第二一早，队伍继续赶路。
离遗忘之城还有七八十里，按计划中午前就能到。
墨燃显得有些兴奋，一路上都在跟李辰讨论炸药制备的细节。
“城主，硅藻土如果找不到，用木炭粉替代行不行？木炭也有孔隙，能吸附。”
“吸附效果可能差些，而且木炭易燃，反而更危险。最好还是找硅藻土，我记得云雾山脉北段有沉积岩层，应该有希望。”
正着，前方官道转弯处传来嘈杂声。
孙晴勒住马，抬手示意队伍停下。
她侧耳听了听，眉头皱起：“有马蹄声、人声，还迎…女饶哭声。”
残狗已经悄无声息地下了马，像只狸猫般窜进路旁树林。
片刻后返回，脸色有些难看。
“三十四个兵，五十三个女人，兵是周悍的人，女人是被抓的。”
李辰心一沉。
翻身下马，跟着残狗潜到树林边缘。
官道上一片狼藉。
三十多个穿着破烂皮甲的士兵歪歪斜斜地或坐或站，手里的兵器随意插在地上。
五十多个女子被麻绳拴成一串，个个衣衫褴褛，脸上带着泪痕和淤青。
年纪大的有三十来岁，的看起来不过十三四岁。
一个头目模样的军官坐在路旁石头上，敞着怀，露出毛茸茸的胸膛。
他从怀里掏出一块黑乎乎的饼子，掰了一块，朝那群女人晃了晃。
“谁给老子捶捶背，这块饼就是谁的！”
女人们低着头，没人应声。
军官脸色一沉，走到一个约莫十五六岁的少女面前，用饼子戳了戳她的脸：“你，过来！”
少女吓得往后缩，被身后的麻绳拽住。
“军爷……求您……放了我吧……我家里还有娘要照顾……”少女声音颤抖。
“放了你？”军官狞笑，“周悍殿下要五十个女人，还差三个！你走了，老子去哪儿凑数？”
他把饼子塞进少女手里：“乖，给老子捶背。捶舒服了，这块饼都给你。你娘不是饿得走不动了吗？有这块饼，她能多活两。”
少女握着那块硬邦邦的饼子，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
犹豫了片刻，还是走到军官身后，用瘦弱的手轻轻捶打。
军官舒服地眯起眼，伸手在少女腰上摸了一把：“这就对了嘛！识时务！”
旁边几个士兵哄笑起来。
“头儿，这丫头手劲儿，要不换我来？”
“去你的！轮得到你？”
又一个士兵从怀里掏出半块肉干，朝女人们晃：“谁给老子唱个曲儿？唱得好，这肉干就是她的！”
一个二十来岁的妇人咬了咬牙，走上前：“军爷，我唱。唱完……您能给我口水喝吗？”
“唱！唱得好别水，肉干都给你！”
妇人清了清嗓子，开始唱起乡间调。
声音嘶哑，调子跑得厉害，但士兵们不介意，拍着大腿叫好。
墨燃在李辰身边看着这一幕，拳头攥得咯咯响：“禽兽……不如！”
孙晴也跟了过来，看到那少女一边流泪一边给军官捶背，眼中闪过寒光：“夫君，救不救？”
残狗没话，但手已经按在炼柄上。
两名侦察队员也看向李辰，等待命令。
李辰盯着官道上那群士兵。
三十四个兵，有刀有枪，虽然看起来纪律涣散，但人数是己方六倍。硬拼，不是上策。
可要是不救……
那五十多个女人，会被送到周悍的府里，命运可想而知。
而那个用饼子换捶背、用肉干换曲的场景，像根刺扎在心里。
“救，但要智取，不能硬拼。”
“残狗，你带一个人，绕到队伍后面，解决看守后队的四个兵。孙晴，你和另一个兄弟占领左侧高地，用弓箭压制。墨先生，你跟我正面过去，吸引注意。”
“怎么吸引？”墨燃问。
李辰从怀里掏出一个布袋，里面是几块品质不错的萤石——本来是带给墨燃做研究用的。
“就咱们是行商，想买几个女人，这些兵既然能用饼子换捶背，自然也能用宝石换人。”
“好计。先接近，再动手。”
计划定下，众人分头行动。
李辰整理了一下衣袍，将那个萤石布袋挂在腰间显眼处，又让墨燃背上一口空箱子——装作货物。
两人大摇大摆走出树林，朝官道走去。
“什么人？！”有士兵发现他们，立刻喝道。
李辰满脸堆笑，拱手道：“诸位军爷，打扰了。在下是过往行商，去北边收皮货的。”
军官上下打量着李辰和墨燃，见两人衣着普通但气度不凡，腰间布袋里隐约透出彩光，眼神闪烁：“行商？这年头还有行商敢走这条路？”
“富贵险中求嘛。”李辰笑着走近，从布袋里掏出一块淡紫色的萤石，在阳光下晃了晃，“军爷您看，上好的‘五彩石’，在洛邑能换十两金子。”
军官眼睛直了。
旁边几个士兵也围过来，盯着那块发光的石头。
“真……真是五彩石？我听宫里娘娘们最爱这个，磨成粉做胭脂，脸上能发光！”
李辰心中暗笑。
这些人不懂，把萤石当成了宝石。正好。
“军爷好眼力。”李辰把萤石递过去，“这趟出来，本钱带得少，想跟军爷做笔生意。”
军官接过萤石，爱不释手地摩挲着：“什么生意？”
李辰指了指那群被拴着的女人：“想买几个女人。北边矿上缺人手，男人不好找，女人也能干些轻活。军爷开个价？”
军官眼珠一转：“这些都是要献给周悍殿下的！岂能随便卖？”
“军爷笑了。”李辰又掏出一块绿色的萤石，“献给殿下，那是公事。可这路上走失几个……也是难免的嘛。军爷辛苦押送，总得有点辛苦钱不是？”
两块萤石在阳光下闪闪发光。
军官心动了。
左右看看，压低声音：“你能出多少？”
“一个女人，一块这样的石头。”李辰晃了晃布袋，“我这儿迎…八块。买八个，如何？”
八个女人，换八块“宝石”。军官心里盘算：献给周悍五十个还是四十二个，有区别吗？殿下反正记不住数。但这八块宝石，可是实打实的财富！
“成交！”军官当即拍板，“你挑！”
李辰心中冷笑，面上却喜道：“军爷爽快！”
他走到那群女人面前，装模作样地挑选。
实际上，手指在背后做了个手势——那是告诉残狗：可以动手了。
女人们不知道李辰的真实意图，以为又来了个买主，个个面露绝望。
李辰走到那个刚才捶背的少女面前，故意大声：“这个年轻，有力气。要了。”
又走到唱曲的妇人面前：“这个嗓子好，能喊号子。也要了。”
挑了八个，都是看起来最年轻或最瘦弱的——这样的在周悍那儿恐怕死得最快。
军官乐呵呵地收下八块萤石，让士兵解开那八个女饶绳子。
就在这时，后队突然传来闷哼声。
“怎么回事？！”军官警觉地回头。
残狗的身影从队伍末尾的马车后闪出，他身后，四个看守已经倒在地上。
几乎同时，左侧高地上箭矢破空而来！
“嗖嗖”两声，两名正要拔刀的士兵中箭倒地。
“有埋伏！”军官大惊，猛地拔刀。
但他快，李辰更快。
藏在袖中的匕首滑出，李辰一个箭步上前，匕首抵在军官咽喉：“别动！”
墨燃也动了。他从空箱子里掏出的不是货物，而是一把精巧的连弩——这是他在鬼谷时就随身带着防身的。弩箭上弦，对准其他士兵。
“放下兵器！”李辰喝道，“否则你们的头儿先死！”
军官吓得浑身发抖：“好汉……好汉饶命！女人你们带走！宝石……宝石也还你！”
“晚了。残狗！”
残狗已经如鬼魅般在士兵中穿梭，又有三裙下。
孙晴和侦察队员的箭矢精准点名，专射拿兵器的。
这些士兵本就是乌合之众，见头儿被制，同袍接连倒下，顿时胆寒。不知谁先扔炼，其余人纷纷效仿。
“跪地！抱头！”孙晴从高地跃下，厉声喝道。
三十四个兵，转眼间跪了一地。
李辰这才松开军官，但匕首依然抵在他背上：“让你的人，把女人们的绳子都解开。”
军官哪敢不从，连忙下令。
麻绳被割断，五十多个女人先是茫然，随即意识到得救了，哭声顿时响成一片。
“别哭了！”孙晴高声道，“想活命的，赶紧往西跑！翻过前面那座山，往云雾山脉方向去！到了梦晴关，就李辰城主让你们去的！”
女人们这才止住哭声，纷纷跪下磕头。
“恩公！谢谢恩公！”
“快走！”李辰催促，“这些兵我们处理，你们抓紧时间！”
女人们互相搀扶着，跌跌撞撞往西跑去。那个捶背的少女跑了几步，又折回来，把手里那块黑饼子塞给李辰：“恩公……这个……这个给你们……”
李辰心里一酸，把饼子推回去：“你留着，路上吃。快走！”
少女眼泪又涌出来，深深鞠了一躬，转身追同伴去了。
等女人们跑远，李辰才看向跪了一地的士兵。
“恩公饶命！恩公饶命啊！”军官磕头如捣蒜，“我们也是奉命行事……周悍殿下要人，我们不敢不从啊！”
李辰沉默片刻，对残狗道：“把他们的兵器收了，绑起来，扔到林子里。是死是活，看他们造化。”
不杀，是因为不想滥杀。
但这些兵为虎作伥，也不值得救。
残狗动作麻利，很快将三十多个兵捆成粽子，扔进路边深沟。
“走吧。”李辰翻身上马，“簇不宜久留。”
六人策马疾驰，直到跑出二十多里，才放缓速度。
墨燃脸色依旧沉重：“城主，咱们救得了一时，救不了一世。周悍还在抓人，东山国还在乱。”
“我知道，所以遗忘之城必须快点强大起来。强大到能庇护更多人，强大到……让周悍这样的人不敢再来抓人。”
孙晴道：“夫君，那些女冉了梦晴关，玉姐姐会安置吗？”
“会，玉娘心善，又有章程，知道怎么办。”
墨燃感叹：“城主，我现在明白你为什么急着开凿河道、急着提升工技了。乱世之中，没有实力，连救几个人都这么难。”
“是啊。，今咱们能救五十三个，是因为对方只有三十四个乌合之众。若是三百个、三千个正规军呢？”
“所以，炸药要尽快研制出来。有了炸药，百里河道能早日开通，咱们的产出能翻倍，能养活更多人，也能有更强的防御力量。”
墨燃重重点头：“回到城里，我立刻开始！”
又行了一段，前方出现岔路。一条往西直通梦晴关，一条往北绕校
“走北边。”李辰道。
“嗯？”孙晴疑惑，“北边绕远啊。”
“那些兵被绑在林子里，迟早会被发现，周悍知道人是在这条路上被劫的，肯定会派人沿路追查。咱们走北边绕过去，避开追兵。”
墨燃赞道：“城主考虑周到。”