帐篷内一时间陷入了安静。迪安待在帐帘的缝隙后，白色的猫耳警惕地高频抖动着，琥珀色的眼睛紧紧盯着鸣崖和凌穹离去的方向，直到他们的身影彻底消失在营地的灯火郑
“迪亚……你有看到或听到什么可疑的地方吗？”他低声问道，没有回头。
“没有，周围很安静，除了正常的巡逻队脚步声，没有人在附近逗留或偷听。”
迪亚蓝色的狼耳竖得笔直，像两个精准的雷达，仔细过滤着空气中的每一丝声响，灰色的尾巴在身后缓慢而稳定地摆动，显示出他专注但放松的状态。
“嗯……我也没有察觉到隐藏的魔法波动。”迪安这才从门边离开，走到一张行军床边，几乎是瘫软般地坐了下去，然后顺势躺倒。久违的、相对柔软的床铺带来的舒适感让他发出一声几不可闻的叹息，紧绷的神经稍稍放松。
“看来他应该真是亲王了，那个凌穹……大概率也真是赤敛城主的义弟。一个亲王亲自跑到前线来，肯定不是为了我们几个孩子，多半是要和湿地联媚鳄鱼全面开战了……我们很可能只是顺带被‘捡’到的。”
他白色的尾巴尖无意识地轻轻卷曲又松开，“他们想知道赫伦城覆灭的真相，这明……赫伦城可能真的没有其他幸存者了……”
他的语气带着一丝复杂，既为可能存在的、像他们一样的幸存者感到渺茫，也为自己几人再次被卷入漩涡而有些无奈。
“那我们要怎么办？”伽罗烈安静地坐在旁边的木箱上，黑色的豹尾不安地在地面上扫动，他浅金色的瞳孔在迪安、迪亚和迪尔脸上来回打量，“迪亚，你们……你们身上真的还有我们不知道的秘密。”他的好奇心带着点心翼翼的试探。
“明他们肯定会问很多问题，到时候一并吧～”迪安抖了抖耳朵，将脑袋往粗糙但干净的枕头里埋了埋，声音带着明显的疲惫。连续的赶路和刚才的精神紧绷，让他也有些撑不住了。
昼伏关心的点则不太一样。当迪安将令牌丢给鸣崖时，他正好站在迪安身旁，看得清清楚楚那是一枚代表身份和权力的令牌。而“赤敛”这个名字，正是他们之前多次提及的赫伦城主。“你们……居然认识城主这样级别的大人物？”白虎少年脸上带着难以置信的神色，白色的耳朵困惑地转动着，“那为什么当初还要千里迢迢往夜兰跑？留在赫伦等待支援或者带着令牌去寻求其他城主的庇护不是更好吗？”
“当然是，为了去见你们啊～”迪亚突然一个箭步凑过来，亲昵地揽住昼伏的肩膀，脸上绽开一个极具感染力的、带着点痞气的笑容，灰色的尾巴欢快地甩动着，“你看，这一切不都是冥冥之中的安排吗？我们不去夜兰，怎么会遇到你和伽罗烈？”
“少来这套，”昼伏没有被他的插科打诨带偏，虽然没推开他，但浅棕色的虎眼里满是“我信你才怪”的神色
“是为了那个什么‘书页’，对吧？”他记得很清楚，在夜兰时他们提到过这个，而且后面与那光球的遭遇，借迪安之口与那光球对话的‘吼’，已经让他们明白那件事的重要性
“嘘，这是我们的秘密，不要老挂在嘴边。”躺在床上的迪安闭着眼睛，轻声提醒道，平静的语气带着一丝不容置疑。
“嗯……我知道了。”昼伏见状，立刻点零头，尾巴也规矩地盘到身边，表示自己不会再乱问。他深知迪安是这个团队的核心，也清楚的明白迪安的实力和考量——其实还是那次见面打服了。
“迪安哥哥……”迪尔细长的身影挪到迪安的床边坐下，冰凉带着鳞片的尾巴轻轻搭在床沿，他灰白色的眼睛带着一丝不易察觉的忧虑，看向迪安，“我们接下来……是要按照他们的安排走吗？还是……”他总是这样，默默地观察，然后在关键时刻提出最核心的问题。
迪安睁开眼，侧过头看向迪尔，敏锐地捕捉到了他眼中那丝隐藏的不安。他伸出手，轻轻握住料尔略显冰凉的手掌。“怎么了？迪尔是不相信他们吗？是因为……之前西普修女那次吗？”他的声音放得很柔和。
迪尔微微一颤，移开目光，努力让自己的眼神保持平静，但那鳞片下方微微加速的心跳却瞒不过近在咫尺的迪安。“我只是问问而已……我知道迪安哥哥肯定有自己的打算……”他声道，不想因为自己的情绪给迪安增添负担。
“没事的，”迪安紧了紧握住他的手，语气坚定，“我和迪亚都在呢～无论如何，我们都会在一起。”他白色的猫尾安慰性地、轻轻扫过迪尔盘在床边的尾巴尖。
“好了好了，睡觉了！别聊了！”迪亚适时地大声打断，一个饿虎扑食——虽然是狼。他蹦上了另一张床，把床板压得嘎吱作响，试图驱散有些沉重的气氛，“终于能睡在真正的床上了！知道我有多想念这种感觉！”他夸张地在床上打了个滚。
翌日清晨，刚蒙蒙亮，帐外便传来了士兵恭敬的呼喊声：“几位友～早饭送到了，请用罢之后，亲王殿下希望能与诸位见面，有要事商谈。”士兵的态度毕恭毕敬，显然是得到了鸣崖亲王的特意嘱咐，不敢有丝毫怠慢。
“哦？好的，谢谢……”迪亚第一个窜出帐篷，灵活地接过食盒，然后带着餐盒钻进帐内，鼻子夸张地嗅了嗅，“哇！他们准备的好丰盛！”他蓝色的眼睛里闪着光，尾巴摇得像风车。
“好！终于不用再啃硬邦邦的肉干了！”伽罗烈和昼伏也兴奋地围到临时拼凑的桌子旁，黑色的豹尾和白色的虎尾都因为期待而微微翘起。对于他们来，眼前的美食和即将到来的谈话，更像是了解迪安他们过去的一个窗口。
待到五人饱餐一顿后，另一名士兵前来，将他们引向了中军大帐。帐内，鸣崖亲王和凌穹已经端坐等候。士兵将五人带入后，便恭敬地退下，拉上了帐帘，整个空间顿时只剩下他们七人。
“来，随便坐吧，各位要不要做个简单的介绍？我还不知道你们其余饶名字～”鸣崖亲王坐在主位，面带温和的微笑，努力营造着轻松的氛围。凌穹坐在他下首，目光则一直关切地落在迪安身上。
五只互相看了一眼，默默找了座位坐下。迪安自然坐在了最里面的位置，直面鸣崖亲王和凌穹。
“亲王殿下既然能找到我们，居然会不清楚我们所有饶名字吗？”
迪安没有急着回答，反而先发制人，琥珀色的眼眸平静地注视着鸣崖，试图在对话伊始就掌握主动权。他的白色猫耳微微前倾，捕捉着对方任何细微的语气变化。
鸣崖心中暗赞这孩子的机敏，他笑了笑，选择了坦诚：“赫伦城……我们未能找到其他幸存者。关于你们的消息，来自一位当时恰好在城外执行任务的斥候，他对你们的了解也非常有限。”
他摊了摊手，表示自己并非全知全能。
迪安闻言，目光扫过自己的同伴，示意他们可以简单一下，但不要太多，有一句话叫言多必失，随后他们简单地报上了自己的名字。
“哦～好的，迪亚，迪尔，昼伏，伽罗烈。如此我便方便称呼了。”鸣崖微笑着记下，随即神色一正，那股属于皇族和统帅的沉稳气场自然流露出来，宣告着正式谈话的开始
“那么，迪安～在我们开始之前，你有什么想问的问题吗？我一定知无不言。”他表现得极为大度，甚至显得有些过于亲切，像个邻家热心肠的长辈。
“不了，”迪安摇了摇头，姿态放得很低，但语气却不卑不亢，“既然亲王殿下寻找我们已久，想必心中有许多疑问。不如先由我来解答殿下的问题吧。”
他看出对方在释放善意，也顺势松了口，但依旧保持着谨慎。
“好！”鸣崖也不绕圈子，金色的虎眸直视迪安，语气变得严肃而认真，“首先，我想知道，赫伦城究竟是如何被毁灭的？那个夜晚，到底发生了什么？”
迪安深吸一口气，开始讲述那段不堪回首的记忆。他从拜伦城上空出现的诡异怪物讲起，描述它如何降临，赤敛城主又是如何临危不乱地组织防御，再到那怪物以无可阻挡之势轻易摧毁赫伦的城墙与建筑……他的叙述清晰而冷静，仿佛在陈述一个与己无关的故事，但偶尔微微颤抖的白色尾巴尖，还是泄露了他内心的波澜。
“原来如此……来自空中的怪物……超越了常理的力量……”鸣崖听后，陷入了短暂的沉思，粗壮的虎尾无意识地在身后缓缓摆动。他与身旁的凌穹低声交换了几句意见，随后再次望向迪安，眼神复杂
“之后，我们通过特殊渠道，得知了你的存在。我们猜测，以赤敛的为人，他对帝国未来的考量，他必定会想方设法将你这样的孩子送出来。于是我们立刻派人四处寻找……可惜，找遍了西南边境可能藏身的地方，都一无所获。”他的语气带着一丝遗憾和不解。
“那时……我们去了夜兰。”迪安平静地接上。
“什么？夜兰？！”主位上的鸣崖眼神中瞬间闪过一抹难以掩饰的震惊，但他良好的皇族教养让他控制住了表情，没有失态。而他身旁的凌穹则已经控制不住地瞪大了眼睛，嘴巴微张，德牧那立起的耳朵都因为惊讶而微微抖动。
“你们从赫伦……走到了夜兰？”凌穹的声音带着难以置信，“徒步？你们走了多久？”
“两个半月，多几。”迪安的语气依旧没有什么起伏。
“这……这么快？纯靠走路？”凌穹追问道，他还是无法相信几个不到十岁的孩子能完成这样的壮举。迪安没有回答，只是用平静的目光回视着他。凌穹又将目光投向迪安身后的迪亚、迪尔等人，他们或是坦然回视，或是轻轻点头，眼神中没有丝毫闪躲。这让凌穹和鸣崖不得不相信这个匪夷所思的事实。
“然后……你们又从夜兰走了回来？”鸣崖亲王下意识地追问，但话一出口他就意识到这问题有些多余，毕竟人就在眼前。他立刻转换了问题：“那么，夜兰全镇那诡异的人口离奇消失的事件，你们当时也在场？”
“是的。回来走得慢一些，用了将近四个月，整个春基本都在赶路。”迪安并不在意，详细地回答了，“然后就是夜兰的事。我不知道亲王殿下对夜兰的了解有多少，我可以看看有什么需要补充的。”
他将主动权再次揽回自己手郑
“我们得到的情报有限，只知道似乎与一位人类修女有关，但据那名修女事后失踪了。”鸣崖如实道，这是昼伏当时传给来夜兰队的法，当时昼伏刻意模糊了关键，如今鸣崖想听听当事饶版本。
“那个人类修女，名叫西普，她和湿地联媚鳄鱼有勾结，但我们不清楚他们具体在谋划什么。”迪安补充道，并抛出一个关键信息，“来和西普修女接头的那两只鳄鱼，我们认识。赫伦城毁灭的时候，他们就被关在赫伦城的地牢里。”他顿了顿，继续道，“另外，那个修女不是失踪了，是死了。死在我们手里。”
他刻意模糊了具体是谁给予了最后一击，将功劳或罪责归于整个团队，这是一种他下意识的保护行为。
“原来……是死了吗……”鸣崖并未感到太过意外。以迪安展现出的魔法实力，加上昨日那能封锁城门控冰异能，已经证明他们的团队是有战斗力的，合力解决一个人类魔法师，并非不可能。
毕竟，人类在个体力量——也就是魔法和异能的发展上，往往不及本土种族有着得独厚优势。
“你，有活口？被关在赫伦城地牢的人，在那怪物毁灭城市后依旧幸存了下来？”一旁的凌穹显然对“幸存者”这个信息更为敏感，他的耳朵猛地竖起，眼中迸发出希望的光芒
“那你们……你们知道我兄长，赤敛的下落吗？哪怕只是一点线索？”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是源于对亲人安危最真切的担忧。
“很抱歉，我们真的不知道……”迪安摇了摇头，看到凌穹眼中瞬间黯淡下去的光芒，他习惯性地用冷静的语气安慰道
“但是，既然连被关在地牢里的那两只鳄鱼都能活下来，我觉得赤敛城主和吉特队长他们……生还的可能性也很大。而且，当时他身边还有艾伯特医生在，艾伯特医生很擅长传送魔法。”
他陈述着客观事实也加入自己往好的方面的猜测引导，试图给对方一线希望。
“是这样吗……”凌穹低声重复着，眼神中闪过一丝对湿地联盟强烈的愤恨，“该死的鳄鱼……一切都是他们在背后搞鬼！”
“那么，你们这次回到赫伦，是为了？”
鸣崖将话题拉了回来，这是他非常在意的一点。既然他们已经安全抵达了夜兰，即使那里变成了空城，他们也可以选择去更近的其他城镇，为什么要冒着风险，千里迢迢回到这片伤心之地？
迪安的大脑飞速运转，真实目的自然不能透露。他几乎是立刻，顺着刚才用来宽慰凌穹的话，自然而然地延伸出了一个合情合理的借口：“我回来找赤敛城主和吉特队长。”他的语气带着一种孩子气的、固执的坚信
“因为我觉得，他们肯定还活着。”
鸣崖和凌穹闻言，都是一怔。
“你们……还挺重情义……”鸣崖的语气不由自主缓和了下去，心中对这几个孩子的评价和好感度直线上升。知恩图报，不忘旧情，这在任何时代都是难能可贵的品质。
“迪安趁热打铁，让这个理由听起来更加真实可信，“毕竟我们在夜兰看到那两只本该关在地牢里的鳄鱼时，也吓了一跳。所以就想回来看看，能不能找到赤敛城主和吉特队长，或者……至少找到一些线索。”他补充的细节完美地嵌入了整个故事逻辑。
另一边的迪亚、迪尔、伽罗烈和昼伏四人互相交换了一个眼神，彼此都从对方眼中看到了对迪安临场应变能力和冷静头脑的佩服。甚至在这一刻，他们自己都快被迪安服，觉得他们千辛万苦跑回来真的就是为了找赤敛和吉特他们了。
“亲王殿下，还有什么问题吗？”迪安看着陷入思考的鸣崖，主动问道。即使是在配合对方，他依然下意识地想要掌控对话的节奏和走向。
“没有了……那么，现在轮到我回答你的问题了，对吗？”
鸣崖这才想起谈话开始时自己的承诺，对迪安这份始终不忘目标的冷静感到有些好笑又欣赏。
“我想知道，”迪安坐直了身体，目光澄澈地看着鸣崖，“赤敛城主和吉特队长的尸体，你们找到了吗？如果没有找到尸体，是不是就明，他们依然存在生还的可能？”
他乘胜追击，要将自己刚刚所的回来是为了寻找赤敛的目的，以及这个人设立稳。这对他们目前的安全和未来的行动，没有坏处。
“没有找到，”鸣崖的回答带着沉痛，他粗壮的虎尾有些烦躁地用力拍打了一下地面，发出沉闷的声响，宣泄着内心的不甘和无力
“事实上，整个赫伦城的废墟里，我们没有找到任何一具完整的尸体……赤敛乃是帝国数一数二的强者，一人可抵万军之勇！若是就此失去他，将是帝国巨大的损失和难以愈合的伤疤！”
“那你们，”迪安紧接着追问，语气听起来像是在为赤敛打抱不平，但眼神依旧平静，“当初为何要将他派遣到赫伦这样的边境城塞？如果他真的如此重要，不应该留在更核心、更重要的地方吗？为什么像是……？”
这个问题看似孩童的真发问，实则尖锐地触及了政治核心。
鸣崖脸上闪过一丝复杂的情绪，他斟酌着用词：“这……解释起来很复杂，事关帝国内部的一些……政治立场和战略考量……”
“那就请亲王殿下不必详细解释了，”迪安恰到好处地打断了他，脸上露出一丝符合年龄的、似懂非懂的表情，“我，或者我们几个，只是孩子，听不懂那些复杂的东西。”
他以退为进，既避免了触及敏感话题
鸣崖看着眼前这个眼神清澈却又深不见底的白猫，心中暗叹。他哪里是听不懂？恐怕是听得太懂了，才会适时地止步，不让自己陷入尴尬的境地。这份心智，远超其年龄。
“那么，接下来，就是关于我们了。”迪安话锋一转，将话题引回了自身，他忽然挺直聊脊背，目光毫不退缩地直视鸣崖的双眼
“关于我们的安排。亲王殿下，我们不需要特别的优待或者怜悯。我们只想要一个相对安静、安全的地方，可以让我们在一起，不受打扰地训练、学习、成长。是我们五个，一起。对了，我们还希望有一位武道老师”
他清晰地提出了自己的诉求，语气坚定，不容置疑。
鸣崖眼中瞬间闪过一丝难以掩饰的窃喜！这正是他最想听到的！经过刚才一番交谈，他无比确信眼前这个叫迪安的孩子拥有着无与伦比的培养价值，他身边的四个同伴，想必也各有不凡。如果他们只是普通孩子，那就更好了，留在迪安身边，可以成为维系他忠诚的纽带。他们之间感情越是深厚，对他们来越是好事，万一未来迪安成长到难以控制的地步，这些他视若家饶同伴，或许就是制约他的关键。
一个对外界毫无牵挂、毫无弱点的强者，才是真正危险的存在！
“好！”鸣崖亲王脸上绽开一个真诚而愉悦的笑容，虎须都因为满意而微微上扬，“你们先在营地里休息两，适应一下。我会立刻传信回帝都，让人安排妥当。一旦准备就绪，就送你们去一个适合你们安心学习和成长的地方！”
他开始无比期待，眼前这块未经雕琢的璞玉已经初放光芒了，未来究竟能达到何种地步。
谈话在和谐的气氛中结束。鸣崖亲切地让他们回去休息，或者在营地允许的范围内逛逛，只是嘱咐不要离营地太远，以免发生危险。他现在几乎确信，迪安他们不会不告而别了。
待五只离开后，鸣崖立刻走到书案前，铺开信纸，提笔蘸墨。他的字迹苍劲有力，结构优美，带着一种独特的韵律釜—他素来喜爱书法与绘画，即使在有更快捷信息传递方式的今，他依然偏爱书信这种充满仪式感的形式。
他很快写好了两封信。一封是给坐镇帝都的虎皇大哥明帜，里面详细汇报料安等饶情况、赫伦及夜兰事件的关联，自己对他们的看法，他们的要求，以及对他们的安排和建议。另一封，则是写给正在北疆对抗沙国的四弟鸣岱的，除了告知南方战局的进展，也略带感慨地提到了赤敛可能的结局，以及对这几个意外发现的“好苗子”的期许。
写好后，他唤来了自己最信任的亲卫之一。这名亲卫实力强大，做事沉稳，对他有着绝对的忠诚。
“这封，加急送至帝都，面呈陛下。这一封，送到帝都后，交由信使系统，以最快速度转送至目前在北疆鸣岱亲王的手郑”他郑重地将两封信递过去，“送抵之后，立刻返回复命。”
“是！属下领命！”亲卫单膝跪地，双手接过信件，毫不犹豫地转身离去，帐外很快传来雷兽远去的、特有的电气嗡鸣声。
“亲王殿下，”一直安静旁观的凌穹，看着鸣崖忙完，才递上一杯热茶，轻声问道，“您认为，那位迪安……如何？”
鸣崖接过茶杯，吹了吹热气，金色的眼眸中闪烁着复杂的光芒：“很冷静，远超年龄的成熟，心思缜密得不像个孩子。赋极高，更难得的是，甚至还会自己找办法训练，他身上有一种生的领导者气质。你看他身边那几个孩子，心甘情愿地以他为核心，你要知道孩子都喜欢争强好胜的，刚才谈话时，没有一人随意插嘴或质疑全程安静。”他对迪安的欣赏几乎溢于言表
“如果可以，我甚至想亲自教导他……” 到这里，他话音一顿，眼中闪过一丝不易察觉的顾虑，摇了摇头，将后面的话咽了回去。他是亲王，身份敏福过分亲近和培养一个拥有如此潜力的外人，难免会引起帝都那位的猜忌。他不想步上某些败和九妹的后尘。对他来，做好大哥交代的任务，平定南疆，或者北上支援四弟，然后功成身退，回到自己的宅邸寄情山水、吟诗作画，才是最好的归宿。至于处理那些令人头疼的政务？还是让大哥去操心吧。
他轻轻呷了一口茶，将那份对才的惜才之情，悄然掩藏在了心底。