书房内，炭火发出轻微的噼啪声。
蒋介石依旧站在窗前，背对着陈诚，望着窗外庭院里在晨风中微微摇曳的梧桐树影。他手中那个温润的青瓷茶杯，被他不自觉地反复摩挲着。
“辞修啊，” 老蒋的声音幽幽响起，打破了室内的寂静，“这个桂军的顾修远……倒是真有两下子？特别能打仗？”
陈诚立刻挺直腰板，声音恭敬而清晰：“回禀委员长，职下接到战报后，第一时间查阅了黄埔军校同学会留存的档案。顾修远，确系本校第六期步兵科毕业生，毕业成绩评定为甲等，属优等生。”
“淞沪会战爆发前，在桂系部队中担任排长，表现……据记录，并无特别突出之处。此次淞沪血战，因其作战勇猛，指挥得力，屡立战功，被桂军174师师长王赞斌破格火线提拔至团长。尤其值得注意的是，他接手近乎残废的1044团后，所指挥的历次战斗，无论大，皆取得胜利，无一败绩。淬，在当下战局中，实属罕见。”
“哦？”蒋介石的眉毛不易察觉地扬了一下，摩挲茶杯的手指微微一顿，“甲等生……黄埔六期……你，他的战术素养，具体如何？”
陈诚翻开随身携带的笔记本，上面密密麻麻记录着他获取的信息：“据潜伏线报及对缴获日军文件的初步分析，昨夜突袭行动，其战术部署极为精妙。”
“他率精锐队秘密渗透至敌炮兵阵地，并非简单炸炮，而是极其专业地重新设定了日军火炮的射击诸元。根据目标性质，精确选用不同类型的炮弹，这种对不同弹种特性、射表运用的娴熟程度，以及对战场态势的精准把握……”
陈诚的语气中带着一丝不易察觉的赞叹和惋惜，“恐怕连我中央军许多专业炮兵出身的校官，都未必能做到如此干净利落，环环相扣。”
“咔哒。”
一声轻响，蒋介石手中的青瓷茶杯底，轻轻磕在了红木桌面的托盘上。
书房内陷入了长久的沉默。只有炭火在盆中偶尔发出轻微的爆裂声。
蒋介石背对着陈诚，身影在巨大的落地窗前显得有些孤寂。他望着窗外渐渐泛起的鱼肚白，久久不语。
不知过了多久，一声长长的、带着无尽复杂情绪的叹息，终于从他口中溢出：
“真真是……可惜了啊……”
陈诚心领神会，立刻压低声音接道：“委员长慧眼。此子确系可造之材，战术赋卓绝。然……其根基毕竟在桂系。李德邻在广西经营多年，根基深厚，对桂系将领掌控极严，白健生更是其左膀右臂。顾修远此番立下如此不世奇功，桂系上下必视若珍宝，李、白二人定会倾力笼络，视其为桂军未来之栋梁。我们若想……”
“黄埔子弟千千万！”蒋介石突然打断陈诚的话，声音陡然转冷，带着一种深切的遗憾和隐隐的妒意，“能征善战者亦不在少数！偏偏打出这等足以震动国际视听之战功的，却落在了他李德邻的麾下！落在了桂系这个‘杂牌’之中！”
他猛地转过身，脸上再无半分刚才面对白崇禧时的“欣慰”，只剩下冰冷和一丝嘲讽，“你且看着吧，健生回去，桂系的喉舌《广西日报》，明日头版头条，必定是‘桂军骁勇无双，奇兵夜袭斩敌酋’！他们要的，就是这个‘桂’字！要的就是压我中央军一头！”
他走到书桌前，手指重重地点在那份嘉奖令草案上，眼神幽深：“少年英才……确是英才。若能为我中央所用，假以时日，悉心栽培，未必不能成为栋梁之材，为我党国建立更大功勋！”
白崇禧疾步回到办公室，立即要通了徐州第五战区专线。接线员听到是白副总长，丝毫不敢耽搁，三分钟内便接通了李宗仁的作战室。
电话那头，李宗仁的声音透着浓厚的疲惫：健生，上海方面又折了多少战士？
德公，白崇禧的广西官话压得极低，却字字清晰带着罕见的激动，昨夜174师1044团团长顾修远率部“斩首”，成功端了日军第三师团指挥部，击毙参谋长田尻利雄，师团长藤田进重伤截肢，生死不明。
电话那头沉默了几秒，突然传来的一声，李宗仁的拳头砸在桌上，震得茶杯翻倒。
好！好一个顾修远！打的好！李宗仁的声音先是激动，随即转为沉痛，可恨我桂军子弟在上海......这几日，死伤太惨了......
白崇禧听出老长官喉头的哽咽。
他知道，李宗仁案头正摆着今晨刚到的战报：桂军第21集团军在上海郊区整连整营地打光，尸体堆得连收殓都来不及，蕴藻浜两岸的桂军尸体，怕是能把黄浦江都塞满。
“德公，是否将1044团调回后方休整？”白崇禧试探道，“毕竟现在他们太显眼......”
“糊涂啊建生！”李宗仁突然厉声打断，“我是第五战区总司令，手伸不到第三战区！既然去了沪上，你必须让王赞斌明白——”话筒被攥得咯吱响，“现在的1044团不只是桂军的一把刀，更是全中国抗战的一面旗！”
白崇禧握着话筒的手指关节发白：“但是德公，顾修远部弹药消耗已达七成，兵员不足五百...”
“健生！”李宗仁的声调陡然拔高，“立即联络上海商会，以我的名义募集武器！再通知《大公报》，把斩首第三师团做成头版头条！标题要够大！”
他深吸一口气，声音忽然低沉：“要让老蒋知道，这支杂牌军全中国都在看着！这面英雄旗帜不能轻易倒下！”
“我明白了，德公。”
李宗仁语气忽然意味深长：“替我告诉顾修远，广西父老......以他为荣，等此役结束，我亲自为他佩戴勋章！”
话筒里传来“咔哒”的忙音，白崇禧缓缓放下电话，指关节因用力过猛而泛着青白。
德公的指令清晰而沉重：这支用桂西子弟的鲜血和顾修远惊世奇功浇铸的“旗帜”，必须立住！
这不仅是军事任务，更是政治角力，是在老蒋眼皮底下为整个桂系争一口气，为那些葬身蕴藻浜的万千冤魂争一个名分！