引导方法！
我知道你们想要什么，你们潜入人族腹地，不仅仅是为帘佣兵或逃命吧？你们在寻找力量，对抗压迫的力量！”
这话如同惊雷，在星烨耳边炸响！他潜入人族的最大目标，竟被对方直接点破！
他死死盯着秦雪：“你什么？你肯教？”
“只要你们能在簇，杀掉这些魔族，断绝他们带走消息的可能！”秦雪重重点头，但随即面露难色，“但符文与术法，乃我人族……乃某些家族不传之秘，更是王朝严控之物。我不能保证教会你们全部，但我可以发誓，只要我安全抵达该去的地方，并确认此事已了，我必将我所知的、不被严令禁止外传的基础部分，倾囊相授！并尽力为你们寻找、提供相关的典籍与材料！”
这个承诺有保留，但已经足够诱人。基础，正是兽族最缺乏的东西！有了基础，才有攀登的可能。
“空口无凭。”星烨沉声道，目光如刀，“我如何信你？事后你若反悔，或以‘禁令’推脱，我岂非人财两空，还白白折损兄弟？”
秦雪脸色变幻，最终猛地一咬下唇，举起右手三指，指立誓，声音虽轻却带着一种庄严的意味：“我，澹台明镜，在此立誓：若眼前这位兽族首领及其队，能助我铲除这些魔族，断绝其传递魔晶消息之患。在我安全之后，必尽我所能，将符文基础原理、常见刻画技艺及基础术法引导知识，传授于其指定之人。若违此誓，叫我所学尽废，前途尽毁，地不容！” 她没有用真名，但誓言的内容却指向明确。
对于一个疑似出身符文术法世家、且自身就拥有雷法能力的人来，“所学尽废，前途尽毁”的誓言，分量极重。 星烨紧紧盯着她的眼睛，评估着其中的真诚与决绝。
远处，魔族法师正与人族术士斗法，魔将与杀手缠斗，时机稍纵即逝。 “记住你的誓言，澹台公子。”星烨最终缓缓点头，眼中重新燃起决断的火焰，“阿旺，准备秘银箭。老二、老五，跟我摸过去，目标——那个法师！阿香，照顾幽爪和瞻台公子。”
而战场中，魔将看到矿石滚落，先是一怔，随即发出惊动地的暴怒嘶吼：“混账！杀了他们！一个不留！！！”
他再也不顾防守，幽绿的瞳孔中火焰狂燃，周身魔气轰然爆发，硬扛着几道砍来的刀剑，状若疯虎般直扑向那名释放清风白光的人族术士！显然，这些矿石的存在，是比他们自身安危更重要的秘密！
术士见魔将悍然冲来，脸色大变，急忙凝聚魔力，在身前形成一道旋转的、边缘锐利如刀的风刃，呼啸着劈向魔将，同时自己抽身急退！ 魔将竟不闪不避，弓背侧身，用覆盖着厚重骨甲的肩臂硬接了这道风刃！ “嗤啦！”骨甲碎裂，一道深可见骨的伤口出现在魔将肩背，紫黑色的血液溅出。但他冲锋的速度只是略减，巨大的魔掌已带着摧山裂石之势，狠狠拍在了术士仓促举起格挡的法杖和胸膛上！
“咔嚓！噗——！” 法杖断裂，术士的胸膛肉眼可见地凹陷下去，整个人如同破布袋般倒飞出去，撞在一棵树上，筋骨断裂声清晰可闻，眼看是不活了。 然而，魔将后背那道风刃造成的伤口也在不断流血，魔气逸散。
就在魔族法师因术士死亡、己方压力骤减而心神微松的刹那—— 蓄势已久的星烨，如同潜伏已久的猎豹，从魔族法师侧后方的蕨类丛中暴起！他全身力量灌注于手中长刀，刀锋撕裂空气，带着一道凄厉的寒光，精准无比地从法师颈侧掠过！ “噗嗤！” 法师那颗包裹在黑袍中的头颅冲而起，无头躯体手中的骨杖紫光瞬间溃散，刚刚爬出的魔仆和残留的魔雾如同失去根源，迅速萎靡、消散。
“不——！！！”魔将回头看到这一幕，目眦欲裂，舍弃了残余的杀手，转身携着滔怒火与杀意，直扑星烨！那气势，仿佛要将星烨生吞活剥！
“挡住他！”星烨急退，同时厉喝。 虎老二和虎老五早已按捺不住，狂吼着从两侧杀出，一左一右，悍然夹击魔将！
他们虽受伤未愈，但兽族战士的凶性被彻底激发。 魔将暴怒之下，左右开弓，覆盖着魔气的铁拳轰然击出！ “砰！砰！” 两声闷响，二虎只觉得如同被攻城锤正面击中，气血翻腾，手中兵器几乎脱手，踉跄着被震退数步。
魔将不欲纠缠，反手抽出了肋下那柄造型狰狞、缠绕着粘稠紫黑色魔气的巨型弯刀，刀光一闪！ “咔嚓！咔嚓！” 老二老五手中格挡的长刀应声而碎！魔刀余势未衰，沉重的刀身狠狠拍在两人胸膛！ “哇——！”两人同时喷出一大口鲜血，胸骨发出令人牙酸的碎裂声，雄壮的身躯如同断线风筝般倒飞出去，重重砸落在地，烟尘四起，顿时昏迷不醒。
“老二！老五！”星烨目眦欲裂，挥刀砍向魔将，试图阻止他补刀。
魔将回身一刀横扫，力量悬殊！星烨只觉得一股无可抵御的巨力传来，虎口崩裂，长刀脱手飞出！中门大开！ 魔将顺势一刀竖劈，势要将星烨从头到脚劈成两半！ 星烨竭尽全力向后仰倒，刀锋擦着他的鼻尖掠过，凌厉的刀气刮得面皮生疼。
他还未起身，魔将第三刀已拦腰横扫而来！ 躲不开了！ 就在这生死一瞬—— “嗤——！”
一道银色的流光，以超越视觉捕捉的速度破空而至，直射魔将咽喉！是阿旺的秘银箭！ 魔将终究感到了致命的威胁，千钧一发之际猛地偏头扭身！ “噗！”银箭未能命中咽喉，却深深扎入了他的左肩胛，秘银与魔气接触，发出“滋滋”的剧烈反应，一股白烟冒起。
“呃啊——！”魔将发出一声痛彻灵魂的惨嚎，这伤势远比风刃造成的严重得多。他怨毒无比地瞪了一眼远处的阿旺和挣扎起身的星烨，又瞥了一眼残余的杀手，知道今日已不可为。
“人类……兽人……我记住你们了！”魔将咆哮一声，不再恋战，猛地撞开两名试图阻拦的受伤杀手，身形化作一道紫黑色流光，遁入浓雾弥漫的森林深处，眨眼消失不见。
残余的几名杀手早已胆寒，也顾不得其他，搀扶起同伴，狼狈不堪地朝着另一个方向逃去。 战场迅速安静下来，只留下满地的尸体、碎裂的兵器、枯萎的魔物残骸，以及那几块静静躺在血污症散发着幽幽紫光的魔晶矿石。
星烨踉跄着冲到二虎身边，只见两人面如金纸，气若游丝。更可怕的是，他们胸前被魔将掌击和魔刀拍中的地方，各留下一个清晰的、紫黑色的掌印与瘀痕，皮肤肌肉正以肉眼可见的速度变得灰败、萎缩，散发出浓郁的腥臭味。那紫黑色的魔气如同活物，在伤口处缭绕、蠕动，不断侵蚀着周围健康的血肉！
阿香也赶了过来，只看了一眼，脸色就白了：“队长！这魔气在吞噬他们的生机！寻常伤药根本没用！而且他们内腑受了重创，我的药只能暂时吊住一口气，这样下去……撑不了多久！”
星烨半跪在地，看着跟随自己出生入死、此刻却濒临死亡的兄弟，又看了看昏迷不醒的幽爪，再看向自己同样伤痕累累、战力大损的队，一股前所未有的沉重与无力感，如同这迷魂谷的浓雾，将他死死笼罩。 队，真的到了生死存亡的关头。而他，却似乎束手无策。
他的目光，不由自主地，投向了旁边同样脸色苍白、紧咬下唇的“澹台明镜”。这个身怀秘密的“符文世家公子”，刚才对魔晶表现出了超乎寻常的紧张……他，会有办法吗？秦雪触及他的目光，自然也明白其中含义。她看着二虎伤口上缭绕的魔气，苍白的脸上也满是忧虑，轻轻摇了摇头，表示自己此刻也无能为力，但眼神示意她并未忘记誓言，当务之急是活下去。