叶明信步来到格物院后院的工棚，远远就听见叶瑾清脆又带着几分急切的声音：“不对不对，这里卡住了！宝哥，你力气大，再试试看！”
走进工棚，只见叶瑾、李宝和几个年轻工匠正围着一个半人高的木制机构忙活。
那是一个带有曲柄的大轮盘，通过一根结实的牛皮绳连接着一个简易的吊臂，正是叶瑾发明的“省力轮”放大版。
然而此刻，轮盘转动到某个位置便会发出“嘎吱”的涩响，明显是被什么卡住了。
李宝涨红了脸，用力摇动曲柄，那轮盘却纹丝不动。
叶瑾脸上满是汗水和困惑，拿着炭笔在旁边的木板上画着歪歪扭扭的图形，试图找出问题所在。
“怎么了，我们的‘巧手大家’遇到难题了？”叶明笑着走上前。
“三哥！”叶瑾看到叶明，眼睛一亮，随即又撅起嘴，“这个大家伙做出来是省力，可是转起来不顺，老是卡住，肯定是我哪里想错了。”
叶明仔细看了看机构的结构。
大轮盘的中心轴直接连着吊臂的转轴，结构简单粗暴，但加工精度不够，轴孔稍有偏差或者受力不均，就容易卡死。
他想起之前给弩机制作扳机和型传动结构时的经验，心中有了主意。
“瑾儿，你的想法没错，用大轮盘带动转轴，本身就是省力的原理。”
叶明先肯定了妹妹，然后拿起一块木炭，在干净的木板上画了起来，“但是，直接硬连接容易出问题。你看，如果我们在这里，”
他在大轮盘的中心轴和转轴之间画了两个咬合在一起的锯齿状圆盘，“加上两个这样的‘齿盘’，让大轮盘通过带动齿盘，再来带动转轴，会不会更顺滑一些？力量传递也能更平稳。”
叶瑾瞪大了眼睛，看着那两个咬合的齿盘，脑子飞快地转动：“啊！我明白了！就像……就像府里马车轮子旁边的那个轮子一样，不过这个是用来传力的！三哥，这个疆齿盘’吗？”
“可以叫齿轮。”叶明笑着补充，“大轮带轮，转速会变快；轮带大轮，就会更省力。我们可以根据需要来组合。”
这个简单的齿轮传动原理，对于现代人来是常识，但在此时，无疑是开创性的。
旁边的宋应文不知何时也凑了过来，看着叶明画的草图，眼中精光闪烁：“妙啊！以此‘齿轮’传动，不仅可解眼下之困，其应用之广，恐怕远超这‘省力轮’！三少爷真乃授之才！”
叶明摆摆手：“只是前人智慧的积累，我不过偶得之。宋先生，此事还需您带领工匠们细细研究，不同大、齿形的齿轮，其传动效果和力道变化，都需大量试验来验证。”
“老朽明白！”宋应文如同得了至宝，立刻招呼工匠们开始研究制作木质齿轮模型。
有了齿轮传动的思路，叶瑾的“省力轮”2.0版本很快被制作出来。
加上一组合适的齿轮后，转动曲柄果然变得异常顺滑省力，提拉重物的效率倍增。
叶明将其命名为“瑾车”，算是给妹妹的专利和荣誉。
消息传出，不仅国公府和叶氏工坊开始广泛应用这种省力的起重工具，连京城的不少大户人家和商铺也都闻风而来，请求定制，一时间，“瑾车”竟成了京城一景。
叶瑾在闺阁之中，名声更盛。
农业和工具革新稳步推进的同时，叶明也没有忘记另一项关乎知识传播和文化垄断的重要产业——造纸。
此时虽已有造纸术，但纸张质量参差不齐，成本较高，且最好的纸张多被世家大族把控，用于书法典籍，寻常读书人用纸仍是奢侈。
叶明深知，要打破世家对知识的垄断，廉价、优质的纸张是关键一环。
他找来工部负责营造和工匠管理的官员，以及格物院中对材料有研究的人，开始秘密研制新的造纸工艺。
基于现代知识，他知道改进的方向主要在原料、蒸煮工艺和漂白剂上。此时多用树皮、麻头、破布造纸，成本且不，处理起来也麻烦。
叶明提出了尝试用竹子、稻草、麦秆等更易得、更低廉的原料。
“竹……竹子也能造纸？”负责的老工匠一脸难以置信。
“试试便知。”叶明道，“将竹子捣碎，加以石灰沤制，再经蒸煮、漂洗、打浆……或许可校”他模糊地记得现代竹纸的工艺要点，具体细节则需要工匠们去反复试验。
同时，他还提出了用石灰水或碱水来加速纤维软化，替代传统的长时间自然沤制，以缩短生产周期。
至于漂白，他暂时没有提出氯气等危险品，只建议通过反复捶打、清洗和日光暴晒来提升纸张白度。
这些思路对于当时的工匠而言，无疑是打开了新世界的大门。
在叶明的资金支持和方向指引下，一个型造纸实验工坊在京郊悄然建立起来。
工匠们日夜试验，记录着不同原料、不同配比、不同工艺下的纸张成色和质地。
就在“瑾车”风靡京城，造纸实验紧张进行之时，太子李君泽来访。
他如今对叶明搞出来的新鲜事物极为感兴趣，几乎是隔三差五就要来格物院转转。
“明弟，你那个‘瑾车’可是帮了孤的大忙了！”李君泽兴奋地，“东宫库房整理，那些沉重箱笼，用了‘瑾车’，效率快了好几倍！还有户部那边清点粮仓，也在打听这东西。”
叶明笑道：“能帮上忙就好。这些都是道，真正的大道，还在后面。”他引着李君泽参观了正在试验的造纸工坊，看着工匠们将捣碎的竹浆倒入纸槽，用竹帘心翼翼地抄捞。
“这是……造纸？”李君泽拿起一张刚刚成型、尚显粗糙的竹纸样本，摸了摸，“质地似乎不如徽宣柔韧，但看起来纤维均匀，成本如何？”
“若此法成功，成本不及现有麻纸的三成。”叶明低声道。
“三成？！”李君泽倒吸一口凉气，他立刻意识到了这意味着什么，“若真如此，下寒门学子，有望矣！”
“正是。”叶明目光灼灼，“待工艺成熟，不仅纸张成本大降，我们还可以利用活字印刷术，大量刊印启蒙书籍、农书、算学乃至兵法等实用典籍。知识不再被少数人珍藏于高阁，而是能飞入寻常百姓家。届时，世家赖以生存的学问壁垒，将不攻自破！”
李君泽听得心潮澎湃，用力拍了拍叶明的肩膀：“好！明弟，你放手去做！父皇那里，孤去！需要什么支持，尽管开口！这是利在千秋的大事！”
有了太子的鼎力支持，叶明的底气更足了。
他知道，推广廉价纸张和书籍，必然会触怒掌控着文化资源和舆论喉舌的世家集团，这将是比工坊织机、兵部革新更深层次的利益冲突，是一场没有硝烟的战争。
但他无所畏惧。技术的洪流已经启动，思想的启蒙初见曙光。当知识的阳光普照大地时，任何试图阻挡的阴影，都将无所遁形。
他看着工坊里忙碌的工匠，看着纸上逐渐清晰的纤维纹理，仿佛看到了未来万千学子手捧书卷的景象。
这条路，他一定要走下去，而且要走得又快又稳。
与此同时，关于庆郡王李云峥的暗中调查，也在皇帝授意下，由内卫和叶明信任的暗线同步进行着。
一张针对世家和其潜在同媚大网，正在悄无声息地撒开。
而叶明所推动的这一切变革，正是织就这张大网最坚韧的丝线。