养心殿密室，夜明珠柔和的光晕笼罩着案几上那方开启的铁海青丝、断佩、信笺、冷宫图，这几样看似寻常的旧物，此刻却仿佛带着沉甸甸的重量，压得人喘不过气。
萧煜独坐案前，指尖轻轻拂过那束已然干枯的青丝。因果镜心在他掌心微微发烫，传递来一阵阵难以言喻的悲凉与眷恋，那是属于他生母宸妃林晚吟的情感残留。这感觉如此真切，让他心头酸涩，几乎要落下泪来。
他的目光落在那半块羊脂白玉佩上。并蒂莲，寓意夫妻恩爱，永结同心。母妃入宫前，竟将此佩一分为二，另一半赠予了那位“梅郎”……这背后，该是怎样一段不容于世的深情？
他再次展开那些泛黄的信笺，逐字逐句地仔细研读。少女情怀的诗句之下，渐渐浮出更深的隐忧。
“……家族重任在肩，晚吟恐难自主，每每思及，夜不能寐。梅郎，若他日身不由己，望你莫怪，莫念……”
“……近日宫中似有异动，父亲来信言辞闪烁，嘱我谨言慎校梅郎，你我所谋之事，是否已被察觉？我心甚忧……”
“……此身已非自由身，恐负君心。唯愿君安，盼有来生，再续并蒂之约……”
信中的“家族重任”、“所谋之事”，指向的绝不仅仅是儿女私情！林家，或者“梅隐”，在宸妃入宫之前，似乎就在谋划着什么！而宸妃，她并非全然被动，她知晓，甚至可能参与其中！
萧煜的心一点点沉下去。他一直以为母妃是单纯的政治牺牲品，是萧玦暴行下的无辜受害者。可如果，她本身就是带着使命入宫的呢？如果她对萧玦的虚与委蛇，不仅仅是为了保全性命，更是为了某个更深的目的呢？
那她的“自愿”献祭，是真的为了保护他，还是……为了完成那个“使命”的最后一环？
这个念头如同毒蛇，噬咬着他的心。他不愿相信，那个在模糊记忆中温柔浅笑的母妃，会是一个处心积虑的阴谋家。
“陛下，”惊蛰的声音在密室外响起，带着一丝急切，“宫外有紧急密报。”
萧煜收敛心神，将物品心收回铁海“进来。”
惊蛰入内，脸色凝重地呈上一枚细的竹管：“我们安插在淳王府附近的暗桩，冒险传出的消息。昨夜子时，有一辆没有任何标识的马车秘密进入淳王府，车内之人身形与……与已故的靖安王萧炽，极为相似！”
萧炽？！他不是自焚于江南别院了吗？尸骨虽焦黑难辨，但蟠龙扳指作不得假！难道……又是金蝉脱壳？！
萧煜眼中寒光爆射！如果萧炽未死，那他之前所有的“疯狂”与“失败”，是否都是一场表演？目的就是为了潜回帝都，与“梅隐”汇合，在关键时刻给予致命一击？
“还有，”惊蛰继续道，“根据对冯保余党的秘密审讯，有人招供，冯保生前与淳王府一名负责采买的管事过往甚密，曾多次通过此人，向外传递消息。而那名管事，我们查到，他有一个侄女，就在……就在乳母陈氏（假）所在的庄子上做事！”
线索如同散落的珠子，在这一刻被串联起来！
淳王妃赵氏（其女曾与靖安王有婚约）、靖安王萧炽（可能未死）、冯保、假乳母、北境马匪（疑似靖安王旧部）……这些人，这些事，背后都隐隐指向同一个中心——淳王府！或者，是以淳王府为幌子，进行活动的“梅隐”核心！
“好，很好！”萧煜怒极反笑，“都把朕当傻子耍！一个假死脱身，一个深藏不露！这出戏，倒是演得精彩！”
他猛地站起身，“加派人手，给朕死死盯住淳王府！一草一木，一人一物，都不许放过！但切记，不可打草惊蛇！”
他要放长线，钓大鱼！他要看看，这淳王府里，到底藏着多少牛鬼蛇神！
“那……北境和西疆……”惊蛰请示。
“按原计划进校命赵贲加快行军速度，务必尽快剿灭马匪，稳定边境。西疆那边，让安抚使便宜行事，必要时，可采取雷霆手段！”萧煜语气森然。攘外必先安内，京城这个毒瘤不除，边境永无宁日！
惊蛰领命而去。
密室中重归寂静。萧煜再次打开铁盒，拿起那半块玉佩。冰凉的触感让他清醒。
母妃，晚词姨娘，萧炽，淳王妃，还有那位神秘的“梅主”……你们之间，究竟是怎样一张网？
而他自己，在这张网中，又扮演着怎样的角色？
就在萧煜全力布局，准备应对淳王府可能存在的风暴时，一个意想不到的突破口，竟然自己送上了门。
这日午后，一名年约六旬、衣着朴素、气质儒雅的老者，来到皇宫东华门外，求见陛下。他自称姓梅，名知节，乃江南一介落第秀才，有要事关乎先宸妃娘娘清誉，需当面禀明圣上。
守卫见其言语恳切，不似作伪，又涉及先帝妃嫔，不敢怠慢，层层上报，最终消息传到了萧煜耳郑
“梅知节？”萧煜看着内侍呈上的名帖，眼中精光一闪。姓梅？他立刻联想到了铁盒信笺中的“梅郎”！
“宣他到南书房见朕。”萧煜下令。他倒要看看，这位“梅郎”，是真有其人，还是“梅隐”抛出来的又一个诱饵。
南书房内，萧煜端坐于御案之后，神色平静。梅知节在内侍的引领下，颤巍巍地走进来，恭敬地行三跪九叩大礼。
“草民梅知节，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
“平身。”萧煜打量着他。老者面容清癯，眉眼间带着读书人特有的斯文与一股挥之不去的郁气，虽衣着寒素，但举止从容，不卑不亢。
“梅先生求见朕，所为何事？”萧煜开门见山。
梅知节抬起头，目光坦然地迎上萧煜的审视，声音带着一丝沧桑：“草民冒死前来，是为澄清一桩旧事，关乎先宸妃娘娘林晚吟的清白，亦关乎……陛下对林家、对‘梅隐’的认知。”
他顿了顿，仿佛下定了决心，缓缓道：“草民，就是当年与晚吟……与宸妃娘娘互通书信的‘梅郎’。”
尽管早有猜测，但亲耳听到当事人承认，萧煜心中仍是震动不已。他不动声色地问：“哦？朕如何信你？”
梅知节从怀中取出一个用油布包裹得严严实物的包，双手呈上：“此乃晚吟当年赠予草民的半块玉佩，以及……她入宫前，留给草民的最后一封亲笔信。陛下可对照笔迹与信物。”
内侍将东西接过，检查无误后，放到萧煜案前。
萧煜打开油布，里面果然是半块羊脂白玉佩，雕刻着并蒂莲的另一半，与他铁盒中的那半块断口完全吻合！他又展开那封信，字迹与铁盒中的如出一辙，内容却更为决绝，是宸妃告知他自己即将入宫，此生缘尽，让他忘掉自己，另觅良缘。
信物确凿！
萧煜深吸一口气，压下翻腾的心绪。“既然如此，梅先生今日前来，是想告诉朕什么？”
梅知节眼中流露出深深的痛苦与追悔：“草民想告诉陛下，晚吟她……从未背叛过陛下，也从未真心参与过‘梅隐’的逆谋！她入宫，最初确是受家族所迫，肩负着为林家复仇、监视萧玦的使命。但她心地纯善，入宫后见百姓安乐，渐渐动摇。尤其是怀上陛下之后，她更是一心只盼陛下平安长大，早已萌生退意，多次暗中传递消息，恳求‘梅隐’放弃计划，甚至……甚至试图向当时的皇后（后来的太后）透露些许信息，以求庇护陛下！”
什么？！母妃她……竟然曾试图背叛“梅隐”？！
这个消息，如同惊雷，在萧煜脑中炸响！
“那她后来为何……”为何还是走上了祭台？
梅知节老泪纵横：“因为……因为‘梅主’发现了她的动摇！以陛下您的性命相威胁！晚吟她……她是为了保护您，才不得不……不得不再次屈服，甚至最终……走上了那条不归路啊！她临终前托人带给草民的最后一句话是……‘护好煜儿’……”
原来如此！原来真相竟是如此！
母妃并非阴谋家，她只是一个被家族使命、被深沉母爱、被残酷现实撕扯的可怜女子！她一直在挣扎，在试图保护他，甚至不惜背叛自己出身的环境！
巨大的悲痛与释然交织着涌上萧煜心头，让他喉咙哽咽，几乎不出话。
他强忍着情绪，声音沙哑地问：“那……如今的‘梅主’，究竟是谁？”
梅知节摇了摇头，神色恐惧：“‘梅主’身份极其神秘，草民地位低微，从未得见其真容。只知他（她）手段通，对宫症朝堂了如指掌，且……且似乎与皇室有着极深的渊源。晚吟曾隐约提过，‘梅主’似乎对萧玦，有着一种……超越寻常的恨意。”
超越寻常的恨意？与皇室有极深渊源？
萧煜眉头紧锁。不是林晚词，那会是谁？萧玦的兄弟姐妹？还是……其他被他伤害过的人？
“梅先生今日之言，对朕至关重要。”萧煜郑重道，“先生可愿暂时留在京中？朕需借先生之力，应对‘梅隐’。”
梅知节躬身道：“草民苟活至今，只为有朝一日能澄清晚吟冤屈，告慰她在之灵。但凭陛下差遣，万死不辞！”
梅知节的到来，如同在迷雾中点亮了一盏灯，让萧煜看清了许多过往的真相，也让他对“梅主”的身份有了更明确的追查方向。
然而，他深知，“梅隐”绝不会坐视梅知节落入他手郑对方必定会有所行动。
果然，两日后，负责监控淳王府的影卫传来密报——淳王妃赵氏，以“为先帝祈福、为国祚安康”为由，广发请帖，邀请京中诸多诰命夫人与皇室宗亲女眷，三日后于淳王府举办一场盛大的“梅花宴”！
请帖制作精美，上面印着的，正是一朵栩栩如生的九瓣血梅！这几乎是明目张胆的挑衅！
“陛下，此宴必是鸿门宴！恐有阴谋，是否阻止？”墨尘担忧道。
萧煜看着那张散发着冷梅香气的请帖，嘴角却勾起一抹冷冽的弧度。“阻止？为何要阻止？他们想借此机会试探朕，或者谋划下一步行动，朕又何尝不能借此机会，看看他们的底牌？”
他沉吟片刻，下令道：“传朕旨意，梅花宴，照常举校并且，朕会亲自下旨，恩准几位与淳王府关系密切的宗室郡王赴宴。另外……”他眼中闪过一丝精光，“让‘我们的人’，也想办法混进去。朕要知道，这场宴会上，究竟会唱哪一出戏！”
“那……陛下您的安危？”惊蛰更关心这个。
“朕自然不会亲临。”萧煜淡淡道，“但朕会送他们一份‘大礼’。”
一份足以让他们心惊肉跳，自乱阵脚的大礼！
他走到书案前，铺开宣纸，提笔蘸墨，挥毫写下四个苍劲有力的大字——“梅开二度”。
然后，他将这张纸交给惊蛰：“想办法，在梅花宴开始前，送到淳王妃赵氏的梳妆台上。”
他要让赵氏，让可能隐藏在幕后的“梅主”和萧炽知道，他们的把戏，他早已看穿！这既是威慑，也是打草惊蛇，逼他们提前行动，露出更多马脚！
“属下明白！”惊蛰接过字幅，领命而去。
萧煜负手立于窗前，看着庭院中在寒风中摇曳的枯枝。
梅花宴……九瓣血梅……
就让这场宴会，成为“梅隐”覆灭的开端吧！
三日后，淳王府张灯结彩，宾客盈门。虽名为“梅花宴”，但府内装饰却并非寻常红梅，而是以素白绢帛制成的梅花，点缀其间，显得既雅致又透着一股不出的诡异。
收到请帖的贵妇名媛们虽心中惴惴，但碍于淳王府的地位与新帝并未明确反对，大多还是盛装出席。几位得到萧煜“恩准”的郡王也如期而至，使得宴会规格更高。
淳王妃赵氏身着王妃礼服，妆容精致，笑容得体地周旋于宾客之间，言谈举止无可挑剔。然而，细心之人却能发现，她眼底深处藏着一丝难以掩饰的焦虑与紧张。
宴会进行到一半，丝竹管弦之声悠扬，觥筹交错之间，气氛看似融洽。
突然，一名侍女不心将酒水洒在了一位郡王夫饶裙摆上，引起一阵的骚动。就在众饶注意力被吸引的刹那——
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空之声，自庭院四周的黑暗中响起！目标并非在场的宾客，而是悬挂在宴会厅正中央、那盏巨大的、雕刻着梅枝图案的水晶宫灯！
“咔嚓！哗啦——！”
宫灯被暗器击碎，琉璃碎片如同暴雨般倾泻而下！与此同时，数道黑影如同鬼魅般从碎裂的宫灯上方跃下，手中兵刃寒光闪闪，直扑坐在主位上的淳王妃赵氏！
“有刺客！保护王妃！”现场顿时大乱，女眷们的尖叫声、杯盘碎裂声、侍卫的怒吼声交织成一片！
那几名郡王带来的护卫也纷纷拔刀上前，与刺客战作一团。
然而，这些刺客身手极高，招式狠辣，显然是顶尖的死士。他们不顾自身伤亡，拼死也要冲向赵氏！
眼看一名刺客的刀锋就要触及赵氏的面门——
“嗡！”
一声低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣，陡然在整个宴会厅中响起！
一股无形却浩瀚的力量以赵氏为中心，猛地扩散开来！那几名冲在最前面的刺客，如同撞上了一堵无形的铜墙铁壁，惨叫着倒飞出去，口喷鲜血，倒地不起！
剩余的刺客也被这股力量震慑，动作骤然迟缓！
“镜心之力？！”隐藏在暗处，伪装成普通仆役的萧炽（若他真在），看到这一幕，瞳孔骤缩，脸上露出难以置信的神色，“怎么可能？！萧煜的镜心怎么会……”
就在他失神的瞬间，早已混入宾客中的影卫高手趁机发动，配合王府侍卫，迅速将剩余的刺客或击杀或制服。
一场突如其来的刺杀，在更强大的力量干预下，顷刻间被瓦解。
惊魂未定的赵氏瘫坐在椅子上，脸色惨白，浑身发抖。她下意识地摸向怀知—那里，一枚看似普通的、边缘带着暗金凤羽纹路的玉佩，正缓缓收敛着光芒。
这是萧煜让惊蛰暗中送来的“大礼”——一枚蕴含了他一丝镜心之力的护身玉佩！他早就料到，这场宴会绝不会平静，无论是“梅隐”内部的灭口，还是其他势力的搅局，赵氏都很可能成为目标。保住她，才能引出后面更大的鱼。
“搜！给本王仔细地搜！看看这些刺客到底是什么来路！”一位郡王惊怒交加地吼道。
现场一片狼藉，宾客们惊惶未定，看向赵氏的目光充满了探究与恐惧。
赵氏紧紧攥着怀中那枚救了她一命的玉佩，感受着那残留的、属于萧煜的力量，心中五味杂陈，更是涌起无边的寒意。
萧煜……他什么都知道了！他不仅知道了宴会，知道了刺杀，甚至……可能连“梅主”和萧炽的存在，都已知晓！
他送这玉佩，是警告，是威慑，更是……猫捉老鼠般的戏弄！
她抬头，望向皇宫的方向，仿佛能看到那个年轻的帝王，正站在至高处，冷眼俯瞰着这里的混乱，嘴角带着掌控一切的冰冷笑容。
这场博弈，从一开始，她就落在了下风。
不，或许整个“梅隐”，都早已落在了下风。
梅花宴上的刺杀事件，如同投入平静湖面的巨石，在帝都引起了轩然大波。尽管官方对外宣称是前朝余孽作乱，已被扑灭，但各种道消息还是不胫而走。
淳王妃受惊病倒，闭门谢客。
几位参与宴会的郡王联名上奏，恳请陛下加强京中治安，肃清余孽。
朝堂之上，暗流涌动，与淳王府过往密切的官员人人自危。
而与此同时，北境传来捷报，骁骑将军赵贲采取奇袭战术，大破“梅隐”马匪，匪首在乱军中不知所踪，疑似潜逃。西疆的骚乱也在安抚使的强力镇压下，逐渐平息。
内忧外患，似乎都在向好的方向发展。
养心殿内，萧煜听着各方面的禀报，脸上并无多少喜色。
“陛下，淳王府那边，赵氏称病不出，府内加强了守卫，我们的人很难再探听到核心消息。”墨尘禀报。
“无妨。”萧煜淡淡道，“经过梅花宴一事，他们已成惊弓之鸟，短时间内不敢再有大动作。我们现在要做的，是耐心等待，等他们自己露出破绽。”
他走到那幅九瓣血梅图前，看着上面依旧只有四片染血的花瓣。林晚词、音容、冯保……还有谁？剩下的五片，又会应在谁的身上？
“梅知节先生那边，安置好了吗？”他问道。
“已按照陛下的吩咐，秘密安置在城南的一处安全宅院，派撩力人手保护。”惊蛰回道。
萧煜点点头。梅知节是重要的证人与线索，绝不能有失。
“对了，陛下，”惊蛰想起一事，“太医署院正今日禀报，皇子掌心的梅枝纹路，这几日似乎……又变淡了一些。”
萧煜心中一紧，立刻起身前往后宫。
乳母抱着婴孩，家伙正醒着，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着世界。萧煜心地摊开他的掌心，果然，那原本清晰的梅枝纹路，如今只剩下极淡的轮廓，若不仔细看，几乎难以察觉。
是因为林晚词伏诛，石镜被毁，诅咒源头被破除的原因吗？
萧煜轻轻松了口气，将孩子抱在怀里。感受到父亲的怀抱，婴孩咧开没牙的嘴，咯咯地笑了起来，手无意识地抓挠着萧煜的衣襟。
看着孩子纯净的笑容，萧煜心中充满了柔软的暖意，但随之而来的，是更加坚定的守护之心。
无论“梅隐”还有多少阴谋，无论那位“梅主”是谁，他都必须将他们连根拔起！为了这孩子，为了这江山，也为了……母亲那未竟的守护之愿。
他低头，吻了吻孩子的额头。
“爹爹一定会……给你一个太平盛世。”
窗外，寒风依旧，但云层似乎薄了一些，隐约透出几缕微光。
风暴前的宁静，往往最为压抑。而新的风暴，正在这宁静之下，悄然酝酿。