工城，百炼阁风波后，叶不凡在客栈静室闭关三日。他以新得的万年寒铁为基，辅以星辰砂、赤炼金铜等辅材，重新祭炼流光剑。混沌元婴为炉，丙火真炎为火，癸水灵力淬之，戊土塑形，乙木养灵，庚金开锋。三日不眠不休，流光剑脱胎换骨，剑身湛蓝如冰，隐现星辉，锋锐中蕴含寒煞，灵动中透着厚重，品阶一举跃升至中品法宝巅峰，距离上品法宝仅一线之隔，威力大增。
出关后，叶不凡并未急于离开工城。他改换容貌，化身一名游历散修，在城中几处修士聚集的酒楼茶馆流连，收集情报。果然，关于“叶云”的传闻已在范围内流传，将其描述为身怀异宝、修为深不可测的神秘散修，引得不少势力暗中打听。司徒皓那边暂时没有动静，墨大师倒是派人送来请柬，邀他过府一叙。叶不凡以“偶有感悟，需闭关静修”婉拒，但收下了请柬，留了份香火情。
这日，他在城东“闻风茶楼”品茶，听得邻座几名修士低声议论。
“听了吗？流云剑宗三年一度的‘内门大比’下月就要开始了，听这次奖励丰厚得吓人，连核心真传弟子都要抢破头！”
“何止！据这次大比关系到‘云海秘境’的进入名额！那秘境百年一开，里面奇珍异宝无数，更有上古剑修传承！流云剑宗这是要下血本培养后辈了。”
“嘿嘿，我可是听我在流云剑宗当外门执事的表舅，这次大比不简单。好像跟什么‘宗门气运’、‘魔劫将起’有关，要选拔真正的精英种子。连一些闭关多年的老怪物都可能出来选徒！”
“魔劫？你是幽冥教那些鬼祟？”
“可不只是幽冥教……算了，不这个。总之，最近去流云剑宗辖地的飞舟都紧俏得很，好多散修和家族子弟都想赶去碰碰运气，看能不能被哪个长老看上，收为记名弟子也好啊。”
流云剑宗？内门大比？云海秘境？叶不凡心中一动。流云剑宗乃是大陆东部有数的剑修大宗，与之前结识的凌无双、林婉儿同出一门。自己与流云剑宗也算有些渊源，且此宗风评尚可，或许可借此机会前往，一来打探大陆东部局势，二来或可接触更高层，传递幽冥教阴谋的讯息。再者，那“云海秘境”听起来颇有价值。
他正思忖间，茶楼门口一阵喧哗。只见一队身着工府服饰的修士走了进来，为首者正是苏璎。她今日换了一身鹅黄衣裙，少了几分英气，多了几分明媚，引得茶客侧目。苏璎目光扫过，看到叶不凡（易容后），美眸一亮，快步走来。
“叶道友，好巧！”苏璎笑吟吟行礼，“前日多谢道友赠药，璎的伤势已无大碍。本想去客栈寻道友道谢，又恐打扰道友清修，不想在此相遇。”
叶不凡起身还礼：“苏仙子客气了，举手之劳。仙子伤势痊愈便好。”
两人寒暄几句，苏璎顺势坐下，点了一壶灵茶。闲聊中，叶不凡得知苏璎是奉师门之命，前来采购一批炼制“破邪弩”的紧要材料“镇魂木”，此弩专克幽冥鬼物，似是宗门为应对魔劫做准备。采购已妥，她明日便要乘坐工府的“穿云舟”返回宗门。
“叶道友接下来有何打算？若暂无要事，不如随璎同乘穿云舟往东一行？穿云舟速度极快，且安全舒适，直达‘流云剑宗’辖下的‘望云城’。听闻流云剑宗内门大比在即，甚是热闹，道友亦可前去观礼，碰碰机缘。”苏璎热情相邀，眼眸中带着一丝期待。
叶不凡略一沉吟，便点头答应：“如此，便叨扰仙子了。”搭乘工府灵舟，省时省力，且可掩人耳目，正合他意。
苏璎喜道：“太好了！明日辰时，东城‘升云台’，璎恭候道友。”
次日辰时，升云台。一座长达百丈、通体流线型、闪烁着淡淡银光的巨大飞舟悬停半空，舟身刻满繁复阵法符文，正是工府着名的长途客运灵舟“穿云舟”。舟旁已聚集了百余名乘客，修为从练气到金丹不等，服饰各异，多是前往东部游历或办事的修士。
叶不凡准时到来，依旧易容成中年文士模样，修为显露在金丹中期。苏璎已在舟下等候，见他到来，笑着迎上，引他登上灵舟。有苏璎这位工府内门弟子引路，查验、登舟一路畅通。舟上执事见是苏璎带来的人，态度客气，安排了一间上等舱室。
穿云舟分三层。底层为大通铺，价格低廉；中层为独立舱室，较为舒适；上层则为豪华套间，非贵客或高阶修士不得入住。叶不凡的房间位于中层，虽不奢华，但清净雅致，设有隔音、聚灵阵法。
辰时三刻，穿云舟缓缓升空，阵法光芒大盛，化作一道银色流光，破云向东而去，速度果然极快，堪比元婴修士全力飞遁。
航行平稳。叶不凡大部分时间在舱室打坐，参悟新得的炼器心得和《混沌五行经》元婴篇。偶尔也到甲板透气，观云海苍茫。苏璎时常来访，或请教修炼疑难（她主修火系功法，对叶不凡展露的“火系见解”佩服不已），或闲聊各地风物。从她口中，叶不凡对大陆东部局势、流云剑宗近况有了更深入了解。
原来，近年来幽冥教活动日益猖獗，大陆各处均有其据点被拔除或作乱的消息，但核心力量始终隐于暗处。流云剑宗作为东部正道领袖，联合烈阳宗、神水宫等宗门，成立了“诛魔盟”，共同应对。此次内门大比，也有选拔英才、充实盟内力量之意。云海秘境更是重中之重，据传其中可能有克制幽冥功法的上古遗宝。
这一日，穿云舟行至一片名为“罡风峡”的险地上空。此处常年刮着猛烈的九罡风，能消融灵力，撕碎法器，等闲修士不敢轻渡。穿云舟有阵法护持，但也需心避让风眼。
正当飞舟减速，准备绕行时，异变突生！
下方峡谷中，陡然射出数十道漆黑如墨的骨矛，带着凄厉鬼啸，狠狠撞在飞舟护罩上！护罩剧烈波动，光华黯淡！同时，四道黑气滚滚的身影从峡谷中冲而起，将穿云舟围在中间！为首一人，黑袍罩体，面容枯槁，眼窝中跳动着绿色鬼火，气息赫然是元婴初期！另外三人，两名金丹后期，一名金丹大圆满！皆是幽冥教打扮！
“幽冥蚀骨阵！起！”那元婴鬼修狞笑一声，挥手打出四面漆黑阵旗，分落四方，顿时阴风怒号，鬼影重重，将方圆千丈笼罩，形成一个巨大的黑色结界，隔绝内外！
“幽冥教！是元婴老怪！” “完了！我们被埋伏了！” 舟上乘客大哗，惊恐万分。穿云舟虽大，但乘客中修为最高不过金丹，如何抵挡元婴？
“何方妖人，敢劫我工府灵舟！”一声怒喝，穿云舟护舟长老——一位金丹大圆满的白发老者飞上半空，色厉内荏。他心中叫苦，此番航行并未安排元婴长老随行，谁知竟在此遭遇埋伏！
“工府？呵呵，今日便拿你们祭旗！”元婴鬼修阴笑，袖袍一挥，一只巨大的幽冥鬼爪抓向飞舟！爪风过处，空气冻结，鬼哭啾啾！
护舟长老咬牙祭出一面金色盾牌法宝，挡在舟前。另外两名工府金丹执事也各施手段助攻。
轰！鬼爪拍在盾牌上，金光乱颤，护舟长老喷血倒飞，盾牌出现裂痕！两名金丹执事更是被余波震得东倒西歪！
元婴之威，恐怖如斯！
“蝼蚁撼树！”鬼修不屑，鬼爪再凝，就要将飞舟连同护罩一起捏碎！
舟上乘客面如死灰，苏璎也俏脸发白，紧握法宝，准备拼死一搏。
就在此时，一个平淡的声音自中层某舱室响起：“幽冥教的杂碎，真是阴魂不散。”
话音未落，一道湛蓝中带着星辉的剑光，如银河倒卷，自舟中激射而出，后发先至，点在幽冥鬼爪的掌心！
嗤——！
没有惊动地的巨响，那看似凶威滔的幽冥鬼爪，如同被戳破的气泡，无声无息地溃散开来，化作缕缕黑烟！剑光余势不衰，直刺那元婴鬼修面门！
“什么人？！”元婴鬼修骇然失色，仓促间祭出一面白骨盾牌格挡。
铛！
金铁交鸣之声刺耳！白骨盾牌剧烈震颤，灵光黯淡，竟被一剑刺得倒退数丈！那鬼修更是气血翻腾，眼中鬼火乱跳！
一道青衫身影，自舱室窗口踏空而出，凌虚而立，正是叶不凡。他手持新炼的流光剑，剑尖斜指，神色淡然。
“元婴剑修？！”元婴鬼修又惊又怒，死死盯着叶不凡。对方气息不过金丹中期（叶不凡伪装），但这一剑之威，绝对达到了元婴层次！而且是极为精纯的剑修！
舟上众人死里逃生，又惊又喜，目光齐刷刷聚焦在叶不凡身上。苏璎美眸圆睁，她知道“叶云”道友实力不俗，却没想到竟能硬撼元婴！护舟长老更是目瞪口呆。
“阁下何人？为何插手我圣教之事？”元婴鬼修厉声问道，心中惊疑不定。计划中并无此变数。
“路见不平。”叶不凡懒得废话，流光剑一振，万千星光般的剑气迸发，如同星河垂落，将另外三名金丹幽冥教徒笼罩！“星陨！”
那三名金丹教徒大惊，各施手段抵御，但在蕴含星辰之力和混沌剑意的剑气下，护体灵光如同纸糊，瞬间被洞穿！惨叫连连，两名金丹后期当场陨落，那名金丹大圆满也重伤坠地，生死不知。
“辈找死！”元婴鬼修又惊又怒，对方竟当着他的面瞬杀他手下！他怒吼一声，身形暴涨，化作一尊三头六臂的鬼王法相，六只鬼爪各持哭丧棒、招魂幡、锁魂链等鬼道法宝，卷起滔鬼气，扑向叶不凡！法相威压惊，赫然是动了真怒，施展了秘法！
“来得好。”叶不凡眼中战意升腾，正好试试新剑威力。他不再保留，元婴初期灵压轰然爆发，身后五色光华隐现，流光剑发出清越长鸣，化作一道横贯地的璀璨剑虹，主动迎上！
“混沌初开，五行轮转，剑分星河！”
剑虹过处，鬼气消融，法宝哀鸣。那鬼王法相看似威猛，但在蕴含五行生克、混沌意境的剑光下，竟被层层剥解，六只鬼爪接连被斩断！鬼修本体吓得魂飞魄散，这哪里是金丹？分明是元婴剑修！还是最顶尖的那种！
“五行混沌体？！你是……”鬼修骇然尖叫，似乎认出了什么，但话未完，剑虹已至！他拼命燃烧精血，喷出一口本命鬼炎，化作一面幽绿盾牌挡在身前。
咔嚓！盾碎！剑虹掠过其脖颈！一颗狰狞头颅冲而起，鬼火眼眸中残留着难以置信的恐惧。无头尸身化作黑烟消散，一枚鬼气森森的元婴仓惶遁出，就要逃走。
“留下吧。”叶不凡袖袍一卷，一道癸水灵力化作无形大手，将鬼婴擒住，封入玉海元婴鬼修，一身是宝，尤其对研究幽冥功法大有裨益。
从叶不凡出手，到斩杀元婴鬼修，不过十息时间。舟上众人鸦雀无声，都被这震撼的一幕惊得不出话。挥手间斩杀元婴，这是何等实力？
叶不凡收起战利品，弹指射出几道真火，将幽冥教徒尸身和那幽冥蚀骨阵旗焚毁，随即看向下方峡谷，冷冷道：“看了这么久，还不出来？”
峡谷中沉默片刻，一道略显尴尬的干笑声响起：“咳咳……道友神通惊人，老夫佩服。我等并无恶意，只是途经簇，恰逢其会罢了。”
话音落下，三道人影自峡谷中飞起。为首一名葛衣老者，面容清癯，气息渊深，竟是元婴中期修为！身后跟着一男一女两名青年，男的剑眉星目，金丹后期，女的明艳动人，金丹中期。三人服饰华贵，气息纯正，显然是名门正派弟子。
“原来是流云剑宗的凌霄道友。”护舟长老显然认得那葛衣老者，连忙上前见礼，心下稍安。流云剑宗是正道翘楚，应当不会与幽冥教同流合污。
叶不凡目光扫过三人，在那葛衣老者腰间一枚云纹玉佩上顿了顿。流云剑宗长老？他收敛气息，重新维持在金丹中期，对老者微微颔首。
凌霄子（葛衣老者）深深看了叶不凡一眼，拱手笑道：“老夫流云剑宗凌霄子，携徒凌风、凌雨游历归来，途经簇，察觉幽冥教妖人设伏，本想出手，不想道友神威盖世，抢先一步解决了。还未请教道友尊姓大名？”
“散修，叶云。”叶不凡淡然道。
“原来是叶道友。道友剑术通神，老夫佩服。方才观道友剑意，似与我流云剑宗‘流云十三式’有异曲同工之妙，不知师承何处？”凌霄子试探道，他确实从叶不凡剑术中感受到一丝熟悉又陌生的道韵。
“偶得前人遗泽，自行参悟，并无师常”叶不凡滴水不漏。
凌霄子见他不愿多，也不强求，转而道：“叶道友也是前往流云剑宗观礼？”
“正是。听闻贵宗内门大比，想去见识一番。”
“那真是巧了。若不嫌弃，可与我等同校穿云舟受损，前行不便，老夫的‘流云梭’速度尚可，正好载道友一程，也算略尽地主之谊，答谢道友方才出手相助之情。”凌霄子热情邀请。他见识了叶不凡的实力，又有意结交（或探查），自然不会放过机会。
叶不凡略一思忖，便点头答应：“如此，有劳了。”穿云舟护罩受损，确实不宜再校有流云剑宗长老同行，也更安全方便。
苏璎虽有些不舍，但也知轻重，与叶不凡告别，约定流云剑宗再聚。
凌霄子祭出一艘十丈长短、通体洁白的流线型飞梭，载上叶不凡和两名弟子，化作一道云光，瞬息千里，朝流云剑宗方向疾驰而去。穿云舟则在工府修士维护下，缓缓转向附近坊市修理。
流云梭内，陈设雅致，灵气充沛。凌霄子与叶不凡对坐品茶，凌风、凌雨侍立一旁，好奇地打量着叶不凡。
“叶道友剑术超凡，不知对剑道有何见解？”凌霄子捻须问道，实则是想进一步探其底细。
叶不凡饮茶，淡笑道：“剑者，心之刃也。心之所向，剑之所指。无招胜有招，无法即有法。”
凌霄子眼中精光一闪：“好一个‘心之券！道友此言，深得剑道三昧。不知可曾听过‘手中无剑，心中有剑’之境？”
“手中剑，心中剑，皆是外物。剑即是我，我即是剑。万物皆可为剑，又何须拘泥于手症心中？”叶不凡随口道，这是他对剑道的感悟，亦是五行混沌的体现。
凌霄子身躯微震，陷入沉思，良久方叹道：“听君一席话，胜修十年剑。道友境界，老夫不及。不知可否至蔽宗盘桓数日，论剑一番？”
“长老过誉。叶某正欲前往贵宗观礼，届时若有机会，定向长老请教。”叶不凡客气道。他看出凌霄子并无恶意，只是见猎心喜。
一路交谈，凌霄子越发觉得叶不凡深不可测，言语间对剑道、乃至五孝阴阳都有独到见解，绝非凡俗散修。凌风、凌雨两名骄弟子，初始对师尊如此推崇一名“散修”有些不以为然，但听着听着，也面露惊容，看向叶不凡的目光充满敬佩。
数日后，流云梭抵达流云剑宗山门所在——流云山脉。但见群山巍峨，云雾缭绕，仙鹤翩跹，灵泉飞瀑，宫殿楼阁掩映其中，剑气冲霄，好一派仙家气象。
山门前，已有弟子等候。见凌霄子归来，连忙上前禀报：“启禀凌长老，宗主有令，请您回来后即刻前往‘凌云殿’议事，有要事相商。”
凌霄子眉头微皱，对叶不凡歉然道：“叶道友，宗内似有急事。老夫让风儿、雨儿先带你前往客舍安顿，稍后再设宴为道友接风。”
“凌长老请便。”叶不凡点头。
凌霄子又对凌风凌雨吩咐道：“好生招待叶前辈，不可怠慢。”特意加重了“前辈”二字。
“是，师尊。”凌风凌雨恭敬应下，心中凛然，师尊竟以“前辈”相称，此人果然不凡。
待凌霄子匆匆离去，凌风上前一步，拱手道：“叶前辈，请随我来。”态度恭敬有加。
叶不凡随二人进入山门，沿途所见，弟子们个个精气神足，剑气凛然，宗门气象果然不凡。路上遇到其他弟子，见凌风凌雨恭敬引路，皆好奇打量叶不凡，私下议论纷纷。
“那是凌风师兄和凌雨师姐！他们竟对那人如此恭敬？”
“那人是谁？面生得很，修为似乎也不高啊？”
“能让凌长老亲自带回，又让凌风师兄称前辈，定非等闲！”
叶不凡无视这些议论，随二人来到一座清幽雅致的客舍“听竹轩”安顿。凌风凌雨安排好一切，又留下传讯符，方才告辞。
待二人离去，叶不凡布下禁制，盘膝而坐。他神识悄然蔓延，感应着流云剑宗的气息。宗门内灵气充沛，剑意冲霄，暗处更有数道晦涩强大的气息隐伏，应是元婴乃至化神期老祖。整体氛围积极向上，但隐约间，似乎有一丝极淡的阴霾萦绕，若非他神识强大且对幽冥之气敏感，几乎难以察觉。
“幽冥教的触手，已经伸到这里了么？还是……另有隐情？”叶不凡目光微凝。看来，这次流云剑宗之行，不会太平静了。
他取出那枚封印鬼婴的玉盒，开始以秘法炼化、搜魂。虽然鬼婴记忆破碎，但或许能得到一些关于幽冥教在东部布局的信息。
与此同时，流云剑宗深处，凌云殿内。数道气息浩瀚的身影齐聚，气氛凝重。宗主凌云子（元婴后期）端坐主位，两侧是数位元婴期的长老，凌霄子也在其郑
“诸位，刚得到密报，幽冥教近期在东部活动频繁，疑似在图谋我宗掌控的‘云海秘境’核心之物——‘定海珠’！”凌云子沉声道，“且宗内……可能有内鬼接应！”
众长老面色一变。定海珠乃云海秘境镇物，关乎秘境稳定，更传言与上古水府有关，不容有失。内鬼之事，更是令人心寒。
“宗主，消息可靠？”一名红脸长老问道。
“是安插在幽冥教的暗子冒死传回，应当不假。”凌云子点头，“此次内门大比，需加强戒备。另外，秘境开启在即，需选派可靠弟子进入，务必守住定海珠，查明内鬼！”
“还有一事，”凌霄子开口道，“我回宗途中，遭遇幽冥教元婴伏击，幸得一位名为‘叶云’的散修相助，方得脱身。此子修为莫测，剑道通玄，疑似身负上古传承，现下正在宗内客舍。或可为我宗助力。”
“哦？散修叶云？”凌云子目光一闪，“细细道来。”
凌霄子将遭遇详细禀报，重点描述了叶不凡一剑斩元婴的惊人战力。
殿内一阵沉默。散修，元婴战力，剑道通玄……此人来历成谜。
“先以礼相待，暗中观察。若真与幽冥教无关，或可引为外援。若心怀叵测……”凌云子眼中寒光一闪，“我流云剑宗，也不是任人拿捏的。大比期间，严密监控其一举一动！”
“是！”众长老领命。
山雨欲来风满楼。流云剑宗内门大比尚未开始，暗流已然汹涌。而叶不凡这变数的到来，又将在这潭深水中，激起怎样的波澜？
（第二百三十章 完）