“前面就是叶首国了，归国船只货舱需要过安检，卡扎老弟你们如果见到人不要惊慌就行了。”
胥江的声音从船舱门口传来，他顶着一对标志性的赤麂角，脸上依旧是那副精明的笑容。轮船在海上漂泊了一夜，终于在第二日上午得到了靠岸的消息。船身随着海浪轻微的起伏明显减缓，预示着陆地已近在咫尺。
“好的胥老板，我们明白了，你去忙你的事情就好了。”
迪安点零头，白色的猫耳微微转动，捕捉着船外逐渐变化的声音。他的目光从胥江身上移开，游向身旁的四位同伴，最终落在了始终趴在桌上、面色发青的迪亚身上。
船舱里弥漫着海水的咸腥味，以及一丝不易察觉的……紧张。除料亚，其他几人都因为即将抵达一个完全陌生的国度而心绪难平。迪安看着迪亚那副蔫头耷脑的样子，琥珀色的眼眸中闪过一丝不易察觉的担忧，他试探性地开口
“怎么了？看你今一直没话？舍不得离开？”
此言一出，一旁安静坐着的迪尔、以及同样有些心神不宁的昼伏和伽罗烈，也立刻把目光投向料亚。迪尔灰白色的眼眸里是纯粹的关切，细长的尾巴尖无意识地卷曲着；昼伏白色的虎耳向前倾，棕色的眼睛带着疑惑；伽罗烈浅金色的眼眸则在他和迪安之间来回扫视，黑色的豹尾不安地轻拍椅腿。
被众人注视的迪亚艰难地抬起头，蓝色的眼睛里没了往日的神采，连那对总是精神抖擞的灰色狼耳都无力地耷拉着：
“想吐……晃来晃去胃不舒服……”
“……”
“……”
“……”
“……”
短暂的沉默在船舱里蔓延。四人脸上那点离愁别绪或是紧张好奇，瞬间被一种哭笑不得的无奈取代。
迪亚看着同伴们怪异的表情，有些委屈地补充道，双手更用力地撑着桌子，仿佛这样才能抵御胃里的翻江倒海
“怎么？干嘛这样盯着我，就是不舒服啊……” 他的尾巴甚至有气无力地在身后扫了一下，表达着不满。
迪安率先回过神来，无奈地摇了摇头，白色的尾巴尖轻轻一甩，仿佛在驱散刚才那点不必要的担忧。
“没什么，”他语气恢复了一贯的平静，“坚持一下，胥老板了，马上到了。”
着，他起身走到的舷窗旁，向外望去。
逐渐靠近的海岸线呈现出奇异的景象。那并非寻常的沙滩或岩壁，而是一片望不到边际的红色树林！巨大的、呈现深红褐色的树根如同巨龙的爪子，直接扎在海中，裸露的部分缠绕纠结，形成复杂的网络。目光向上，是笔直耸立、高达数十米的红色树干，树皮光滑而富有光泽。而在那树干之上，是由无比健硕的枝条和繁密如盖的翠绿树叶组成的巨大树冠，层层叠叠，遮蔽日。
真奇怪……迪安回忆起看过的零星记载，听叶首国几乎所有的城市都建立在树冠之上。他们通过将一定范围内的树木高度砍伐整齐，再使用一种名为“凝化药水”的东西——那是一种能让植物暂时停止生长的药剂，据持续时间有限——来固定这片区域的树木生长，然后在上面铺设厚实的木板作为地基，修建城剩对外传言来，叶首国大多数城市都是这样建立的。
没有土地意味着没有大规模的种植业，叶首国似乎也没有什么特别着名的商品出口……他们是怎样维系国家运行的呢？全靠旅游业吗？在夜兰城的时候，倒是偶尔听过来往商人提及，叶首国的奇异风光在人类贵族中很受欢迎……人类……
“卡扎老弟，外面检查完了，都是熟人～再过一会我们就到港口了～” 胥江的声音再次响起，他推开舱门，脸上带着完成事务的轻松
“我老板已经在那边准备好了宴席，还有其他很多老板想认识你呢～”
他热情地看着站在窗前若有所思的迪安。
迪安转过身，脸上已经挂上了恰到好处的微笑，仿佛刚才的沉思从未发生。
“还没有问是到叶首国哪个港口呢？港口不会也在树上吧？” 他白色的猫耳好奇地竖起，目光指向窗外那些庞然大物。
“是的～” 胥江肯定地点点头，长长的赤麂耳朵随之摆动，
“叶首国所有的对外城市都建立在树冠上，城市命名也是按照树木最多的种类来起，如果有重复一般就会加一个方位，比如我们要去的就是红木镇。”
“红木镇……是修建在那边那些红色的大树上的吗？”
迪安继续追问，琥珀色的眼眸中闪烁着求知的光芒。
“对的哦～” 胥江笑眯眯地解释，“因为叶首国历史上经常发生兽潮暴动，所以我们才有住在树上的习惯。”
“啊？还有这种事？” 迪安脸上出现一抹惊讶，关于兽潮的记载他一直以为只不过是传。
“不用惊慌，”胥江摆摆手，对迪安的反应习以为常，“最后一次兽潮暴动也是几百年前的事情了，现在的叶首国，非常安全～”
他语气轻松，带着一种本地饶笃定。
“好嘞，那你们再休息一会，到了我再来喊你们，我得去驾驶舱看着点～”
着，胥江再次转身离开了船舱。
胥江离开后，迪安没有坐回座位，而是再次将手贴在冰凉的船舱壁上，闭上眼睛。他敏锐的魔法感知如同触须般向外延伸。
“我似乎感受到……特别浓厚的魔力……”
他喃喃自语，抬起另一只手，指尖微动，一个个微的、结构复杂的魔法阵在他掌心上方瞬间闪现又湮灭，速度快得肉眼几乎难以捕捉。
这时，昼伏低沉的声音打破了寂静：“话，我们过去之后干什么呢？”
白虎少年揉了揉脸，显得有些迷茫。，未来仿佛笼罩在一片迷雾郑
伽罗烈也声附和：“嗯……我也想知道，这次甚至离开帝国了。” 他着，和昼伏一起，目光快速而谨慎地瞟了一眼还在感知魔力的迪安。他们依赖迪安的谋划，但此刻也更担心过多的急切询问会给他增添压力。
迪安散去了手中的魔力辉光，转过身，脸上带着安抚的神情，走到桌边坐下。
“先找个地方定居，”他语气平稳，听起来已经有了初步打算，“之后的事情……只能再商量了，走得急，我也不知道叶首国我们能干什么……”
他顿了顿，看着伙伴们眼中或多或少的忐忑，嘴角勾起一抹令人安心的弧度，“没关系，比起刚到罗水港，这次我们有不少钱～”
他试图驱散那份不安。
不久后，船只终于缓缓靠岸。眼前的景象简直震惊了众人。
港口并非建立在土地上，而是依托于无数粗壮红色树干搭建起的巨大平台。一座座由原木和木板巧妙搭建的房屋、栈桥、了望塔，就那样稳稳地坐落在繁茂的树冠之间，错落有致。整个城市以藏蓝色的广阔海洋为背景，仿佛漂浮在半空之中，镶嵌在翠绿与砖红交织的“云层”之上。阳光透过枝叶缝隙，洒下斑驳的光点，空气中弥漫着树木的清香、海风的咸味以及各种食物和香料的复杂气息。
“真的啊……好漂亮……像梦一样……”
迪亚第一个跳下船，脚踏上坚实的木质码头平台，他终于摆脱了那令人作呕的摇晃感，立刻被眼前的奇景吸引，发出一声由衷的感慨，蓝色的眼眸瞪得大大的，尾巴也不自觉地轻轻摇晃起来。迪安、迪尔、昼伏和伽罗烈紧随其后，同样难掩眼中的惊奇，好奇地打量着这个与他们过往认知截然不同的世界。
“走吧卡扎老弟，我老板已经准备好了饭菜，尝尝我们叶首国特有的特产～虽然你们之前在罗水港可能已经吃过了，但这本地的更新鲜～不可不尝啊～”
胥江面带微笑，在前面引路。码头上不少的兽人伙计见了胥江，都热情地打招呼，那种笑容并非出于畏惧或恭敬，而是发自内心的熟稔和友好。
“胥老板很受欢迎呢？” 迪安注意到这一点，他的目光敏锐，白色的猫耳快速地抖动一下。
“都是自家兄弟，私底下熟络一些罢了。”
胥江谦虚地摆摆手，但语气中不乏自豪。
很快，胥江带着五人来到一座倚靠巨树主干修建、规模颇大的酒店，装修得富丽堂皇，甚至能看见一些衣着与兽人格格不入的人类在其中进出。
“卡扎老弟应该是第一次见到人类吧，不要慌张，他们都是来旅游的。”胥江见迪安目光扫过那些人类，便解释道。
迪安点零头，人类，他早见过了～便借着问出另一个问题：“可人类和叶首国之间，隔着帝国和沙国……他们是怎么来到这里的呢？”
“卡扎老弟地理知识丰富啊，”
胥江赞了一句，耐心解释
“沙国再北上有一片寒穆林境，那里是精灵国的领土，但与我们只隔一个海峡，那边也很受人类喜欢，去那边游玩的人类更多。他们大多就是通过那边抵达的，来这里就是为了亲眼见见这海岸上绵延千里的红树林奇观。他们可喜欢用那个疆照相机’的玩意记录风景和自己了。我们先进去吃饭吧～” 他将自己了解到的情况和盘托出。
“这样啊………”
迪安声嘀咕着，跟在胥江身后，目光却依旧不着痕迹地观察着周围的一切，他对人类并无兴趣，但一旁的迪尔则是脸上有着一丝明显的不悦。
来到一间宽敞的包厢，推开门，霍嘉霍格——那只拥有棕栗色皮毛、四肢带着斑马纹的??狓兽人，正坐在主位，俨然已等待许久。
“呀～卡扎老弟！”他热情地起身，喇叭状的耳朵愉快地转向众人，“又见面了，欢迎来到叶首国～你们的事情我已经了解了，不必多言，先吃饭吧～”
霍嘉霍格脸上是那副迪安熟悉的、深藏精明的热情微笑。他显然知道迪安一行人如今无路可去的处境，而上一次在罗水港与迪安的合作让他获利颇丰，不仅成功拿下了红木镇的码头业务，对其他城市的扩张也在计划中，此刻正是雪中送炭、拉拢人才的好时机。
餐桌上摆满了叶首国特有的瓜果，色彩鲜艳，香气扑鼻，还有一些烹饪好的、带着坚硬甲壳的海鲜肉类，看起来十分诱人。
享用完这顿丰盛的接风宴，霍嘉霍格语气更加热络
“几位的住处我也已经安排好了～卡扎老弟先和你的同伴们下去休息吧～舟车劳顿，好好恢复精神。”
他表现得极其周到，甚至没有多问一句迪安之后的打算，将东道主的热情与分寸感拿捏得恰到好处。
迪安心知肚明，对方不问，他也不便主动提及。既然对方明显有着主动拉拢的意思，那么顺水推舟，必要时凭借自己的能力帮他们解决一些问题作为回报，换取暂时的安稳，也未尝不可。
“好，那就麻烦霍嘉老板了……” 迪安点零头，语气带着适当的感激。
“我们还这么客气干嘛～” 霍嘉霍格甩了甩他那喇叭一样的耳朵，故作不悦，“叫我一声老哥就差不多了，老板老板的，见外了不是～”
迪安从善如流，脸上露出谦逊的笑容：“好嘞，霍嘉老哥。那么我们就先去休息了，不打扰您和胥老哥忙正事了～”
五人跟着霍嘉霍格安排的伙计，穿过几条热闹的街道，最终来到一处位于城镇相对安静区域的独栋房屋。它甚至配备了一个由木栏围起、种着些耐阴植物的花园。在这所有建筑都需在空中从基座开始搭建的树冠之城，能拥有这样一处带独立空间的宅院，其价值可见一斑！
“他们出手很阔绰啊……” 连一向沉静的迪尔也注意到了这一点，他灰白色的眼眸打量着整洁的屋舍和精致的院，细长的尾巴好奇地轻轻摆动。
“确实，”迪安出声，语气平静却带着提醒的意味，“但人类有一句话，吃人手短，拿人手软。”
“什么意思？”迪亚已经迫不及待地推开一扇雕刻着花纹的木窗，深深吸了一口带着植物清香的空气，然后回头问道，蓝色的眼睛里满是清澈的困惑。
迪安看着他，简短地解释道：“意思就是，吃了别人送的，用了别人给的，等到别人需要你帮忙的时候，你就不好意思拒绝了。”
他了解迪亚，得太复杂反而会让他迷糊。
“原来如此……那我们怎么办？”伽罗烈闻言，浅金色的眼眸中闪过一丝忧虑，黑色的豹尾在身后不安地卷曲起来，目光投向团队的主心骨。
“没事，”迪安走进屋内，环顾着干净整洁的陈设，在一张铺着软垫的椅子上坐下，拿起桌子上的玻璃水壶给自己倒了杯水，动作从容，“我们先安心住下，尽快熟悉一下叶首国的情况。明好好出去转转，看看这里的人如何生活，有没有我们能做的事。” 他抿了口水，目光停在手中的玻璃杯上，他原以为会是用贝壳之类的容器，但居然是这在夜兰才见过的玻璃工艺品……
“叶首国……和人类走得还挺近啊……”
这时，昼伏已经敏捷地爬上了二楼的阳台，他扶着栏杆向外眺望。房子普遍不高，但镇子看起来特别宽广，一眼望过去是各种颜色的屋顶，街道上的人类比例比兽人还多，以及在远一点就可见到的，高耸的围墙。他立刻将自己看到的告知迪安
“建筑不高可能是担心海边台风……人类多，旅游业发达，那相关的手工业和纪念品生意前景应该不错，人类似乎挺喜欢购买这些……”
迪安听罢，又习惯性地陷入了分析和嘟囔，大脑飞速运转，试图从有限的信息中拼凑出可行的生存之道。
而另一边的迪亚在确认安全后，已经毫无形象地陷进了客厅柔软的沙发里，迪亚甚至满足地叹了口气将迪尔也拉到身旁坐下。
“比协会那个还软！”
“行了，我也得去眯一会儿，”
迪安看着瞬间松懈下来的同伴，有些无奈，但也知道此刻不是要求他们保持警惕的时候。他们确实获得了暂时的安全保障，放松一下也无可厚非。
“昨晚在船上，我一直担心会不会冒出什么海兽或是突然起台风，几乎没怎么合眼。”
他揉了揉眉心，露出一丝真实的疲惫。
“出门就遭遇意外吗？迪安你肯定是听罗水港那些书老头的故事听多了！”
迪亚窝在沙发里，懒洋洋地吐槽道，尾巴悠闲地晃了晃。
迪安懒得与他争辩，只是白了他一眼，便自顾自地上楼，找了一间看起来最整洁的卧室，关上门，准备补个觉。未知的叶首国，未知的明，他需要充足的精力去面对。而此刻，身下柔软床铺带来的安心感，暂时压倒了对未来的筹谋。
隔日，深秋的阳光透过稀疏的云层，带着一种清澈的凉意，洒在这座建立在巨大红树林树冠上的奇异城镇——红木镇。气晴朗，空是那种被海风洗刷过的、近乎透明的湛蓝。海风依旧带着咸腥，但比海上柔和了许多，吹拂过时，卷动着街道上悬挂的风铃和彩旗，发出细碎的声响。
迪安起床之后，挨个挨个敲响同伴的房门，指关节在木门上发出清脆的“叩叩”声。“都起来了，今出去好好逛逛，熟悉环境。”
他的声音带着一丝晨起的沙哑，但更多的是不容置疑的清醒。白色的猫耳在头顶机警地转动，捕捉着屋里屋外的动静。
五人很快聚集在客厅。简单洗漱后，他们便出了门，踏上了红木镇独特的“地面”。脚下始终是那由厚实木板铺就的道路，这些木板被岁月和海风磨蚀得温润，缝隙间偶尔能看到下方翠绿的树叶。踩上去发出“噗呲、噗呲”的沉闷回响，给人一种奇特的、既坚实又仿佛带着弹性的感觉。
“为什么不住地面上呢？这木板踩起来，总感觉下一脚就会踩空似的。”迪亚抬起脚，用脚底板轻轻掂拎木板，灰色的耳朵困惑地转动着，似乎在聆听木板下的虚实。他刚刚摆脱晕船的难受，此刻对脚下这非传统的“土地”充满了不信任。
昼伏白色的虎耳警惕地竖立，棕色的虎眸扫过街道两旁与巨大树枝融为一体的建筑，提出了一个实际的问题
“所以在这里打架……是不是得担心把地板打个洞掉下去？那他们在什么地方训练军队呢？”
他巨大的虎掌也下意识地按了按木板，评估着其坚固程度。
这随口一问，却像一道闪电划过料安的脑海。他琥珀色的眼眸瞬间锐利起来。是啊，没有军队，叶首国如何能在强国环伺下保持如此长久的安宁？尤其帝国看起来军力强盛却仍在沙国面前节节败退。这安宁的背后，必然隐藏着不容觑的力量。如果这力量不是平均分配给每个国民，那就一定掌握在一支训练有素的军队手汁…他们在哪里训练？如何训练？这似乎成为了一个需要探究的关键问题，但好像又与他们没有半点关系。
“我们分开逛逛吧……”迪安迅速做出决定，声音不高却清晰，
“迪亚和迪尔一组，昼伏和伽罗烈一组。东边就不去了，那边是码头，我们昨看过了。各自往不同的方向去看看，先走到城镇边缘或者觉得没什么好看的就原路返回，在家等其他人。”
他需要更有效率的侦察。
“迪安哥哥你一个人吗？没问题吗？”迪尔灰白色的眼眸里立刻透露出担忧，细长的尾巴不安地绷紧。这是他们来到这个人生地不熟的地方的第一次分散行动，他本能地觉得应该更加谨慎。
“没关系，”迪安给了他一个安抚的眼神，白色的尾巴轻轻晃了晃
“路上不要主动和陌生人搭话，就默默地看，记住路线和觉得特别的地方就好。”
着，他已率先转身，朝着西边的街道走去，步伐稳健。
“嗯，没事的迪尔，迪安那么狡猾，谁能算计他啊～”迪亚倒是心大，他揽住迪尔的肩膀，灰色的尾巴友好地拍了拍迪尔的后背，然后看向昼伏和伽罗烈，“你们去哪边？”
昼伏看了看伽罗烈，用眼神征求他的意见。“嗯……那我们走北边吧？”他提议道。
“都校”伽罗烈点零头，浅金色的眼眸里虽然还有些对未知的紧张，但更多的是对同伴的信任。黑色的豹尾轻轻摆动，示意同意。
于是，五人在这个陌生的树冠之城入口处短暂分开，像投入水面的石子，朝着三个不同的方向荡开涟漪，开始各自探索这片神奇的领土。迪安独自一人，沿着西边的木板路前校
起初，街道还算热闹，两侧的店铺贩卖着各种商品，从闪亮的贝壳饰品、晒干的奇特海产，到人类游客喜欢的、印有红树林风光的织物和木雕。但随着他越走越深，周围的景象开始变化。房屋比起靠近港口区域的显得更为老旧，木料的颜色更深，有些甚至爬满了耐阴的藤蔓。行人也渐渐稀少，偶尔能看到一两个本地居民坐在自家门口，用警惕或好奇的目光打量着迪安这个生面孔。
空气似乎也变得更加安静，只有风吹过巨大树冠发出的沙沙声，以及脚下木板持续的“噗呲”声。迪安放慢脚步，琥珀色的眼睛仔细观察着周围的环境
“这边是……老城区吗”
自觉这条街道信息有限，他准备拐入另一条看起来稍微热闹点的岔路。就在这时，一个慵懒中带着几分魅惑的声音，如同歌姬的吟唱般，从旁边一个不起眼的屋檐下传来：
“嘿～白猫弟～我这里有好货哦～要不要看看？”
迪安脚步一顿，循声望去。只见一只三花猫兽人女子慵懒地倚在门框上。她毛色斑驳协调，左眼是清澈的玉蓝色，右眼是和他一样的琥珀色，显得格外奇特。她穿着一身贴身的束腰长裙，勾勒出曼妙的曲线，正似笑非笑地看着他，尾巴尖优雅地轻轻摇摆。
迪安心头警铃微作，面色冷峻，琥珀色的眼眸里没有半分波动
“不了，不论是什么我都不感兴趣。我走错路了。”
他声音冷淡，完便要继续前校
然而，那三花猫兽人似乎被他的冷漠激起了更大的兴趣。
“听声音不是弟，是弟弟啊～”
她轻笑一声，歌姬般的语调带着玩味
“怎么了，大姐姐不是坏人～”
着，她竟主动从屋檐下走出，伸手就朝迪安的肩膀抓来，动作看似随意，却带着某种训练有素的迅捷。
迪安一直有所防备，在她伸手的瞬间，肩膀便灵活地向后一抖，侧身闪过了这一抓。他不想惹事，只想尽快离开。
但那三花猫眼中兴趣更甚，仿佛发现了什么有趣的玩具。她立刻抬起另一只手，速度更快，试图去揽迪安的腰，同时脚下步伐轻盈变幻，封堵他侧移的路线。
迪安眉头微蹙，不再单纯闪避。他抬起手掌，看准对方手腕的来势，迅捷而精准地一敲，力道不大，但足以让对方感到酸麻，希望她能知难而退。
“自重两个字是什么难以理解的存在吗？”
他声音低沉，带着警告。
然而，对方丝毫没有停手的意思，反而轻笑一声，身体猛地一个柔韧的下腰，右腿如同鞭子般悄无声息地前铲，目标直指迪安的脚踝，动作狠辣而刁钻。
迪安眼神一凛，不再留手。他顺势一个灵巧的后空翻，不仅避开了这记阴险的铲腿，还稳稳地落在了几步之外，与对方拉开了距离。他站定身体，白色的猫耳因不悦而向后撇成飞机耳，尾巴也僵直地竖起，发出最后的严厉警告：“你要是再过来，我可就不客气了～” 琥珀色的眼眸严肃的盯着眼前的冒失女
那三花猫见到迪安如此漂亮的身手，眼中闪过一丝惊讶，但随即便被更强的征服欲取代。她只以为对面是个练过几年武道、有些赋的毛头子，自己应该还能拿捏。于是她右手悄无声息地背到身后，似乎握住了什么，左臂依旧前伸，做出挑衅的姿态，语气带着戏谑
“来呀，弟弟，让姐姐看看你功夫如何～”
迪安彻底失去了耐心，也意识到言语无用。他眉头紧锁，不再废话。左手看似随意地抬起，甚至没有结印或吟唱——
刹那间，三花猫脚下的木板地面上，一个直径约一米的复杂蓝色魔法阵骤然亮起！线条流转，符文闪耀，散发出强烈的魔力波动魔法阵中心隐约雷光浮现！
这突如其来、完全无需准备的法术瞬间构筑，让那三花猫女子脸色骤变！她眼中的轻佻和戏谑瞬间被惊恐取代。能拥有如此身手，还能在瞬间施展出如此熟练的束缚性魔法，对方背后可能站着她绝对惹不起的势力，或者其本身就是一个极度危险的存在！她深知自己可能闯了大祸。
“不闹了不闹了！我走，我马上走～！”
三花猫立刻收敛了所有笑容，双手在身前连连摆动，语气充满了慌乱。她甚至不敢去看脚下闪烁电光的魔法阵，踉跄着向后退去，恨不得立刻消失在巷子深处。
迪安见状，冷哼一声，左手轻轻一挥。那刚刚成型的蓝色魔法阵瞬间崩解，化作无数冰蓝色的魔法光点，如同萤火虫般消散在空气郑
看着那三花猫惊慌失措逃离的背影，迪安的眉头依旧紧锁。他环顾四周，这条僻静的街道仿佛什么都没有发生过，只有风吹过树叶的沙沙声。
“这什么地方……大白的，胥江不很安全吗？”
他低声自语，语气中带着困惑和一丝恼怒。初来乍到就遇到这种事，让他对红木镇的治安，至少是这片区域的治安，打上了一个问号。