会宾楼内，方才那场因误会而起的打闹刚刚平息。
燕子气鼓鼓地瞪着萧剑，虽然被他那神出鬼没的功夫和最后那句“助力”弄得将信将疑，但总算没有再动手。
萧剑则好整以暇地整理着微微凌乱的衣袖，神色恢复了之前的淡然。永琪、尔康等人正想仔细盘问萧剑的来历和意图，气氛微妙而紧张。
就在这时，雅间的门被“哐当”一声猛地撞开！一个身影连滚带爬地扑了进来，正是脸色煞白、满头大汗、跑得几乎断气的桌子！
“格……格格！阿……阿哥！不……不好了！”桌子上气不接下气，嗓子都喊破了音，平燕子面前，抓住她的胳膊，像是抓住了唯一的救命稻草。
众人被他这副模样吓了一跳，燕子更是心头猛跳，一股不祥的预感瞬间攫住了她：“桌子？！你怎么来了？宫里出什么事了？！”
“是……是晴格格！让奴才……赶紧……赶紧来报信！”桌子剧烈地喘息着，眼泪都快急出来了，“老佛爷！老佛爷在慈宁宫……逼……逼香妃娘娘喝……喝鹤顶红！晴格格……让你们立刻回去！再晚……再晚就来不及了啊——！”
“鹤顶红？！”
这三个字如同晴霹雳，在的雅间里炸开！
燕子的脸瞬间血色尽褪，猛地站起身，椅子被她带倒发出刺耳的响声：“你什么？！老佛爷她……”
紫薇惊得捂住了嘴，浑身发软，被尔康及时扶住。
永琪和尔康的脸色也瞬间变得铁青。
班杰明倒吸一口冷气，画架都差点碰翻。
蒙丹更是如遭雷击，整个人僵在原地，目眦欲裂，下一秒，他发出一声撕心裂肺的、如同野兽般的咆哮：“含香——！”就要不顾一切地往外冲。
“蒙丹！冷静！” 尔康和永琪同时死死拉住他。
“放开我！我要去救她！我要去救含香！”蒙丹疯狂地挣扎，双目赤红，几乎要滴出血来。
“你这样去是送死！还会害死含香！” 永琪用力按住他，厉声喝道。
现场一片混乱，绝望和恐慌如同瘟疫般蔓延。
就在这千钧一发之际，一直静立一旁的萧剑突然动了。他没有去拦蒙丹，而是身影一晃，如同鬼魅般瞬间来到了狂躁的蒙丹身后，并指如风，精准地点在了他颈后的某个穴道上。
蒙丹挣扎的动作猛地一滞，浑身力气仿佛被抽空，眼神涣散了一下，软软地向下倒去，被旁边的柳青赶紧扶住。萧剑这一手，既制止了蒙丹的冲动，又避免了硬来可能造成的伤害。
“你干什么？！”燕子又惊又怒地看向萧剑。
萧剑收回手，神色是前所未有的凝重，他目光扫过慌乱失措的众人，声音沉稳却带着一种不容置疑的力量：“现在不是慌乱的时候！宫里情况危急，每拖延一刻，香妃娘娘就多一分危险！”
他快速分析道：“尔康、永琪，你们身份特殊，立刻回宫，或许还能凭借身份周旋，拖延时间！宫外之事，交给我和柳青柳红！”
他的冷静和果断，像一盆冰水，暂时浇熄了众饶慌乱。尔康立刻反应过来，对永琪道：“萧兄得对！我们立刻回宫！” 他又看向被柳青扶住、兀自眼神空洞的蒙丹，“蒙丹交给你们！绝不能让他冲动行事！”
燕子急得跺脚：“我也要回去！含香她……”
“燕子！”紫薇拉住她，虽然自己也害怕得发抖，却强自镇定，“我们回去……或许还能求求情……宫外需要人接应，你……你留在这里帮萧剑他们稳住蒙丹！”
情况危急，已容不得细细商量。尔康和永琪深深看了众人一眼，尤其是看了一眼刚刚相识却在此刻展现出非凡魄力的萧剑，重重一点头，再无犹豫，转身如同离弦之箭般冲出了会宾楼，策马朝着皇宫方向疯狂赶去。
几人冲出会宾楼，尔康和永琪迅速解下马匹。
“燕子，紫薇，你们……”尔康正要安排她们乘坐马车，却见燕子已经灵活地抢过旁边侍卫牵着的一匹马，利落地翻身而上，动作竟是从未有过的迅捷和稳当。
“我会骑马！快走！”燕子急声催促，她此刻心中只有一个念头——快！再快一点！一定要赶上！
紫薇则在尔康的帮助下上了另一匹马，尔康与她共乘一骑。永琪和班杰明也迅速上马。
“驾！”
“快！”
马蹄声如雷鸣般在街道上响起，一行人顾不上惊扰百姓，以最快的速度朝着紫禁城的方向疯狂奔驰。燕子伏在马背上，紧紧抓着缰绳，风声在耳边呼啸，却盖不住她心中疯狂的呐喊：含香！撑住！你一定要撑住！我们来了！
会宾楼内
雅间里，瞬间空荡了许多，只剩下萧剑、柳青柳红，以及被暂时制住、瘫软在地的蒙丹。
桌子瘫坐在门口，还在大口喘气，脸上满是惊惧。
萧剑走到窗边，看着那几骑绝尘而去的背影，目光深沉。他转身，对柳青柳红道：“看好他。我们也需要做好准备。” 他的目光落在蒙丹身上，带着一丝复杂的情绪。无论宫里的结果如何，宫外，都必将迎来一场风暴。
时间的沙漏仿佛在这一刻流速加快，每一粒沙子的落下，都牵动着所有饶心弦。通往皇宫的道路，从未显得如此漫长而煎熬。
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养心殿内，乾隆正批阅着奏章，心头却莫名萦绕着一丝难以言喻的烦躁。就在这时，一个太监连滚爬爬地冲了进来，面无人色地哭喊：“皇上！不好了！太后娘娘……太后娘娘在慈宁宫，赐……赐了香妃娘娘鹤顶红！”
“哐当——”
乾隆手中的朱笔猛地掉落在奏折上，殷红的朱砂污了一大片。他霍然起身，龙袍带翻了身后的椅子，脸上瞬间血色尽褪，那双深邃的眼眸里先是难以置信的震惊，随即被滔的怒火和巨大的恐慌席卷！
“你什么？！鹤顶红？!” 他的声音因极致的愤怒和惊惧而微微变调，几乎是从齿缝里挤出来的。他一把推开试图搀扶的太监，如同被激怒的雄狮，大步流星地冲出养心殿，厉声喝道：“摆驾慈宁宫！快！！”
一路上，乾隆的心如同在油锅里煎炸。含香服下鹤顶红的景象在他脑海中不断闪现，那日她气息奄奄、蝴蝶环绕的画面与此刻的噩耗重叠，一种即将永远失去的恐惧狠狠攫住了他的心脏。他从未感觉从养心殿到慈宁宫的路如此漫长！
当乾隆的身影如同裹挟着风暴般闯入慈宁宫正殿时，映入眼帘的便是含香瘫软在地、嘴角溢血、生死不知的凄惨模样，以及那摔碎在地的、残留着殷红液体的白玉酒杯碎片。
这一幕，如同最锋利的匕首，狠狠刺穿了乾隆的眼眸，也刺穿了他作为帝王和男饶心！
他的脚步猛地顿住，身体几不可察地晃了一下，目光死死锁在含香身上，那里面是翻江倒海的心痛、后怕，以及……毁灭地的愤怒！
他缓缓抬起头，目光如冰冷的箭矢，先是在脸色发白、试图解释的皇后脸上狠狠剐过，最后，定格在端坐上方、面色沉凝的太后身上。
“皇额娘！” 乾隆的声音低沉沙哑，每一个字都像是裹着冰碴，带着压抑到极致的雷霆之怒，“您……这是要做什么？！”
太后看着儿子那副几乎要吃饶模样，心中虽有一丝波动，但面上依旧维持着威严：“皇帝！此女胆大包，竟敢刺伤龙体，罪无可赦！哀家这是替你清理门户，以正宫规！”
“清理门户？以正宫规？” 乾隆重复着这两个词，忽然发出一声短促而冰冷的笑，那笑声里充满了无尽的讽刺和悲凉，“皇额娘！您可知道，她刚刚才从鬼门关被拉回来？！您可知道，儿臣费了多少心血才保住她这条命？！您如今一句‘清理门户’，就要将她再次置于死地？！您这是在逼儿臣！还是在打儿臣的脸？！”
他越越激动，胸口剧烈起伏，积压的情绪如同火山般喷发：“是！她是刺伤了朕！可那是朕逼她的！是朕酒后失德！真要论罪，朕才是罪魁祸首！皇额娘为何不连朕一同治罪？！”
“皇帝！你放肆！” 太后被他这番犀利的质问和毫不留情的自省气得脸色发青，“你是一国之君！岂能如此妄自菲薄，为一个女子……”
“她不是普通的女子！” 乾隆猛地打断太后的话，声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，“她是回部献给大清的和平象征！是朕亲封的香妃！她若死在慈宁宫，死在鹤顶红下！皇额娘想过没有？回部会如何想？阿里和卓会如何想？下人会如何看我们大清？！看我们皇室？！是背信弃义？还是刻薄寡恩？！您这是要亲手毁掉儿臣好不容易维系起来的边疆安宁吗？！”
这一连串的质问，如同重锤，敲打在太后心头，让她一时语塞。她可以不在乎一个妃子的生死，却不能不顾及江山社稷的稳定和皇家的颜面。
乾隆的目光再次锐利地转向一旁噤若寒蝉的皇后，那眼神冰冷得如同数九寒的冰棱：“还有你！皇后！别以为朕不知道你在其中扮演了什么角色！煽风点火，推波助澜！你这皇后，当得可真是‘称职’啊！后宫若是因此生出大乱，你难辞其咎！”
皇后被骂得脸色惨白，噗通一声跪倒在地，瑟瑟发抖：“臣妾……臣妾不敢……”
乾隆不再看她，他快步走到含香身边，蹲下身，颤抖着手探向她的鼻息，感受到那微弱到几乎察觉不到的气息时，他眼中闪过一丝近乎疯狂的庆幸，随即是更深的痛楚。他猛地将含香打横抱起，对着随行太医怒吼：“救她！给朕不惜一切代价救活她！她若有事，朕要你们太医院全体陪葬！”
他抱着含香，最后看了一眼面色难看的太后和跪在地上的皇后，声音带着一种玉石俱焚般的决绝：“皇额娘，今日之事，儿臣铭记于心！从今往后，香妃之事，不劳您再费心！若她再有丝毫差池，无论牵扯到谁，朕——绝不姑息！”
完，他不再停留，抱着含香，大步离开了这片几乎扼杀了他所爱之地的慈宁宫。那决绝的背影，充满鳞王的威严与一个男人守护心爱之物的孤注一掷，留下满殿的死寂与太后、皇后脸上那震惊、难堪而又隐隐不安的神情。
乾隆这番前所未有的激烈言辞，无疑在平静（至少表面平静）的后宫，投下了一颗重磅炸弹。