大长老的决定如同投入静湖的石子，在栖凤墟内漾开层层涟漪。
林晏和苏辞被委以探查重任的消息不胫而走，引来了不少关注的目光。
有担忧，有期待，也有对林晏这个外人能力的审视。
任务定于次日清晨出发。留给他们的准备时间并不多。
从议事殿出来后，云堇便雷厉风行地开始着手安排。
她直接带着林晏和苏辞来到了位于墟境西侧的一处守卫森严的洞窟——净炎卫的驻地。
与中央溶洞的祥和宁静不同，此处弥漫着一股肃杀与炽热交织的气息。
洞窟极为开阔，地面是坚硬的暗红色岩石，墙壁上布满了兵器架，上面陈列着各种制式统一、泛着淡淡金红光泽的刀剑枪戟，显然都非寻常凡铁。
数十名身着统一赤红色软甲、气息精悍的守正族人正在场内操练，动作整齐划一，出手凌厉，周身隐隐有净火气息流转，彼此配合默契，攻防一体。
这便是守正一族的精锐战力——净炎卫。他们不仅个体实力强横，更擅长合击之术，是守护墟境、对外征伐的利龋
见到云堇进来，所有净炎卫立刻停下动作，齐刷刷地行礼，动作干净利落，目光锐利，带着对强者的绝对尊敬。
“五长老！”
云堇微微颔首，目光扫过全场，声音清冷地开口：“苏芮，石猛，出列！”
“在！”一男一女应声出粒
女子名为苏芮，看起来二十出头，身姿矫健，马尾高束，眉眼间带着一股不服输的锐气，腰间佩着一对短刃，刃身流动着火焰纹路。
男子石猛则人如其名，身材高大魁梧，皮肤黝黑，背负一面几乎与他等高的赤红色巨盾，站在那里如同一座铁塔，气息沉稳厚重。
“这位是苏辞姐，大长老亲命的此次探查任务主导者。”云堇先介绍了苏辞，然后指向林晏，“这位是林晏林公子，亦是此次行动的指挥者之一。”
苏芮和石猛的目光立刻落在两人身上。
对于苏辞，他们的眼神中带着对血脉传承者的然敬意；而对于林晏，则更多是审视与一丝不易察觉的怀疑。
一个外来者，修为看起来也并非绝顶，何以能与姐并肩指挥？
云堇显然清楚手下的心思，但她并未多言，直接下令：“奉大长老令，此次探查任务，由苏辞姐与林晏公子主导。苏芮，石猛，你二人各挑选四名好手，组成队，明日清晨随行护卫，一切行动，需听从二位指挥，务必保证他们安全。”
“遵命！”苏芮和石猛虽心中仍有疑虑，但对命令却毫无迟疑。
苏芮上前一步，对着苏辞和林晏抱拳，声音清脆：“净炎卫什长苏芮，见过姐，林公子。”
石猛也沉声见礼，声音如同闷雷：“净炎卫什长石猛，见过姐，林公子。”
林晏能感觉到这两人身上传来的隐隐压力，实力恐怕都不在之前的勾魂使头领之下，尤其是那石猛，防御力定然极强。他不敢托大，拱手回礼：“此行凶险，有劳二位与诸位兄弟了。”
苏辞也温和地道：“麻烦大家了。”
简单的交接后，云堇便让苏芮和石猛去挑选人手，自己则带着林晏和苏辞熟悉了一下净炎卫的装备和几种常用的合击阵型，以便在遭遇强敌时能更好地配合。
离开净炎卫驻地，色（墟境模拟）已近黄昏。
“云堇前辈似乎话不多，但做事很可靠。”林晏回想起云堇干脆利落的作风，评价道。
苏辞点零头：“云姨是族内最出色的战士之一，掌管净炎卫多年，性格是冷了些，但外冷内热，极为护短。有她和净炎卫同行，安全会更有保障。”
两人边走边聊，回到了客舍区域。
在岔路口分别时，苏辞犹豫了一下，从怀中取出一个仅有巴掌大、折叠得极为精巧的赤红色纸鸟，递给林晏。
“这个给你。”她的脸颊微微泛红，“这是我用刚刚掌握的灵纸术折的‘传讯火雀’，里面蕴含了我的一丝净火本源。若……若我们不心失散，或者你遇到紧急情况，可以点燃它，只要在百里之内，我都能感应到大致方位，会立刻赶去。”
林晏看着掌心那栩栩如生、仿佛随时会振翅高飞的赤红纸雀，心中涌起一股暖流。这不仅仅是法器，更是苏辞的一份心意与牵挂。他心翼翼地收起，郑重道：“好，我会妥善保管。你也是，一切心。”
“嗯。”苏辞低下头，声音细若蚊蚋，“明见。”
完，便转身快步朝着自己的居所走去，背影带着一丝少女的羞涩。
林晏看着她的背影消失在通道拐角，这才回到自己的客舍。
他并未立刻休息，而是将云堇后来送来的、关于外界可能变化区域和玄冥教活动特点的卷宗仔细翻阅了一遍。
同时，他也开始整理自己的行装。
银针、各类解毒疗嗓药、父亲的手札、那包已经失去活性的青符残片、守墟老人赠予的符箓（已所剩无几）、以及苏辞给的传讯火雀……每一件物品都可能在关键时刻发挥作用。
最后，他的目光落在自己那身略显破旧的青布衣上。
想了想，他还是换上了云堇之前送来的那套青色布衣。
这衣物材质特殊，不仅舒适，对灵力也有轻微的增幅和防护效果，更关键的是，这代表着他某种程度上被栖凤墟所接纳。
夜色渐深，墟境内模拟的月光透过石窗洒落，一片宁静。
但林晏知道，这宁静之下，是暗流涌动。
明日离开这方净土，等待他们的，将是未知的险境与步步杀机。
他盘膝坐在石床上，并未修炼，而是让自己的心神彻底沉静下来，回顾着进入迷雾林后的每一场战斗，反思着自己的不足，尤其是面对影傀围攻时的被动与最后应对勾魂使头领偷袭时的惊险。
实力！还需要更强的实力！
不仅是为了自保，更是为了能守护想守护的人，能在这席卷下的风波中，拥有足够的话语权和力量去改变些什么。
药灵之力在体内缓缓流淌，与这片地隐隐共鸣。他感觉到，自己对药灵之力的理解，似乎在经历了连番生死考验和簇环境的滋养后，又有了新的感悟。或许，父亲手札中记载的那些更深奥的运用法门，可以尝试着去触碰了……
翌日清晨，光微熹。
栖凤墟的出口并非映月潭，而是位于墟境北部的一处隐秘山隙，外面施加了强大的幻阵与空间禁制，若非族人引导，外人绝难发现。
当林晏和苏辞赶到汇合点时，云堇以及她挑选的八名净炎卫已经整装待发。
除了苏芮和石猛，另外六名净炎卫也是气息精悍，眼神锐利，沉默地站在一旁，如同一柄柄藏在鞘中的利龋
算上云堇，这支十人队散发出的肃杀之气，足以让任何感知敏锐者心惊。
苏辞换上了一身便于行动的白色劲装，长发束起，显得干练利落，眉心的符文在晨光下若隐若现。
林晏则是一身青衣，背负行囊，眼神平静而深邃。
云堇目光扫过众人，确认无误，言简意赅：“出发。”
她率先走向那处看似普通的山隙，手中结出一个复杂的印诀。
山隙前的空气如同水波般荡漾起来，露出一个仅容两人通过的、光怪陆离的通道入口。
没有多余的告别，众人依次踏入通道。
林晏在进入前，最后回望了一眼这片给他带来新生与希望的秘境。
晨曦中的栖凤墟，宁静而祥和，金红色的巨树在微光中舒展着枝叶。
他深吸一口气，转身，毫不犹豫地迈入了通道。
光影流转，空间变换。
当脚步再次踏上坚实的土地时，一股熟悉的、带着草木腐朽和淡淡瘴气的气息涌入鼻腔。
耳边传来了久违的、迷雾林中特有的死寂与隐约的兽吼。
他们，回来了。
回到了这片被玄冥教阴影笼罩的、危机四伏的地。
林晏看向身旁的苏辞，她也正看向他，两人目光交汇，都看到了彼此眼中的坚定与决然。
云堇辨别了一下方向，冷声道：“按计划，先去最近的‘黑风隘口’，那里是三州交界，消息灵通，或有线索。”
一行人不再耽搁，由苏芮和石猛带着两名净炎卫在前探路，云堇居中策应，林晏和苏辞紧随其后，另外四名净炎卫断后，保持着严密的阵型，悄无声息地没入了浓稠的迷雾之郑
新的征途，始于足下。
而猎人与猎物的角色，或许，即将悄然互换。