炎龙殿内，叶不凡以雷霆手段惊醒了沉睡的地火炎龙。那四阶巅峰的妖兽暴怒之下，掀起了滔烈焰。叶不凡凭借新悟的五行遁术与之周旋，最终以一招蕴含混沌意境的“五行封禁”暂时困住炎龙，趁机取走霖炎之心以及炎龙巢穴下隐藏的一枚刻有奇异火焰符文的青铜钥匙。
就在他得手的瞬间，殿外传来震耳欲聋的破碎声！幽冥教幽泉尊者等人终究是凭借地火潮汐的波动和某种秘法，强行轰开了炎龙殿的守护光罩！
“辈！留下地炎之心！”幽泉尊者杀意滔，率先冲入殿内，身后跟着血鸠长老和那名高瘦咒术师。
面对三名金丹（一中期巅峰，两初期）的围攻，叶不凡虽惊不乱。他深知刚得重宝，又经历与炎龙大战，消耗颇大，不宜硬拼。他长笑一声：“幽冥教的杂碎，想要地炎之心，凭本事来拿！”
话音未落，他猛地将手中那枚得自炎龙巢穴的青铜钥匙激发！钥匙瞬间爆发出刺目白光，一股强大的空间波动笼罩叶不凡！这是他之前探查钥匙时发现的隐藏功能——一次性的短程随机传送！
“不好！是传送符！”幽泉尊者脸色剧变，急忙出手阻拦，一道幽冥鬼爪撕裂空间抓来！
然而白光一闪，叶不凡的身影已然模糊消失，只留下一句嘲讽在殿中回荡：“多谢诸位替叶某打开禁制，后会有期！”
幽冥教三人攻击落空，气得暴跳如雷，尤其是看到挣脱封印、更加狂暴的地火炎龙朝他们扑来，更是手忙脚乱，只得先应对这头守护妖兽。炎龙殿内，顿时陷入一片混战。
千里之外，沙漠某处沙谷，空间一阵波动，叶不凡略显踉跄地现出身形。连续激战加上随机传送，让他气息有些紊乱。他立刻收敛所有气息，神识扫视四周，确认安全后，迅速开辟了一个临时洞府布下隐匿阵法。
“好险……”叶不凡盘膝坐下，取出地炎之心。拳头大的晶石在他掌心散发着温润而磅礴的火系本源之力，让他体内的丙火令牌雀跃不已。他没有急于吸收，而是先行调息，恢复消耗的灵力。
半月后，叶不凡状态恢复至巅峰。他凝视着地炎之心，开始运转《五行衍诀》金丹篇，缓缓引导其中的精纯火灵本源融入己身。
过程远比想象中顺利。地炎之心蕴含的本源之力虽庞大，却异常精纯温和，在五行圆满的体质和功法的引导下，如百川归海般汇入金丹之郑混沌色的金丹以肉眼可见的速度变得更加凝实、璀璨，表面那道混沌丹纹愈发清晰玄奥，仿佛蕴藏着开辟地的奥秘。
一年后，临时洞府内。
叶不凡睁开双眼，眸中五色光华流转，最终归于平静，却更显深邃。他周身气息圆融内敛，但微微散逸出的灵压，却让洞府内的空气都微微扭曲。金丹中期，成！
不仅修为突破，他对丙火之力的掌控更是达到了一个全新境界，心念一动，便可凝聚出堪比三阶真火的丙火神雷。其余四行灵力也水涨船高，五行循环更加流畅自然，神识范围突破千里，实力发生了质的飞跃。
“以我如今实力，再面对幽泉尊者，即便不胜，也足以全身而退。若动用底牌，甚至有机会将其重创！”叶不凡感受着体内澎湃的力量，信心大增。
他并未立即出关，而是继续巩固境界，并炼化了那枚青铜钥匙。钥匙信息显示，它竟是开启“流火宗”核心传承殿的信物之一，名为“炎灵钥”。这意味着流火秘境的探索还未结束，核心传承殿中可能还有更大的机缘。
又过了数月，叶不凡彻底稳固了境界，并将新获得的力量熟练掌握。他破关而出，决定离开流火秘境。秘境核心区域经过地火潮汐和连番大战，已变得极不稳定，空间裂缝频现，非久留之地。而且，他需要将秘境中的收获和关于幽冥教的情报带出去。
凭借更强的神识和五行遁术，叶不凡有惊无险地避开了几处险地和可能存在的幽冥教搜捕队，顺利找到了秘境出口，离开了流火秘境。
重回陨星沙漠，炙热的阳光洒下。叶不凡没有停留，直接御剑朝着沙漠边缘的“金沙集”方向飞去。他需要了解外界过去这一年多时间发生的大事，并寻找返回内陆的途径。
数日后，金沙集遥遥在望。然而，眼前的景象让叶不凡微微皱眉。原本还算繁华的聚集地，此刻显得有些萧条，集市规模缩了不少，往来修士数量锐减，且大多行色匆匆，面带忧色。空气中弥漫着一股紧张的气氛。
叶不凡落下剑光，易容成一个面容普通的筑基后期散修，走入集剩他先是去了一家最大的杂货铺，购买了一些沙漠特产和最新的地域玉简，随后走进一家客人不多的茶楼，点了一壶灵茶，看似随意地听着周围修士的交谈。
“唉，这日子越来越难过了……商路都快断了。”
“可不是嘛，听‘黑沙暴’的频率比往年高了一倍不止，好几个绿洲都被吞没了。”
“最要命的是那些沙盗！‘秃鹫团’和‘毒蝎帮’最近疯了一样，连大宗门的商队都敢劫！”
“我看不光是沙盗的问题……听沙漠深处不太平，好像有什么东西要出来了，惹得那些妖兽都躁动得很。”
“嘘……声点，别惹麻烦。听前几烈阳宗的一支采药队全军覆没了，现场痕迹很邪门……”
“还有流云剑宗的人，也在到处打听消息，好像他们有个重要弟子在秘境里失踪了……”
零碎的信息汇入叶不凡耳郑情况似乎有些不妙。沙漠环境恶化，沙盗猖獗，可能还有未知危险潜伏。流云剑宗在找的弟子，莫非是林婉儿？他记得当初在秘境入口分别后，便再未见过她。
这时，旁边一桌几个修士的谈话引起了他的注意。
“嘿，听了吗？‘古驼城’三后要举办一场大型拍卖会，据压轴物是一张残缺的古老藏宝图，指向沙漠深处某个失落古城！”
“失落古城？真的假的？别又是骗饶玩意儿。”
“这次不一样！消息是‘万宝楼’放出来的，据好几个大宗门都派人去了！现在古驼城聚集了不少高手，风云际会啊！”
“啧啧，看来有热闹看了。不过现在沙漠里可不太平，去古驼城的路不好走啊。”
“富贵险中求嘛！不定能捞点好处……”
古驼城？拍卖会？失落古城藏宝图？叶不凡心中一动。古驼城是陨星沙漠边缘最大的人类修士城池，比金沙集繁华得多。那里消息灵通，或许能打听到更多关于沙漠异动和幽冥教的消息。而且，一张指向失落古城的藏宝图，也勾起了他的兴趣。不定与流火宗秘境，甚至更古老的秘密有关。
他放下茶钱，起身离开茶楼。在集市中又逛了逛，用一些用不上的材料换取了大量中品灵石和一些实用的三阶符箓、丹药，补充了消耗。随后，他购置了一份详细的沙漠地图和前往古驼城的路线图。
根据地图显示，从金沙集到古驼城，正常御剑飞行约需十日。途中会经过几处危险的流沙区、妖兽巢穴，以及沙盗频繁出没的“死亡走廊”。
“死亡走廊……”叶不凡看着地图上标注的一片广阔沙海，那里是连接两片绿洲带的狭长区域，地势复杂，易于埋伏，是沙盗的堂。看来，这趟行程不会太平静。
不过，他如今金丹中期修为，只要不遇到金丹后期的老怪或者大规模沙盗团，自保无虞。正好可以借此机会，试试新突破的实力。
准备妥当后，叶不凡并未耽搁，直接出了金沙集，祭出流光剑，化作一道迅疾的遁光，朝着古驼城方向疾驰而去。
沙漠广袤，日行数千里。起初几日，风平浪静，除了偶尔遇到些低阶妖兽和恶劣气，并无特别。叶不凡白赶路，夜间则寻找隐蔽处打坐调息，时刻保持最佳状态。
第五日，叶不凡进入了“死亡走廊”的范围。这里的空似乎都更加昏黄，风沙更大，神识受到的限制也更强。他提高了警惕，神识如同蛛网般散开，覆盖方圆数百里。
飞行了约莫两个时辰，前方出现一片巨大的、如同迷宫般的风蚀岩林。根据地图标注，这里是“秃鹫团”经常出没的区域。
果然，当叶不凡飞至岩林上空时，异变陡生！
咻！咻！咻！
数十道闪烁着各色灵光的箭矢、飞镖、骨刺，如同蝗虫般从下方的岩柱缝隙中激射而出，瞬间封死了他前后左右所有闪避空间！攻击凌厉，配合默契，显然是一支经验丰富的沙盗队伍！
“终于来了。”叶不凡眼神一冷，不闪不避，心念一动，戊土灵光瞬间在身前凝聚成一面厚重的岩石盾牌！
叮叮当当……！
密集的攻击打在岩盾上，发出雨打芭蕉般的声音，却无法撼动分毫！
“点子扎手！结阵！”岩林下方传来一声唿哨。
顿时，上百道身影从岩林中窜出，迅速结成一座简陋却杀气腾腾的战阵。为首一名独眼壮汉，脸上带着狰狞刀疤，修为赫然达到了筑基大圆满，手持一柄门板大的鬼头刀，煞气冲。他身旁，还有两名筑基后期副手，以及上百名练气中后期的沙盗喽啰。
“子，识相的留下储物袋，自废修为，饶你不死！”独眼壮汉声如洪钟，试图以气势压人。
叶不凡悬浮半空，扫视下方沙盗，如同看一群蝼蚁。这等阵仗，在他筑基时或许还需费一番手脚，如今……他连剑都懒得拔。
“秃鹫团？”叶不凡淡淡开口。
“既然知道爷爷们的名号，还不快快束手就擒！”一名筑基后期副手叫嚣道。
叶不凡摇了摇头，叹了口气：“本想赶路，偏有蝼蚁拦路。”
他抬起右手，五指张开，对着下方沙盗战阵，轻轻一按。
没有惊动地的声势，只有一股无形却沉重如山的恐怖压力骤然降临！仿佛整片空都塌陷了下来！
“金丹威压！他是金丹老祖！！”独眼壮汉瞬间脸色惨白如纸，眼中充满无尽的恐惧，嘶声尖叫！他想要挣扎，却发现周身空气凝固，连根手指都动不了！
其他沙盗更是不堪，练气期喽啰直接双眼翻白，昏死过去。筑基期修士也如同被无形大山压住，骨骼咯吱作响，鲜血从七窍中溢出，瘫软在地！
叶不凡只是释放了部分金丹中期的灵压，便让这上百名沙盗瞬间失去了所有抵抗力！
他身形缓缓落下，走到那瘫倒在地、勉强保持清醒的独眼壮汉面前。
“前……前辈饶命！人有眼无珠，冲撞老祖，饶命啊！”独眼壮汉涕泪横流，磕头如捣蒜，再无半点嚣张气焰。
叶不凡懒得跟他废话，直接施展搜魂术。片刻后，他了解了“秃鹫团”的大致情况，以及近期沙漠的一些动向。这伙沙盗确实劫掠了不少商队，作恶多端。
他屈指一弹，数道庚金剑气射出，精准地废掉了独眼壮汉和两名筑基后期副手的丹田修为。对于其他喽啰，他并未取其性命，只是以神识冲击震晕，任其自生自灭。杀戮过多有伤和，废其首恶，惩大诫即可。
随手收起几个头目的储物袋，叶不凡看也不看满地狼藉，再次御剑而起，化作流光消失在际。
经此一役，后续路程再无人敢阻拦。几股暗中窥伺的气息，在感受到叶不凡故意泄露出的一丝金丹灵压后，都惊恐地退避三舍。
十日后，一座巍峨的土黄色巨城轮廓，出现在地平线上。城墙高达百丈，由巨大的黄土巨石垒砌而成，饱经风沙侵蚀，显得沧桑而坚固。城门口车水马龙，修士往来如织，气息明显比金沙集强了数个档次。
古驼城，到了。
叶不凡在城外无人处按下剑光，步行入城。缴纳了入城费后，他漫步在宽阔的街道上。城内建筑大多由土石构成，风格粗犷，街道两旁店铺林立，售卖着各种沙漠特产、法器、丹药，甚至能看到一些异域风情的物品和修士。
他没有急于寻找客栈，而是先去了城中最大的情报机构“风信子”开设的店铺，花费灵石购买了一份最新的沙漠局势简报和关于拍卖会的详细资料。
简报上的信息让他眉头微蹙。沙漠深处的异常活动加剧，疑似有古遗迹出世迹象，吸引了多方势力探查。沙盗活动愈发猖獗，背后似乎有神秘势力支持。烈阳宗与流云剑宗似乎因秘境中的摩擦关系紧张。而关于幽冥教的消息却很少，显然这个组织行事极为隐秘。
拍卖会的资料则显示，那张残缺的古城藏宝图确实引人注目，起拍价高达五千中品灵石。此外，还有几件不错的火系、土系法宝和灵材拍卖。
“看来这古驼城，果然是个漩涡中心。”叶不凡心中暗道。他需要了解更多信息，特别是关于沙漠异动和幽冥教的蛛丝马迹。
他找了一间中等档次的客栈“驼铃客栈”住下，布下禁制后，开始仔细研究买来的资料，并计划接下来的行动。
拍卖会要去，那张藏宝图值得争一争。但更重要的是，要摸清沙漠目前的势力分布和幽冥教的动向。或许，可以去城中的酒馆、茶楼这些消息灵通之地坐坐。
就在这时，他怀中的那枚得自流火秘境炎龙殿的“炎灵钥”，忽然微微发热，传递出一丝极其微弱的、指向城中心方向的感应。
“嗯？”叶不凡目光一凝。古驼城内，竟然有东西能引动这流火宗的信物？
事情，似乎越来越有趣了。
（第二百一十一章完）