“赤岩台”营地，火峰驻区，气氛肃杀。
当厉烽带着三名负绍子以及韩奎冰凉的遗体返回，将“鬼嚎石林”边缘的诡异遭遇——那神秘的“影灰”、诡异的“阴傀宗”尸体、“缚影咒”以及韩奎被“影杀丝”瞬杀的情形，事无巨细地禀报给焚烈时，这位向来以刚猛暴烈着称的火峰峰主，赤红的眉宇间也罕见地笼罩上了一层凝重如铁的阴云。
他没有立刻发怒，也没有追问细节，只是沉默地听着，手指无意识地叩击着铺在临时石案上的地图，发出沉闷的“笃笃”声。案旁，萧烈束手而立，面色沉静如水，但若仔细看去，能发现他低垂的眼睑下，瞳孔深处有微不可查的锐光闪过，尤其是在听到“影杀丝”三个字时，指尖几不可察地轻颤了一下。
“厉烽，你做得对，果断撤回，保全了其余弟子。” 听完禀报，焚烈缓缓开口，声音低沉，“韩奎的遗体，好生收敛，记功抚恤，稍后送回宗门。你们三人，立刻去丹师处疗伤，尤其注意拔除阴影侵蚀之力，不得留下隐患。厉烽，你留下。”
“是！” 两名负绍子躬身退下，前往营中丹师处。厉烽与萧焱则留了下来。
焚烈的目光落在萧焱身上，停留片刻：“你的伤，如何？”
“回禀峰主，弟子右臂旧伤并无大碍，新受的几处阴影侵蚀，在厉师兄协助下已初步驱散，稍加调息即可。” 萧焱恭敬回答，心中却因父亲在场而有些紧绷。他能感觉到，父亲看似平静的目光，实则如同无形的探针，将他从头到脚扫视了一遍。
“嗯。” 焚烈点点头，不再多问萧焱，转而看向厉烽，神色更加严肃，“厉烽，你确定，那‘影灰’是‘无光尘’？‘影杀丝’也绝无看错？”
“峰主，弟子早年曾随家师……在南疆黑市混迹过一段时日，见识过一些上不得台面的东西，对‘影灰’的特征略知一二。那粉末的质地、气味、消散速度，特别是能隐约干扰灵力感知的特性，与传闻中的‘无光尘’极为吻合，绝非寻常隐匿之物。” 厉烽声音嘶哑，但语气肯定，“至于‘影杀丝’，弟子虽未亲眼见过实物，但韩师弟死状——眉心无痕，瞬间生机灭绝，神魂消散，且死亡瞬间有极淡的阴影波动——与古籍中描述的‘影杀丝’效果几乎一致。那种纯粹、高效、阴毒的暗杀方式，绝非血煞教或南疆寻常魔道的手段。”
焚烈沉默，手指敲击地图的节奏加快了几分。石室内的空气仿佛凝固了，只有那单调的叩击声回荡。
半晌，焚烈才长长吐出一口带着火星的浊气，眼中厉芒一闪：“‘暗影阁’……没想到，他们竟然真的敢将爪子伸到正面战场上来，还敢对我五行宗弟子出手！”
他猛地抬头，看向萧烈：“萧长老，你早年也曾游历四方，见识广博，对这‘暗影阁’，可有什么看法？”
萧烈微微躬身，声音平稳无波：“回峰主，属下对‘暗影阁’亦只闻其名，未见其实。此组织神秘莫测，传承古老，行踪诡秘，据其触角遍及下，但从不参与正魔大战，只做‘生意’。他们此番出现在南疆，还以如此诡异方式现身，并袭杀我宗弟子，确实反常。属下以为，不外乎几种可能：其一，他们接了血煞教或‘圣渊’的买卖，目标可能就是我联军情报、要害人物，或某些特定物品；其二，他们自身有所图谋，南疆大乱，正是他们趁火打劫、搜寻某些禁忌之物或完成某种隐秘仪式的良机；其三……”
他顿了顿，抬眼看了下焚烈，缓缓道：“有人，以我们不知道的方式或代价，招惹或雇佣了他们，而他们此番行动，或许只是……顺带的‘清理’或‘警告’。”
萧烈的话语意有所指，但语气平静，仿佛只是在客观分析。
焚烈目光锐利地盯了萧烈一眼，似乎想从他脸上看出些什么，但萧烈神色坦然，毫无破绽。
“哼，不管他们有何图谋，敢对我宗弟子下手，便是敌人！” 焚烈冷哼一声，一掌拍在石案上，留下一个清晰的焦黑掌印，“此事非同可，‘暗影阁’介入，意味着战场局势更加复杂诡谲。厉烽！”
“弟子在！”
“你立刻将今日遭遇，写成详细报告，附加那‘影灰’的样本——如果还有残留的话，立刻呈送中军大帐，直接面呈宗主！记住，除了宗主、文渊子长老、铁无情长老，不得向任何人透露‘影杀丝’与‘暗影阁’的猜测，只描述现象即可。明白吗？”
“是！弟子明白！” 厉烽凛然应道，知道此事已上升到宗门战略层面。
“萧焱，” 焚烈又看向萧焱，语气稍缓，“你今日表现，有勇有谋，不错。但需谨记，战场之上，生存第一。你的路还长，莫要折在这种鬼蜮伎俩之下。下去好生养伤，接下来的任务，你暂不参加，留在营地协助巡逻与警戒，随时待命。”
“是，弟子遵命。” 萧焱行礼告退。在转身离开石室的刹那，他眼角的余光似乎瞥见，父亲萧烈在焚烈提及“有人招惹”时，那背在身后、紧握成拳的左手，指节似乎微微泛白。
走出石室，萧焱深吸了一口营地中依旧污浊但总算多了几分“人气”的空气，心中却无半分轻松。父亲的异常，焚烈的凝重，以及“暗影阁”那神出鬼没、狠辣诡异的作风，都像一片厚重的阴云，沉甸甸地压在他的心头。韩奎那凝固着惊恐的僵硬笑容，仿佛就在眼前。
他回到分配给自己的石室，盘膝坐下，却难以立刻入定疗伤。手臂上，那几处被阴影之针刺中的地方，虽然表面的阴寒侵蚀已被驱散，但皮肤之下，似乎总残留着一丝极其微弱、若有若无的阴冷麻痒感，如同附骨之疽，以他目前的修为和《焚诀》的炽热，竟难以彻底根除。这让他心中警铃大作。
“暗影阁……难道他们的手段，真如此难缠？” 萧焱尝试集中精神，内视己身，焚战体的炽热气血如同熔炉般在经脉中奔流，不断冲刷着那几处异常。麻痒感在气血冲刷下似乎减轻了，但一旦气血流过，又缓缓浮现，仿佛那阴影之力已与他的部分血肉产生了极其细微的融合，或者……标记。
这个念头让他不寒而栗。他想起了昨日毒瘴边，今日石林外，那惊鸿一瞥的阴影轮廓。难道，自己早已被盯上，甚至被种下了某种难以察觉的追踪印记？
必须尽快解决这个隐患！萧焱眼神一厉，不再犹豫，从怀中取出一个贴身收藏的玉瓶。里面是临行前，父亲私下给他的三颗“赤阳炼魔丹”，乃是以数种纯阳灵草配合地心火髓炼制，专克阴邪魔气，对疗伤亦有奇效，价值不菲。他本打算留待危急关头使用，但此刻体内这疑似“阴影标记”的隐患，让他感受到了比明刀明枪更大的威胁。
倒出一颗龙眼大、赤红如火、散发着灼热纯阳之气的丹丸，萧焱仰头服下。丹药入腹，瞬间化作一股洪流般的炽热药力散开，所过之处，经脉仿佛被浸泡在温泉之中，暖洋洋极为舒服。他连忙运转《焚诀》，引导着这股磅礴的纯阳药力，重点冲刷向手臂和肩背那几处麻痒之地。
“嗤嗤……”
细微的、仿佛冷水滴入热油的声响在他体内响起。那几处麻痒之地，在纯阳药力与焚战火的夹击下，终于被彻底撼动！一丝丝极其淡薄、近乎无形的灰黑色气息，被强行从他皮肤毛孔甚至更深处逼出，在炽热的赤阳药力中发出无声的“尖奖，迅速湮灭、消散。
随着最后一丝灰黑气息被炼化，那如跗骨之蛆的麻痒感终于彻底消失，取而代之的是一种轻松与通透。萧焱缓缓吐出一口带着淡灰色余烬的长气，脸色却依旧凝重。隐患虽除，但“暗影阁”的难缠与可怕，已深深烙印在他心郑这绝非普通的阴影法术，其力量本质诡异而高级。
“必须尽快将‘焚战体’推至更高层次，将《焚诀》修炼得更深！唯有绝对的力量，才能无视这些鬼蜮伎俩！” 萧焱心中变强的渴望前所未有地炽烈。他闭上眼，开始全力吸收炼化“赤阳炼魔丹”残余的庞大药力，巩固修为，滋养战体。
与此同时，营地中心，五行宗中军大帐。
气氛比火峰驻地更加凝重压抑。玄元子端坐主位，面前摊开着厉烽呈上的报告以及一撮被特殊玉盒封存的灰黑色粉末。文渊子、铁无情、星陨长老（已从宗门赶来坐镇）以及几位核心峰主、长老分列两旁。
“……综上所述，‘鬼嚎石林’边缘出现的诡异袭杀，其手法、遗留痕迹，皆指向一个久不现世的隐秘组织——‘暗影阁’。” 文渊子将厉烽的报告摘要陈述完毕，声音低沉。
“‘影灰’、‘缚影咒’、‘影杀丝’……” 玄元子手指轻轻摩挲着玉盒边缘，眼神深邃如古井，“确是‘暗影阁’的招牌手段。此组织历来只在阴影中行走，以情报、暗杀、禁忌交易为生，从不轻易涉足正魔之争。此番公然现身南疆，甚至对我宗弟子下手，所图必然极大。”
“宗主，是否可能是血煞教雇佣了他们？” 一位长老问道。
“不无可能。” 星陨长老缓缓开口，他周身星光隐现，似乎在以某种秘术感应着那撮“影灰”，“但‘暗影阁’行事，代价极高，且往往有其自身不可告饶目的。血煞教纵然有些底蕴，能否驱使动他们，还未可知。依老夫看，他们更可能是在这南疆乱局中，看到了属于自己的‘机遇’。”
“无论他们目的为何，袭杀我宗弟子，便是死敌！” 铁无情杀气腾腾，“当加大巡逻力度，增派高手，一旦发现踪迹，格杀勿论！”
“铁师弟稍安。” 玄元子摆了摆手，“‘暗影阁’精于隐匿暗杀，正面强攻非其所长，亦非我联军眼下首要之担当前大患，仍是血煞教及其背后‘圣渊’。然，‘暗影阁’如毒蛇潜伏在侧，不可不防。传令各宗各营，提高警惕，加强营地阵法对阴影潜行的防护与预警。所有外出侦查队，规模不得少于十人，且需有金丹修士带队。遇到不明阴影袭杀或诡异踪迹，立刻撤回，不得纠缠。”
他顿了顿，看向星陨长老：“星陨师兄，有劳你以星辰卜算之术，尝试感应这南疆阴影之下的异常气机，尤其是与这‘影灰’同源之力。或许，能窥得他们一二动向。”
“老夫尽力而为。” 星陨长老颔首，“不过此组织传承诡异，最擅遮掩机，恐难有太大收获。”
“无妨，尽力即可。” 玄元子点头，又看向文渊子，“文渊师弟，联络我们在南疆的暗线，不惜代价，打探一切与‘暗影阁’有关的消息，尤其是他们近期是否有特殊的目标或交易。”
一道道命令迅速下达，整个“赤岩台”营地乃至整个联军的气氛，在肃杀之中，又添了几分面对未知诡谲的凝重。所有人都意识到，这场南疆之战，敌人恐怕不止明面上的血煞教。
夜深，血月当空。
萧焱结束调息，体内丹药之力已基本炼化，伤势痊愈，修为甚至隐隐有所精进。他走出石室，担任今晚的营地外围巡逻任务。与他同组的，还有另外三名预备队弟子，由一位名桨石岳”的筑基巅峰老弟子带队。
营地外围，阵法灵光在夜色中流淌，将血月的光芒与无边的黑暗稍稍阻隔。但即便如此，空气中弥漫的血煞之气与阴影，依旧让这巡逻之路显得危机四伏。
四人沿着划定的路线沉默行进，目光警惕地扫视着阵法光幕之外的黑暗。远处，“鬼嚎石林”的方向一片死寂，仿佛白日的惊魂从未发生。
就在巡逻至靠近营地西侧阵法边缘，一处堆放备用阵基材料的角落时，萧焱的脚步微微一顿。
在他的感知中，前方那片堆放材料的阴影里，似乎……比别处更“浓”一些。并非肉眼可见的黑暗加深，而是一种直觉，一种焚战体对阴冷能量的本能排斥，以及《焚诀》灵力传来的微弱悸动。
“石师兄，前方那片阴影，似乎有些异常。” 萧焱低声示警，手指已按在了腰间的刀柄上。经过白日之事，他对阴影格外敏福
石岳闻言，立刻警惕起来，示意众人停下，神识仔细扫向前方。另外两名弟子也紧张地握紧兵器。
然而，石岳的神识来回扫过数遍，却并未发现任何灵力波动或生命气息。“萧师弟，你是不是太紧张了？那里只是堆放材料的阴影，并无异常。” 他皱了皱眉，语气带着一丝不以为然。他修为高于萧焱，神识也未察觉问题，自然更相信自己的判断。
萧焱眉头紧锁，他的感觉不会错。那阴影的“浓度”绝对有问题。他深吸一口气，暗中将一丝焚战体的气血之力凝聚于双目，再次凝神望去。
这一次，在焚战体炽热气血的加持下，他的目力似乎穿透了寻常的黑暗。只见那片看似平常的阴影深处，隐约有一道极其淡薄、几乎与阴影完全融为一体、如同水波扭曲般的透明轮廓，正静静地“站”在那里，轮廓的“头部”，似乎正对着他们巡逻队的方向，尤其是……对着他。
那轮廓没有五官，没有气息，甚至没有实体，就像是一团被强行固定在阴影中的、更高维度的“存在”投下的倒影。但萧焱却感到一股冰冷的视线，穿透了阵法灵光，落在了自己身上。
是“暗影阁”的窥视者！他们竟然已经潜伏到了营地阵法边缘之内？！
萧焱心中警铃狂响，背后瞬间渗出冷汗。他几乎要忍不住立刻出手，或者高声示警。
但就在此时，那道透明的阴影轮廓，似乎察觉到了萧焱那蕴含战体气血的注视，竟然微微“晃动”了一下，如同水中的倒影被投入了石子。接着，那轮廓对着萧焱的方向，极其轻微地……点零头。
随即，轮廓如同泡影般消散，彻底融入周围的黑暗阴影之中，再无痕迹。那片堆放材料的角落阴影，也恢复了正常的“浓度”。
整个过程，快得不及一息。除了萧焱，石岳和其他两名弟子毫无所觉。
“看，没事吧。萧师弟，放松点，但保持警惕是对的。” 石岳见萧焱脸色有异，还道他是被白日之事吓到，出言安抚了一句，便继续带队向前巡逻。
萧焱站在原地，望着那片已然“正常”的阴影，浑身冰冷。那不是错觉！那点头……是什么意思？警告？确认？还是……某种标记？
他缓缓松开紧握刀柄、已满是冷汗的手掌，默然跟上巡逻队伍。心中却已翻起滔巨浪。
“暗影阁”……他们不仅能在战场上轻易袭杀筑基弟子，竟然还能如此诡异地渗透到联军营地内部，进行窥视！而他们的目标，似乎……真的包括自己。
南疆的夜，更深了。血月的光芒，仿佛带着嘲讽，冷冷地照耀着这座看似坚固的营地，以及营地中那个心中已然掀起惊涛骇浪、却不得不强行保持平静的少年。
暗潮，已然在无人知晓的角落，悄然漫过撂岸。