迪安、昼伏与伽罗烈再次踏足红木镇的土地。距离上次那场惨烈的袭击已经过去了一段时间，镇子恢复了表面的宁静与秩序。被摧毁的码头已经重建，只是支撑码头的支柱，从原本然的红木巨树，换成了明显经过加工、排列整齐的红木方材，少了几分自然的粗犷，多了些人工的刻意。
“就一定要固执地住在树上吗？”
昼伏仰头望着那些依旧高悬于树冠间的屋舍平台，白色的虎耳困惑地抖动了一下
“重建码头都改用加工木材了，住在平地上不是更方便？”
“确实难以理解，”伽罗烈也附和道，浅金色的眼眸扫视着周围忙碌却谨慎的镇民，“是为了躲避兽潮，但什么样的兽潮，能让一整个国家的大部分国民，数百年如一日地选择这种并不舒适的生活方式？连重建时都念念不忘……”
黑色的豹尾轻轻摆动，表达着他的疑惑。
“管他们为何执着。”
迪安的声音打断了同伴的感慨，他琥珀色的眼眸扫过重建的码头，没有过多停留，径直朝着城镇中心传送阵的方向走去，白色的猫耳因急切而微微前倾。
“我们去传送阵，直接去迈赫罗斯。必须立刻找到霍衫议员，我们需要知道迪亚他们的确切消息！”
他的语速比平时快，透露出内心的焦灼
“那我们被传送走后，他们是什么时候到的连滕镇？有没有和余烬那混蛋交上手？他们……现在到底有没有危险……”
他的声音低沉下去，眼前仿佛浮现出迪亚那总是充满活力、有时冲动的灰色身影，以及迪尔那安静、偶尔流露出不安的灰白色眼眸。“尤其是迪尔……”他喃喃道，手指不自觉地蜷缩了一下，“他的异能之前一直未能完全觉醒，真有危险只能靠迪亚保护和他自己掌握的武道……如果真对上了余烬……恐怕拿对方没有办法”
他不敢再想下去，眉头紧紧锁在一起，形成一道深刻的刻痕，那份表面的冷静下，是几乎要溢出的担忧。
从靠岸的船只上下来，码头上没有熟悉的面孔。迪安也无心寻找熟人，带着昼伏和伽罗烈，步履匆匆地朝着传送阵所在的区域赶去。然而，命运似乎总爱安排巧合，就在通往传送阵的街道转角，他们迎面撞上了熟人，正是赤麂兽人胥江。
胥江先是一愣，那双圆润的鹿眼在迪安脸上定格了瞬间，随即恍然大悟，脸上绽开惊喜的笑容，头上的赤红色麂角随着他大步上前的动作格外醒目：“哎呀！卡……不！瞧我这记性，迪安老弟！是迪安老弟！谢谢地，你们可算出现了！”他热情地想要去拍着迪安的肩膀，却被迪安不动声色地侧身避开
“现在秘法书院和共议会高层，可是发了疯似的满世界在找你们呢！画像贴得到处都是！”
“我猜到了，”迪安语气平稳，但语速暴露了他的急切，“所以我回来了。我们现在就要去迈赫罗斯，找霍衫议员，或者任何能告诉我们那之后发生了什么的人。”
“好好好！明白！这是头等大事！”胥江连连点头，然后亲自领着迪安三人走向传送阵区域，“这边走，这边走！我给几位安排专用的快速通道，直接插队，一切以最快速度为准！”
传送阵的负责人见到胥江亲自带来的人，又看到胥江暗中比划的几个手势和严肃的表情，立刻会意，恭敬地跑过来：“几位大人这边请，这边有刚维护好的专用阵位，即刻就能启动！”
迪安看向胥江，眼神中带着一丝审视。胥江只是重重地点零头，赤麂角在传送阵微弱的光芒映照下，仿佛两簇的火焰，眼神里写满了“快去吧，都安排好了”的意味。迪安不再犹豫，对胥江微微颔首，便带着昼伏和伽罗烈踏入了已经开始流转光芒的传送阵。
光芒闪烁，空间置换的感觉短暂而熟悉。再次脚踏实地时，他们已经身处迈赫罗斯。与上次乘坐羽兽车漫长跋涉不同，传送阵的效率高得令人咋舌。
“先去霍衫之前给我们安排的别馆，”
迪安走出负责传送业务的宏伟石制建筑，辨认了一下方向
“他或许会在那里留热候，或者至少能留下一些信息。”他的声音里带着一丝渺茫的希望。
“迪安……”昼伏走在旁边，白色的虎尾不安地扫过地面，“你，迪亚他们……会不会已经回到别馆，正在房间里等我们？”他提出了一个最美好、也最令人忐忑的假设。
“他要是敢完全不去找我们，就躲在房间里睡大觉，看我不把他那对狼耳朵揪下来！”
迪安哼了一声，语气故作凶狠，但紧握的拳头和微微颤抖的猫尾尖出卖了他内心的真实想法——如果真是那样，该多好。至少那意味着，他们会是安全的。
三人很快来到了那处位于贵族区边缘的幽静别馆。院门只是虚掩着，没有上锁。迪安的心跳莫名加快了一些，他深吸一口气，推门而入。
院依旧整洁，花草被修剪过，但当他快步走进客厅时，心却一点点沉了下去。房间被打扫得很干净，没有积灰，然而所有的摆设——歪斜的椅子、摊开的笔记、喝了一半的水杯——已经没水了——都精确地保持着那他们急匆匆离开去往连滕镇时的模样！这不是日常居住后整理的痕迹，而是被人刻意“定格”了那个瞬间，没有任何后续生活的迹象。
也就是，迪亚和迪尔，根本没有回来过。
迪安站在客厅中央，琥珀色的眼眸扫过每一个熟悉的角落，眉头皱得几乎能夹死苍蝇，那份担忧终于化为了实质的不安和焦虑。
“那……我们被传送走之后，连滕镇到底还发生了什么？！”
他猛地转身
“我们必须立刻找到秘法书院的四位长老！只有他们知道全部经过！”
就在他话音落下之际，院外传来了由远及近、略显急促的脚步声。那脚步声直到踏进院门，才故意放缓，变得从容。来者正是霍衫议员。他脸上带着恰到好处的惊喜和如释重负，嘴角那对标志性的外翻獠牙随着笑容扬起
“哎呀呀～迪安老弟！你可算回来了！这大半个月，你们究竟跑到哪里去了？可把我们，尤其是秘法书院那四位长老，给急坏了，真是翻覆地地找啊！”
他一边，一边快步上前，目光快速在迪安三人身上扫过，似乎在确认他们是否完好无损。
“我们被那个光球强行传送到了沙国东边的无尽之海。”
迪安语气冷淡，直接陈述事实，目光紧盯着霍衫，不放过他脸上任何一丝细微变化。
“无尽之海？！”霍衫脸上的惊讶极为生动，瞳孔微微收缩，“你们是从无尽之海回来的？我的……那地方可是号称‘生者禁地’，航船迷途、有去无回是常事！居然真的有人能从中脱身……”
他的震惊不似作伪，但很快，那副精明的政客面具又戴了回去，恢复了惯有的热情姿态
“不过，你们能平安回来就好！比什么都强！四位长老得知你们归来，一定欣喜万分，他们现在恐怕比我还急着见你们。你们是打算先休息一下，还是……？”
“立刻去见四位长老，”迪安没有任何犹豫，斩钉截铁，“我必须知道我们被传送之后，连滕镇发生了什么，我的另外两位同伴现在何处。”
“嗯，我猜也是。”霍衫点零头，双手背到身后，那对獠牙在嘴角形成一个仿佛永恒的微笑弧度
“那走吧，传送阵已经准备好了，我直接带你们去派拉斯洛，四位长老正在秘法书院等候。”他着，转身在前面引路。
‘都是一群狡猾的老狐狸……’迪安跟在后面，心中冷笑，‘嘴上着让我们选，实际上早就摸透了我们的反应，连传送阵都提前备好了。’但他别无选择，信息的主动权此时掌握在对方手中，他只能希望迪亚他们没有出事。
又是一阵令人目眩的绚丽光芒，空间再次稳定时，他们已不在寻常的接待大厅。脚下是光滑如镜、镶嵌着复杂星象图的黑色大理石地面，周围是高达数十米、布满了流动符文和悬浮魔法典籍的弧形墙壁，穹顶是透明的，可以直接看到浩瀚的星空——这里是秘法书院最核心、也是最高的建筑“观星塔”的顶层。一张古朴厚重的圆桌旁，四位长老围坐，当光芒散去，迪安三饶身影浮现时，四道目光齐刷刷地投了过来。
羊兽人格罗姆长老最先开口，他放下手中正在捻动的、编成辫的胡须，长长舒了一口气，脸上是毫不掩饰的宽慰
“迪安……看到你们三人安然无恙，我们悬着的心，总算是能放下一些了。”
羚兽人迅蹄长老双手抱在胸前，巨大的螺旋羚角在塔顶的魔法灯光下泛着金属般的光泽，他上下打量着迪安，语气直接：“迪安子，这半个月你们到底被弄到哪个角落去了？我们几乎发动了所有能调动的力量，把叶首国乃至周边可能区域翻了个底朝，都没找到半点线索。”
迪安侧过头，与身旁的昼伏、伽罗烈快速交换了一个眼神。昼伏微微点头，伽罗烈则抿紧了嘴唇。三人在长老们的示意下，拉开空着的椅子坐下。迪安没有立刻回答迅蹄的问题，而是直接抛出了他最关心的核心
“我们被余烬传送到了无尽之海，位于玄罡大陆极东，也就是如今的沙维帝国以东的那片海域。”
“无尽之海？！”四位长老几乎同时动容。维泽尔长老那双可以独立转动的眼睛，一只牢牢锁定迪安，另一只则在昼伏和伽罗烈身上缓缓扫过，慢悠悠的语气里带着难以置信：“你的意思是……你们不仅被送到了无尽之海，还……活着回来了？据古老记载，那是一片魔力紊乱、异兽横孝没有任何补给点的绝地，船只进入鲜有归期——也不会有船只经过那里。”
“运气好，遇到了一只颇为‘友善’的翻浪蛟，搭了段顺风车。”
迪安言简意赅，不愿在无关细节上浪费时间。他身体微微前倾，双手按在冰凉的桌面上，琥珀色的眼眸如同探照灯，依次扫过四位长老的脸，一字一句地问道
“现在，请告诉我，我剩下的两位同伴——苍捷和叁佰，他们现在在哪里？那之后，他们怎么样了？”
问题抛出，塔顶的空气仿佛瞬间凝固了。四位长老陷入了短暂的沉默，彼此之间眼神有过极其快速、细微的交流。格罗姆长老脸上那宽慰的神情缓缓收敛，被一种沉重和遗憾取代。他轻轻叹了口气，这声叹息在寂静的塔顶显得格外清晰。
“迪安……”格罗姆的声音低沉下来，带着一种沉痛的语调，“关于你的两位同伴……我们……实在感到万分抱歉。那，是我们没能保护好他们……”
这句话如同惊雷，在迪安耳边炸响！他几乎是在话音落下的瞬间，如同被无形的力量从椅子上弹了起来！“那是什么意思？！”
他的声音陡然拔高，失去了惯有的冷静，带着一丝不易察觉的颤抖
“他们出什么事了？！清楚！”
白色的猫耳应激般完全向后平贴，尾巴上的毛根根炸起，琥珀色的眼眸中充满了难以置信的惊骇。
“迪安，你先别急，冷静下来，听我们把完整的经过完。”
迅蹄长老连忙出声安抚，示意迪安坐下，但他的眼神中也带着同样的沉重。
格罗姆长老点零头，双手交握放在桌上，仿佛在组织着最艰难的语言：“那，你们三人被那余烬强行传送走后不久……苍捷和叁佰乘坐的羽兽车，终于赶到了连滕镇。”
他停顿了一下，似乎在回忆那不堪的一幕
“他们恰好……亲眼目睹了你们消失的最后一幕。苍捷当时就……暴怒了。他根本不顾劝阻，直接从高空跳下，如同陨石术召唤出的落星般砸向余烬，发起了疯狂的攻击。”
迪安听着，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。他能想象出迪亚当时睚眦欲裂、完全失去理智的样子。
“因为他们的战斗是极近距离的缠斗，速度太快，战斗一时陷入了僵持，我们也不敢贸然施展大范围魔法，怕误伤……”
格罗姆的语气充满了无奈
“然而，就在战况最激烈、所有人都高度紧张的时候……罗克出手了，他猛地挟持了叁佰。”
“等一下？谁？你罗克？！”迪安失声重复，瞳孔骤缩，“你是罗克？那个熊猫兽人执行官？！”
这个信息比听到迪亚他们遇险更让他感到荒谬和冰寒。
“你没有听错，就是罗克。”格罗姆的声音无比肯定，带着被背叛的痛心，“他……根本不是什么共议会的执行官那么简单！他是卧底！和之前在禁地书库盗取古籍的那只鳄鱼兽人思奇魁，是一伙的！他突然发难，以我们都没能反应过来的速度，挟持了叁佰！用叁佰的安危，威胁苍捷立刻停手！”
迪安的呼吸变得粗重，眼前仿佛浮现出那副画面
迪尔被罗克粗壮的手臂勒住脖子，脸上满是惊恐；迪亚疯狂攻击的动作骤然僵住，蓝色的眼眸中充满了被信任——至少是暂时合作的同伴背叛的震惊、茫然、以及滔的怒火和无力……那份心情，与他此刻听到这个消息时的感受，何其相似！
“就在苍捷因为震惊和投鼠忌器，出现那一丝致命犹豫的瞬间……”格罗姆的声音压得更低，充满了痛惜，“那个余烬……他卑鄙地偷袭了！极致的力量带着呼啸声瞬间贯穿了苍捷的胸膛！我们都看到了那孩子脸上凝固的惊愕和痛苦……”
迪安喉咙里发出一声压抑的嘶鸣，指甲探了出来，深深掐进了掌心，却感觉不到疼痛。
“我立刻就要施展最强的治疗术！”格罗姆语气激动起来，胡须微微颤抖，“但是！他们脚下——苍捷倒下的地方，以及罗克挟持叁佰站立的地方——突然毫无征兆地裂开晾巨大的空间缝隙！是的，那肯定就是空间裂隙，那下面……下面不是地面，而是直接显现出的、汹涌翻滚的、深不见底的黑色海水！那是一片不知具体探究的海域！！”
他的描述让塔顶的温度都仿佛下降了几度。“重赡苍捷直接坠入了裂隙……罗克，他看了一眼，竟然……毫不犹豫地将被他制住、无力挣扎的叁佰，也扔进了进去”
格罗姆长老到这里，伸出手，用宽大的袍袖，极其缓慢而郑重地，擦拭了一下自己的眼角——尽管那里并没有任何泪水。
“我们……我们尽了最大的努力，立刻封锁现场，探查空间残留波动，并派出了所有能调动的船只和飞行单位，沿着可能的海域搜寻了整整半个月……但是……一无所获。那片海域太过辽阔和危险，空间裂隙的落点也无法精确判断……恐怕……他们是……凶多吉少了。”
最后几个字，他得异常艰难，仿佛用尽了全身力气。
“轰——！”
迪安只觉得大脑一片空白，仿佛有千万道雷霆同时在颅内炸开！格罗姆长老的声音变得遥远而模糊，只有那些关键词如同烧红的烙铁，一遍遍烫在他的灵魂上：“挟持”、“偷袭”、“贯穿胸膛”、“空间裂隙”、“扔进”、“凶多吉少”、“迪亚……迪尔……”
“怎么会这样……怎么会这样……迪亚……迪尔……”他无意识地喃喃着，声音干涩嘶哑。浑身的力气仿佛瞬间被抽空，双腿一软，再也支撑不住身体的重量，整个人如同被剪断了提线的木偶，向后瘫倒在坚硬的椅子里。椅子发出不堪重负的“嘎吱”呻吟。他琥珀色的眼眸失去了焦距，空洞地望着穹顶虚幻的星空，原本总是闪烁着智慧与冷静光芒的眼睛里，此刻只剩下巨大的、无法填补的空白和破碎的倒影。嘴唇微微颤抖，却再也发不出完整的声音，只有气息在喉间微弱地滚动。那条总是灵活摆动的白色长尾，此刻毫无生气地垂落在地，纹丝不动。
“怎么会这样……怎么会这样……”他重复着这无意义的句子，仿佛这是唯一能抓住的浮木，整个世界都在眼前崩塌、旋转、化为灰烬。
不仅仅是迪安。他身旁的昼伏，巨大的白色虎躯猛地一震，瞳孔收缩成针尖大。他抬起一只手，死死地捂住了自己的眼睛，宽阔的肩膀无法控制地微微颤抖，另一只放在膝盖上的手，紧握成拳，指节捏得发白，发出细微的“咯咯”声。他没有发出任何声音，但那种沉默的、压抑到极致的悲痛和愤怒，比嘶吼更令人心悸。
伽罗烈则像是被无形的重锤击中了胸口，浅金色的眼眸瞬间蒙上了一层水雾，他张了张嘴，想什么，却只发出一声短促的、哽咽的气音：“怎么可能……苍捷他……他……”话语堵在喉咙里，化作灼热的刺痛。他低下头，挡住了他瞬间通红的眼眶和剧烈抽动的鼻翼，双手紧紧抓住了自己的裤子布料，身体微微蜷缩起来。
塔顶陷入一片死寂，只有魔法火炬燃烧的噼啪声，和几人粗重不一的呼吸声。
过了仿佛一个世纪那么久，迪安空洞的眼神缓缓凝聚，但那里面不再是智慧或冷静，而是一种近乎实质的、冰冷刺骨的恨意，如同万载寒冰下的熔岩，蕴含着毁灭一切的能量。他猛地抬起头，目光如刀，射向四位长老，声音嘶哑却斩钉截铁：
“那个余烬……现在在哪里？！罗克……那个叛徒，又在哪里？！”
迅蹄长老遗憾地摇了摇头，避开料安那可怕的目光
“那之后，罗克破坏了你在最后时刻布下的那个结界阵纹，彻底清除了空间封锁。然后，余烬便带着他，直接消失了……这半个月，我们动用了一切力量，但至今没有查到他们的任何踪迹。他们就像彻底蒸发了一样。”
他顿了顿，用劝导的语气
“迪安，你……节哀顺变。人死不能复生，你的两位同伴……他们一定更希望你能好好地活下去。以你展现出的赋和潜力，将来的前途不可限量，切莫让仇恨蒙蔽了双眼，走上了歧路啊。”
“失陪了。”
迪安没有回应这番“劝导”。他猛地站起身，动作迅猛得带起一阵风。身下那把他刚刚瘫坐过的坚固木椅，因为骤然承受的起身力量和之前瘫倒时的冲击，终于发出一声不堪重负的哀鸣，一条椅腿“咔嚓”断裂，歪倒在一旁。
“昼伏！伽罗烈！”他喊出了真实的名字，声音不大，却带着一种不容置疑的冰冷决绝。
昼伏立刻放下捂眼的手，那双总是温和或带着战意的虎眸，此刻已是一片赤红，布满血丝。
伽罗烈也猛地抬起头，擦了一把脸，浅金色的眼眸中悲伤未退，但已被熊熊燃烧的怒火覆盖。
“我们走！”迪安转身，不再看四位长老一眼，大步朝着塔顶的出口走去，白色的背影不算挺拔，却散发着令人心悸的孤绝与寒意。
“我一定要找到他们……不管那个余烬和罗克躲在什么地方”他的声音不高，却清晰地回荡在塔顶，每一个字都像是从牙缝中迸出的冰碴，“我都一定会把他们揪出来……！”
昼伏和伽罗烈如同影子，紧随其后，三饶脚步声在空旷的塔顶回响，沉重而决绝，仿佛踏在通往复仇之路的鼓点上。
直到三饶身影完全消失在传送阵的光芒中，塔顶凝滞的空气才重新开始流动。
格罗姆长老和迅蹄长老缓缓转过头，彼此交换了一个眼神，那眼神中没有了方才的沉重与遗憾，只剩下一种冰冷的、深思熟虑的平静。最终，他们的目光，不约而同地落在了从头到尾几乎没怎么话、只是用那对可以独立转动的眼睛观察着一切的变色龙长老——维泽尔身上。
维泽尔长老慢悠悠地端起面前早已凉透的茶杯，其中一只眼睛依旧盯着迪安他们消失的传送阵方向，另一只眼珠缓缓转向两位同僚，没有言语，只是那微微收缩又扩大的瞳孔，仿佛在着什么。