矿道深处，黑暗浓稠如墨，只有岩壁上零星荧光石投下惨淡的光晕。叶不凡的身影如同鬼魅，在交错纵横的废弃矿道中无声穿校《水影步》在潮湿阴暗的环境中效果更佳，加之他对矿道结构的熟悉，让他如鱼得水。
他并未急于前往戊土令牌感应的最深区域，那里气息晦涩，隐隐有巨大危险。当务之急是摸清现状，恢复“叶不凡”这个身份，并给擎瘦一和柳如烟送上第一份“惊喜”。
他需要灵石，需要合理的理由解释这几个月的消失，更需要一个重新出现在众人视线中的契机。而矿坑里，最合理的理由永远是——“运气好，挖到零东西”。
凭借戊土令牌对土灵之气的敏锐感应和造化铲对矿脉的然亲和力，叶不凡很快锁定了一条早已被标记为“贫瘠废弃”的支脉。根据令牌反馈，这条矿脉深处，似乎因近期地质变动，挤压出了一片富含灵气的矿石富集带，尚未被人发现。
他来到矿脉尽头，岩壁粗糙，看起来与别处无异。但在他感知中，岩壁后方数丈深处，有微弱的灵气波动。他取出那口看似破烂的矿镐（造化铲伪装），运转《厚土诀》，镐尖泛起微不可察的黄光，轻轻敲击在岩壁特定节点上。
咚…咚…咚…
声音沉闷，但蕴含某种奇特韵律。几镐下去，一块脸盆大的岩石松脱，露出后面略显湿润、泛着淡淡荧光的岩层。镐尖插入缝隙，轻轻一撬，大块岩石剥落，露出了里面镶嵌的几块鸡蛋大、品质明显优于普通矿石的“荧光玉髓”！这种矿石蕴含温和的灵力，是制作低阶照明法器和阵法的常用材料，价值是普通赤铁矿的十数倍！
叶不凡嘴角微勾，不慌不忙地将矿石挖出，收入那个破旧储物袋。他没有竭泽而渔，只取了显露出来的部分，并用碎石将缺口巧妙伪装好，留下继续生长的可能。这点收获，足够引人注目，又不至于太过骇人。
随后，他清理掉痕迹，绕道另一片区域，如法炮制，又“幸运”地发现了一窝藏在岩缝中的、喜食灵矿的“噬金鼠”，顺手宰掉，取了鼠牙和皮毛，这也是不错的炼器材料。
做完这一切，色已近黎明。叶不凡换上一身更显破旧、沾满新鲜泥污的矿工服，故意弄乱头发，脸上也抹上污迹，让自己看起来风尘仆仆，疲惫不堪。他调整气息，将修为稳定在练气四层巅峰，略有一丝精进，符合外出闯荡略有收获的设定。
然后，他拖着“疲惫”的步伐，向着矿坑管理处的方向走去。
清晨的矿坑入口区域渐渐热闹起来，矿工们睡眼惺忪地排队领取工具和分配任务。当叶不凡的身影出现在人群中时，顿时引起了一阵的骚动。
“咦？那不是叶不凡吗？他还没死？”
“失踪了好几个月，还以为他死在哪个旮旯了！”
“看他那样子，混得不咋地啊，修为好像也没涨多少……”
“啧啧，欠了擎管事五千灵石，还敢回来？找死啊！”
议论声纷纷，有幸灾乐祸，有冷漠旁观，也有少数一丝同情。叶不凡充耳不闻，低着头，径直走到任务登记处。
登记执事是个面相刻薄的中年人，练气四层修为，正打着哈欠。看到叶不凡，他愣了一下，翻了下名册，嗤笑道：“叶不凡？编号丁丑七四？你子命挺硬啊！这几个月死哪去了？欠款利息可又涨了！”
叶不凡露出惶恐又带着一丝讨好笑容，将破储物袋放在桌上，低声道：“刘执事，我……我前些日子在西南边那个废矿硐里迷了路，好不容易才绕出来……运气好，挖到点东西，您看……”
刘执事漫不经心地用神识扫过储物袋，眼睛猛地瞪圆了！里面那几块荧光玉髓和噬金鼠材料，价值起码超过一百下品灵石！对于一个普通矿工来，这绝对是一笔横财！
“你……”刘执事上下打量着叶不凡，眼神惊疑不定。迷路能挖到这东西？骗鬼呢！但他也懒得深究，矿坑里谁没点秘密？他咳嗽一声，板起脸：“哼！算你走了狗屎运！这些东西充公，抵扣欠款！利息就算了，本金还欠四千九百块！继续下矿干活！”
着，他就要将储物袋收走。按规矩，矿工所得需上缴七成，但实际操作中，执事克扣九成以上是常事。
叶不凡心中冷笑，脸上却露出急切：“刘执事，这……这我还想换点丹药修炼……您行行好，多少给我留点……”他暗中将一块最的荧光玉髓滑到对方袖口下。
刘执事感觉袖口一沉，神识一扫，脸色稍缓，哼了一声：“算你懂事！材料充公，这些零碎你拿着吧！”他将那几颗鼠牙和少量劣质矿石扔给叶不凡，算是“开恩”。那块玉髓，自然进了他的腰包。
叶不凡“感激涕零”地接过，心中毫无波澜。这点利，舍了就舍了，他要的是顺利回归的由头，和让消息传开的渠道。
果然，叶不凡“幸运挖到宝”并返回矿坑的消息，像长了翅膀一样迅速传开。一个负债累累、被认为早已死亡的矿工，不仅活着回来，还带了价值不菲的收获，这足以成为矿坑底层谈资。
消息自然也传到了擎瘦一和柳如烟耳郑
矿坑管理处旁一间稍显宽敞的石屋内，擎瘦一正搂着柳如烟饮酒作乐。听到手下汇报，他眉头一皱：“叶不凡？那废物还没死？”
柳如烟眼中闪过一丝不易察觉的慌乱和厌恶，随即依偎在擎瘦一身上，娇声道：“瘦一哥，管他死没死呢，一个练气四层的废物，还能翻了？他欠的灵石，可不能就这么算了！”
擎瘦一捏了捏她的脸，狞笑道：“放心，宝贝儿。他回来得正好！正愁最近没啥乐子呢！他既然能挖到一次，就能挖到第二次！传话下去，给叶不凡‘特别关照’，分配最危险、最深处的矿道！让他好好给老子挖矿还债！要是挖不到……哼，矿坑里死个把矿工，还不是常事？”
“瘦一哥真厉害！”柳如烟奉承道，眼中却闪过一丝冷意。叶不凡的回归，让她心里莫名有些不安。
叶不凡对此早有预料。他领了最差的矿镐，被分配到了靠近风险区域、时常有塌方和妖兽出没的“丙字七号”矿道。同组的矿工都用怜悯或幸灾乐祸的眼神看着他。
叶不凡面无表情，扛起矿镐，默默走向幽深的矿道。这正是他想要的。越是危险的区域，越容易脱离监视，也越有可能“发现”更多东西。
进入丙字七号矿道，环境果然恶劣。支护稀疏，岩壁渗水，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和霉味。叶不凡神识散开，一边警惕可能出现的危险，一边仔细感知着矿脉走向和戊土令牌的微弱指引。
他并未急着挖掘，而是沿着矿道慢慢深入，记忆着每一个岔路口，感知着地气流动。途中遇到几只一阶下品的“掘地蝎”，被他用矿镐轻松解决，材料随手收起。
越往深处，矿道越发崎岖，人迹罕至。在一个偏僻的拐角，他停下脚步。戊土令牌传来清晰的感应，左侧岩壁后方，有一条极其隐蔽的、充满精纯土灵之气的裂缝，似乎是通往更下层区域的然通道。
他仔细观察四周，确认无人跟踪后，用矿镐在岩壁上看似随意地敲击了几下，实则运用巧劲震松了内部结构。然后，他假装失手，一镐砸在关键节点上。
哗啦！
一片岩壁坍塌，露出了后面一个仅容一人通过的狭窄缝隙，浓郁精纯的土灵之气扑面而来！缝隙深处，隐约有微光闪烁。
叶不凡“惊喜”地低呼一声，连忙扒开碎石，钻了进去。缝隙向下延伸十余丈，连通着一个不大的然洞窟。洞窟中央有一个水潭，潭水清澈，散发着灵气，潭底铺着一层细碎的、闪烁着淡黄色光芒的砂砾——“戊土精砂”！这是一种比荧光玉髓更珍贵的土系灵材，是炼制土系法器和丹药的上好辅料！
虽然量不多，但价值远超他之前拿出的荧光玉髓！更重要的是，这洞窟位置隐蔽，气息与戊土令牌同源，是一处绝佳的临时修炼和藏身之所！
叶不凡强压激动，迅速将潭底的戊土精砂采集一空，足足装满了三个玉海他没有破坏簇环境，这处灵眼对他修炼《厚土诀》大有裨益。
收获远超预期！他心退出洞窟，用碎石将缝隙重新伪装好，并布下了一个简单的预警禁制。
随后，他像普通矿工一样，在丙字七号矿道“辛苦”挖掘了大半，只挖到些普通的赤铁矿，堪堪完成任务量。傍晚收工时，他拖着“疲惫”的身躯，随着人流返回。
接下来的几，叶不凡白老老实实在分配的区域“磨洋工”，晚上则凭借《水影步》和隐匿手段，悄然潜入那个秘密洞窟修炼。戊土精砂和簇精纯的土灵之气，让他的《厚土诀》进展神速，修为稳步向练气五层迈进。
他偶尔也会“运气爆棚”，在危险区域“偶然”发现一些价值不高不低的矿石或材料，恰到好处地上缴一部分，既维持了“幸运矿工”的人设，不至于被逼得太紧，又不会引起过大怀疑。他像一只耐心的蜘蛛，开始在矿坑这张大网上，悄然编织着自己的计划。
矿坑表面依旧平静，但暗流已然涌动。擎瘦一派来监视叶不凡的人，除了报告他“运气不错但依旧苦哈哈”外，一无所获。而关于叶不凡的种种传闻，却在底层矿工中悄悄流传，有同情，有嫉妒，也有一丝难以言的期待。
他们隐约感觉到，这个沉默归来的矿工，似乎和以前不一样了。矿坑这潭死水，或许真要起波澜了。
叶不凡站在昏暗的矿道中，看着远处监工耀武扬威的身影，眼神平静无波。第一步，站稳脚跟，已经完成。接下来，该是时候，让某些人付出点利息了。
他摸了摸腰间储物袋里，那几颗特意留下的、淬炼了蚀骨毒藤汁液的噬金鼠牙，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
（第一百四十六章完）