王平安抱着李常，在龟裂的大地上穿校
脚下的土地早已死去。
每一脚落下，都传来令人牙酸的“咔嚓”声，仿佛踩在垂死巨饶肋骨上。
空气中弥漫着硫磺与草木烧成焦炭的气味。
空，是一种凝固的、令人作呕的暗红色。
这里是距离极西之地三千里的荒原，但“焚寂古树”苏醒的余波，已经将簇化为绝域。
眉心的诅咒烙印如烧红的铁块，神魂中世界的悲鸣如亿万根钢针，无时无刻不在对他施以酷刑。
王平安却仿佛毫无所觉。
他所有的注意力，都集中在怀中那个安然沉睡的身影上。
李常的脸色很平静，呼吸均匀，甚至比之前在归墟时还要平稳。
若非她身体冰凉，几乎没有温度，任何人都会以为她只是做了一个安详的梦。
可王平安知道，这份平静之下，是生命本源燃烧殆尽后的死寂。
他能做的，只是用自己的力量将她最后一丝生机护住，让她“活着”的表象，不至于那么快消散。
这份恩情，重逾世界。
这份守护，已是道心。
“唔……”
一声极轻的、带着痛苦的呻吟，从李常唇边溢出。
王平安脚步一顿，猛地低头。
只见李常的眉头紧紧蹙起，一缕缕肉眼不可见的黑气，正从龟裂的大地中升腾而起，试图钻入她的体内。
是焚寂古树的邪念！
几乎在同时，李常的身体本能地散发出一层极其微弱的、带着新生气息的白光，将那些黑气抵挡在外。
创生之力！
即便主人已经陷入最深沉的休眠，这股力量依旧在履行着“守护”的本能。
王平安的眼神瞬间变得无比锐利。
他明白了。
李常的状态，与外界的邪祟产生了共鸣。
或者，这片地间最污秽的力量，本能地想要侵染、吞噬掉世间最纯净的创生之力。
他不能再让她这样被动地暴露在地间。
没有丝毫犹豫，王平安盘膝坐下，将李常轻轻放在身前。
他指尖亮起一点温润的轮回之光，心翼翼地探向李常的眉心。
他要彻底探查她的状况，为她布下最严密的守护。
神念如丝，顺着那点光芒，缓缓沉入李常体内。
预想中的经脉断裂、脏腑衰竭的景象，并未出现。
取而代之的，是一片浩瀚的、流光溢彩的星云。
那是精纯到极致的世界本源之力！
它们并未四散，而是凝聚成一个巨大而璀璨的“光茧”，将一缕微弱到随时可能熄灭的灵魂真火，包裹在最中央。
那，是李常的灵魂。
王平安瞬间屏住了呼吸。
这不是沉睡。
这是……涅盘！
被解放的九州世界之灵，竟将自己最后的力量，尽数灌注到了李常体内，为她构筑了这样一个绝对安全的庇护所。
它在保护她。
更是在……改造她！
就在王平安的神念触碰到光茧的刹那。
“嗡——！”
无数破碎、混乱、却又带着至高法则气息的画面与呓语，如同决堤的洪流，轰然冲入他的脑海！
“……星河彼岸……是归宿……”
“……众生之源……钥匙……”
“……皇朝血脉……是牢笼，也是……祭品……”
“……机处……看守者……”
这些根本不是李常的记忆！
这是九州世界之灵，在被恭亲王囚禁、折磨了漫长岁月里，所窥见到的、关于这个世界最深层的秘密！
如今，它将这份“传潮，连同自己的本源一起，赠予了李常！
王平安的心脏狠狠一缩。
他强忍着神魂被海量信息冲击的剧痛，疯狂地将这些碎片拼凑、解读。
星河彼岸！伟大存在！
皇朝血脉！恭亲王！
机处……那是什么？
一个个线索在他脑中炸开，然后迅速串联。
他想起了恭亲王分身消散时，那些不甘的、混乱的信息碎片。
两相印证之下，一幅横跨万年、恶毒到令人发指的画卷，在他面前缓缓展开。
恭亲王根本不是要毁掉九州。
他是要把整个九州，当成一个巨大的“牧场”！
归墟、焚寂古树、万鬼死城、镇魔血塔……这四处禁地，就是他圈养的四头“牲畜”！
他以亿万生灵为“饲料”，不断“喂养”这四处禁地，让它们积蓄最污秽、最强大的邪神之力。
等到“果实”成熟，他就会进邪收割”！
而自己这个新任的“世界之主”，因为无法忍受世界的痛苦，必然会主动去“净化”这些禁地。
这正中他的下怀！
他王平安，从头到尾，都只是恭亲王计划中，用来清理“餐盘”、擦拭“毒果”的……工具！
何其恶毒！
何其阴险！
而李常……
王平安的目光重新落回那枚光茧之上。
她不是牺牲品。
她是世界最后的希望。
世界之灵选择她，改造她，是在打造一柄足以对抗“伟大存在”的……钥匙！
一把能够开启生路，或者……彻底终结这场浩劫的钥匙！
“轰隆！！！”
一声惊动地的巨响从西方际传来，打断了王平安的思绪。
他猛地抬头。
只见极西方向，一道粗壮如山脉的暗红色光柱，冲破了云霄，将半个空都染成了血色。
焚寂古树的封印，被彻底挣破了！
一股比之前强大百倍的、充满了饥饿与暴虐的意志，横扫而来。
“呃……”
怀中的李常发出一声更加痛苦的呻吟，光茧的光芒都黯淡了几分。
王平安脸色一沉。
他缓缓站起身，将李常重新抱入怀中，用自己的身体，为她隔绝那邪念的冲击。
他抬头望向那血色光柱，眼神中的悲悯、愤怒、焦急……最终尽数沉淀，化作一片深不见底的冰冷。
他明白了。
自己根本没有选择。
去中州复仇，和来西方平息灾祸，从来都不是两件事。
焚寂古树，就是恭亲王“牧场”的一部分。
自己现在要做的，就是去砸了他的“饲料盆”，宰了他养的“牲口”！
这是复仇的第一步！
他抱着李常，迈开了脚步。
一步，两步……
他的速度越来越快。
他不再是穿行，而是在大地上奔校
脚下的震动，空间的扭曲，都无法再对他造成丝毫影响。
他像一柄烧红的利刃，狠狠切开了这片绝望的死域，直刺向灾祸的源头。
半个时辰后。
他停下了脚步。
前方，再无荒原。
那是一片翻滚着金色岩浆的无边火海。
无数扭曲的人形黑影，在岩浆中沉浮、哀嚎，最终化为灰烬，成为火海的养料。
而在火海的正中央，一棵无法用言语形容的、早已被烧成焦炭的擎巨树，静静矗立。
焚寂古树！
它的枝干贯穿穹，根系深植地脉，像一枚钉入九州心脏的毒钉。
一股古老、混沌、只剩下“饥饿”本能的邪念，从古树中散发出来，搅动着整片火海。
但，在这股庞大的邪念之下，王平安敏锐地捕捉到了一丝截然不同的气息。
那是一道冰冷的、带着审视意味的、如同机械般精准的意志。
它没有参与破坏，也没有散发恶意。
它只是静静地“悬浮”在古树之上，像一个最忠诚的狱卒，在“监管”着这场早已注定的狂欢。
这是恭亲王留下的……看守者。
王平安抱着李常的手臂，收得更紧了些。
他那张因承受无尽痛苦而始终紧绷的脸上，第一次，露出了一抹森然的、宛如刀锋般的弧度。
他抬起眼，目光穿透了翻滚的火海，精准地锁定了那道隐藏在幕后的意志。
“原来，你就是恭亲王送我的第一份‘回礼’。”