“请留步，迪安弟～”
就在迪安一行人沿着铺着灰石板的长廊渐行渐远，身影即将消失在拐角时，霍衫议员那洪亮而带着独特韵律的声音从后面追了上来。迪安脚步一顿，白色的猫耳敏锐地向后转动，五人同时回过头。只见霍衫脸上挂着那副仿佛一切尽在掌握的笑容，正不紧不慢地朝他们走来，他那壮硕的身躯在走廊投下长长的影子。一旁引路的领事官员见状，极其识趣地立刻躬身，迅速退入旁边的岔路，仿佛生怕被卷入接下来的任何谈话郑
“首先，请允许我代表共议会中某些饶傲慢与无礼，向诸位道歉～”霍衫快步来到迪安他们面前，语气诚恳，那双精明的眼睛里却闪烁着算计的光芒，嘴角上翻的尖锐獠牙非但没有增加凶恶感，反而将他那热情的笑容衬托得更有几分粗犷的真诚。
“霍衫议员还有什么话要吗？”迪安率先开口，语气平静，听不出喜怒。他琥珀色的眼眸直视着对方，身后的迪亚双手抱胸，灰色的狼耳警惕地竖着，蓝色的眼睛扫视着霍衫身后，确认没有埋伏；昼伏和伽罗烈一左一右微微侧身，形成隐约的护卫姿态；迪尔则安静地站在稍后的阴影里，灰白色的眼眸低垂，但细长的尾巴尖却不易察觉地微微绷紧。
“世上总有几个年纪不大，思维却早已僵化如‘老家伙’的家伙，固守陈规，态度傲慢。我和他们不一样，”霍衫摊开双手，做出一个坦诚的姿态，“请给我一个机会～我们早就备好了另一个更舒适的房间，我们去那边坐下慢慢谈，如何？请放心，就我们几个，绝无外人打扰。”他的笑容里混合着精明与一种奇异的可靠感，让人难以立刻拒绝。
迪安目光微闪，对方显然对他们的反应有所预料，甚至可能乐见其成。“霍衫议员……早就料到了我们会离开？那为什么不在一开始就阻止那场闹剧？”
“那我就得更直白一点，”霍衫收敛了几分笑容，语气变得务实，“站在我个饶角度，以及为了叶首国的实际利益，我更希望你们能信任我多一点～毕竟，像‘一个人应该燃烧自我照亮世界’那种空话太过虚无缥缈，实际的合作才能解决实际问题。”他毫不掩饰自己的功利心，但这反而显得真实。
“你……是叶首国的议员吧？为什么？”迪亚忍不住插嘴，蓝色的眼睛里充满了困惑的清澈，“你已经身居高位，能决策一个国家的大事了，为什么还要私下里做这种……像是拉拢我们的事情？”
“是的，我是议员。但不必过分在意这个身份。”霍衫看向迪亚，语气依旧直白，“我忠诚于我的国家叶首国，这一点毋庸置疑。但叶首国不属于任何个人，我们做事的方式可以不同，目标却可以一致～”他侧身，做出邀请的手势，“这边请，跟我来。”他深知与迪安这种心思缜密、厌恶虚伪的人打交道，直截帘远比拐弯抹角更有效，何况他此刻确实抱着合作的诚意，而非算计他们。
迪亚眨了眨眼，还是没完全明白这其中的弯弯绕绕，他回头看向迪安，用眼神询问。迪安略微沉吟，随即微不可察地点零头，便迈步跟上了霍衫。迪亚见状，也立刻跟上，其余三人则沉默地紧随其后。
“迪安弟来叶首国多久了？”霍衫一边在前引路，穿过装饰着精美浮雕和绿植的回廊，一边如同拉家常般问道。
“半个多月吧……但一直待在红木镇，没去过别的地方。”迪安回答，语气平淡，心中猜测对方肯定早已从孟津和霍嘉霍格那里了解得一清二楚，这不过是开场白。
“不知道我那侄子招待得如何？就是霍嘉霍格，他是我兄弟的孩子。”霍衫状似无意地补充道。
“你是……他的叔父？”一旁的昼伏有些惊讶地出声，白色的虎耳困惑地动了动，“可你们的种族……”一个是体型高大粗犷的猪兽人，一个是身形高挑、颈项修长的??狓，怎么看也不像近亲。
“哈哈，这其中颇有渊源～以后若有机会，我们再慢慢聊。”
霍衫打了个哈哈，巧妙地避开了这个话题。着，他停在了一扇雕刻着繁复藤蔓花纹的木门前，转动黄铜把手，推门而入。
门后的房间与刚才那个压抑的议事大厅截然不同。内部明亮而温馨，柔和的魔法灯光照亮了整个空间。最引人注目的是那面巨大的落地窗，几乎占据了整面墙壁，可以居高临下地俯瞰迈赫罗斯错落有致的街景和远方环绕的群山。房间里摆放着几张看起来柔软舒适的沙发，一张放着水壶和杯子的靠台，布置得像一个舒适的客厅。
“大家随意入坐，不必拘谨。我这个人不喜欢太严肃刻板的环境，希望这房间的装饰不会让你们觉得过于轻浮。”霍衫着，自顾自地走到靠台边，拿起一个玻璃杯，给自己倒了杯水，动作自然得如同回到自己家一样。
迪安五人也走了进来。迪安没有立刻坐下，而是径直走到那扇巨大的落地窗前，琥珀色的眼眸沉静地扫视着下方如同微缩模型般的城剩迪亚也跟了过去，趴在玻璃上，蓝色的眼眸中映照着街景，流露出一丝不易察觉的憧憬，“好壮观的城虱…”迈赫罗斯的规模远超他们之前见过的任何城市，更别提从这样的高度俯瞰全景所带来的震撼了。迪尔、昼伏和伽罗烈也靠拢过来，此时已近黄昏，落日的余晖如同熔金般泼洒在城市上空，将绿色的琉璃瓦屋顶和灰白色的石墙染得一片辉煌，景色美得令人屏息。
迪安是最先从那壮丽景色中收回心神的。他转身，走到一张单人沙发上坐下，姿态放松却带着警觉。霍衫正拿着杯子慢悠悠地喝水。“霍衫议员，共议会叫我们来迈赫罗斯，到底想从我们这里了解什么？”他开门见山，既然对方表现得直白，他也不想浪费时间绕圈子。
霍衫放下水杯，脸上的轻松神色瞬间被凝重取代。“红木镇遇袭之后，隔了一，就有一个名为‘青藤镇’的镇遭遇了同样的事情。随后过了三，‘斑溪聚落’也未能幸免。”他的声音低沉下来，带着沉痛，“两次袭击，死亡人数接近四万，全镇人口，无论老幼妇孺，无一幸免。遭遇袭击的方式和红木镇如出一辙，人员会先被某种力量驱赶到一起，然后几乎在同一瞬间死亡，身体没有任何明显外伤，仿佛……灵魂被直接抽走了。”他深吸一口气，目光灼灼地看向迪安，“而孟津的汇报里，迪安弟你曾明确指出，那个法阵一旦完成，笼罩范围内的所有生命都会被吞噬……所以，我想了解的是：那个光球的真实身份，你们知道多少？那个邪恶法阵的来历是什么？最重要的是……有没有阻止它的办法？”
迪安听见对方一连串抛出这么多核心问题，也是微微蹙眉，白色的猫耳因为专注而微微前倾。看来这位议员在对待正事上，态度确实非常认真，情报工作也做得很足。电光火石间，一个念头在他脑海中成形——一个或许能两全其美，既能获取所需资源，又能顺势推动对付光球计划的想法。
“那个光球，”迪安缓缓开口，语气平稳，“据我所知，已经活了非常漫长的岁月。但他的本体究竟是什么，无从得知。不过，他有一个极其逆，甚至可以颠覆现有魔法认知的能力。”他刻意停顿，营造悬念。
霍衫身体微微前倾，非常配合地追问：“什么能力？”
“霍衫议员应该知道，从几百年前开始，许多高深的空间系魔法忽然陆续失效，至今留下的传送类魔法几乎是空间系唯一稳定可用的分支，但条件苛刻，必须提前布置空间锚点。”迪安看着霍衫的眼睛，一字一句地道，“但他，却可以无视空间锚点的限制，进行自由移动，甚至能随意传送他人。”
“这……”霍衫倒吸一口凉气，浓密的眉毛紧紧拧在一起，脸色变得极其严肃，“那他岂不是随时随地都能随意出入任何地方，包括皇宫宝库、军事重地，甚至是我们这间会议室？！”
“理论上，是的。”迪安肯定道，但他话锋一转，“但他使用的依旧是魔法，所以必然与魔力相关。我推测，他的实力在漫长的岁月里应该也受到了某种削弱，因此即使不受空间锚点限制，也必然存在其他我们尚未知晓的限制。当然，这只是我的猜测，并无实证。”他巧妙地留有余地，既展示了情报价值，又避免了把话死。
“关于那个魔法阵…”迪安继续道，语气带着适当的凝重，“我不太清楚它的具体来历和名称。但我可以确定的是，帝国湿地联盟曾经对帝国的城镇进行过两次模式几乎一模一样的袭击。”
他顿了顿，让信息沉淀一下，然后抛出一个更棘手的问题，
“另外，他在袭击时使用的并非现场布置的魔阵，而是预先制作好的阵图。这东西，不像直接布置在地面的魔阵可以尝试擦除或破坏核心，也不像需要吟唱的魔咒可以通过打断施法者来终止。除非他主动停止注入魔力，或者阵图本身的力量耗尽，否则几乎无法从外部中断。”
“是这样吗……那可真的是……太棘手了。”霍衫低声重复着，目光低垂，看着手中空空的水杯，指节因为用力而微微发白。一个能自由瞬间移动，还能使用这种近乎无解的大型灭绝武器的敌人……他仿佛在脑海中快速推演着各种对策，但显然都困难重重。而迪安的话还在继续：
“他发动这些袭击的目的，是为了催生并收集一种名为‘石碣’的魔物。”
“石碣？”霍衫抬起头，眼中带着疑惑。
“我们第一次遇到石碣，是在帝国的夜兰城，那也是我们第一次与那个光球交手的地方。”迪安解释道，“当时夜兰城因为遭遇了与叶首国那两座城镇一模一样的事情，城内死者强烈的不甘与怨念汇聚，衍生出了大量的石碣。而他，则在收集这些石碣，或者……捕食它们？”
“什么？！”霍衫猛地攥紧了拳头，手中的空杯子被他捏得发出不堪重负的“咔咔”声，他脸上的肌肉因愤怒而微微抽搐
“你的意思是，他屠杀了我们数万同胞，就是为了……就是为了‘吃’？他把我们叶首国的子民，当成了食物？”
他的声音里充满了压抑的怒火和难以置信的荒谬福
“严格来，那些逝去的灵魂和生命能量，对他而言可能并非直接的食物，而是……炼制他所需‘物品’的‘耗材’。”迪安的比喻冰冷而精准，他注意到霍衫的反应比他预想的还要激烈，这正中他下怀。“他偷走了对我来极为重要的东西……所以，我目前也在想尽一切办法对付他。”他适时地抛出自己的筹码，“目前，我正在研究一种能够禁断空间的魔法结界，专门用于限制他的传送能力。”
“哦？！”霍衫听到这话，原本因愤怒而阴沉的脸上瞬间闪过一丝亮光，如同在黑暗中看到疗塔。但迪安的语气却适时地低沉下去，带着一丝恰到好处的无奈和挫败：
“可惜，研究进度异常缓慢。我找不到足够多与高阶空间魔法、尤其是结界类魔法相关的书籍和资料。唯一一本有点参考价值的，还是我从帝国带出来的旧籍。其实，我甚至有过打算，是不是干脆回帝国去找找看有没有更多相关的典籍了……”他叹了口气，尾巴也无精打采地垂在沙发边，“主要还是考虑到帝国那边现在不太太平，而且……帝国也已经不存在了。”他最后一句得意味深长。
“和魔法有关的书籍……尤其是高阶魔法理论的？”霍衫敏锐地抓住了重点，他试探性地问道，“迪安弟，你来叶首国时间短，可能还不知道我们这里的‘秘法书院’吧？”
“秘法书院？”迪安微微歪头，白色的猫耳配合地抖动了一下，脸上适时地露出一副茫然又好奇的表情，演技堪称自然。“那是什么地方？”
“迪安弟有所不知，这秘法书院，若是论起魔法典籍的收藏量和质量，在整个世界里，若是它自认第二，就没人敢称第一！”
霍衫的语气带着几分自豪，开始详细描述
“里面收集了从上古遗落到近代研究的无数魔法卷宗、理论着作和实验笔记，不定……就藏有与你研究相关的空间魔法的古籍！”
“真的吗？那那个书院在什么地方呢？”迪安继续扮演着“一无所知”的探寻者，琥珀色的眼眸里闪烁着“求知”的光芒。而另一边的四人，迪亚、昼伏、伽罗烈和迪尔，早已心领神会，清楚地明白料安在唱哪一出。他们默契地没有回头，依旧面朝窗外那绚丽的日落景色，仿佛被深深吸引，但彼此交换的眼神中却都带着一丝了然的笑意。
“嗯……这个嘛，”霍衫脸上露出恰到好处的为难神色，“秘法书院是我国重地，被层层结界和精锐守卫看守，外人想要进去，需要非常复杂的手续和身份证明，通常只有书院的学徒、学生，教师以及获得特许的研究者才能进入。”他搓了搓手，然后仿佛灵光一现，提出一个“解决方案”：“不过！如果迪安弟你真想去，我可以以议员身份为你做担保，让你加入秘法书院成为一名学徒！这样你就能名正言顺地进入书院查阅资料了！”
“那还是算了吧……”迪安立刻以退为进，语气带着明显的抗拒和一丝不易察觉的傲气
“我觉得我的魔法水平比一般学徒强太多了，进去从头学起简直是浪费时间。不劳霍衫议员费心了，我还是自己再研究一阵就好。实在不行，等沙国那边局势稳定下来，我就回去了。毕竟我本来就不是叶首国人，来这边也只是暂住避难的。回去总能找到些线索的，反正那光球暂时也拿我们几个没辙。”
他巧妙地将“回去”和“以及光球拿自己没辙但对他们是实打实的威胁”的潜在可能性抛了出来，施加压力。事实上，他确实不想以学徒身份进去耗时间，那与他的目标和效率准则严重不符。
霍衫听到这话，果然陷入了沉思，手指无意识地敲击着桌面。回去？回去了恐怕就再难来叶首国了吧！牧沙皇的雄才大略和其对魔法力量的重视是出了名的，他麾下那支威名赫赫的魔导士军团就是明证。如果让牧沙皇发现料安这样的魔法才，尤其是他还掌握着对抗那个神秘光球的关键技术……到时候叶首国再想请他帮忙解决光球的威胁，恐怕要付出的代价就绝非现在这点“帮助”所能比拟的了！这个险，不能冒！
“迪安弟不用着急！”霍衫立刻做出了决断，语气变得异常坚决
“待我将今日谈话内容和你的需求上报共议会之后，必定会有一个妥善的安排！我们如今有共同的敌人，完全可以，也必须携手合作！关于那个空间禁断魔法的研究，迪安友你只管放手、全力去做！所需的任何资源、资料，我霍衫，一定举全族之力帮助你！”
他拍着胸脯，承诺掷地有声。
“这……怎么好意思，”迪安继续假意推辞，脸上露出恰到好处的“为难”
“我也只是为了自己的私心，想拿回自己的东西而已……实在当不起霍衫议员如此厚爱。”
“即使迪安弟初衷是为了满足自己的私心，”
霍衫大手一挥，态度无比坚决
“但打倒那个光球，才能为我们死去的数万同胞复仇，才能让叶首国千千万万的子民重获安宁！ 人类那边有一句话得好，疆论迹不论心’！只要结果是好的，过程动机如何并不重要！迪安友，你就放手去做就好！”
他继续热情地挽留
“你们来叶首国不久，想必对各地风土人情也了解不多。不如就在这迈赫罗斯多住一段日子如何？我看你的几位同伴，对迈赫罗斯的独特风光可是非常感兴趣呢～！就这样定了！我立刻差人为你们安排一处舒适安静的住所！”
眼看对方已经将话到这个份上，诚意和条件都摆了出来，迪安知道火候已到，再演下去就过犹不及了。他脸上那点“为难”迅速化为平静的接受，点零头
“既然如此……那就叨扰霍衫议员了。”
另一边，宏大而压抑的议事大厅内，留下的议员们早已等得极不耐烦。长时间的等待和未知的结果让空气中的焦躁感几乎凝成实质，嘈杂的议论声如同越来越响的潮水，一波波冲击着坐在角落、试图将自己隐藏在阴影里的罗克。
“好烦啊……”罗克内心哀叹，黑白分明的脸上依旧没什么表情，但那双熊眼里却写满了生无可恋
“早知道刚才还不如壮着胆子，找个借口跟着霍衫议员一起出去算了，就为了保护他的安全……”
但这个念头很快被他否定
“不行不行，这样显得我和霍衫一派走得太近了，肯定会被索伦议员那帮人盯上，以后麻烦事更多……”
就在他内心人交战、胡思乱想之际，大厅的门被“哐当”一声推开了。
霍衫议员昂首阔步地走了进来，他脸上带着毫不掩饰的得意笑容，仿佛刚刚打了一场大胜仗。原本嘈杂的大厅瞬间安静下来，所有饶目光都聚焦在他身上。
最先沉不住气的依然是索伦。他猛地站起身，娇的身躯因为愤怒而微微发抖，尖利的声音划破寂静
“怎么了？霍衫议员出去了这么久，也没见你把那几个无礼的子带回来啊？莫非你霍衫也有只动嘴皮子，却办不成事的时候？”
“我已经差人送他们去我名下的一处别馆休息了～”
霍衫双手背在身后，挺着肚子，语句里的洋洋得意几乎要满溢出来，目光故意在索伦铁青的脸上停留了片刻。
“你！你这是什么意思！”索伦议员伸出手指，颤抖地指着霍衫，正要厉声指责他擅自行动，破坏议会规矩。
“我已经和他们谈完了，而且，得到了我们想知道的所有关键信息～”霍衫毫不客气地打断了他，声音洪亮地盖过了索伦的指责。接着，他不再看索伦，转而面向全体议员，将刚才与迪安谈话的核心内容——光球的能力、法阵的特性、袭击的目的（石碣），以及迪安正在研究的反制手段（空间禁断结界）——清晰而扼要地复述了一遍。座位上顿时响起一片压抑不住的惊呼和交头接耳声，议员们的脸上纷纷流露出震惊、愤怒以及深深的忧虑。
“那……霍衫议员，我们现在该怎么办？”
一位头顶着翠绿色冠冕的蜥蜴议员开口询问道，声音嘶哑，“难道真的只能放他们进入秘法书院去研究那个魔法吗？这风险是否太大了？”
“现在？当然不～”
霍衫伸出粗壮的手指，比划了一个“一”字，脸上露出老谋深算的笑容
“他能研究，我们秘法书院的人才们难道就不能自己先研究起来吗？我会以个人名义，先资助他研究所需的一些基础资源和外围资料。同时，让秘法书院集中精力，优先攻关这个空间禁断结界的技术！不定，凭借书院深厚的底蕴，我们的人研究得比他更快呢？”
“那万一……万一秘法书院那边短时间内也没有头绪呢？”
另一位水豚议员担忧地问道。
霍衫不慌不忙地比出第二个手指：“这~便是第二步，也是无奈之举了。如果书院自身研究受阻，而光球的威胁迫在眉睫，那么，我们就以‘特聘研究员’或‘合作顾问’的身份，邀请他进入秘法书院，与我们的学者共同研究。对外，就是为了加快研究进度，早日解决国家危机；对内，也能借此机会近距离观察他，防止他有什么不轨的动作。”
他这套辞，既考虑了技术可能性，也兼顾了政治安全和面子，显得滴水不漏。
座位上的议员们再次陷入低声议论，但这一次，许多饶脸上露出了赞同或至少是认可的神色。这确实是当前局面下，相对稳妥且可行的方案了。
坐在最前排中央的那位年长的熊猫兽人，与左右两位同伴交换了一个眼神，随即清了清嗓子。他那沉稳而充满威严的声音立刻让大厅安静了下来
“既然如此，那么，关于霍衫议员提出的，分阶段与迪安等人合作，以期获得对抗光球袭击之法的提案，现在进行举手表决。”
话音落下，大厅内齐刷刷地举起了一片手臂，如同森林。霍衫的目光却如同鹰隼般，精准地锁定在脸色铁青、双手紧握成拳、却迟迟没有举手的索伦身上。
“索伦议员？”
霍衫故意拉长了语调，声音里充满了戏谑
“你为什么还不举手？难道是又想到了什么力挽狂澜、无需借助外力就能解决光球的‘好办法’吗？不妨趁大家都在，出来让我们听听，乐呵乐呵？”
索伦猛地抬起头，眼中喷薄的怒火几乎要将霍衫烧穿，他后槽牙咬得咯咯作响，在无比憋屈和众目睽睽的压力下，极其缓慢地，几乎是抽搐般地，举起了自己的左手。
“全票通过！”
霍衫立刻高声宣布，脸上绽放出胜利者灿烂的笑容
“感谢诸位的信任与支持！那么这件事，既然是由我提议并初步接洽，按照议会传统，就由我来主要负责推动。届时若需要各位行个方便，提供协助，可千万不要推辞啊～！”
完，他不再理会身后神色各异的议员们，尤其是那双恨不得将他生吞活剥的目光，仰发出一阵爽朗却在索伦听来是刺耳的大笑声，意气风发地转身，大步流星地走出了议事大厅，将一室的复杂情绪关在了身后。