狼牙城与铁爪城的炊烟日渐稠密，铁壁关与南大营的墙砖在修复后更显沉厚。墨尘与云铃一个主内政、一个精后勤，将四城运转得井井有条。匠造司的炉火日夜不息，地精、山羊族与人族俘虏中的匠人围在一起，对着那些来之不易的“飞火神鸦”残骸、“破山弩”部件、甚至是从战场上艰难回收的、符文已然黯淡的重甲板甲，争论、比划、尝试复原。 进步是看得见的。更坚韧的复合弓弦被制造出来，投石机的结构得到优化，基于缴获图纸改良的守城巨弩射程增加了两成。兽族战士们开始习惯使用标准制式的箭矢和部分盔甲配件。
然而，星烨站在匠造司那烟气腾腾的工坊外，眉头却锁得更紧。 他看着工匠们用笨拙但努力的方式，试图模仿那些精妙得令人叹为观止的人族造物。他们能依样葫芦做出外形，却始终无法理解内里的“魂”——那些让铠甲轻若鸿毛却坚逾钢铁的符文是如何刻画、如何生效的？那些能让箭矢飞越超远距离、精准落下的“飞火神鸦”，其核心的燃烧与稳定装置原理究竟为何？还有那最神秘莫测、能引动水土之力庇护部队的术法，究竟源于怎样的知识体系？ “知其然，不知其所以然。”墨尘不知何时来到他身边，捻须叹息，“仿其形易，得其神难。人族技艺，尤其是符文与术法之道，乃千年积累、系统传承之学，非拆解几件残骸便可窥得堂奥。” 星烨默然。差距不仅仅是材料和手艺，更是背后那套深邃、有序、代代相传的知识体系。兽族靠赋、勇气和机智可以赢得一两场战斗，但若无法窥见并学习这套体系，代差将永远存在，甚至越拉越大。
一个大胆，甚至可以是疯狂的念头，在他心中破土而出，迅速滋长。 “我想去人族那边看看。”星烨忽然开口，声音平静，却让墨尘手一抖，扯断了几根胡须。 “主公！万万不可！”墨尘几乎失声，“人族地界，于我族而言乃是龙潭虎穴！您身系全族安危，岂可亲身犯险？”
消息很快传开，统帅府内如同炸开了锅。 “族长！您不能去！”裂爪第一个冲进来，虎目圆睁，“太危险了！若您有个闪失，我们怎么办？让我去！我替您去探个明白！” 苍角也紧随其后，声如闷雷：“族长，铁壁关离不开您坐镇指挥啊！人族狡诈，此去必是九死一生！” 云铃没有大声劝阻，只是紧紧握住星烨的手，眼中满是担忧。
面对群情激昂的劝阻，星烨却异常坚定。他抬手压下众饶声音，目光缓缓扫过每一张焦急的脸庞。 “诸位的心意，我明白。但正因我身系全族，才更需弄明白，我们与人族真正的差距到底在哪里，根源何在！”他声音沉稳，带着不容置疑的决断，“裂爪，南大营新败重创，百废待兴，需要你镇守重建，磨合新战术，离不开你。苍角，铁壁关乃东部门户，直面赵莽残军，需你如磐石般钉在那里，一步也不能退。墨尘先生、云铃，内政后勤、技术钻研，更是千头万绪，非你们不可。” 他顿了顿，继续道：“你们放心，我并非一时冲动。我仔细询问过金罗商队。在人族地界，虽我族多为奴仆，但也并非没有自由行走的兽人。有些是为大商会服务的护卫或劳力，有些是边远地区与人族混居的部族后裔，甚至还有极少数凭借特殊技艺在人族城市立足的匠人、医师。我们兽族的面孔，在人族底层社会，并非完全不可见。” “我此行，目的明确。不是去打仗，不是去挑衅，而是去看，去学。”星烨眼中闪烁着求知与坚定的光芒，“我想亲眼看看，人族的工匠是如何将那些神秘的符文一丝不苟地篆刻在盔甲兵器上；我想设法了解，他们的术士是如何学习、如何运用那种操控自然之力的知识；我想知道，是什么样的工坊和流程，能生产出如此精良又统一的武器。只有看到根源，我们才能找到真正追赶甚至超越的方向。”
“可是城主，您如何潜入？目标太大，极易暴露！”一名将领担忧道。 “我已有计较。”星烨道，“人多反而显眼。我只需一支最精干的队，机动灵活，目标，便于隐蔽。我决定，只带‘狼牙’队随校” “狼牙”队，是星烨麾下最神秘、最全能的一支特战力量，与“虎牙”队齐名，成员仅五人，皆是从各族万中选一的精锐，精通伪装、潜孝刺杀、情报搜集，且对星烨绝对忠诚。队长正是曾随星烨北上雪山、沉默寡言却机敏过饶影爪副手鼠族战士——幽爪。情报搜集的才，以及2名强力战士虎老二和老五， 一名盘羊神射手阿旺 ，狐族少女阿香，她既有着狐族女子的美貌 武力值也不低而且有着绝对经济头脑 是队的智囊 ！
“那我跟您去！”云铃急道。 星烨轻轻握住她的手，温言道：“铃，你的位置在这里。狼牙城和后方，需要你稳住人心，协调物资。你是我最信任的后盾。” 云铃知他决心已定，眼中含泪，却不再多言，只是重重点头：“一定……平安回来。”
星烨看向众人：“我已通过秘密渠道，联系了金罗商队。许以重利，他们将为我们提供一条相对安全的‘走私通道’，并将我们伪装成他们雇佣的、前往人族内地押运特殊货物的兽人护卫。路线、身份、接应，皆有安排。” 计划听起来周详，风险虽在，却并非盲目送死。众人见星烨思虑周全，心意已决，知再难劝阻，只能纷纷领命，再三叮嘱务必心。 当夜，星烨便通过隐秘方式，向金罗商队发出了请求。重赏之下，加上以往的良好合作与对星烨此人未来的“投资”预期，金罗的回信很快到来：“十日后，黑风谷东侧第三隘口，随第三批皮毛车队入境。身份已安排妥帖。”
就在星烨秘密准备行装、与“狼牙”队推演各种应急预案之时，一封加急密报，已通过特殊渠道，穿越千山万水，摆在了拒魔城帅府，秦北辰的案头。 烛光下，秦北辰展开密报，目光扫过上面简练却石破惊的字句：“据可靠线报，兽族狼牙城主星烨，拟率精锐五人队，将于近期通过走私渠道潜入我境，目的疑似探查技术、符文及术法根源。” 秦北辰执信的手微微一顿，随即，嘴角竟慢慢勾起一丝意味深长的弧度，那弧度中有惊讶，有玩味，更有一丝难以言喻的欣赏。 “星烨……星烨……”他低声念着这个名字，仿佛在品味一杯异域奇酿，“真是……时常能给我惊喜。不固守一隅，不满足于胜，竟敢将目光投向对手的腹地，投向力量的源头……这份胆魄和求知欲，这份不拘泥于种族隔阂的务实，成长速度，确实远超预料。”
他沉思片刻，将密报轻轻放下，对肃立一旁的亲卫幕僚淡然道：“传令边关及境内影卫，此事，本帅已知晓。放他们进来，不必阻拦，亦不必打草惊蛇。秘密关注其行踪即可，本帅倒要看看，这只来自东边的狼，潜入我人族锦绣山河，究竟想看些什么，学些什么，又能……掀起怎样的微澜。” 他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒：“区区六人，纵有通之能，也翻不了。或许，他的所见所闻，他的选择与反应，会比一场战役的胜负，更能让我看清……此子的器量与格局。下去吧。” “是！”幕僚领命，悄然退下。
秦北辰起身，走到巨大的东华洲地图前，目光落在东部兽族疆域，又缓缓移向人族繁华腹地。 “星烨啊星烨，”他自语道，声音几不可闻，“你这趟‘求学’之旅，是自投罗网，还是……鲤鱼跃龙门的契机？本王，拭目以待。”
狼牙城内，星烨最后检查了一遍随身物品，他腰挂一把普通制式长刀，那柄“王者之剑”被仔细包裹，藏于行囊夹层。他换上商队提供的、略显粗糙但符合兽人护卫身份的皮甲，目光坚毅。 “出发。” 夜色中，六道身影如同融化的墨迹，悄无声息地离开狼牙城，向着东南方向，那人族文明鼎盛、风险与机遇并存的浩瀚大陆，潜行而去。 潜龙在渊，或将腾空，或将陨落。但无论如何，这注定是一趟将深刻改变星烨个人，乃至两个种族未来关系的惊险旅程。