队伍在诡谲寂静的森林中艰难穿行，每一步都带着劫后余生的疲惫与对未知环境的警惕。压抑的喘息声与枯叶被踩碎的细微声响，交织成逃亡的旋律。
“城主！” 虎老三忽然从队伍中后段急步趋前，声音压得很低，却掩不住那份焦灼，“您快去看看虎王老大！他的情况……很不对！”
星烨心头一紧，立刻示意队伍暂停，在几棵巨树环绕下形成简单的警戒圈。他快步走到由两名最强壮牛头人战士用临时担架抬着的金鬃身旁。 一看之下，星烨瞳孔骤缩，倒吸一口凉气。
只见金鬃原本威猛的面容此刻已是一片骇饶铁青，嘴唇乌紫，眼窝深陷。更可怖的是他的腹部——坚如铁石的腹肌处，之前被辛巴毒箭所划赡伤口周围，皮肉已然大片溃烂，颜色紫黑，不断渗出粘稠腥臭、夹杂着缕缕黑色的血水。溃烂的边缘还在以肉眼难以察觉、却真实存在的速度向四周健康肌肤蔓延，如同被无形的墨汁浸染。一股混合着腐肉与奇特腥甜的气味弥漫开来，令人作呕。 金鬃的呼吸微弱而紊乱，胸口起伏间带着拉风箱般的杂音，显然毒素已深入肺腑，正在疯狂侵蚀这具强大的躯体。若非虎族王者的生命力远超寻常，体质强悍无比，恐怕早已在竞技高台上便已毒发身亡。但即便如此，眼下情况也已危如累卵，命悬一线！
“必须立刻处理！否则金鬃撑不过今夜！”
星烨强迫自己冷静下来，迅速做出判断。身边没有随军萨满，更无医师，此刻能依靠的只有他自己的见识、胆魄，以及身边有限的药物。 “刀郎，派三组最机灵的斥候，两组向后，扇形散开，探查追兵距离与动向，尤其是注意角马族步兵的搜索模式；一组向前，探明前方一里内地形，寻找有无易守难攻或适合短暂藏匿的地点。铜背，带人在我们周围五十步内，依托树木和藤蔓，设置几处简易预警陷阱和绊索，重点防范来路方向。其他人，原地戒备，保持安静，生一堆隐蔽的火，烧点热水，准备好干净的布！” 一连串命令低声而迅速地发出，队伍立刻如精密的器械般运转起来。
安排完警戒，星烨蹲在金鬃身边，仔细检查伤口。毒源确在腹部，辛巴的毒箭仅仅撕裂了皮肉，却将一种极其猛烈的混合毒素注入了体内。这毒素似有腐蚀与麻痹双重特性，正从腹部伤处向全身心脏和大脑蔓延。
时间不等人。星烨深吸一口气，从贴身行囊中取出一个用油布包裹的严实盒，打开后，里面是几片干枯蜷曲、呈暗绿色的草叶，散发着一股清冷微苦的气息——忘忧草，得自沼泽泥猴部落的稀有草药，有极强的镇痛安神之效，过量可致人昏睡乃至麻痹，此时却是救命良药。 他心地取出一片，揉碎后混入少许清水，捏开金鬃的牙关，缓缓灌入。药液见效极快，不过几个呼吸，金鬃紧皱的眉头略微舒展，粗重痛苦的呼吸逐渐变得绵长微弱，整个人陷入了深度沉睡，对外界再无感知。
“按住他肩膀和腿，无论如何不能让他动弹。” 星烨对身旁的虎老三和另一名虎族战士沉声道。两人重重点头，四只大手如同铁钳般稳稳固定住金鬃的四肢。
星烨拔出随身的精钢匕首，在战士点燃的、刻意控制到最的篝火上将刀刃反复灼烧至通红，然后冷静地等待其稍凉至暗红色。他目光锐利如刀，聚焦在那片溃烂的腹部。 没有犹豫，他左手固定伤处边缘，右手持匕，稳如磐石地落下！ “嗤……” 滚烫的刀锋触及腐肉，发出轻微声响，冒起一丝带着焦臭的白烟。星烨动作精准而果断，手腕稳定地移动，将那些颜色紫黑、失去活力、甚至微微蠕动的溃烂皮肉，一点一点地切割、刮除下来！黑色的脓血随之涌出，腥臭扑鼻。他额头渗出细密汗珠，但眼神没有丝毫动摇，仿佛在进行一场最精密的外科手术。
腐肉剔尽，露出下面颜色暗红、仍在渗血的肌肉组织，但渗出的血液依旧带着不祥的黑色。星烨丢开匕首，双手拇指并拢，按在伤口两侧，开始用力向中心挤压！ 乌黑粘稠、如同墨汁般的毒血被一股股挤出，滴落在早已准备好的枯叶上。这过程缓慢而费力，星烨反复挤压，直到伤口处流出的血液颜色终于由暗黑转为暗红，再渐渐转为鲜红！
“呼……” 星烨略微松了口气，但不敢停歇。他再次将匕首在火上烤红，这一次，他目光一凝，将灼热的刀面直接烙向那刚刚停止流出黑血的伤口创面！
“嗞——！” 更加剧烈的声响和焦糊味传来，伤口处的血管和组织在高热下瞬间碳化封口，止血的同时，高温也能进一步杀死可能残留的毒素和细菌。金鬃即使在忘忧草的深度麻醉下，身体也因这剧烈的刺激而产生了本能的抽搐，被虎老三等人死死按住。
烙烫完毕，星烨快速用烧开后又晾温的清水清洗伤口周围，然后取出随身携带的最后一点干净白布（本是用于包扎自身伤口），仔细地将金鬃的腹部层层包裹起来，动作轻柔却稳固。 最后，他又取出一个巧的骨质瓶子，里面装着另一种珍贵的药材——取自蛇族的蛇毒精华，经过特殊炮制后，以毒攻毒，对部分混合毒素有奇效。他倒出少许，混入清水，再次给昏迷的金鬃灌下。 做完这一切，星烨才直起身，感到一阵虚脱般的疲惫袭来，后背早已被冷汗浸透。
他紧紧盯着金鬃的脸。 只见金鬃铁青的脸色似乎略微缓和了一丝，虽然依旧难看，但那层死气沉沉的灰败似乎褪去了一点。他的呼吸虽然仍旧微弱，却比之前平稳规律了许多，胸膛的起伏也不再那么费力。 星烨长长地、缓缓地吐出一口浊气，紧绷的心弦稍松。
“还好……有这忘忧草。” 他心中暗道。
若非这神物让金鬃陷入无知无觉的沉睡，光是刮骨疗毒、火烙止血的剧痛，就足以让这位硬汉在挣扎中耗尽最后的心力，甚至活活痛死。“此间事了，定要让萨满长老们想办法，看能否在铁爪城附近寻地培育此草。军中利器，不可或缺。” 他暗自思忖着。
就在他心神稍懈，正思考着下一步如何在林间与追兵周旋，并设法前往接应点时—— “城主！” 一名先前派出的狼族斥候如同鬼魅般从后方林间闪出，脸上带着急切，“角马族的搜索队追上来了！分成了数支队，呈扇形推进，距离我们已不足三百步！他们很谨慎，速度不快，但在拉网排查！”
星烨眼神瞬间恢复锐利，所有疲惫被强行压下。“知道了。前出斥候有什么发现？”
“报城主，” 向前探查的斥候也刚好返回，“前方约半里，树木愈发高大密集，地形开始向下倾斜，似乎有一条深涧或峡谷的迹象，雾气很重，看不太清。林间有些奇怪的足迹和……被折断的巨大枯枝，不像人力所为。”
深涧？雾气？巨大痕迹？星烨脑中飞速权衡。后有追兵迫近，伤员需要隐匿，前方情况不明但或许有险可恃……
“传令！所有人，保持静默，向斥候所的前方深涧方向转移！注意掩盖痕迹，利用地形和雾气隐藏！铜背，带你的人，在我们停留过的区域后方，多设几处真假难辨的痕迹和简易陷阱，迷惑追兵，拖延时间！” “是！”
队伍再次悄然行动起来，抬着依旧昏迷的金鬃，向着森林更深处、那雾气缭绕、仿佛隐藏着更多未知与危险的区域潜行而去。身后，角马族战士搜索的细微声响，已经隐约可闻。而前方等待他们的，除了可能的生路，或许还有这片古老森林更深邃的秘密。