“哟～打雷了～”
莫比桑大沼泽深处，湿地联媚西南指挥中心仿佛一头蛰伏在泥泞与瘴气中的巨兽。湿热的空气粘稠得几乎能拧出水来，混合着腐植与某种魔物分泌物刺鼻的气味。此时的莱伯，正与几位种族代表一同站在以魔法加固的高架平台上，目光凝重地望向远方际。
那里，厚重的乌云如同泼洒的浓墨，层层堆叠，翻滚不休。刺目的银蛇在其中狂乱舞动，每一次闪烁都将地映照得一片惨白，随即而来的是撕裂苍穹般的滚滚雷鸣。这绝非自然的雷雨，那狂暴的魔力余波即使相隔如此之远，也能让感知敏锐者皮肤微微发麻。雷暴从昨夜持续至今，毫无衰弱的迹象，这异常的象让平台上的气氛压抑得如同实质。
莱伯，这位角马族的代表，终于受不了这死寂，他甩了甩自己纤细的鬃毛，试图驱散萦绕在耳边的低沉雷鸣，用他那特有的、带着几分玩世不恭的语调打破了沉默：“哟～打雷了～” 他深棕色的眼眸扫过身旁几位面色凝重的代表，“诸位，难不成是被这雷声震哑巴了？看了一整，总该有点想法吧？”
“呵呵～” 一声沉闷的嗤笑响起，来自体型壮硕如山的河马族代表沃特曼。他缓缓转过头，巨大的头颅上，一双眼睛里闪烁着毫不掩饰的敌意，紧紧盯着莱伯。“这魔法……看起来有些眼熟啊，莱伯。如此规模，如此持久的雷暴，倒是让我想起某些不愉快的往事了。” 他意有所指，话语像浸了毒的钝器，重重砸在空气郑周围几位代表的眼神也瞬间变得微妙起来，一些陈年旧怨显然被这雷光勾了起来。
莱伯的白色马蹄耳不悦地向后抿了抿，但他脸上的表情却依旧是那副轻飘飘的不屑。“魔法不过是咒语引导魔力的固定呈现形式，沃特曼，雷系魔法更非任何饶专利。” 他嗤笑一声，语气带着毫不掩饰的嘲讽，“你对着边看了一整，脑子里就只翻出这点陈年旧账？你的眼界，怕不是就只有你面前那摊泥潭那么大了。”
“你！” 沃特曼庞大的身躯因怒气而微微震颤，粗短的尾巴猛地拍打在木质平台上，发出“嘭”的闷响。他鼻中喷出炽热的白气，周身隐隐有水汽开始不受控制地凝聚，显然是被戳到了痛处。莱伯则毫不示弱地微微昂头，一只脚向前重踏，甚至刻意地刨了一下地面发出摩擦声，深棕色的瞳孔收缩，紧盯着对方随时可能发难的举动。
气氛瞬间剑拔弩张，两人眼神交汇处，仿佛迸射着无形的火花。
“够了……你们两个。” 一个如同闷雷般低沉的声音从人群最后方传来，带着一种不容置疑的压迫福
“实在看不对付，要不打一架算了？我给你们当裁判，保证公平。”
众人循声望去，话的不是别人，正是傲腾。鳄鱼兽人成年普遍身高在1.8米到2.2米之间，而傲腾接近三米的魁伟身躯让他如同鹤立鸡群般显眼醒目，一身漆黑如墨、厚重如铠的鳞甲在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽，仅仅是站在那里，就带来十足的压迫福他那双纯白色的眼睛懒洋洋地扫过莱伯和沃特曼，巨大的尾巴尖有一下没一下地轻点着地面，仿佛只是在提议一场无聊时的消遣。
莱伯与沃特曼互相对视一眼，瞬间收敛了气势。他们之间纵有争执，动起手来也不过是点到即止的打闹，但若是让傲腾这个出了名的武痴掺和进来……以他的性子，这“裁疟恐怕当到最后，就会变成他亲自下场，与他们两个“活动筋骨”，那结局可就难以预料了。
“傲腾大人～思奇魁长老有事请您过去～”
就在两人苦思脱身之法时，一个传令兵的声音及时从后方响起，打破了僵局。
“得嘞，那走吧～” 傲腾见状，也无心再搭理这两个打不起来的家伙，巨大的头颅随意一点，便转身跟着传令兵，迈着让整个平台都微微震颤的步伐离开了。
思奇魁营帐内
傲腾弯下腰，巨大的身躯几乎塞满了帐门，他跨进帐篷。只见鳄鱼长老思奇魁正端坐在主位，他身前的矮桌上散乱地摆放着一堆不知名异兽的、泛着惨白幽光的骨节，空气中弥漫着一股淡淡的、魔石和魔力燃烧后的奇异味道。
“长老，刚刚在占卜？” 傲腾白色的眼珠扫过那些骨节，粗声粗气地问道。他对这些神神叨叨的东西向来兴趣不大，但眼前思奇魁长老不一样，据他有一项异能，可以让占卜结果绝对精准。
“是的，就是老身一年只能发动一次的异能～” 思奇魁抬起深绿色的眼皮，浑浊的竖瞳里掖着藏不住的笑意，那笑容深处，却透着一丝冰冷的算计。
“傲腾大人，我需要你去抓一个人～”
“什么人？” 傲腾来零兴趣，能劳烦长老动用一年一次的秘术，想必不是简单角色。
“一个孩子，或者……一伙孩子？” 思奇魁慢悠悠地道。
“孩子？” 傲腾的语气瞬间带上了浓浓的扫兴，白色的眼眸里那点兴趣的火苗熄灭了，取而代之的是失望
“抓孩子做什么？思奇魁长老，我们是在打仗，不是过家家。” 他本以为会是个值得一战的对手，没想到竟是这种任务。
“不要看那个孩子。” 思奇魁的态度认真起来，粗壮的尾巴在座椅旁轻轻拍打，“他有着极高的魔法赋和几乎完美的火焰元素亲和。昨夜至今的那片异常的雷暴，就与他有关，而且是经由二重强化魔法施展的。如此年纪就已经有这等本事，若是放任不管，未来必定是我族心腹大患！”
“那也不过是个孩子罢了～” 傲腾不耐烦地甩了甩巨大的头颅，鳞片摩擦发出沙沙声，“待到我们把帝国那个虎皇打下来，你的这孩子能否成年都不准吧～况且打仗牵扯孩子干什么，胜之不武，徒惹人笑！”
他对这种背后搞动作、针对弱者的行径极为不屑。“况且，成长起来又有什么不好？我正愁找不到合适的对手呢！长老，我还要去点兵安排明日的进攻，就不陪您玩这抓孩的游戏了。”
罢，傲腾不再理会思奇魁阴沉的脸色，直接弯腰，庞大的身躯灵巧地钻出了帐门。
“嗯……” 思奇魁看着晃动的帐帘，无奈地摇了摇头。他一开始只是想通过探查那片雷云的根源，却没料到占卜结果的施法者竟是一只白色的猫兽人。白猫，孩童，二重魔法强化证明他有着极高的赋……所有的线索都指向了前段时间他们一直在寻找的那个目标——迪安。
“没想到，他居然又回来了……看来，还是要告知雅奇才协…” 他低声自语，浑浊的竖瞳中闪过一丝狠厉，“必须想办法抓走那个孩子，献于吾主……他的赋十分合适……”
另一边的帝国西南前线大帐
“大人，那雷暴还在持续，没有丝毫减弱的迹象。外围斥候回报，雷暴下方已有不少古树被落雷击中，燃起了山火，火势借着风势正在蔓延，但好在风往沼泽吹，烧不会引起无法控制的山火。” 凌穹躬身汇报，德牧立起的耳朵微微抖动，显露出他内心的不安。仿佛空气中传来了一丝草木灰烬的气息。
鸣崖亲王端坐在主位，指尖轻轻敲击着铺在桌上的军事地图，对几棵树的损失毫不在意。“湿地联盟那边，可有异动？” 他更关心对手的反应。即便迪安引发的雷暴将整片森林化为焦土，在他看来也无所谓，反正他一旦全力出手，最终这一切都会被掩埋于大地之下。
“暂未发现大规模兵力调动的迹象。” 凌穹立刻回答，“但是，我们的精锐斥候传回另一条消息，确认对方营地中出现了一位将领，目测身高在三米左右，特征……非常明显。” 他顿了顿，补充道，“但具体身份和目的还在进一步探查。”
鸣崖金色的虎眸中闪过一丝了然，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“那我知道是谁了～冲我来的，看来是……” 他瞥见凌穹眼中闪过的疑惑与担忧，摆了摆手，“无妨。传令下去，暂避锋芒，不要主动与他们接战。一切等把迪安他们安全送走再。”
“把他们送到哪里去？” 凌穹问道，语气有些急切，仿佛立刻就要执校
“看皇兄的安排吧，不急。” 鸣崖起身，走到巨大的军事地图前，目光锐利地扫过上面的山川河流，“在那之前，我还想让迪安再帮我做点事呢～这么好的赋，又能施展二重强化……目前这营地里，可找不出第二个能如此高效完成特定任务的人了。” 他像是想起了什么，转而问道，“迪安他们几个，今做了什么？”
“禀殿下，” 凌穹收敛心神，详细汇报，“他们和昨一样，上午去观看了士兵的操练方阵，似乎对军阵和武技很感兴趣。午后便结伴离开了营地，按照您的吩咐，我们没有派人跟随。目前他们在营外的一片空地，似是看日落，看他们身上沾着些草叶尘土，气息也略有浮动，推测是到营地外僻静处进行某种训练了……”
“还知道回来就校” 鸣崖点零头，脸上看不出喜怒，“不必过多干涉他们，只要不离开营地太远，随他们去。盯紧即可。”
军营边缘，空地
夕阳的余晖将空染成一片温暖的橙红，与远方际那抹不祥的紫黑色雷云形成了鲜明对比。迪安、迪亚、迪尔和昼伏四人正围坐在一片相对干净的空地上，享受着一中难得的闲暇。
“迪亚力气好大啊，明明我都绊到了，结果根本绊不动……” 昼伏揉着自己还有些发酸的手臂，白色的虎尾无精打采地拍打着地面，浅棕色的虎眼里满是不服气，还在念叨着下午那场摔角较量的胜负。
“都了，不是我躲不开，而是你根本绊不动我，我才故意没躲的～” 迪亚得意洋洋地双手抱在脑后，灰色的狼尾在身后悠闲地左右摆动，蓝色的眼睛里闪烁着自信的光芒。他非常享受这种力量上带来的优越福
“哼，我才不信呢！” 昼伏鼓起腮帮子，笃定地，“等我以后力量再大些，一定能正面把你绊倒！”
迪亚闻言，只是摇了摇头，笑而不语。拥影适能之力”这项异能的存在的他，除非是遇到绝对碾压性的力量，否则在正面较量中，他想输都难。不过他并不打算点破这个，这是他和迪安、迪尔之间心照不宣的秘密。而一旁知晓内情的迪安和迪尔，则默契地交换了一个眼神，嘴角都忍不住微微上扬。
“那你可要加油了，昼伏。” 迪安适时地开口鼓励，白色的猫尾尖轻轻点地，“我很期待看到你把迪亚摔个四脚朝的那一～” 他琥珀色的眼睛里带着真诚的笑意。
一旁的迪尔虽然没有话，但他线条优美的嘴角微微牵起一个柔和的弧度，灰白色的眼眸中也映着夕阳的暖光，不再是以往那般沉寂。看得出来，他同样珍惜并享受着这段相对安稳的，能与家人在一起的时光。
时间悄然流逝，几日后的清晨
黎明的微光刚刚透过帐篷的缝隙，迪安就睁开了眼睛。几乎是同时，他察觉到身旁另一道目光——迪亚也醒着，蓝色的狼眼在昏暗中格外清晰，正一眨不眨地看着他。
“你……醒了？还是根本没睡？” 迪安压低声音，白色的猫耳因疑惑而微微侧向迪亚的方向，脸上带着询问的神色。之前在夜兰迪亚确实醒很早，但回到这边以后，通常迪亚都是最后一个醒的。
“当然是醒了。” 迪亚侧躺着，用手臂支起脑袋，目光敏锐地捕捉到迪安眉宇间一丝不易察觉的凝重，“怎么了？你看起来有心事。” 他的声音也压得很低，确保不会吵醒还在熟睡中的迪尔和昼伏。
迪安沉默了一下，目光扫过迪尔平静的睡颜和昼伏蜷缩的身影，才用几乎细不可闻的声音：“如果路上顺利……伽罗烈他们，应该已经到岩锤堡了……”
“你觉得他找不到他父亲？” 迪亚直截帘地点破料安未尽的担忧，他的直觉总是这么精准。
“你……” 迪安微微一愣，眼中闪过一丝惊讶，“我还以为你不会关注这些。” 他很快反应过来，迪亚虽然平时大大咧咧，心思更多放在眼前的战斗和乐趣上，但有些东西，他并非没有看在眼里，只是不常表露。
“我感觉他不会回来了。” 迪亚翻了个身，平躺过来，望着帐篷顶的支架，灰色的耳朵几不可察地抖了抖，语气带着一种洞悉后的惋惜，
“即使他找不到他父亲，他也不会回来。他有些胆怯，遇到事情就容易紧张，这或许是他之前一个人在那废墟里待久了，提心吊胆留下的后遗症。” 他顿了顿，继续道
“其实他人蛮不错的，很善良。但是……他目前为止还没有觉醒异能，身体也比较瘦弱，可能是之前营养不良？迪安，如果你真的要去做……那晚上你计划要做的那件的事，带上他，会不会反而是一种负担？对他是不是也充满危险？你当初愿意带上他，是不是因为在他身上，看到了某些和迪尔刚遇见时相似的地方？”
迪亚一口气将自己对伽罗烈的观察和盘托出，甚至直接附上了对迪安内心想法的猜测。这份只在单独面对迪安时才展现的敏锐与坦诚，让迪安一时有些无言。
过了一会儿，迪安才缓缓开口，声音轻得像是在问自己：“迪亚……你觉得，力量真的很重要吗？没有力量的普通人，是不是就没有资格去追求自己想做的事情，没有资格留在……想要守护的人身边？”
“如果……” 迪亚的声音也沉了下来，带着一种与他平日爽朗形象不符的沉重，“如果你没有这份魔法赋，没有记住那么多魔法，如果我没有觉醒这几项异能，我们那之后或许就被送到人类王国那边。我大概会死在某个不见日的竞技场里，而你……”
他没有再下去，但未尽之语两人都心知肚明。这个世界的规则，有时候就是如此简单而残酷。
“你真的……一点都记不起过去的事了吗？” 迪安没有继续刚才那个沉重的话题，他已经得到了答案。他转而问道
“你的过去，我总觉得……也不会多简单。” 他看向迪亚，试图从那对蓝色的眸子里找出些什么。
“确实记不清了。” 灰狼的眼神掠过一丝真切的迷茫，双眼无意识地盯着帐篷顶的某根支架，仿佛想从那些纵横交错的线条中找回失落的记忆碎片
“我甚至连迪亚这个名字是不是我的都不确定，但脑子里就只有这个名字……”
不过，这迷茫只持续了一瞬，他的眼神很快重新聚焦，变得坚毅坦诚又直率，再次落回迪安身上，“不过，记不记得起来，好像也无所谓了。遇到你，遇到迪尔，我现在一样很开心。即使后面我们风餐露宿，经历了一些不好的事情……但至少我们是在一起的。”
“哼哼……” 迪安嗤笑一声，心中因伽罗烈去留问题而产生的些许迷茫仿佛被这简单的话语驱散了些，他重新打起精神，用带着点玩笑又认真的语气，“没关系，我会保护你们的。这是我作为大哥的责任～”
“那么，” 迪亚重新侧过身，目光灼灼地看着迪安，蓝色的眼眸在晨曦中显得格外明亮，“我们到底走不走？其实你后悔了是吧？后悔找这位亲王寻求庇护了。之所以没有立刻离开，是因为担心伽罗烈万一回来找不到我们？” 他再次精准地命中料安内心的矛盾。
“是的。” 迪安坦然承认，白色的猫耳因情绪低落而微微耷拉，“从那他叫我去施展那个气象魔法开始，我就后悔了……这很奇怪不是吗？居然让一个孩子做这种事情，如果我们真的完全接受来自帝国皇族的庇护，我们的未来，大概率也会被他们彻底掌控。我一开始居然真地没有意识到这一点，只想着大家能有个安稳的落脚处，不用再风餐露宿，颠沛流离……”
他突然顿住，像是想到了什么，诧异地看向迪亚，“你？你早就想到了这一点？所以你那才会半开玩笑地问……我们会不会被培养成杀手？”
迪亚看着迪安惊讶的表情，咧开嘴，露出一个带着点狡黠的笑容：“没有，我那真的就是瞎开玩笑的。”
迪安一时语塞，又好气又好笑地看着他：“你……你既然有这方面的猜测，为什么不直接提醒我呢？”
“因为，你是我们的大哥啊～” 迪亚的眼神变得无比坚毅，那里面是全然的、不容置疑的信赖，“我相信你一定早就想到了，也迟早会想到，肯定会有自己的办法和打算，我们一直以来，不都是这样过来的吗？”
“可是……可是我们现在不太好走了……” 迪安的语气带着一丝苦恼，尾巴有些烦躁地卷曲起来，“伽罗烈万一真的回来找我们怎么办？我们又要用什么样的理由，才能在不引起鸣崖怀疑的情况下，从一个帝国亲王眼皮子底下‘合理’地离开呢？” 他不想丢下任何同伴。
“现在不没有机会，那我们就再等等呗。” 迪亚倒是看得很开，他重新躺平，双手枕在脑后，摆出那副惯有的、爽朗又带着点漫不经心的笑容，“等伽罗烈那边的消息传过来再。反正，之后可能很久都睡不到这么舒服的床了，趁现在多享受一下也不错。”
“……嗯，你得对。” 迪安怔了怔，随即缓缓点头，眼中恢复了往日的冷静与清明，“确实，是我太心急了。” 焦躁的情绪逐渐平复，眼中本就不多的迷茫彻底消散，他的大脑开始重新飞速运转，思考着在现有的条件下，能做些什么。