狂风呼啸肆虐，裹挟着沙尘于那破败凋零的城市上空肆意纵横。刘镇屹立于众人前列，掌心犹存方才触碰晶核后的温热之福某种神秘力量在其体内似有所留痕，然此刻他无暇细究。
前方，一道光柱笔直地射向城市深处，宛如引航者，又似蕴含着无形的召唤之力。
“出发。” 他压低嗓音，言罢便举步向前。
队伍悄然前行，脚步踏在破碎的石板上，发出清脆声响。空气中弥漫着腐朽与血腥交织的怪异气味，令人几近窒息。
林昭行于队伍之中，目光不时向两旁残败的建筑投去，总觉那些暗影中隐匿着未知之物。
赵云鹤紧握着长枪，低声道：“门主，簇…… 气氛异常。”
话未完，地面陡然震颤，一道巨大裂缝自众人脚下迅速蔓延开来。旋即，一股刺鼻的恶臭扑面而来，伴随着低沉的咆哮。
“来了！” 刘镇陡然转身，眼眸中寒光一闪。
一只周身布满黑色鳞片的怪兽自裂缝中猛然蹿出，身形长达十数丈，双目赤红似火，獠牙外露，四条腿粗壮有力，每迈出一步，地面便随之抖动。
它张开血盆大口，发出一声怒吼，仿佛空气都被撕裂。
“结阵！” 刘镇高声喝道。
弟子们迅速散开，各就各位，手中法器光芒闪耀。
怪物岂会给他们喘息之机，瞬间朝着距离最近的赵云鹤猛扑而去，爪子划破空气，带起一阵呼啸风声。
赵云鹤向后一跃躲开，同时抛出三张符箓，火光炸裂，却仅在怪物身上留下几道浅痕。
“皮甲太过厚实！” 他咬牙喊道。
“切勿贸然硬拼！” 刘镇沉稳分析，“密切留意其动作，等待时机！”
怪物再度发动攻击，矛头直指林昭。林昭反应敏捷，侧身一闪，然手臂仍被擦过，鲜血立时涌出。
“其右前肢每次落地皆会微微颤抖！” 诸葛无为突然道，“或许是旧伤，力量传导受阻！”
“听到了吗？” 刘镇眼神一凛，“所有人，集中精力，把握时机！”
弟子们纷纷点头，重新调整站位，开始有意识地引导怪物移动。
李利珍手持短刀，绕至怪物侧面，试探性地砍出一刀。怪物反应稍缓，尾巴一甩，将她逼退。
“正是此处！” 刘镇抓住时机，抬手打出一道闪耀金光的符咒，精准命中怪物右腿膝盖。
怪物吃痛，身躯一颤，脚步停顿，身体重心偏移。
“此刻动手！” 刘镇大声呼喊。
赵云鹤与林昭同时行动，一左一右包抄而上，分别攻向怪物的左右肩膀。
怪物怒吼连连，试图反击，然动作明显迟缓。其右腿愈发不稳，每次落地皆剧烈颤抖。
“持续压制其右侧！” 诸葛无为迅速判断局势，“使其难以站稳！”
弟子们配合默契，分成两组交替扰乱怪物视线。一组负责吸引其注意力，另一组则趁机从侧面发动攻击。
怪物终于被激怒，猛然跃起，妄图将赵云鹤压于身下。
“闪开！” 刘镇飞身而起，一巴掌拍在怪物胸口，将其打翻在地。
轰！
尘土飞扬，怪物重重摔倒在地，右腿不停抽搐。
“快，集中火力！” 刘镇手指轻点，金色灵力汇聚成剑，直刺怪物右腿关节。
赵云鹤、林昭、李利珍三人几乎同时出手，三种不同属性的灵力齐聚同一处。
咔嚓 ——
传来一声骨头断裂的闷响，怪物的右腿彻底残废。
它挣扎着欲起身，却因站立不稳再度摔倒。
“情况不妙，它要拼死一搏了！” 诸葛无为脸色骤变。
果然，怪物体内灵力疯狂涌动，体表泛起一层暗红色光芒，气息陡然增强。
“不好，它要自爆！” 赵云鹤惊声叫道。
“所有人，向后撤离！” 刘镇大声怒吼。
可就在众人准备逃离之际，怪物突然放弃自爆，归于平静。
下一秒，其眼中红光消散，庞大身躯缓缓化作一团黑雾，消失于空气郑
“这是……” 林昭惊愕不已。
“并非真正的敌手。” 诸葛无为眉头紧皱，“更似试炼的一部分。”
刘镇走上前，拾起地上一块闪烁光芒的鳞片，其上刻有奇异纹路。
“看来，归墟核心的考验，方才拉开帷幕。” 他语调平静，眼神中却透着一丝凝重。
恰在此时，远处传来一阵低沉的吟唱声，似自地下传来，又仿若源自灵魂深处。
“那是什么声音？” 李利珍警惕地朝声音传来的方向望去。
刘镇抬头望向光柱尽头，沉声道：“过去一探究竟便知。”
众人整顿状态，继续前校
刚走出不足百米，四周空气陡然变得黏稠，脚下地面浮现出奇异波纹，如同水面般晃动。
紧接着，一个身影缓缓从地面升起。
那是一个由黑石构成的人形生物，身高约五丈，周身布满古老符文，胸口镶嵌着一颗不停跳动的蓝色晶石。
“守护者…… 第二具。” 诸葛无为低声道。
人形生物缓缓抬起手臂，指向刘镇等人，口中发出低沉的嗡嗡声。
“它无法言语。” 李利珍皱眉道。
“但它会付诸行动。” 刘镇眼神一寒。
转瞬之间，那生物猛地一脚跺在地上，整条街道瞬间塌陷，冲击波向四周扩散开来。
“分散躲避！” 刘镇大喝一声。