法会的混乱逐渐平息，朝廷运转如常，只是皇帝依旧“静养”，由内阁和辅政大臣处理日常政务。
但暗地里的激流从未停止。监察司对西域和漕帮的排查缩了范围，锁定了几个最可疑的地点，正在布控。
对那枚鹰头玉璜的追查也有了新的方向——京城一家老字号玉器行的老师傅认出，这种玉料和雕工，并非直接来自西域，更像是…中原匠人模仿西域风格制作的！而且时间不会太久远！
这个发现至关重要！明那个“圣尊”势力，很可能就在中原，甚至就在京城，有着自己的工匠和据点！
叶明加紧了对城内所有地下工匠作坊的搜查，特别是擅长玉雕和金属工艺的。
然而，就在调查似乎即将迎来突破之时，一个意外的噩耗从宫中传来——皇帝病情突然加重，陷入昏迷！御医束手无策！
消息被严格封锁，但叶明通过特殊渠道得知后，如遭雷击！
怎么会这么快？！难道是下毒者发现阴谋可能败露，狗急跳墙，加大了剂量？
还是…宫中那个隐藏的“影大人”，地位比想象中更高，手段更狠辣？
叶明再也顾不得许多，挣扎着起身，他要立刻进宫！无论如何，必须见到皇后和太子！
但就在他准备更衣之时，国公府外却来了一群不速之客——为首的竟是司礼监随堂太监和一位内阁辅臣！
“叶侍郎，”那位辅臣面色沉痛，语气却带着一丝不容置疑的威严，“陛下昏迷，国本动摇，朝野惶惶。内阁与司礼监奉皇后娘娘懿旨，召您即刻入宫议事。”
叶明心中一惊。在这个敏感时刻，皇后和内阁突然召他入宫？
是终于信任他，要托付大事？还是…这本身就是另一个陷阱？那个“影大人”是否已经渗透到了内阁或司礼监？
他看着眼前这位素以“中庸”着称的辅臣，又看了看那位面无表情的司礼监太监，心中警铃大作。
但皇命难违，更何况是皇后懿旨。
“臣，遵旨。”叶明压下心中的疑虑和不安，沉声应道。他暗中对管家使了个眼色，示意他立刻去通知父亲和监察司的心腹。
随后，他坐上宫里来的马车，在一队禁军的“护送”下，向着那深不见底的皇城驶去。
马车轱辘碾过青石板路，声音沉闷。叶明靠在车厢壁上，感受着怀中的、硬硬的鎏金铜盒的轮廓，以及那枚冰冷的鹰头玉璜。
他知道，此去皇宫，恐怕不是简单的议事。
一场真正的鸿门宴，或许正在等待着他。
皇宫，养心殿偏殿。
气氛凝重得几乎令人窒息。殿内灯火通明，却驱不散那股无形的压抑。
皇后娘娘凤目含威，端坐于帘后，虽竭力保持镇定，但微微颤抖的指尖暴露了她内心的惊惶。
帘外，几位内阁辅政大臣和司礼监掌印太监王瑾垂手而立，个个面色沉凝。
叶明踏入殿内，立刻感受到无数道目光聚焦在自己身上，有探究，有担忧，也有不易察觉的审视和冷意。
“臣叶明，叩见皇后娘娘，太子殿下。”叶明忍着伤痛，依礼参拜。
“叶爱卿平身。”皇后的声音带着一丝疲惫和沙哑，“陛下骤然昏迷，社稷危殆，召卿前来，实不得已。卿于兵部，又近日查办逆案，于京中情势最为熟悉。依卿之见，当下该当如何？”
叶明起身，目光快速扫过在场众人，心中急速权衡。他注意到王瑾太监微不可查地向他轻轻颔首，心中稍定。
“回娘娘，殿下。”叶明声音沉稳，“陛下洪福齐，自有神明庇佑，定能转危为安。当务之急，一在陛下龙体，需集下名医，精心诊治；”
“二在朝局稳定，需娘娘与殿下稳住中枢，内阁诸位大人秉公持正，则宵不敢妄动；三…在于彻查根源！”
他刻意加重了“彻查根源”四字。
一位须发皆白的老辅臣皱眉道：“叶侍郎所言甚是。然根源何在？法会之乱，匪首已诛，其余党羽正在追剿…”
“刘阁老，”叶明打断他，目光锐利，“匪首虽诛，然其背后主使，‘圣尊’与‘影大人’仍逍遥法外！且，陛下之疾，来得突兀，恐非偶然。臣怀疑，此事与逆党阴谋脱不开干系，甚至可能…祸起宫闱！”
“祸起宫闱”四字一出，殿内顿时一片死寂！所有大臣的脸色都变了。这是极其严重的指控！
“叶明！休得胡言！”另一位面色威严的辅臣厉声喝道，“宫禁森严，陛下近侍皆是忠谨之人，岂容你肆意揣测！”
“臣并非揣测！”叶明毫不退缩，从怀中取出那个鎏金铜盒，“臣近日查抄逆党巢穴，得此邪物！经查验，内藏剧毒之药，可混入香料灯油，无声无息伤人根基！臣恐逆党已用慈手段，暗害陛下！”
他打开铜盒，那深紫色的妖异粉末在灯光下闪烁着不祥的光芒。
众人哗然！就连帘后的皇后也惊得站了起来！
“此话当真？！”皇后的声音带着颤抖。
“臣岂敢妄言！已请名医验看，确系剧毒！”叶明高举铜盒，“此物来自安平郡王府暗格！逆党处心积虑，谋划已久！臣请娘娘懿旨，彻底搜查宫廷，尤其是御前所有香料、灯油、药材，严查近日经手之人！并封锁消息，暗中进行，以免打草惊蛇！”
几位辅臣面面相觑，有人震惊，有人怀疑，也有人眼神闪烁。
王瑾太监适时上前一步，躬身道：“娘娘，叶侍郎所言，虽骇人听闻，然陛下之疾确实蹊跷。为保万全，老奴以为，谨慎查证确有必要。御前用度，老奴可亲自督管，逐一查验，绝不让任何可疑之物近得陛下身前！”
皇后看着那盒紫粉，又看看昏迷的皇帝，最终咬牙下定了决心：“准！王瑾，此事由你亲自去办，隐秘进行！叶爱卿，你从旁协助，一有发现，立刻来报！”
“臣（老奴）遵旨！”叶明和王瑾同时领命。
先前呵斥叶明的那位辅臣还想什么，却被旁边的人拉住了。在这个关头，谁也不敢再冒风险阻止调查。