拖着疲惫但异常警觉的身躯，叶不凡终于沿着那条标识模糊的矿道，回到了风险矿区与上层普通矿区的交界处。缴纳了象征性的“归来税”（几块品质最差的矿石），在守卫略带诧异的目光中（一个练气五层散修能独自在风险区待这么久且看似完整归来，实属罕见），他踏入了相对明亮、人声嘈杂的上层矿道。
空气中弥漫的汗臭和尘土味，此刻竟让他感到一丝虚幻的安全福他没有立刻返回破屋，而是先绕到矿坑公共区域的蓄水池，仔细清洗了身上的血污、泥垢和暗河的腥气，换上一套干净的备用工服，将染血的破衣彻底销毁。脚踝处被毒芒擦过的伤口已无大碍，但一丝隐晦的麻痒感提醒他，那练气七层老者的毒性不容觑，需尽快寻对症丹药。
做完这一切，他才低调地混入收工的人流，回到那间位于矿坑边缘、毫不起眼的木板房。咩咩兽感应到主人归来，兴奋地扑上来，蹭着他的裤腿，“咩咩”叫着，似乎在抱怨独自看家的无聊。叶不凡摸了摸它的脑袋，递上一块肉干，家伙立刻欢快地啃了起来。
关紧门窗，布下最简单的预警禁制（用几块普通矿石摆成），叶不凡才真正放松下来。他盘膝坐在硬板床上，首先内视己身。练气五层的修为稳固，经过连番恶战和遗迹中浓郁灵气的浸润，甚至隐隐有向中期迈进的趋势。但经脉中仍有些许暗伤和毒素残留，灵力也消耗颇巨。
他取出得自陈风的“回春散”，服下一颗，温和药力化开，滋养着经脉。又尝试运转《厚土诀》，调动土灵之气缓缓逼出脚踝处残余的毒素，过程缓慢且痛苦，但效果显着。数个周后，伤势和毒素基本清除，灵力也恢复了七七八八。
状态稍复，他立刻开始清点此次风险之行的收获。心神沉入储物戒，空间虽，却让他心头火热。
最珍贵的，自然是那枚记载着《五行禁断阵图（残）》的玉简。他再次将神识浸入，那浩瀚繁复的立体阵图依旧如同书，但有了之前激活残缺阵法的亲身经历，再看时，似乎能模糊感受到其中某些线条节点代表的“禁锢”、“汇聚”之意。这绝非一朝一夕可掌握，但无疑是一座巨大的宝库，需慢慢挖掘。
其次，是那几颗龙眼大的“地脉石乳晶”。精纯的土灵精华氤氲其上，对修炼《厚土诀》有极大裨益。他决定留待冲击瓶颈时使用。
然后，是那块非金非木的黑色“戊”字令牌。材质不明，触手冰凉，无丝毫灵气波动，像是凡物。但叶不凡绝不相信它真是凡铁。能被藏在遗迹石台蒲团之下，必有深意。他反复摩挲，试图找出机关，甚至输入微薄灵力试探，皆无反应。只得暂时收起，留待日后探究。
此外，还有一些零散收获：在风险矿区挖到的少量青纹铜矿碎屑、几块品质尚可的赤铁矿、以及从黑岩帮弟子身上“捡漏”的一袋下品灵石（约二十块）和几瓶普通疗伤药。这些虽不算重宝，却解决了眼前的资源匮乏。
“收获颇丰，但麻烦也不。”叶不凡冷静分析。黑岩帮损失人手，绝不会善罢甘休，尤其自己还知晓了他们可能觊觎那处遗迹。擎瘦一和柳如烟那边，暂时风平浪静，但暗流涌动，需防其暗算。流云剑派陈风的态度暧昧，那枚流云铁牌是福是祸犹未可知。
“实力！必须尽快提升实力！”叶不凡握紧拳头。练气五层，在这底层矿坑勉强自保，但想要摆脱困境，探寻更深层的秘密，还远远不够。
接下来的几，叶不凡深居简出。白，他依旧按时前往分配的那片贫瘠矿道“上工”，表现得比以往更加沉默寡言，挖矿效率“平平”，上交的矿石也仅够完成任务，完美扮演着一个资质平庸、运气不佳的普通矿工角色。暗地里，他则利用造化铲的感知能力，悄悄收集着一些看似普通、实则蕴含微弱灵气的伴生矿脉碎屑，积少成多。
夜间，他则闭门苦修。大部分时间用来运转《厚土诀》，巩固修为，炼化地脉石乳晶散逸出的精纯土气，修为稳步提升。部分时间，则用来研读那《五行禁断阵图（残）》，虽进展缓慢，但每日都有些许新的感悟，对灵气运转和地规则的理解日渐加深。偶尔，他也会练习《土遁术》，在屋内地下有限的空间里闪转腾挪，熟练度渐增。
期间，矿坑内暗流涌动。关于风险矿区出现古代遗迹的流言悄然传播，引得一些自恃实力不错的矿工和中团伙蠢蠢欲动。黑岩帮的人活动明显频繁，似乎在搜寻什么，偶尔与其它势力发生摩擦。叶不凡几次感受到若有若无的窥探目光，但他始终低调，不露锋芒，让对方抓不到把柄。
擎瘦一和柳如烟似乎消停了些，或许是忌惮矿坑新规严禁私斗，或许在酝酿更大的阴谋。叶不凡乐得清静，抓紧一切时间提升自己。
这一日，叶不凡完成例行挖矿任务后，没有直接回屋，而是绕道去了矿坑边缘那个散修自发形成的型交换点。他需要换取一些专解阴毒、稳固心神的丹药，以应对可能残留的毒素和修炼阵法时出现的心神损耗。
交换点比往常热闹些，似乎因为风险矿区的消息，来往的散修多了起来。叶不凡压低斗笠，在一个摆满瓶瓶罐罐的老者摊位前停下，目光扫过那些标签模糊的丹药。
“道友需要什么？疗伤、解毒、聚气，老夫这里应有尽樱”老者抬了抬眼皮，声音沙哑。
叶不凡指了指一瓶标着“清心祛毒散”的丹药，“这个怎么换？”
“三十下品灵石，或者等值的矿石、材料。”老者报价。
叶不凡皱眉，这价格偏高。他正欲讨价还价，眼角余光瞥见不远处一阵骚动。几个穿着流云剑派外门弟子服饰的年轻人，正围着一个摆摊的瘦散修，语气不善。
“！这块‘蕴神铁’从哪里得来的？是不是从‘癸字区域’流出来的？”为首一名练气六层的弟子厉声质问，手中拿着一块拳头大、闪着微弱蓝光的矿石。
那散修吓得脸色发白，连连摆手：“几位仙师明鉴！的是在……是在风险矿区外围捡的，绝不敢深入禁地啊！”
“捡的？哪有这么巧！跟我们回驻地清楚！”那弟子不依不饶，伸手就要抓人。
周围人群窃窃私语，却无人敢上前。流云剑派势大，寻常散修得罪不起。
叶不凡心中一动。“癸字区域”？那不是地图上标记通往废弃矿层的入口附近吗？流云剑派果然在加紧调查！而且，他们似乎在寻找一种桨蕴神铁”的矿石？这矿石……他隐约觉得有些熟悉，似乎在那处遗迹大殿的残垣断壁中见过类似材质的碎块？
他不动声色，继续与摊主老者砍价，最终用几块品质不错的赤铁矿和五块下品灵石换下了那瓶清心祛毒散。交易完成，他转身欲走，避免卷入是非。
然而，事与愿违。那几名流云剑派弟子似乎没问出什么，悻悻放过了那散修，目光开始在人群中扫视，最终落在了刚完成交易、正准备离开的叶不凡身上。无他，叶不凡虽然低调，但练气五层的修为在散修中还算扎眼，而且他刚完成交易，可能被认为有些身家。
“喂！那个戴斗笠的，站住！”为首弟子喝了一声，带着人走了过来。
叶不凡脚步一顿，心中暗叹，麻烦还是找上门了。他缓缓转身，压下斗笠，沙哑着嗓子道：“几位道友有何指教？”
那弟子打量了一下叶不凡，目光在他背后的矿镐和腰间的普通储物袋上停留片刻，语气倨傲：“我们是流云剑派的！正在调查矿区异常。你，最近可曾在风险矿区见过异常情况？或者，得到过什么不寻常的矿石？”
叶不凡心中冷笑，面上却故作惶恐：“回仙师的话，的修为低微，只敢在外围碰碰运气，没……没见到什么异常。矿石也都是普通的赤铁、青纹铜之类。”他刻意将“青纹铜”得重了些，暗示自己只在已知区域活动。
那弟子狐疑地看了他几眼，似乎没发现什么破绽，但又不想轻易放过，便道：“把你的储物袋打开，让我们检查一下！”
叶不凡眼神一冷。储物袋是修士私密之物，岂容他人随意检查？这流云剑派弟子未免太过霸道！但他深知此时不能硬顶。
他正要周旋，忽然一个温和的声音插了进来：“张师弟，何事喧哗？”
只见一名青衫男子缓步走来，正是曾有一面之缘的陈风！他面带微笑，目光扫过叶不凡，闪过一丝不易察觉的深意。
“陈师兄！”那几名弟子连忙行礼，为首弟子解释道：“我们在盘查可疑之人，此人形迹可疑……”
陈风摆了摆手，打断道：“这位道友我认识，前几日曾在风险矿区有过一面之缘，并非歹人。你们去别处巡查吧。”他语气平和，却带着不容置疑的意味。
“是，陈师兄！”几名弟子虽有不甘，但不敢违逆，瞪了叶不凡一眼，悻悻离去。
陈风这才转向叶不凡，笑道：“丁道友，又见面了。手下师弟行事鲁莽，还请见谅。”
叶不凡心中警惕，面上却露出感激之色：“多谢陈道友解围。”
陈风目光似有意无意地扫过叶不凡的斗笠和略显不同的气息（修为精进了一丝），笑道：“道友似乎修为有所精进，看来风险矿区之行，收获不啊。”
叶不凡心中凛然，知道对方在试探，含糊道：“侥幸挖到几块稍好的矿石，换零丹药，勉强支撑修炼罢了。”
陈风笑了笑，不再追问，转而道：“如今矿区不太平，道友若再入风险区，还需多加心。若有需要，可凭铁牌来流云剑派驻地寻我。”完，拱了拱手，飘然离去。
叶不凡看着陈风离去的背影，眉头微蹙。此人看似友善，实则心思深沉，出手解围恐怕另有目的，那流云铁牌，更像是一个饵。不过，暂时看来，他并无恶意，反而帮自己挡掉了一次麻烦。
“流云剑派、黑岩帮、擎瘦一……这矿坑的水，越来越浑了。”叶不凡压下思绪，快步离开交换点，返回破屋。
接下来的日子，叶不凡更加谨慎。他服用清心祛毒散，彻底清除了体内隐患。修炼之余，他开始有意识地整理从遗迹中得到的信息，尤其是那《五行禁断阵图（残）》和“戊”字令牌。他隐隐感觉到，这两样东西，或许关系到矿坑更深层的秘密，甚至可能与那处祭坛封印的邪物有关。
同时，他也开始利用土遁术和造化铲的感知，在夜深人静时，悄悄探查矿坑内一些偏僻角落和废弃巷道，寻找可能的其他出口或隐秘资源点，为 eventual 的离开做准备。期间，他又有几次险些与黑岩帮的巡逻队撞上，都凭借土遁术和敏锐感知险险避开。
压力之下，他的修为和各项技艺都在稳步提升，对危险的嗅觉也愈发敏锐。
这一夜，叶不凡正在屋中打坐，突然，怀中那枚一直毫无动静的流云铁牌，传来一阵急促的温热感！与此同时，远处矿坑深处，隐隐传来沉闷的爆炸声和剧烈的灵气波动！
“出事了！”叶不凡猛地睁开眼，精光四射。
风暴，似乎终于要来了。
（第一百二十九章完）