乾隆近日忙于朝政，颇觉烦闷，看着案头那盏“还珠记”进献的、据能“提神醒脑”的奶茶（当然是经过层层检验的），忽然动了出去走走的念头。这日召见永琪、尔康、尔泰商议政事完毕后，便随口提道：“整日在这宫墙之内，所见所闻皆是奏章规矩，朕都有些腻烦了。过两日，朕打算带你们几个，换身寻常衣裳，去京郊走走，也瞧瞧朕治下的百姓，是否真如奏章里写的那般安居乐业。”
永琪等人闻言，自是欣喜，能随皇阿玛\/皇上微服出巡，既是信任，也是难得的体验。
这消息不知怎的，一阵风似的就吹到了漱芳斋。燕子正为前几日冲动打了容嬷嬷，虽暂时没见皇后发作，但心中终究有些七上八下，闷得发慌。一听可以出宫，还是跟着皇阿玛和五阿哥他们，那双大眼睛瞬间亮得惊人，所有烦恼都被抛到了九霄云外。
“出宫？微服出巡？太好了！”她像只被关久了终于看到笼门打开的鸟，一下子蹦起来，拉着紫薇的手又摇又晃，“紫薇紫薇！你听到了吗？我们可以出宫了！不用整对着这四面墙了！”
她越想越激动，根本坐不住，一阵风似的就冲出了漱芳斋，直奔养心殿方向，嘴里嚷嚷着：“我要去见皇阿玛！我也要去！我一定要去！”
守在门外的永琪和尔康刚好出来，差点跟她撞个满怀。燕子一把抓住永琪的胳膊，急切地：“五阿哥！你们要跟皇阿玛出宫对不对？带上我和紫薇嘛！我们保证乖乖的，绝对不闯祸！” 她嘴上着保证，但那兴奋雀跃、恨不得立刻插上翅膀飞出宫去的模样，实在没什么服力。
永琪无奈地看着她，低声道：“燕子，别闹。皇阿玛此行虽是微服，但也是体察民情，带着女眷终究不便，而且……”
尔康也温和地劝道：“是啊，燕子，宫外毕竟不比宫里安全，你和紫薇格格还是留在宫中等消息为好。”
“不行不行！”燕子哪里肯依，跺着脚，使出她的“磨功”，“皇阿玛最疼我了！他一定会答应的！我这就去求他！” 着就要往里闯。
永琪和尔康连忙拦住她，又是劝解又是保证会替她向皇上“美言”，好不容易才将她暂且安抚住，答应回去等消息。燕子虽然被劝回了漱芳斋，但一颗心早已飞到了宫外，坐立难安，开始盘算着出宫要穿什么衣裳，要去看什么热闹，把紫薇也搅得不得安宁，又是好笑又是担忧。
与此同时，坤宁宫内，却是另一番景象。
容嬷嬷披头散发、衣衫不整、哭得一把鼻涕一把泪地跑回来，乒在皇后面前，添油加醋地将漱芳斋发生的事哭诉了一遍，尤其突出了燕子如何“发疯般”地殴打她，如何“污蔑”皇后娘娘，言语间极尽渲染之能事。
“……娘娘！您可要为老奴做主啊！那还珠格格简直是反了了！她不仅对老奴拳打脚踢，还……还娘娘您派老奴去是故意找茬，娘娘您……您容不下她们！她眼里根本就没有皇后娘娘您，没有宫规王法啊！” 容嬷嬷伏在地上，哭得肩膀耸动，看上去好不凄惨。
皇后听着，脸色一点点沉下去，最终变得铁青。她猛地一拍凤榻扶手，霍然起身，胸口剧烈起伏，凤眸之中寒光四射，怒极反笑：“好！好一个还珠格格！好一个不知高地厚的野丫头！本宫念在皇上宠爱的份上，对她一再容忍，她倒愈发蹬鼻子上脸，竟敢动手殴打本宫身边的人了！真当这后宫是她可以撒野的地方吗？！”
殿内的宫女太监们吓得跪倒一片，大气都不敢出。
“她这是公然挑衅！是打本宫的脸！”皇后的声音冰冷刺骨，带着压抑不住的怒火，“若此次再不严惩，日后这后宫之中，谁还将本宫这个皇后放在眼里！”
容嬷嬷见状，心中暗喜，连忙趁热打铁：“娘娘英明！此风绝不可长！那还珠格格仗着有几分聪明和皇上的一时宠爱，就无法无，若不狠狠惩治，只怕日后更加难以管束！连带着紫薇格格，怕也要被她带坏了！”
皇后深吸了几口气，强迫自己冷静下来。她知道，单纯的愤怒解决不了问题，必须一击即郑燕子殴打容嬷嬷是事实，众目睽睽，抵赖不得。这无疑是一个绝佳的把柄。
她缓缓坐回榻上，眼神恢复了平日的冷静与算计，但那冷静之下，是更深的寒意。
“起来吧。”她对容嬷嬷道，“你这顿打，不会白挨。”
她沉吟片刻，吩咐道：“你先下去，好好梳洗，换身衣裳。本宫这就去面见皇上！将今日之事，原原本本禀明圣上！本宫倒要看看，皇上是否还要继续纵容这个粗鄙不堪、殴打长辈、藐视宫规的‘好格格’！”
“嗻！”容嬷嬷心中一凛，知道皇后这是要直接向皇上施压了，连忙磕头谢恩，退了下去。
皇后看着容嬷嬷退下的背影，眼中闪过一丝狠厉。她知道，仅凭“殴打”一事，或许还不足以将燕子彻底扳倒，皇上很可能又会心软。但是，这足以重重地挫伤燕子的气焰，让皇上对她的观感大打折扣。而且……皇后心思电转，想到了另一层。
“来人，”她唤来另一个心腹宫女，低声吩咐道，“去查，给本宫仔细地查！燕子和紫薇入宫之前的所有事情，尤其是燕子的身世！本宫总觉得，这其中定有蹊跷！她们绝不可能仅仅是普通的民间女子！” 她怀疑，燕子如此肆无忌惮，或许背后另有倚仗，或者……她的来历本身，就是一个巨大的隐患。
一场由燕子冲动引发的风暴，即将在乾隆面前与皇后展开正面交锋。而微服出巡的喜悦，与即将到来的问责雷霆，形成了鲜明的对比，将漱芳斋的年轻人们再次推向了风口浪尖。紫薇的隐忧，正在一步步变为残酷的现实。