林烨的指尖在控制台的全息屏上划过，调出火星轨道的实时数据时，眉头瞬间拧成了疙瘩。屏幕上代表“燎原号”探测器的红点正以每秒三公里的速度偏离预设航线，尾焰的光谱分析显示能量输出极不稳定——这和三前模拟推演的结果完全相悖。
“能量核心的谐振频率异常，”苏瑶的声音从通讯器里传来，带着仪器电流的滋滋声，“刚才检测到三次脉冲波动，像是被某种磁场干扰了。”
林烨转头看向舷窗外，深空探测器传回的实时画面里，火星的赤红地表正以肉眼可见的速度放大。按照当前轨迹，“燎原号”将在七分钟后撞向水手谷西侧的陨石坑，那里的磁场紊乱区正是他们此次探测的重点区域，也是最危险的地带。
“启动备用引擎，切换手动操控模式。”他按下控制台左侧的红色按钮，舱内瞬间响起尖锐的警报声，应急灯在花板上投下急促的红影。备用引擎的启动声比预想中更刺耳，像是生锈的齿轮在强行咬合，“把磁场探测器的灵敏度调到最高，我要知道干扰源的具体坐标。”
苏瑶的呼吸声在通讯器里变得急促：“已经调到极限了……干扰源在移动，像是某种生物的电磁信号。等等，这波形……和我们在火星北极冰盖下发现的未知生物图谱吻合度高达92%！”
林烨的手指在操控杆上顿了顿。三前在北极冰盖钻探时，他们确实发现过一种通体透明的凝胶状生物，能通过体表的电磁脉冲交流。当时的探测显示它们的活动范围仅限于冰盖下方，没想到会出现在水手谷区域。
“它们在跟着探测器移动。”他盯着屏幕上突然跳出的生物追踪框，那些淡蓝色的光点正以集群形式包围“燎原号”，像一群在深海中游动的萤火，“能量护盾还能支撑多久？”
“最多四分钟，”苏瑶的声音里带了丝颤抖，“它们的电磁脉冲正在瓦解护盾的分子结构……林烨，陨石坑边缘有个废弃的前哨站，是三十年前联盟留下的，那里的合金舱体或许能隔绝磁场。”
林烨迅速调出前哨站的三维模型，舱体结构在全息屏上旋转展开，锈蚀的外壳下，核心区域的防辐射层标注着“完好”字样。他猛地推起操控杆，“燎原号”的尾焰突然转向，在太空中划出一道尖锐的折线，避开了前方漂浮的陨石群。
“还有三分钟撞击倒计时。”他报出时间的同时，指尖在屏幕上快速点选——开启舱体减重模式，抛射不需要的探测设备，将所有能量集中到引擎和护盾上。抛射舱脱离时的震动让整个驾驶舱剧烈摇晃，林烨死死按住操控杆，指节因为用力而泛白。
通讯器里突然传来一阵刺耳的杂音，苏瑶的声音断断续续：“前哨站的入口……在东侧岩壁下……那里有个红色标记……”
“看到了。”林烨的目光锁定屏幕角落的红色三角标记，那是前哨站的紧急入口标识。此刻它正被一块巨大的玄武岩挡住，按照“燎原号”的当前速度，根本来不及绕开。他深吸一口气，按下了武器系统的激活键——不是为了攻击，而是要用激光切割器在玄武岩上打开通道。
激光束刺破黑暗的瞬间，林烨看清了岩壁上的刻痕。那些歪歪扭扭的符号和三十年前联盟宇航员留下的日志里记载的一模一样，是用金属棒刻下的求救信号。他忽然想起日志里的最后一句话：“它们在模仿我们的电磁信号，别相信任何波动……”
“护盾剩余两分钟！”苏瑶的声音带着哭腔。
林烨没有回应，只是将激光切割的功率调到最大。高温让玄武岩表面冒出白烟，熔融的岩浆顺着岩壁流下，在太空中迅速凝固成黑色的玻璃状物质。他紧盯着切割进度条，当进度走到90%时，突然猛打操控杆，“燎原号”擦着岩壁的边缘冲进了前哨站的入口，舱体与岩石摩擦产生的火花在舷窗外炸开一片火海。
剧烈的撞击让林烨撞在安全带上，胸口传来一阵剧痛。他挣扎着抬头，看到屏幕上的撞击倒计时停在最后十秒，而那些淡蓝色的生物光点正聚集在入口外，像一群被挡在门外的幽灵。
“我们……成功了？”苏瑶的声音带着难以置信的颤抖。
林烨靠在座椅上，看着前哨站内部锈蚀的仪器慢慢亮起应急灯，那些布满灰尘的控制台仿佛在诉着三十年前的故事。他伸手触碰屏幕上闪烁的生物光点，轻声道：“只是暂时的。它们在学习如何破解合金舱体的磁场屏蔽，我们还有时间。”
通讯器里传来苏瑶的抽泣声，夹杂着仪器恢复正常的提示音。林烨调出前哨站的物资清单，当看到“核反应堆仍在待机状态”的字样时，嘴角终于勾起一丝微弱的弧度。
“准备启动反应堆，”他按下通讯器的通话键，声音因为刚才的撞击有些沙哑，“我们要让这些家伙知道，人类的地盘，不是那么好闯的。”
前哨站的灯光逐渐亮起，照亮了墙壁上斑驳的星条旗和联盟徽章。林烨走到观测窗前，看着外面徘徊不去的生物光点，突然想起出发前陈老的话：“宇宙里最危险的不是黑洞，是那些你以为无害的东西。”他摸了摸口袋里的U盘，里面存着北极冰盖下发现的生物样本数据，或许解开谜题的关键，就藏在这些看似脆弱的凝胶状生物身上。
应急灯的红光慢慢转为柔和的白光，林烨知道，真正的较量才刚刚开始。他打开控制台下方的储物箱，拿出里面的维修工具——三十年前的工具还能正常使用，这本身就是个奇迹。当金属扳手握在手里的那一刻，他忽然觉得，不管是三十年前的宇航员，还是现在的他们，面对未知时的勇气，从来都没有变过。
“苏瑶，”他对着通讯器，“把生物图谱再发一遍，这次我们仔细看看，它们的电磁脉冲里，是不是藏着求救信号。”
屏幕上的光点依旧在闪烁，只是这一次，林烨的眼神里没有了之前的紧张，多了几分探究与平静。在这片赤红的星球上，人类与未知生物的相遇，或许从来都不是一场战争，而是一次跨越物种的对话——只要找到正确的语言。