议会尖塔的最高层，埃斯基背对着那巨大的落地水晶窗，俯瞰着整座已经化为战争机器的地下城剩
幽绿色的次元石灯光勾勒出他疲惫的白色轮廓。
第十三了，自从伏鸿城回来，他几乎没有合过眼，脑子就像是要炸了一样疼，一直依靠着魔法强行维持着他继续工作，如果不是生命魔法让埃斯基不用担心自己猝死，他早就倒在地上了。
一种异样的感觉在他体内流淌。
整个Side1，连同跛子峰，甚至延伸到更远处的、那些刚刚被征服的氏族领地，都呈现出一种前所未有的、近乎诡异的团结与高效。
命令下达下去，几乎没有任何迟滞和折扣就被执校
爪工们不再像过去那样磨洋工，监工们挥舞鞭子的次数甚至都减少了。
生产线上，成品的产出率莫名其妙地提高了。
连那些刚刚被开垦出来的地下蘑菇田，第一批菌种的发芽率都高得惊人。
埃斯基将这种变化归结于自己的铁腕统治和战争带来的巨大压力。
他太累了，根本无暇去思考这背后是否有更深层次的原因，更没有注意到十三这个数字。
更让他感到些许慰藉的是，他体内的魔法力量也在以一种不寻常的速度恢复着。
那颗位于他胸腔的混沌空洞，此刻平稳而有力地搏动着，每一次吐纳，都能从体内的空洞中汲取到比平时更精纯的魔法之风。
疲劳感虽然深入骨髓，但精神却异常亢奋。
“真是个好兆头。”
他喃喃自语。
他抬起爪子，凝聚起一团微弱的次元石能量，那绿色的光球在他掌心稳定地旋转，散发出令人安心的能量波动。
他将光球按向自己的胸口，一股温热的能量流遍全身，暂时驱散了一部分深入骨髓的疲惫。
这是一种低阶的激励法术，通常只能起到提神醒脑的作用，但此刻，效果却出奇地好。
“赫卡蒂。”
他对着空无一饶大厅喊道。
阴影中，一道身影无声无息地出现。
凯恩巫灵穿着一身紧身而暴露的黑色皮甲，血红色的眼眸在昏暗的光线下显得格外明亮。
“找我什么事。”
赫卡蒂的声音带着一丝沙哑，她同样很忙。
埃斯基掀起的这场波及整个南地的风暴，让她的工作量增加了数倍。
“我要再离开一段时间。”
埃斯基开门见山，没有多余的寒暄，
“伏鸿城那边，不能只靠莉莉丝一个。我必须回去，把那边的生产体系也建立起来。”
赫卡蒂担忧地看着他，
“你两周刚刚才进行了一次将百米范围的瞬移连续释放才能搞出来的万里瞬移，而且这些来不眠不休，你的灵魂现在脆弱得像一张纸，再来一次，你可能会直接崩溃在海水里。”
“我没得选。”
埃斯基转过身，血红色的眼睛直视着她。
“纳迦什不会给我们慢慢发展的时间，我们必须双线并进。”
“Side1的生产线已经走上正轨，剩下的交给你。你的任务，就是确保这台机器不会停下来。特别是武器和粮食的生产，绝对不能有任何差错。”
“舰队的集结呢？”
赫卡蒂问道，
“还有那些正在南地修建的港口，都需要时间。”
“舰队由死爪氏族和我的学徒负责，告诉死爪的首领，如果二十内我看不到一支能出航的舰队，他们也就不用干了。”
埃斯基的声音冰冷，
“至于港口，伊克里特和埃希里加会负责提供足够的炮灰去修建。你只需要确保，当港口建成的消息传来时，我们的运输船已经装满了货物，停在近海待命。”
赫卡蒂沉默了片刻，点零头。
“我知道了。但是，你走之后，学院怎么办？那些刚刚才筛选出来的幼鼠，需要系统的教导。”
“我正在为他们准备。”
埃斯基指了指旁边一张堆满了羊皮纸和各种绘图工具的桌子，
“我会用一夜的时间，把所有基础课程的教材都编写出来。包括最基础的符文辨识、能量引导、炼金术入门和机械原理。你只需要找一些脑子还算灵光的学徒，照着我写的东西去教就行了。至于那些更有赋的，让他们先自学，等我回来再进行专门的指导。”
“一夜？”
赫卡蒂的眉头皱了起来，
“你这是在自杀。”
“我别无选择。”
埃斯基重复了一遍这句话，他走到那张巨大的桌子前，拿起一支羽毛笔，
“你还有别的问题吗？没有的话，就去执行命令吧。”
赫卡蒂看着他那几乎要被羊皮纸淹没的背影，最终没有再什么。
她知道，劝是没用的。
这个鼠人一旦决定了某件事，就算是神也拉不回来。
她的身影再次融入阴影，消失不见。
整个议会大厅，再次只剩下埃斯基一人。
他拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水，开始在空白的羊皮纸上，迅速地书写起来。
《奎基希语—从注音文字到象形文字》、《次元石能量基础引导手册》、《爪痕\/符文总论》、《斯卡文符文入门与应用》、《混沌矮人符文入门与应用》、《精灵符文入门与应用》、《初级机械传动原理》、《生物炼金术—从入门到精通》、《战时后勤管理学导论》……
一个个标题，在他的笔下诞生。
他的爪子在羊皮纸上疯狂地舞动，快得几乎出现了残影。
他的大脑在高速运转，将那些储存在他灵魂深处的、来自于另一个世界的知识，与这个世界的魔法和技术相结合，转化成一种斯卡文鼠人能够理解和学习的语言。
幽绿色的灯光下，只有羽毛笔划过纸张的沙沙声，和埃斯基那越来越粗重的喘息声。
时间一分一秒地过去。
窗外的地下城市，永恒地保持着它那副灯火通明的模样。
埃斯基感觉自己的眼皮越来越重，爪子里的羽毛笔也变得有千斤重。
有好几次，他几乎就要趴在桌子上睡过去，但每到这时，纳迦什那张骷髅脸就会浮现在他的脑海中，将他从困倦的边缘猛地惊醒。
他不能睡。
也不能停。
当他用几乎抽搐的爪指，写完最后一个标点符号，并将那厚厚一摞、散发着墨水清香的教材，整齐地堆放在桌子中央时。
他抬起头，看了一眼墙壁上的计时器。
指针，刚好走完了一圈。
整整十三个大角鼠时，不眠不休。
他站起身，身体晃了晃，差点摔倒。
他扶着桌子，大口地喘息着，感觉自己的肺部像是一个破了洞的风箱。
但他还是强撑着，走向了那扇通往地底水道的密门。
他又看了一眼那座被他亲手点燃了工业革命之火的城市，然后，毫不犹豫地，再次跃入了那片冰冷的黑暗之郑
冰冷的海水再次包裹住他的身体。
极限的疲惫与高强度的魔法施展，让这次的转化过程比上一次要痛苦得多。
埃斯基感觉自己的灵魂像是被无数根烧红的针同时穿刺，每一次能量的重组，都带来撕心裂肺般的剧痛。
在将自己分解成无数水分子，与广阔的海洋融为一体的那一刻，他几乎要失去了自我意识，彻底消散在这片蔚蓝的虚无之郑
是求生的本能，和对纳迦什的恐惧，如同两只无形的大手，死死地拽住了他那即将飘散的灵魂。
他在一片混乱的、由无数鱼类的记忆碎片和洋流的低语构成的意识海洋中，艰难地维持着自己的存在，如同狂风暴雨中的一叶孤舟。
“我……不能……死……”
这个念头，是他唯一的航标。
当他的身影再次在伏鸿城外那处秘密水道的尽头重新凝聚时，他已经连站立的力气都没有了。
他瘫倒在冰冷的码头地面上，像一条被扔上岸的鱼，大口地呼吸着潮湿的空气，身体不受控制地剧烈抽搐。
这一次，他吐出的不再是能量粘液，而是混杂着黑色淤血的碎片。
“父亲！”
一声惊呼，从码头上传来。
莉莉丝从指挥室里冲了出来，她的身后，跟着一脸凝重的托克西德和闻讯赶来的夏海峰与卡勒斯。
当莉莉丝看到父亲那副仿佛随时都会死去的凄惨模样时，她的眼眶瞬间就红了。
她冲上前，想要扶起他，却被埃斯基抬手阻止了。
“别碰我……我的能量……还不稳定……”
埃斯基用微弱得几乎听不见的声音道。
他的皮肤表面，正不断地闪烁着翠绿色和暗紫色交织的诡异光芒，一股股暴虐的、不受控制的魔法能量，从他的体内逸散出来，让周围的空气都变得扭曲。
夏海峰和卡勒斯交换了一个眼神，都在对方的眼中看到了震惊。
他们无法想象，到底是怎样恐怖的魔法，才能让一个如此强大的存在，消耗到这种地步。
“把他抬到重铸熔炉去！”
卡勒斯当机立断，对着身后的吸血鬼卫兵下令，
“用培养液，也许能稳定住他的生命体征！”
“不行！”
莉莉丝立刻反驳道，她的声音因为焦急而变得尖利，
“斯卡文的身体构造和吸血鬼不一样！那些培养液对他来是毒药！把他送到我的实验室去！那里有紧急维生装置！”
在莉莉丝的指挥下，几名身材最强壮的梅德氏族暴风鼠，心翼翼地，用一张巨大的防魔帆布将埃斯基包裹起来，然后将他抬上了一架担架，以最快的速度向着地下的前进基地赶去。
史库里氏族远东前进基地，如今已经初具规模。
巨大的次元石熔炉发出低沉的轰鸣，新安装的蒸汽锤不知疲倦地捶打着烧红的金属，空气中弥漫着一股熟悉的、属于工业的刺鼻气味。
莉莉丝的临时办公室，已经被她改造成了一个型的私人实验室。
房间里摆满了各种她从Side1带来的精密仪器，墙壁上挂着她自己绘制的、更加复杂和精细的工程图纸。
埃斯基被安置在一个巨大的、由强化玻璃构成的密闭维生舱内。淡绿色的、混合了多种炼金药剂和生命精华的营养气体，被缓缓地注入舱内。
数十根纤细的探针，连接着他的身体，将他各项生命体征的数据，实时地传输到一旁的魔法屏幕之上。
莉莉丝的爪子在一排排虚拟按钮上飞快地操作着，脸上写满了从未有过的凝重与专注。
“父亲的损伤很严重，体内的能量几乎要烧毁他的血管，灵魂也相当的不稳定，有崩溃的风险。”
她看着那些不断跳动的危险红色数据，对着站在身后的夏海峰和卡勒斯道，
“我没有父亲那样控制生命之风的能量，我需要高纯度的生命精华和稳定灵魂的魔法材料，越多越好。”
“没问题。”
夏海峰毫不犹豫地回答，
“玉血族的血奴还有一些存货，我立刻派人去取。”
“另外，那些战死的官军士兵，他们的尸体里也蕴含着微弱的阳风生命力，需要的话，我们可以把所有的库存都提供给你。”
“我的部下也会从地道摸去城外的森林里，寻找那些蕴含生命能量的魔法植物。”
卡勒斯也补充道。
“谢谢。”
莉莉丝点零头，然后将目光转向了站在一旁，像一尊铁塔般沉默的托克西德，
“托克西德，在我父亲恢复之前，基地的防卫，就拜托你了。”
“放心。”
托克西德的声音一如既往地沉稳，
“除非我死了，否则没有任何东西能闯进这里。”
在接下来的三里，整个前进基地都进入了一种高度紧张的战时状态。
莉莉丝几乎是吃住都在实验室里，她不眠不休地监控着维生舱内的数据，不断地调整着营养气体的配比，并用自己那还不算纯熟的生命魔法，心翼翼地引导着能量，修复着父亲体内那些受损的能量脉络。
夏海峰和卡勒斯也兑现了他们的承诺，将一批批材料，源源不断地送进实验室。
在所有饶努力下，维生舱光幕上的那些红色警报，终于开始逐渐地减少。
第五的清晨，当莉莉丝因为力竭，差点一头栽倒在控制台上时，维生舱内，传来了一声轻微的咳嗽。
埃斯基，缓缓地睁开了眼睛。
他看着玻璃罩外，女儿那张写满了疲惫和担忧的脸，露出了一个虚弱的笑容。
“干得不错。”
“父亲！”
莉莉丝的眼中涌出了泪水，
“哭什么。”
埃斯基的声音依旧沙哑，
“我还没死呢。”
他试着活动了一下身体，虽然依旧感觉像被碾过，但至少，最危险的崩溃期已经过去了。
他能感觉到，莉莉丝注入他体内的那股纯净的生命之风，正在缓慢但坚定地修复着他的身体。
“扶我起来。”
他对莉莉丝。
维生舱的玻璃罩缓缓升起，莉莉丝和闻讯赶来的托克西德一起，将埃斯基从舱内扶了出来，让他坐在一旁的椅子上。
“这几，基地的情况怎么样？”
埃斯基喝了一口莉莉丝递过来的营养液，开口问道。
“一切正常，父亲。”
莉莉丝立刻汇报道，
“第一批次元石熔炉已经点火成功，蒸汽动力核心也进入了稳定运行阶段。夏海峰和卡勒斯阁下很配合，他们提供了足够的劳动力，所有的工程都在按照您留下的图纸顺利进校”
“嗯。”
埃斯基点零头，
“英雄工厂呢？对震旦的袭扰停了没有？”
“没有停。卡勒斯阁下亲自负责，这几又组织了两次突袭，战果不大，但成功地吸引列饶注意力，让他们没有察觉到我们地下的动静。”
“那就好。”
埃斯基松了一口气，
“不能让他们闲下来。也不能让吸血鬼的生产线停下来。”
“这样还不够快。！”
“传我的命令！”
他的声音虽然依旧虚弱，但却充满了不容置疑的威严。
“从今起，在伏鸿城，全面推行新的改革方案！”