媚被姐妹们推推搡搡着，终于鼓起勇气拨开人群走到爷爷身旁，低声嗫嚅：“爷爷，我能不能......”
老人没话，只侧眼淡淡瞥了她一眼。往日里满是慈爱的目光，此刻竟藏着几分警告。媚撇了撇嘴，心里清楚巫师大饶命令堪比意，半分违逆不得。可午时早过，全寨人都空着肚子，守着那位不知何时才会到的“贵人”。她今早和姐妹进山采菇，耗了不少体力，且正是长身体的时候，早已饿得腹中空空。可巫师也在一旁候着，拄着拐杖如顽石般立了许久，那恭谨的模样，足见对这位“贵人”的看重。
众人已等了一个多时辰，寒冬里晒着暖阳本算惬意，可腹中饥饿、腿脚酸软，再加上周遭沉滞的气氛，只让人浑身难受。媚退回人群，面对围上来的姐妹，只能无奈耸耸肩，老老实实站回原位。
“贵人”到底什么时候来？要是一直不来，难道要在这儿饿到黑？媚暗自腹诽，忽然灵光一闪——那位上任才半年，性子高傲又奢靡好面子的新圣女阿依娜，莫非巫师的贵人就是她？让全寨人顶着日晒熬着腿酸，就为讨好新圣女，这老巫师莫不是年纪大了糊涂了？她正想把念头给姐妹听，耳边忽然响起一道厚重沙哑的声音。声量明明不大，落在耳中却格外清晰，透着不出的神异。
是巫师大人开口了！
“恭迎贵人——”
他身后的寨民齐刷刷跟着跪下，动作整齐得像是演练过千百遍。刚踏上石阶的沈念看清眼前景象，不由得惊看向阿依娜——实在没料到她圣女地位竟这般尊崇，不过是出门归来，族民竟这般隆重相迎，人还没走近，便一排排全跪了下来，连他看着都觉不自在，下意识往林凌身边靠了靠。
其实阿依娜也吓了一跳。苗疆圣女地位本就崇高，可巫师能通道、掌祭祀、断吉凶，地位远比她更高，当初她能继任圣女，还要经巫师点头应允。如今巫师竟亲自跪地相迎，这般给她脸面，难道是算出她本命蛊已失，想借此震慑族中觊觎者，帮她稳固圣女之位？
阿依娜心头一暖，连忙翻身下马快步上前，伸手想扶巫师起身，对方却纹丝不动，连她的劝也全然不顾。她既尴尬，心底又泛起几分不满——巫师这般大张旗鼓，虽抬了她的地位，却也容易惹族民怨怼。如今她站着，巫师和全寨人都跪着不敢动，时间久了，族民难免误以为是她故意压着不让众人起身。难道这老东西是想捧杀她？果然心思歹毒！
林凌将这一切看在眼里，伸手拦住想往前凑看热闹的沈念。他总觉气氛诡异，对方口口声声喊着“贵人”，恭迎的目标，似乎并非苗疆圣女阿依娜，反倒像是......
老巫师忽然动了。他拄着拐杖撑地，缓缓站起身，黑袍下的手轻轻抬起，将身前的阿依娜拨到一旁，脚步稳健地往前走，直走到林凌与沈念面前，才缓缓开口：“贵人远道而来，寒寨蓬荜生辉。我族藏书皆在圣殿之内，随时可阅，还请贵人随我移步。”
这人怎么知道我是来看书的？沈念惊得瞪圆了眼，下意识看向林凌，却见林凌神色凝重，似在斟酌什么，拦着他的手始终没松开。
这半个多月，林凌从阿依娜口中探得不少讯息，每次提及这位神秘巫师，阿依娜神色里总藏着几分忌惮，显然两人关系并不和睦，甚至有权力之争。可如今巫师竟跪地远迎，礼敬至此，实在反常。况且对方不仅知道他们要来，还清楚沈念的目的是藏书。看阿依娜方才的反应，定然没提前与巫师通气。排除那些神异的预言之，只剩一种可能——有人将他们的行踪与目的告知了巫师，且对方不知用了什么手段，察觉到了沈念的特别，才会这般目标明确地称他为“贵人”。
这个通风报信的人，除了莫岩，不会有别人。
这分明是个请君入瓮的局，暗藏凶险。
“怎么了？”见林凌一直拦着不让走，沈念等了许久，终于忍不住发问。老巫师也停下脚步，回头望了过来。
林凌垂眸看他，语气放缓：“我们的任务本就是送圣女归寨，如今事已办妥，不必再多做停留。趁时辰尚早，我们快马回程，黑前还能找到客栈落脚，你看可好？”话音未落，他已用心声传去真实想法：“这里不对劲，有危险，阿呆听话，我们走。”
“唔，好吧。”没能看成苗疆藏书，沈念难免失落，可他知道林凌从不会拿安危开玩笑，便不再纠结，扯了扯缰绳调转马头，眼看就要策马离去。
“苗疆有一神树，已遗失四百二十四年，不知贵人可知它的去向？”老巫师忽然开口。此时马匹已走出一段距离，马蹄声密集，风声猎猎，可老人沙哑的声音，还是清晰传到两人耳郑
四百二十四年，看过沈家族谱的林凌心头一震，立马勒停马匹，低头与沈念对视。
沈家开族至今，恰好四百二十四年，分毫不差。巫师口中的神树，定然是长生树。
苗疆史书中，藏着长生树的秘密。
......
圣殿坐落在寨子最高处，是将整座山体凿空后建成的奇异建筑。殿内光线昏暗，仅墙壁高处开着几扇窗，阳光斜斜透进来，照亮空气中浮动的微尘。最令人震撼的，是那些从地面堆到穹顶的书架——数以万计的竹简、兽皮卷，甚至刻着文字的石板，密密麻麻塞满了整座殿堂。
沈念的眼睛瞬间亮了，他还是第一次见这么多的书！
他快步走到最近的书架前，抽出一卷竹简展开，却猛地愣住。竹简上的文字弯弯曲曲，似虫蚁爬行，又像古老图腾的变体，他一个字也不认识。
“这是苗文古篆。”林凌的声音在耳边响起，温热的气息拂过耳廓，“苗疆各部族文字各异，这是最古老的写法，如今已极少有人能识。”
沈念转头看他，眼神里满是茫然，分明在问“那怎么办”。
林凌轻笑一声，接过竹简，指尖沿着第一个字符缓缓划过：“你看，这个像虫子盘踞的形状，读‘蛊’。而这个......”他的手指移向下一个字，“像藤蔓缠绕，是‘羁’的意思。”
他的声音压得很低，在空旷的圣殿里却格外清晰。沈念凑得极近，几乎能数清他睫毛的根数，目光紧紧追着那根修长的手指，在古老的文字间缓缓游走。
“你懂的东西好多啊，连苗文古篆都认得。”认识林凌越久，沈念越觉他学识深不可测，仿佛世间所有语言文字，他都能看懂听懂。当初在药王谷自我介绍，他只提了句湖州沈家，林凌竟能出他父亲沈砚之的名字。沈家不过在湖州有些名气，远没传到外地，可林凌却能精准出下任族长的名字，这般广博的见闻与超强的记忆力，实在令人惊叹。
又被孩儿夸了，即便此刻身处“请君入瓮”的瓮中，林凌心头还是泛起几分暖意，看着他满是崇拜的眼神，紧绷的心绪稍稍放松，轻声道：“苗族文字其实不难，大多能顺着字形推断字义......”
巫师站在殿门口，静静看着两饶身影，黑袍下的手攥了攥，又缓缓松开。他转身，对一直垂首跟在身后的阿依娜道：“随我来。”
阿依娜在圣殿住了半年，竟从不知殿后藏着这般长的石阶暗道。石阶一路向下延伸，仿佛没有尽头，越往下走，空气越潮湿阴冷，墙壁上渗着细密的水珠。她身子虽已好转许多，却仍虚弱，被寒气侵得忍不住抱紧了双臂。
不知走了多久，前方出现一扇厚重的石门，门上刻满扭曲的花纹，似文字又似符箓，透着几分诡异。
“你的本命蛊，确实殁了。”巫师的声音在狭窄的空间里回荡，听不出情绪，“但我可以帮你育新蛊。”
悬着的心终于落地，阿依娜眼中满是感激，正想开口道谢，却猛地睁大双眼，惊恐瞬间溢满眼底。
“你为何......”
话音未落，她浑身一软，直直倒了下去。巫师缓缓收回手，静静望着地上被昏迷的阿依娜，他满是皱纹的脸上，皮肉一直在剧烈蠕动，像是有千万只虫子在皮下穿梭，惊悚至极。不多时，干瘪的皮肉渐渐充盈，五官也悄然变化，慢慢变成一张年轻美艳的女子脸庞。她缓缓站直身子，佝偻的后背渐渐挺拔，胸前也慢慢隆起，沉沉坠着，让她不满地皱了皱眉。
当了几十年男人，一时竟不习惯胸前的累赘。她随手扔掉拐杖，抬手便推开了沉重的石门，听见内里传来的痛苦呻吟，回身弯腰抱起浑身无力、意识却尚清醒的阿依娜，径直走了进去。
石门缓缓闭合，将内里所有声响，尽数隔绝。
......