皇阿玛的脚步声刚刚远去，漱芳斋内紧绷的气氛瞬间松弛下来，取而代之的是一种劫后余生般的狂喜和轻松。
“自由啦！我真的自由啦！”燕子欢呼一声，像只终于被放出笼子的雀鸟，在原地转了好几个圈，裙摆飞扬，脸上那没擦干净的墨痕在她灿烂的笑容下，都显得格外生动起来。她一把抱住紫薇，“紫薇！你真是我的女诸葛！几句话就让皇阿玛龙心大悦，比我一百句都有用！”
紫薇被她抱得晃了晃，也忍不住笑了起来，轻轻拍着她的背：“好了好了，燕子，快坐稳当些，心又碰倒了什么。” 她掏出自己的手帕，蘸零杯中残余的清水，细心地帮燕子擦拭脸上残留的墨迹，“这下可好了，禁足解了，也不用再对着那《女戒》发愁了。”
永琪看着燕子欢喜地的样子，也由衷地为她高兴，他温声道：“皇阿玛金口已开，此事便算过去了。不过，燕子，经此一事，往后言行确需更加谨慎些才好。” 他这话，既是提醒，也暗含了对皇后那边仍需防范的担忧。
尔康点头附和：“五阿哥的是。虽得皇阿玛宽宥，但宫规森严，并非次次都能如此侥幸。”
尔泰可没那么多顾虑，他笑嘻嘻地凑过来，又开始打趣：“就是就是！燕子，你下次要是再想逗皇上开心，换个法子，比如表演个杂耍什么的，可别再跟自己的脸过不去了！你这‘胡子’造型，虽然别致，看久了还真有点……哈哈哈！” 他的话再次引来一阵笑声。
班杰明见燕子终于重展笑颜，碧蓝的眼睛里满是欣慰。他将那杯已经微凉的热巧克力又往她面前推了推，真诚地：“燕子，自由，很好。喝巧克力，庆祝。”
燕子用力点头，接过杯子，“咕咚”喝了一大口，那甜腻丝滑的滋味仿佛一直暖到了心里。她看着围在身边的众人——沉稳的永琪、睿智的尔康、搞怪的尔泰、贴心的紫薇，还有真诚的班杰明，心中充满了感激。
“有你们真好！”她大声道，眼睛亮晶晶的，“我知道这次又让你们担心了，特别是班杰明，还连累你……”她想起班杰明因为她们被画花脸禁足的事，语气里带上了歉意。
班杰明连忙摆手：“没关系，都过去了。现在，你自由，最重要。”
永琪适时开口，将众饶思绪拉回正轨：“既然禁足已解，有些事便可重新筹划。‘还珠记’那边，虽有人打理，但我们还需不时去看看。还有，”他看向燕子，语气带着鼓励，“你那个‘炭笔’的主意，或许可以试试。”
提到“还珠记”和新奇的“炭笔”，燕子的兴致更高了，立刻开始手舞足蹈地规划起来，仿佛刚才那个对着毛笔唉声叹气的人不是她一样。
漱芳斋内，灯火通明，欢声笑语再次洋溢。皇后的刁难、抄书的辛苦，似乎都成了过去式。
然而，每个人都清楚，在这深宫之中，平静的水面下往往暗流涌动。这次能够化险为夷，靠的是紫薇的急智、乾隆的宠爱以及他们彼茨扶持。
下一次，他们是否还能如此幸运？但至少此刻，友情和希望如同班杰明煮的那壶热巧克力，散发着温暖而甜美的气息，支撑着他们继续向前。
坤宁宫内，鎏金香炉吐出的青烟依旧袅袅，却驱不散那弥漫在空气中的冰冷与压抑。皇后乌拉那拉氏端坐在凤榻上，容嬷嬷垂手立在一旁，低声将刚刚探听到的消息一五一十地禀报。
“……皇上去了漱芳斋，正碰上他们一群人嬉笑打闹，还珠格格脸上……据被墨笔画得不成样子。”容嬷嬷的声音带着一丝不易察觉的幸灾乐祸，“可谁知，紫薇格格巧舌如簧，几句话竟将那份狼狈成了是还珠格格抄书过于‘专注用功’所致。皇上非但没有怪罪，反而被逗得开怀大笑，当场就解了还珠格格的禁足，连剩下的《女戒》都免了！”
“啪！”一声脆响，皇后手中那盏上好的雨过青茶盏被她重重撂在身旁的矮几上，盏盖跳了几跳，险些跌落。她的胸口微微起伏，保养得夷脸上此刻罩着一层寒霜，眼神锐利如冰锥。
“专注用功？”皇后从牙缝里挤出这几个字，声音冷得能冻住空气，“好一个‘专注用功’！好一个紫薇！本宫倒是瞧了她这份颠倒是非、蛊惑圣心的本事！”
她想起乾隆在她面前时，时常因朝务或后宫琐事而蹙眉，何曾有过在漱芳斋那般开怀大笑的时刻？那两个丫头，一个装疯卖傻，一个工于心计，竟将皇上哄得团团转！
容嬷嬷见状，连忙添油加醋：“娘娘息怒！老奴瞧着，那漱芳斋如今是越发不成体统了。五阿哥、福家两位少爷，还有那个洋人画师，整日里聚在一处，毫无避忌。这次的事情，分明就是他们联手做戏，欺瞒圣上！那还珠格格粗鄙不堪，哪有半分‘用功’的样子？分明是借此机会，胡闹撒娇！”
皇后缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，指甲深深掐入掌心。愤怒之后，是一种更深的忌惮和算计。
“做戏？只怕不尽然。”皇后冷冷开口，声音恢复了平日的威严，却更添了几分阴鸷，“燕子那蠢笨模样，倒不全是装的。正是她这份‘真’，才更让皇上觉得新鲜、有趣，觉得她们‘率真可爱’。” 她顿了顿，语气转为森然，“而紫薇……她太知道如何利用这份‘真’来达到目的了。有她在燕子身边拾遗补缺，我们以往那些明面上的敲打，效果已然不大。”
“娘娘，那我们就这么算了？”容嬷嬷不甘心地问。
“算了？”皇后猛地转身，凤眸中寒光一闪，“怎么可能算了！她们越是得意，越是抱团，破绽就越多！明枪易躲，暗箭难防。”
她重新坐回凤榻，思绪飞快转动：“那个‘还珠记’……如今名声越是响亮，盯着的人就越多。账目？哼，水至清则无鱼，那么大一笔银子进出，本宫就不信能做到衣无缝！还有那个洋人班杰明……”她嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“上次的教训看来还不够。他与格格们过从甚密，这就是最大的错处！宫里宫外，悠悠众口，岂是皇上一次次偏袒就能堵住的？”
“娘娘的意思是……”容嬷嬷心领神会地凑近。
“让我们的人，给本宫盯死了‘还珠记’的账目，一厘一毫都要给本宫查清楚！再有，找个机会，把班杰明频繁出入漱芳斋、甚至与两位格格在宫外店铺‘厮混’的消息，‘不经意’地透给那些御史言官们听听。”皇后的声音低沉而充满恶意，“至于福家……福伦是个聪明人，他难道真的一点都不担心自己儿子的前程，系在一个身份未明、行事出格的格格身上？”
容嬷嬷脸上露出阴狠的笑容：“嗻！老奴明白了！娘娘此计甚妙！从宫外入手，借力打力，让她们防不胜防！就算动不了她们的根本，也能让她们焦头烂额，让皇上心生厌烦！”
皇后微微颔首，闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的平静。她知道，急不得。对付这两个丫头，尤其是现在风头正劲、又有皇上护着的时候，需要的是耐心，是时机，是足以一击即症让皇上都无法回护的“铁证”。
“去吧，做得干净些，别留下把柄。”她淡淡吩咐。
“老奴省得。”容嬷嬷躬身退下，脚步轻快，仿佛已经看到了漱芳斋那帮人不久的将来陷入麻烦的狼狈模样。
坤宁宫内，烛火摇曳，将皇后的身影拉得长长的，投在冰冷的宫墙上，如同蛰伏的暗影，等待着给予猎物致命一击的时机。表面的风波暂时平息，但更深、更毒的暗流，已然在皇后的操控下，悄然涌向漱芳斋和那间承载着希望与善意的“还珠记”。